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de peuples ordinaire : le roi sabin Numa! a certainement exercé sur la population de Rome qu'il gouverna si longtemps une action des plus salutaires et des plus décisives.

Mais la paix qu’il avait eu le bonheur de maintenir jusqu'à sa mort prit fin avec lui. Celui qu’on appela à lui succéder était d’un caractère tout différent. Petit-fils ? d’un homme qui s’était signalé par son courage dans les guerres de Romulus, Tullus Hostilius prétendait à la gloire militaire et fut un roi belliqueux.

On ne sait pas au juste à quelle race il aprirtétiait. Les historiens anciens, qui se sont plu à faire dé lui un Latin, ont prétendu que le pouvoir lui avait été conféré conformément à un accord qui aurait lié lés deux peuples à l'époque même de la mort de Romulus et d’après lequel chacun des deux, à tour de rôle, aurait eu le droit de nommer le roi en le choisissant chez l’autre. De sorte que, d’après eux, il faudrait n’attribuer le choix de Numa puisqu’il était Sabin, qu’à la population latine, et ne considérer

dans les temps les plus anciens de l’histoire romaine, qui nous présentent un Numitor, un Numa Marcius, contemporain du roi, et aussi des N umius, des Numisius, des Numitorius, etc. Voy. Visconti, Iconographie romaine, Are part., ch. I, S 3.

(4) Numa se voit sur un denarius frappé par un Caïus Ca'purnius Piso, proquesteur sous l’un des proconsulats de Pompée. Le style raide et sévêre de cette tête semble annoncer une copie de quelque ouvrage très ancien, peut-être de la statue antique que Pline avait vue au Capitole. — Le même profil, mais tracé avec plus Ce liberté, se voit aussi sur une monnaie de bronze frappée sous la magistrature d’un Mareius Censorinus ; il y est accouplé à celui d’Ancus Marcius, descendant de Numa. Voy. Visconti, con. rom., loc. cit.; Morellius, Thesaurus famil. Calpurnia, pl. I, n° 93 id. Fam. NE pl. Il, no 7,

(2) Ampère consacre plusieurs pages de l'Histoire romaine à Rome (ch. XIV) à prouver que Tullus Hostilius appartenait au peuple sabin par son origine paternelle et maternelle, par le berceau de sa famille (Medullia, au delà de PAnio), par le lieu de sa sépulture et enfin par son nom même.

ensuite Tullus Hostilius comme choisi par les Sabins qu’à Ja condition d’en faire un Latin. Mais cette sorte de traité parait si étrange, si anormale; elle se fût trouvée si défectueuse dans la pratique entre deux peuples dont l’importance numérique et politique était on ne peut plus inégale, et les Sabins avaient en leur pouvoir des arguments si puissants pour ne jamais être obligés de s’y soumettre, qu’on est bien tenté, lorsqu'on y réfléchit, de n’y voir de la part des écrivains en question qu’une manière de ménaser la susceptibilité latine des lecteurs romains.

Il faut avouer, en tout cas, que, si Tullus Hostilius était vraiment Latin, les Sabins n’auraient pu en choisir un autre qui se fût montré plus acharné que lui à la destruction des peuples de sa race.

A peine, en eftet, eut-il recu la royauté qu’il sembla viser, comme but de tous ses coups, le chef-lieu même de la confedération latine, cette fameuse ville d’Albe-la-Longue, à laquelle se rattachaient les origines de la Rome du Palatin, et dont les habitants se trouvaient unis aux descendants immédiats des compagnons de Romulus par des liens si étroits qu’on pouvait, dit Tite-Live!, regarder cette guerre comme une guerre civile puisqu’elle armait, pour ainsi dire, les enfants contre leurs pères.

