LIVRE J>A£MIER. eu. Il

Située près de la mer où elle avait une bonne rade et : arrosée par deux cours d'eau, le Sybaris qui descend des montagnes de Lucanie et le Gratis, rivière navigable, la ville de Sybaris avait bientôt recueilli de cette heureux position tous les avantages que peuvent procurer la fertilité d'un sol bien cultivés le commerce intérieur et le trafic maritime. Ses habitants, dans cette première période d'émulation et d'activité qui avait suivi son établissement, ji'avaient rien négligé de ce qui pouvait accroître ses ressources, et leurs relations avaient embrassé non seulement le continent de la Grèce et les îles de la mer Egée , mais aussi les côtes lointaines de l'Ionie. Elle ne datait pas de beaucoup plus d'un siècle qu'elle était arrivée déjà à l'apogée de sa • fortune. « Elle commandait alors, rapporte Dioiore*, à quatre peuples voisins et comptait dans sa dépendance immédiate jusqu'à vingt-cinq villes; elle pouvait lever pour la guerre trois cent mille hommes' d'un seul coup », et dans cette armée, ajoute un commentateur*, figuraient cinq mille pavaliers, superbement équipés, chiffre énorme pour une cavalerie de ce temps. On prétend même que l'oracle de Delphes, consulté sur la durée que les dieux réservaient à cet heureux état de choses , aurait répondu qu'il devait être éterneP. Mais la conservation de si grands biens exigeait une pureté de mœurs que les sybarites ne surent point montrer. Ils puisèrent dans leurs richesses mêmes et dans leurs rapports avec les voluptueux habitants de Milet ?,

(1) Ses terres avaient la réputation de rapporter cent pour un. (Varr., De Re rust., I, 44; Diodor.,xn, 9; Athén., XII, 3.) (^) Diodor., XII, 9.

(3) D'après Scymnus de Chios {Perieg,, v. 340), le cens de la ville comprenait cent mille citoyens; il est probable que Diodore, en indiquant le cbilTre de trois cent mille, entendait parler du territoire tout entier.

(4) Athén., XIÏ, 47 et 18.

(5) Athén., XII, 4.

(6) La prédilection des Sybarites pour les moeurs déréglées des Ioniens a été remarqué par Diodore {Fragm., VIII) et par Athénée (XII, 3). Leurs rapports d'amitié avec les habitants de Milet sont d'ailleurs confirmés par le

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ce luxe et cette mollesse qui hâtèrent leur ruine en attachant à leur nom une flétrissure ineffaçable. Après deux siècles à peine d'existence» leurs dissensions intestines^ jointes à leur dépravation, amenèrent subitement une crise finale; cinq cents des plus opulents d'entre eux, ayant été forcés de s exiler, implorèrent le secours des Crotoniates, qui envoyèrent cent mille hommes commandés par 1 athlète Milon et remportèrent une victoire décisive. « Par la faute, de ses habitants, affirme Diodore, par un effet de leur vie désordonnée, toute la prospérité de Sybaris fut anéantie par les Crotoniates, et cela dims l'espace de soixante-dix tours. Les Crotoniates, maîtres de la ville, détournèrent le. cours du Cratis et la noyèrent sous les eaux du fleuve *. > Crotone, on le voit, eut, comme Sybaris, de puissantes armées et un développement tout aussi rapide. Strabon nous apprend dans quelles circonstances elle avait été élevée en même temps que Syracuse. D'après certaines traditions, le corinthien Archias et l'achéen Myscellus s'étaient rencontrés à Delphes pour consulter l'oracle sur le choix d'un emplacement pour de nouvelles colonies. Le dieu, avant de répondre, avait voulu savoir ce que chacun d'eux préférait, de la richesse ou de la santé ; et comme Archias avait choisi la richesse et Myscellus la santé, il avait désigné au premier l'emplacement de Syracuse et celui de Crotone au second. « Or, dit Strabon, les Crotoniates se trouvèrent en effet avoir bâti leur ville dans des conditions de salubrité merveilleuses. » Admirablement située à l'embouchure de r^sarus, elle avait vu sa population s'accroître

récit d'Hérodote (VI, 21), selon lequel ceux-ci se coupèrent les cbeveux et prirent des haMts de deuil à la nouvelle de la destruction de Sybaris.

