CHAPITRE II
HISTOIRE DE LA PAROLE ET DES DÉBATS LÉGISLATIFS DANS LA LUTTE DES PLÉBÉIENS ET DES PATRICIENS, DEPUIS L'ÉTABLIS- SEMENT DE L'ÉGALITÉ CIVILE JUSQU'A CELUI DE L'ÉGALITÉ POLITIQUE ET RELIGIEUSE. PUISSANCE QUE DONNE A ROME, DANS LE V® SIÈCLE, L'UNITÉ DE SON PEUPLE.
I. Caractère sacerdotal de la magistrature suprême. Objections religieuses des patriciens. aux tribuns qui en demandaient le partage. Causes du démembrement du Consulat dès. le début de la lutte pour l'égalité politique. Censure. TFribunat militaire. Diversité des moyens employés par le patriciat pour résister aux réclamations éloquentes des hommes d’État plébéiens. Qualités nécessaires à ceux-ei dans une telle lutte. — II. Événements tragiques de cette époque : assassinat de Spurius Mælius et discours du vieux Cincinnatus, qui inspire à la plèbe la haïne de som bienfaiteur ; condamnation à mort de M. Manlius Capitolinus, malgré la défense véhé-
mente qu’il oppose à ses accusateurs en face du Capitole, témoin de son-
courage et de sa gloire, — III. Peu à peu néanmoins l'égalité civile, par les mariages entre personnes des deux ordres, crée des. intérêts de famille qui portent certains praticiens vers leurs alliés plébéiens. Propositions multiples de Licinius Stolon, gendre du patricien Ambustus. Lui et son associé Sextius sont nommés dix fois de suite tribuns du peuple. Leur persévérance et leur habileté triomphent. Les plébéiens sont admis au consulat en même temps que sont créées deux magistratures nouvelles, la préture et l’édilité curule. — IV. Partage de toutes les magistratures <urules. Grands discours des tribuns du peuple au sujet du pontificat et de l’augurat, auxquels les plébéiens sont également admis par la loi Ogulnia. Anéantissement du pouvoir des curies. Unité définitive du peuple romain. Le Sénat en devient l’expression la plus élevée. — IV. Le V: siècle de Rome “est l’âge d’or de la République. Forte de son unité, Rome domine rapidement l'Italie entière et les grandes iles qui en dépendent. Elle sort victorieuse de la première guerre punique. — VI. Puissante harmonie de son gouvernement, de ses institutions militaires et de sa politique extérieure. Maitresse des richesses matérielles de l'Italie, elle met sa langue en communication constante avec celle des Grecs, et voit s'ouvrir à son génie les trésors intellectuels de la race hellénique.
Dans le premier siècle de Rome, le r6i avait réuni en lui seul tous les pouvoirs. Président de l'assemblée des patres, il était le juge suprême de la cité et le chef de l’armée, il était en même témps le grand prêtre du foyer public. Au pouvoir politique et militaire il joignait l'autorité sacerdotale. |
Lorsqué la révolution tout à fait aristocratique, qui opéra l'expulsion des Tarquins, eut remplacé la royauté par le consulat, cette confusion des attributions politiques et re- . Jligieuses, qui était alors la loi fondamentale de la société, fut naturellement maintenue‘. Les familles patriciennes, qui formaient la cité romaine, n'auraient pu comprendre une magistrature suprême dépouillée de tout caractère sacré; car la cité n’était pas moins une association religieuse qu’une association politique, et le chef de l’État devait être prêtre au moins autant que juge et général. Les consuls avaient donc, comme les rois, la plénitude de la puissance ; ils ne l’exercaient, il est vrai, que pendant un an etils la partageaient à deux; mais ils ne réunissaient pas moins dans leurs mains le pouvoir judiciaire, le commandement des armées et la garde de la religion. La possession des auspices ?, des rites et de la prière publique
(4) Voy. page 204 et la note 3 de la page 205.
