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Mais, sans nous attarder ici à parler de toutes ces tribus opiques et sabelliennes. qui s'étendirent au loin puisqu'il y en eut qui se portèrent jusqu'en Sicile, remarquons surtout combien leur destinée à toutes fut différente de la fortune des Vieux Latins.

En effet, les colonies grecques qui abondèrent, comme nous le verrons plus tard, en Sicile et dans l'Italie méridionale, y arrivèrent dans un temps où leur civilisation ne pouvait y rencontrer aucun obstacle. Des populations opiques et sabelliennes qui s'y étaient établies , les unes furent complètement hellénisées, les autres se trouvèrent tellement affaiblies qu'elles succombèrent sans résistance devant les puissants ennemis qui se présentèrent à elles. Et de là pour elles toutes en général l'impossibilité de jouer un rôle actif dans l'histoire de la péninsule K Sur le Latium primitif, au contraire, il n'y eut point de colonies. Car, quand même nous admettrions comme absolument vraies les traditions légendaires des Arcadiens d'Évandre et des Troyens d'Énée, ces étrangers, en très petit nombre, eussent été incapables d'exercer une action décisive sur l'ensemble de la population. Les Vieux Latins formèrent une confédération qui eut le bonheur de résister à ses voisins ou de les englober et de sortir toujours intacte des dangers souvent répétés qui faillirent plus d'une fois amener sa ruine.

Cette confédération latine était, comme toutes celles du même genre qui existèrent dans l'antiquité, une réunion de cantons attachés entre eux par la communauté de race et de langage , par les mêmes mœurs et surtout par les mêmes croyances et les mêmes cérémonies religieuses. Chaque canton, composé d'un certain nombre de clans dont les membres vivaient dans des hameaux et des vil-

(1) Mominsen, Hist, rom., î, cli. 3.

lages (vicun, pagm), représentait une unité politique dont le siège avait été d'abord une citadelle (arx dearcere), ordinairement placée sur une hauteur (capilolium). Ces citadelles où les clans d'un canton se réunissaient à jour fixe, en temps de paix, pour opérer les échanges commerciaux, procéder aux actes de justice ou célébrer quelques fêtes^ et en temps de guerre, pour mettre à l'abri contre les invasions de Tennemi les femmes, les entants et les bestiaux, furent ensuite pour la plupart entourées d'ouvrages défensifs {oppUum) ou d'une enceinte complète {urbs . de urvus V curvus, orbis); elles donnèrent ainsi naissance à un grand nombre de villes. La plus ancienne de toutes celle qui fut universellement considérée comme le séjour primitif de la race * et comme la mère des villes latines, fut Albe-la-Longue, placée le long du petit plateau qui domine Palazzuolo, entre le lac Albain (Lago di Castello) et la montagne d'Albe (mons Albanus, monte Cavo). Elle devint la métropole des trente^ vieux cantons qui formèrent de droit la ligue perpétuelle des Latins. Chacun d'eux jouis-

(i) Pompon., Dig,, 50, IH : « Urbs ab uroo appellata est : ureare est aratro doflnire. »

(3) Voyez les termes dont se sert, dans Tite-Live, Tarquin parlant aux Latins réunis, après le meurtre de Tumus : « Posse quidem se ▼etusto jure agere, quod, quum omnes Latini ab Alba oriundi sint... » I, 52.

(3) Ce nombre de trente, comme celui de douze, se retrouve souvent en Grèce et en Italie pour les parties d*une agrégation politique. — On D*a pas constaté les noms des trente plus vieux cantons de la confédération latine ; parmi ceux-là figurèrent certainement les premières citadelles dos monts albains : Lanuvium, Aricia, Tusculum ; celles des dernier j conlre-furts de la chaîne sabine, comme Préneste, et sans douta aussi quelques cantons de la plaine ou de la côte, comme Nomentum, Laurenlum et Lavînium. Les principales villes qui en Ûrent partie avant la fondation de Rome furent : vers la Sabine , au nord de TAnio, Fidènes, qui reçut plus lard une colonie étrusque, Crustumerium, Ficulea, Cornirulum, Cameria, Ameriola, MeduUia, Nomentum, Cecina; du côté des Êques, ^^sula, Prœneste, Bola, Orlona, Toierium, Pedum, Labicum, Tusculum, Vitellia; du côté des Volsques et des Rutules, Albe, Aricie, Lanuvium, Cora, Lavinium; et, du côté de l'Étrurie, Antemnœ, au confluent de TAnio et du Tibre.

sait de son autonomie et était gouverné par son chef assisté du conseil des anciens et de celui des guerriers; mais tous se rangeaient sous la présidence du canton d'Albe, lorsqu'ils se réunissaient religieusement au monte Cavo pour célébrer les grandes Tètes latines en l'honneur de Jupiter Latiaris ou lorsque avaient lieu, sur un champ de justice voisin, près de la source de La Ferentina, les assemblées politiques de leurs chefs. 11 ne s'ensuit pas néanmoins qu'il faille attribuer à la présidence albaine une véritable hégémonie politique sur le Latium. 11 est hors de doute, au contraire, que la participation à la ligue conférait aux divers cantons des droits égaux. On sait, par exemple, que tout Latin appartenant à un canton fédéré pouvait contracter mariage et avoir des enfants légitimes avec toute femme latine se trouvant dans les mêmes conditions. On sait qu'il pouvait aussi acquérir la propriété et faire le commerce dans toute l'étendue du Latium indistinctement. On peut même supposer que la ligue, sans violer l'autonomie cantonale , avait à sa disposition les moyens nécessaires pour faire exécuter le contrat fédéraL Mais quelles étaient les limites de son autorité? Exerçait-elle le droit de paix et de guerre? Avait-elle une armée régulièrement constituée et pouvait-elle exiger un contingent de chaque ville? Avaiirelle le droit d'imposer son arbitrage dans les différends particuliers des cantons entre eux ? Ce sont là toutes questions qu'il est impossible d'élucider et dont la solution, d'ailleurs, n'est point nécessaire. Le fait historique important est l'existence même et la perpétuité de la confédération des Latins; c'est elle qui a sauvegardé leur face contre un démembrement qui l'aurait rapidement ruinée, et c'est elle qui, plus tard, servira de base à la puissance naissante de Rome.