(1) Cette destruction eut lieu en 510. Une colonie thessalienne la releva en 452, mais pour cinq ou six ans seulement. Des colons athéniens construisirent alors dans le voisinage une nouvelle ville sous le nom de Thurium. Ces rapports de succession qui liaient le nouvel établisssement de Thurium à PaAcienne colonie de Sybaris sont rappelés par les monnaies : l'emblème, «n effet, qu'on voit sur les plus anciennes monnaies de Sybaris est un taureau qui tourne la tête, et le taureau, avec un mouvement différent, reparait égament dans celles de Thurium.

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en peu de temps, et déjà elle âe laissait aller, comme la cité des Sybarites, à la vie déréglée qu'engendre souvent une trop grande prospérité *, lorsqu'elle eut le bonheur de trouver un habile réformateur de ses mœurs dans le grand philosophe de Samos, Pythagore, qui, attiré chez elle, soit par la salubrité du climat, soit par l'esprit vif et malléable de Ses habitants, y vint établir le siège de son enseignement et réussit pour un temps à y enflammer les cœurs d'un courageux enthousiasme pour la vertu. Au lieu de s'adonner à la mollesse et aux plaisirs énervants , les Crotoniates se. livrèrent aux exercices gymnastiques si prisés dans la^ Gi^èce par les plus grands législateurs des peuples ; l'adresse et la vigueur athlétiques * qu'ils acquirent ainsi rendirent leur nom fameux dans les jeux solennels d'Olympie^; il» eurent la gloire unique de compter jusqu'à sept de leur» combattants vainqueurs dans les exercices du stade en une seule olympiade. Mais, non content de répandre parmi ses adeptes des vérités fortes et fécondes avec une éducation' virile, Pythagore, à Tinstar des sages de la Grèce qui avaient joint à leur science de philosophes les qualités d'hommes d'État, désira former une classe spéciale de citoyens appliqués à gouverner leurs semblables, et profitant du contrat fédéral qui unissait les cités achéennes, il s'efforça de faire triompher ses doctrines dans la confédération entière. Il eût voulu y établir le gouvernement des meilleurs et, pour' cela, former dans les familles puissantes des diverses communautés une société « d'Amis » solidairement engagés les les uns envers les autres à maintenir partout, dans un intérêt moral, leur domination politique. Malheureusement,

(1) Sur la prospérité et le luxe de Crotone, voir Scymnus de Chios, v. 3^; Polybe, VII, 1 ; X, 1 ; Schol. de Théocrite, Idyl, IV, 32. Denys d'Alexandrie (Perieg.jd^d), l'appelait *t;jL£pT5v XToXisôpov.

(2) • Etenim quodam tempore Crotoniatae multum omnibus corporum viribus et dignitatibus antesterunt. » Pseud. Cicer., De Inoent. Il, 1.

(3) Strabon rapporte (VI) que Ton répétait communément que le dernier des Crotoniates était le premier des Grecs^ et une autre expression proverbiale disait que « les Crotoniates aimaient l'olivier du mont Olympe ». Maxim. Tyr., Diss, XIX, init. » :

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pour atteindre ce but, on ne craignit point de recourir aux moyens coercitifs les plus durs, et si la classe supérieure des gouvernants fut représentée comme digne d'un respect égal à celui des dieux, la classe des gouvernés ne sembla mériter aucune espèce d'égards ni de ménagements. Nous venons de voir comment, à la suite dun dissentiment politique qui avait fait bannir cinq cents citoyens de Sybaris, l'athlète Milon, qui était un des plus fervents disciples de Pythagore, détruisit en peu de jours, pour venger ces exilés, leur magnifique et malheureuse cité. Les Crotoniates, qui avaient accompli cette terrible exécution, ne tardèrent pas à recevoir là juste punition de leur cruauté. Dans l'orgueil de leur triomphe, ils entreprirent des guerres injustes, ils marchèrent comme à une proie facile sur le petit État des Locriens; mais celui-ci, malgré linfériorité numérique de ses combattants*, remporta sur eux, près du fleuve Sagra, une victoire telle que les écrivains de Tantîquité l'ont généralement considérée comme un événement prodigieux * et qu elle porta à leur puissance un coup doût ils ne se relevèrent jamais'. Quant à la- société pythagoricienne des Amis, elle finit par soulever contre elle une réaction formidable qui entraîna sa ruine : elle disparut, lais-