Toutd’abord pourtantl’événementfutmoins affreux qu’on devait le craindre. L'armée albaine, qui s'était avancée jusqu’à cinq milles du Palatin, ayant perdu par accident son roi Clusius, avait été placée sous les ordres d’un dictateur du nom de Mettus Fuffétius. Ce changement de direction ne s’était pas effectué sans causer quelque trouble parmi les Albains, et Tullus en avait profité pour tourner leur armée, se jeter sur leurs derrières et de là menacer leur propre territoire. Mettus, perdant alors une partie de son audace première, avait proposé de remettre le sort des deux peuples entre les mains de trois guerriers d'élite pris dans chaque camp; sa proposition, qui devait épargner

(1) « .… Civili simillimum bello, prope inter parentes natosque.… » I, 23,

des ravages et des pertes sensibles aux deux villes, avait été agréée; et le fameux combat des Horaces et des Curiaces ! avait mis fin presque aussitôt aux hostilités en placant les habitants d’Albe sous la dépendance du peuple de Rome. Aux termes de la convention réglée avant le combat ?, les vaincus, traités d’ailleurs avec dignité, res-

(1) Je n’ai pas à raconter ici ces scènes magnifiques dont Tite-Live a fait un récit si pathétique et qui devaient inspirer à Corneille une de ses plus belles œuvres. L’arrivéc des six combattants, les péripéties de leur lutte en présence des deux armées, le triomphe d’Horace, sa colère à la vue d’une sœur qui ne sait point en un instant sacrifier à la patrie la mémoire de son fiancé tombé sur le champ de bataille, le crime du vainqueur, sa condamnation à la peine capitale, l’appel au peuple par son père, tout cela forme

un ensemble si beau, si grand et en même temps si vraisemblable qu’il est

difficile de le mettre en doute. Que toutes les parties d’un tel récit soient absolument exactes, personne ne l’affirme. Tite-Live lui-même avoue que, bien que cet événement soit l’un des plus célèbres de lPantiquité, on ne sait pas bien si c’étaient les Horaces ou les Curiaces qui tenaient en mains la cause des Romains. « Il y a, dit-il, des autorités pour et contre ; je trouve cependant plus d'auteurs qui donnent le nom d’Horaces aux Romains et je suis porté à suivre leur sentiment... plures tamen invenio, qui Romanos Horatios vocent : hos ut sequar, inclinat animus.» (1, 24.) Mais de ce que toutes les circonstances de la narration épique que nous connaissons ne comportent pas un même degré de certitude, il ne s’en suit pas que cette narration dans son ensemble ne présente point quelque grand fait historique sous un aspect de sincérité et de vérité indéniable. Les Romains de tous les temps y ont cru et Rome en a conservé pendant longtemps des témoignages matérie's. On y a montré, pendant des siècles, à cinq milles de la ville, sous le nom de fossé de Cluilius, le retranchement qu'avait élevé le roi d’Albe en avant de son armée. (Tüt.-Lic., I, 23.) Le poteau de la sœur (tigillum sororium), sous lequel Horace dut passer pour être purifié de son fratricide, était refait chaque fois qu’il vieillissait, ct il existait encore au 1ve siècle après J.-C., époque à laquelle il est mentionné par les régionaires: il était placé, au-dessus de la tête des passants, en travers d’une rue étroite à laquelle correspond à peu prés la rue actuelle de Saint-Francois-de-Pola. Enfin on montre encore aujourd’hui, non loin de l’endroit où devait être le fossé de Cluilius, des éumuli qui rappellent par leur forme les constructions sépulerales de l’Étrurie, comme étaient toutes les constructions de ce genre à cette époque, et qui ont servi, assure-t-on, de tombeaux aux cinq guerriers à la place même où chacun d’eux était tombé : les deux Romains ensemble et plus près d’Albe, les trois Albains à quelque distance les uns des autres et du coté de Rome,

(2) « Priusquam dimicarent, fædus ictum inter Romanos et Albanos est

taient obligés de fournir désormais aux vainqueurs l’appoint de leurs armes en toutes circonstances. Leur sort, on le voit, n’était pas aussi dur à beaucoup près que celui qu'on infligeait aux villes dont les armées avaient été défaites en batailles rangées.

Mais cet état ne dura pas longtemps. Vainqueurs et vaincus sans doute voyaient avec regret, les uns la modération de leur victoire, les autres l’infériorité dans laquelle les avait jetés l’échec subi par un si petit nombre de combattants. Tullus Hostilius ne pouvait regarder sans envie les résultats qu'aurait pour son royaume la disparition d’une ville qui avait tenu pendant longtemps la première place dans le Latium. et celle-ci ne pouvait se résigner à Ja perte d’une si grande situation dans de pareilles conditions. Le premier événement qui viendrait à se produire devait fournir aux uns comme aux autres l’occasion de rompre l’accord qu’on avait juré des deux parts.

Le dictateur albain, dit-on, et la chose est vraisemblable, pousse secrètement quelques peuples voisins à une déclaration de guerre, leur promettant, une fois l’affaire engagée, de passer dans leurs rangs avec son armée. Les Fidénates, soutenus comme toujours par les Véiens, se laissent persuader et marchent en avant. Tullus Hostilius vient à leur rencontre au confluent du Tibre et de l’Anio. Lui-même se place avec les siens en face des Véiens qui forment l'aile droite de l’ennemi, et oppose à l’aile gauche, que composent les Fidénates, les légions auxiliaires de Mettus Fuffétius. Celui-ci tergiverse : il n’ose pas effectuer immédiatement sa défection ; mais il se garde bien d'attaquer les Fidénates. Il déploie lentement ses troupes et gagne les hauteurs voisines, d’où 1l pourra tomber à son aise sur les Romains pour peu que la fortune leur devienne contraire. Tullus, qui devine ce dessein, comprend le péril de sa situation ; ille dissimule toutefois, et tout en vouant mentale-

his legibus, ut, cujusque populi cives eo certamine vicissent, is alteri .populo cum bona pace imperitaret, » Tit.-Lio., I, 24,

150 LIVRE. DEUXIÈME. Cf. 1, 5.

ment des temples nouveaux à des divinités singulières !, il dit à haute voix à ses soldats, de facon à se faire entendre des Fidénates, que les Albains par son ordre tournent la colline pour prendre l'ennemi à revers et lui couper la retraite. Ses paroles remplissent les siens d'enthousiasme, il s’élance à leur tête, rompt l’une après l’autre les deux ailes de l’armée qui lui est opposée, en fait un carnage tel que jamais combat n'avait été plus sanglant?, et rentré triomphant dans son camp où Mettus se voit obligé de venir avec ses Albaïins lui offrir ses hypocrites félicitations. Il cache sa colère, feint de n’avoir rien soupconné et les recoit avec tous les dehors de la bienveillance ; mais sa vengeance est prête et il les convoque pour le jour suivant à un sacrifice qui doit, dit-il, resserrer davantage les liens d'amitié et de parenté qui unissent les deux peuples. La nuit se passe alors en ordres de tous genres, et le lendemain, lorsque les deux armées se trouventau rendez-vous, il se fait que celle des Albains est entourée ‘de tous côtés par l’autre et qu’il ne lui reste plus qu’à se soumettre à la terrible sentence qui fixe le sort de son général et le sien. Mettus est le grand coupable, c’est lui qui complotait au dehors la défection des siens ; « comme son cœur s’est partagé entre Rome et Fidènes, ainsi sera divisé son corps »: on l’attache à deux chars attelés de quatre che-

(1) Tullus avait promis à Mars douze prêtres saliens nouveaux, mais en même temps il avait voué un temple à la Péleur et un autre à l’'Effroi. « Hostilius dedicavit Pallorem atque Pavorem, dit saint Augustin, teterrimos hominis affectus quorum alter mentis territæ motus est, alter corporis ne morbus quidem, sed color. » Cette consécration d’un culte rendu à de malignes influences était bien conforme au génie de la religion sabine qui, comme celle des Étrusques, inclinait souvent vers les mauvaises puissances, élevait par exemple des autels à la Fièvre (Febris) et adorait ’e Jupiter funeste. — Comme confirmation de la tradition de ce vœu, on peut voir les deniers de la famille Hostilia, qui prétendait descendre du troisième roi de Rome et qui, pour ce motif, faisait frapper sur les médailles de ses 1nagistrats l'empreinte des deux têtes représentant la Paleur et l’Effroi.