(1) Les Crotoniates, d'après les historiens anciens, étaient au nonibfê de cent vingt mille, tandis que les Locriens n'étaient que (|iilnï6 mille. ■' -' ■ ^

(2) On avait vu deux cavaliers d'une taille pluà. (piliumàine. combattre dans les rangs des Locriens et la nouvelle de cette. victoire miraculeuse 8*était répandue d'une façon, non moins prodigieuse da^ la mémie journée. à Çorinthe, à Sparte et à Athènes. Aussi les Locriens se plurent-ils dans la suite à rappeler cet événement sur leurs monnaies ^h y représentant les Dioscures par allusion au secours qu'ils croyaiénît avoir reçu de ces divinités; (Strabon, VI; Just., XX, 3-4; Cic, De nat. deomm, 11, %; UI, iSr«) .

(3) Crotone était bien déchue lorsque Pyrrhus vint en Italie, et, à l'époque ,de la bataille de Cannes, elle était presque déserte. Il n'en reste pas aujourd'hui d'autres traces que les monnaies trouvées dans sou sol.' Sur là plu^rt de ces monnaies figure un trépied, soit parce que les Crotoniates avaient pour Apollon une dévotion particulière, soit parce que le prix décerné aux athlètes victorieux était habituellement un trépied. On y voit souvent, à côté du trépied, figurer un personnage portaiit les attributs d'Hercule par allusion à la force des athlètes qu'on honorait particulièrement a CrotOùe.

saat après elle, dans la plupart des cités achéennes comme à Crotpne même, des haines irréconciliables, des partis en iusurrection continuelle, (les abus sociaux de toute espèce, qui les laissèrent presque sans défense contre les entreprises des tyrans ambitieux de Syracuse et de tous leurs ennemis.

Les colonies doriennes n'eurent pas une histoire moins importante ni moins mouvementée que les villes achéennes. Elles ne présentèrent pas à la vérité un groupe aussi compact que ces dernières, puisqu'il n'exista pour les attacher les unes aux autres aucune espèce de fédération réelle; cependant, malgré ce manque de contrat d'union, il y eut presque toujours entre elles une certaine communauté d'action, qui tenait à leur origine même, à l'identité de leur caractère, de leurs aptitudes et de leur langue. Il est à remarquer en effet que, bien qu'elles ne méprisassent en aucune façon l'agriculture et les acquisitions territoriales, leurs villes, beaucoup mieux que la plupart des cités achéennes, furent, dès le début, établies tout spécialement en vue d'un commerce international auprès des meilleurs ports et des meilleurs abordages. Les Doriens ne se confondirent pas non plus aussi facilement que les Achéens avec les populations anciennes; sachant se réserver à eux-mêmes leur travail personnel, ils ne se laissèrent pas aller, dans la grande prospérité, au dérèglement de mœurs des Sybarites «t ne perdirent jamais dans une vie indolente l'activité naturelle de leur esprit.. Aussi comptèrent-ils parmi eux un bien plus grand nombre d'artistes et de littérateurs illustres; leur langage, avec ses particularités nationales, se répandit de bonne heure dans les villes chalcidiques qui avaient originairement parlé le dialecte ionien '; et

(1) Mommsen {Rôm, Gesch., I. I, c. 10), indique encore un autre point d^ différence bien marquée entre les Achéens et les Doriens. 11 fait remarquer que les premiers restaient attachés à l'ancienne manière hellénique d'çcrire, tandis que les autres avaient adopté l'alphabet récent. Mais pour comprendre cette distinction, il faut se rappeler comment s'est produite la ji^oondc phase de l'histoire de l'écriture grecque, lorsque la plupart des popu*