(2) «.… Non alia ante romana pugna atrocior fuit, » Tit.-Lio.,l, 27.

(3) « Ut igitur paullo ante animum inter fidenatem romanamque rem ancipitem gessisti, ita jam corpus passim distrahendum dabis.» Tit.-Lio., 1,28.

vaux, qui le tirent en sens contraires et le déchirent tout vivant. Quant aux soldats et aux habitants d’Albe, ils ne feront plus désormais qu’un seul et même peuple avec

leurs frères latins du Palatin, ils jouiront à Rome des

mêmes droits que les autres, mais leur ville sera détruite; déjà lacavalerie romaine a pris les devants,etau moment où cette décision leur est transmise, l'exécution est commencée. |

Il faut lire dans Tite-Live la destruction d’Albe-la- Longue, la disparition en une heure d’une ville qui datait de quatre siècles !, le départ lamentable de tout ce qui l’habitait. Le tableau est décrit de main de maître: il ne saurait être refait. Nous n’avons pas d’ailleurs à le traduire ici. Ce qui doit nous frapper surtout, c’est le double résultat de ce grand événement. |

Albe, en disparaissant, laisse vacante au milieu de la confédération latine la place la plus considérable. Ses droits de métropole sur un certain nombre de cités voisines. passent naturellement au vainqueur ?, et si Rome n’exerce pas tout de suite l’hégémonie sur le Latium, elle y tient désormais un rang qui lui permet de traiter puissamment avec la confédération tout entière.

Mais, en même temps qu’il étend à l’extérieur la répu-

(1) «.. Unaque hora quadringentorum annorum opus, quibus Alba steterat, excidio ac ruinis dedit. » Id., E, 29.

(2) Mommsen explique longuement l’importance de la prise d’Albe au point de vue de l’hégémonie de Rome dans le Latium : « On peut regarder,

dit-il, les conquêtes de Rome dans le Latium comme des extensions de son

territoire et de sa population qui présentent des caractères uniformes ; mais la prise d’Albe eut une signification plus spéciale. Albe était considérée comme la métropole de la Confédération latine, et conformément au caractère privé de la loi de la guerre chez les Latins, Rome éleva des prétentions, comme héritière d’Albe, à la présidence de cette ligue... On ne saurait dire d’ailleurs si l'accroissement matériel que Rome acquit par cette conquête fut plus grand que: celui qu’elle dut à la prise d’Antemnæ et de Collatia ; mais elle s’acquit par cet événement le droit de présider le festival latin et fonda ainsi l’hégémonie future de la cité romaine sur toute la confédération latine. » ist. Rom., L. I, ch. 7.

tation et la puissance du nom romain, le fait même de la translation des Albains sur le territoire de Rome y produit en faveur de la race latine un effet auquel ne devaient pas s'attendre tous les nobles sabins qui dans les ruines d’Albe applaudissaient peut-être à l’anéantissement du berceau des compagnons de Romulus. Tullus transporte toute cetté population albaine sûr le Querquetulanus (mont Cœlius) qui n’était occupé jusque-là que par quelques Étrusques établis à Rome, et ces nouveaux habitants sont si nombreux, dit Tite-Live, que la ville en est doublée !. Pour les. attacher à leur patrie nouvelle, il leur donne des temples et des fêtes latines; il les incorpore dans les légions et dans la cavalerie: il introduit les principaux d’entre eux dans le sénat. Lui-même s'établit au milieu d’eux et élève sur le Querquetulanus sa demeure royale. Bien plus, il y construit un édifice, qui de son nom s’appellera longtemps la Curia Hostilia?, et qu’il fixe aux sénateurs, après lavoir auguré comme un temple, pour le lieu ordinaire de leurs assemblées. C’est dans ce temple que siégeront désormais, à coté des représentants de la noblesse sabine, avec non moins d'autorité qu'eux, les chefs de ces vieilles fa+ milles latines qui, depuis des siècles, faisaient l'honneur de la métropole du Latium *.

Ainsi s'opère, à l’intérieur de Rome, une sorte de révolution pacifique causée par les conséquences imprévues d’une bataille. La défaite extérieure de la race latine personnifiée dans le vieux peuple albain, se transforme tout à coup, pour les Latins du Palatin, en un relèvement sen-

. (1) « Roma interim erescit Albæ ruinis : duplicatur civium numerus. » Tit.-Lio., I, 30.

(2) La Curia Hostilia, sur l'emplacement de laquelle on a beaucoup discuté, était située du côté nord-est du Forum. Voy. Dyer, dans le Dictionnaire d'Hist. et de Myth. de Smith. t. I, art. Roma; et Ampère, l’'Hist. rom. à Rome, t. 1, ch. 14, note 2 de la page 477.

(3) Parmi ces familles était celle des Jules d’où sortit César. Tite-Live énumère celles des Tullius, des Servilius, des Quincetius, des Géganius, des Curiaces, des Clélius,

sible. La race sabine perd de l’omnipotence qu’elle avait sous Tatius et sous Numa : elle trouve maintenant à côté d'elle une population latine, égale en nombre, presque égale en aïeux; et il s'établit entre les deux parties de ce même peuple une pondération qui contribuera peut-être à en faciliter le mélange. Car, s’il est vrai que l’union fait la force, il n’en est pas moins vrai, je pense, que c’est l’égalité des forces qui produit ordinairement l’union la plus solide. :

Il est bien possible toutefois que, dans le premier moment, les patriciens sabins, jaloux de leur prépondérance, n’aient pas accepté sans regret cette diminution d'influence pérsonnelle dans le gouvernement de la cité commune. On rapporte que Tullus Hostilius, après avoir obtenu quelques succès dans de nouvelles guerres !, voyant son peuple en proie à toutes sortes de fléaux ?, se crut sous le coup dé la colère des dieux, délaissa les pratiques guerrières pour s'occuper de la religion qu’il avait trop longtemps négligée, et qu'ayant voulu, sans les connaître, accomplir les cérémonies secrètes qu'exigeait le culte de Jupiter Élicius, il fut foudroyé par lui et réduit en cendres avec son palais . Cette mort violente { ressemble trop à celle de Romulus pour ne pas inspirer les mêmes soupcons. Peut-être Tullus paya-t-il de sa vie, non pas son impiété, mais les résultats inattendus de la destruction d’Albe 5.

(1) Tite-Live (1, 30) parle d’une grande bataille livrée contre des peuples sabins, aidés de quelques bandes véiennes, près de la forêt Malitiosa et attribue la victoire de Tullus à laugmentation de la cavalerie romaine par suite de l’adjonction des Albains.

(2) On avait vu tomber une pluic de pierres sur le mont Albain ; la peste avait éclaté dans la ville ; et le roi lui-même était atteint d’une maladie de langueur. Voy. Tit.-Liv., 1, 31.

(3) Voir la note de la page 47. ;

(4) Denys d’Halicarnasse rapporte même (IH, 35) une version moins extraordinaire d’après laquelle Tullus aurait été tué de la main d’Ancus pendant un sacrifice, au milicu d’une tempête qui aurait fait fuir ceux qui laccompagnaient.

(5) I ne faut pas oublier non plus que les rois, qui étaient gènés dans

Ce qui nous porterait à le croire, c’est le choix même du roi qu’on lui donna pour successeur. Ancus était le petitfils de Numa. Il jouissait de la réputation d’un homme courageux, mais vertueux et ami de la paix. L’aristocratie sabine crut trouver en lui, avec les vertus de son aïeul, un roi qui respecterait les traditions de sa race et toutes les institutions établies dans l’ancien ordre des choses.

Et, en effet, le premier soin d’Ancus fut de protester contre les idées profanes d’Hostilius et de proclamer publiquement le retour du gouvernement aux usages de Numa, Il dit aux pontifes de graver sur des tables de bois toutes les instructions laissées par ce prince et il ordonna qu’elles restassent exposées sous les yeux du peuple.

Mais les événements qui se précipitèrent ne lui laissèrent pas le temps de témoigner autrement son zèle pour la religion. Il ne lui fut pas permis de fermer le temple de Janus. Les peuples latins, désireux de venger la ruine d’Albe et de mettre à profit la disparition du roi guerrier qu'avaient perdu les Romains, inquiets aussi sans doute de voir un Sabin à la tête de ce peuple de Rome qui prétendait hériter au milieu d’eux des droits de l’ancienne métropole du Latium, prirent aussitôt les armes et vinrent l’insulter sur son territoire. Ancus tint à ne leur faire la guerre qu'après leur avoir demandé réparation suivant les rites réguliers des féciaux ? ; mais, dès qu’ils eurent répondu avec dédain à ses réclamations, il marcha hardiment

l’exercicc de leur pouvoir par une aristocratie puissante, aimajent à cher- Cher dans les classes inférieures un appui naturel contre le patriciat. Tullus, -<n transportant une population considérable sur le Querquetulanus, n’avait pas négligé ce moyen, et c’était aussi sans doute ce dont on le chatiait.

(1) « Omnia ea ex commentariis regis pontificem in album relata, propo-. nere in publico jubet. » Tüit.-Lic., 1, 32.

(2) Tite-Live indique tout-au ne ces rites que les féciaux de son temps suivaient encore comme au temps d’Aneus.

NRA, LT

contre eux et leur montra qu’il avait pour les combats une aptitude égale à celle de Tullus. Il leur enleva successivement les villes de Politorium, de Tellènes, de Ficane !, leur fit essuyer une sanglante défaite sous les murs de Médullie, et, continuant le système de son prédécesseur, transféra sur les collines romaines les habitants des villes prises et saccagées. Cette fois ce fut l’Aventin qui leur fut assigné ?. Puis, comme les Véiens et les Fidénates avaient voulu profiter des difficultés du moment pour franchir aussi leurs frontières, il tourna sur eux ses efforts, s’empara de Fidènes, poursuivit les Véiens sur les bords de lAÏllia, passa sur la rive droite du Tibre, occupa le Janicule sur lequel il établit une forteresse, qu’il eut soin de relier à la ville par un pont de bois *, et maître des deux bords du fleuve dans sa partie inférieure, il étendit le territoire de son royaume jusqu’à la mer, où il trouva des salines qu’il mit de suite en exploitation", puis assura pour toujours à son peuple, en fondant la ville d’Ostie, le commerce du port qui devait prendre dans la vie future de Rome une si grande importance °.

(4) On ne sait pas bien exactement où se trouvaient les deux premières de ces trois villes: on suppose que Politorium était située à la Giostra, à droite de la voie Appienne où l’on voit des traces d’une ancienne ville latine, et que Tellènes pourrait être cherchée entre Lariccia et Porto-d’Anzo. L'emplacement de Ficane est mieux connu : elle était à onze milles de Rome, sur la via Ostiensis, près de Dragoncello.

(2) Tite-Live parle de PAventin et aussi de la vallée qui le séparait du Palatin. 1, 33. — Cf. Denys d’Hal. I, 28 ; Cic., De rep., I, 18.

(3) Le pont Sublicius, le premier qui ait existé à Rome. Une prescription religieuse ordonna de ne jamais le reconstruire qu’en bois. (Plin., Æist. nat., XXXNI, 23, 2.) Il fallait, en effet, qu’on püt le détruire rapidement en cas d'attaque. 1 - (4) On les exploite encore aujourd’hui.

(5) Le nom féminin était à l’origine un nom neutre pluriel, ostia, bouches (du fleuve), T4 Gottx, dit Strabon. (V. 3,5.) La ville fut bâtie à l'embouchure même du Tibre, « in ipso maris fluviique confinio, » (Florus, J, 4.) |

(6) C’est par le port d’Ostie que Rome recevra plus tard de la Sicile et de l'Égypte les énormes provisions de blé nécessaires à sa subsistance, Les

Un bonheur si constant dans la guerre et de si belles conquêtes suffisaient à la gloire d’un règne. Ancus ne semble pas pourtant en avoir tiré toute la satisfaction qu'il pouvait en attendre. Placé entre l'aristocratie sabine qui ne lui avait conféré le pouvoir que pour trouver en lui son principal représentant et une population latine de plus en plus nombreuse, avec laquelle 1l fallait compter chaque jour davantage, ileut, paraît-il, une situation des plus difficiles à ménager. D’un côté, il ne pouvait, sans abdiquer, se mettre entièrement à la discrétion du patri- Ciat : il était obligé de chercher dans la faveur populaire un point d'appui et de résistance, Et d'autre part, cette grande foule d'habitants nouveaux qui couvraient maintenant le Querquetulanus et l’Aventin n’était plus d’un maniement aussi commode qu’avaient pu l'être les hommes du Palatin sous l'administration de Numa : il avait beau les occuper à de grands travaux", les entourer de prévenances et les flatter par des largesses?, il sentait qu'il fallait en même temps leur inspirer le respect et les maintenir par la crainte. De là cette contradiction apparente des écrivains latins, qui nous dépeignent souvent le bon Ancus comme trop enclin à la recherche de là popularité #,

empereurs Claude et Trajan le modifieront et l’augmenteront considérablement. — Les ensablements continuels ont rejeté maintenant cet ancien port à 1,500 mètres environ dans l’intérieur des terres.

(1) Ancus entreprit un mur autour de l’Aventin et sur le côté oriental du Cœlius un grand retranchement dit fossé des Sabins (fossa Quiritium), que continua ou remplaca plus tard l’agger de Servius Tullius. « Quiritium quoque fossa, haud parvum munimentum à planioribus aditu locis, Anci regis opus cest. » Tit.-Liv., I, 33.

(2) On attribuait à Ancus un congiarium ; il passait pour avoir fait distribuer aux plébéiens six mile boisseaux de sel. (Plin., Hist. nat. XXXI, 41, 5.) La possession récente des salines d’Ostie peut expliquer cette libéralité.

(3) La tradition attachait l’épithète de bon au nom d’Ancus. Ennius l’appelle ainsi dans ses Annales, et Lucrèce aussi (HI, 1023).

(4) On sc rappelle le portrait d’Ancus tracé par Virgile (Æn., VI, 816-817) :

Sa A Quem juxta sequitur jactantior Ancus Nunc quoque jam nimium gaudens popularibus auris.

et nous le montrent néanmoins en train de creuser, sous les rochers du Capitole, en vue du marché public‘, pour jeter la terreur dans les esprits, cette fameuse prison mamertine à laquelle on arrivait par l’escalier des Gémonies, c’est-à-dire des Gémissements, et dont les sombres murailles virent pendant dix siècles les tortures de tous les suppliciés.

Cette alternative continue d’intimidation et de ménagements, à laquelle ont recours la plupart des gouvernements dont la chute est proche, était le signe précurseur de la fin de la prépondérance du patriciat sabin. Avec Ancus la liste des rois sabins s'arrête subitement et après Jui paraît tout à coup à la tête du peuple de Rome un lucumon, qui commence une série de rois étrusques.

La noblesse sabine, en tant que noblesse d’une race particulière et maîtresse, n’aura plus de grand rôle spécial à remplir. À peu près confondue dans l’ensemble d’un sénat qui comptera bientôt un nombre égal de Toscans, de Latins et de Sabins, elle se contentera de soutenir avec les autres la défense des droits de l'aristocratie contre les prétentions envahissantes des plébéiens. Elle avait fourni d’ailleurs à la ville naissante son contingent de civilisation, qu'elle tenait en grande partie de ses relations anté-

rieures avec l’Étrurie; les Étrusques à leur tour vont

- apporter le leur, faire sentir leur action directement et

annoncer en même temps aux Romains la civilisation du peuple grec.

La physionomie d’Ancus nous est donnée par les belles médailles d’argent qu’un magistrat issu de la famille Marcia fit frapper vraisemblable-

ment sous le règne d’Auguste. Voyez Iconographie romaine de Visconti,

La tête penchée un peu en arrière et l'air satisfait ct assuré du visage répondent assez bien au portrait de Virgile.

(1) «.. Carcer ad terrorem increscentis audaciæ media Urbe, imminens Foro tres » Tit.-Lio., 1, 33,