(2) Les auspices comptaient pour beaucoup dans l’organisation primitive de la société romaine. La famille, la gens, prototype de la cité, avait pour intermédiaire, entre elle et Jupiter, son chef naturel, le pater, qui, à ce titre, possédait les auspices privés, auspicia privata, c’est-à-dire, avait le droit d'observer les signes qui lui étaient envoyés par la divinité dans ses fonctions essenticllement religieuses de père de famille. Et la possession des auspices privés était la condition préalable du droit d’auspices publics, auspicia -publica populi romant, droit qui consistait à observer les signes adressés par Jupiter aux magistrats romains pour garantir au préa-: lable la validité et l’utilité de leurs actes officiels. (Cic., Divin., 1, 16; I, 36; Pro domo, 14; Nat. deor., 1, 4). Il en résultait que les auspices
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attachait à leur personne la protection des dieux et la fortune de l'État !.
Du reste c'était, selon la pratique religieuse du temps, la volonté des dieux eux-mêmes qui désignaient les consuls ; car, bien que le consulat fût une magistrature élective, n’oublions pas que le caprice des électeurs n était pour rien dans le choix des candidats qui pouvaient en être revêtus. Le mode d'élection, qui fut pendant de longues années scrupuleusement suivi, ne nous laisse aucun doute à ce sujet. Celui des jours fastes où devaient avoir lieu les comices était indiqué par un magistrat en charge, c’est-à-dire, par un patricien en possession des auspices. La nuit qui précédait l’assemblée, ce magistrat, dans toute la majesté de son caractère sacré, remplissait le rôle d’intermédiaire entre les citoyens de la cité et ses dieux : il veillait en plein air, les yeux attachés sur le ciel pour y lire les présages par lesquels la divinité déclarait accepter ou refuser ceux des candidats qu’il soumettait mentalement à cette épreuve. Puis quand l’heure des comices était venue, il en prenait à lui seul la présidence, il proclamait les noms des personnages pour lesquels les présages avaient été favorables, et les électeurs ne pouvaient
étaient à Rome la base et la consécration de l’autorité publique. Ils ne pouvaient être un seul instant absents de la société; ils se transmettaicnt réguliérement de magistrat en magistrat, et si la cité se trouvait accidentellement dépourvue de magistrats, les auspices revenaient à leur point de départ, à la communauté patricienne qui, par l’organe du Sénat, déléguait alors l’exercice de son droit collectif, auspicia patrum, à un interroi. Ce reflux des auspices vers leur source s'appelait renovalio auspiciorum. (Cic., ad Brut., 1, 5; de Leg., I, 4; Pro domo, 14).
(1) Aussi était-ce une obligation pour les consuls, lorsqu’i's entr aient en fonction, de faire usage de leur droit de prendre les auspices; de là lexpression auspicari magistratum ou munus employée comme synonyme d’entrer en charge, inire magistratum. (Becker, R. Alterth. W, 2; G. Bloch, art. consul dans le Dict. des antiq. gr. et r. de Daremberg et Saglio). Comme chefs des confédérés latins et de leurs contingents, il fallait aussi, au jour-fixé pour les féries latines, qu’ils offrissent un sacrifice à Jupiter sur le mont Albaïn. (Tit.-Liv., XXI, 63; XXII, 1; XXV,.12). En outre, quand ils étaient chargés d’une éntreprise militaire au dehors, âvant la prise du vête-
voter ! que pour ceux qu’il venait de nommer puisque les dieux n’avaient assuré leur protection qu’à ceux-là. Il en résultait que l’assemblée du peuple ne faisait en somme que ratifier une élection désignée par l'interprète de la volonté céleste, qui la présidait, tant il semblait naturel à l’origine que les hommes qui devaient disposer de la religion et de la fortune de l’État fussent appelés à ce sacerdoce par la voix des dieux.
Voilà les idées, les traditions primitives, les rites qu’il -ne faut pas perdre de vue, si nous voulons nous rendre compte des objections opiniâtres que les familles patri- Ciennes opposêrent avec tant de force aux tribuns, lorsque ceux-ci pour la première fois émirent la prétention de rendre le consulat accessible à tous. Sans doute, à l’époque où cette prétention se fit jour, la foi n’était déjà plus aussi sincère qu’au temps de la royauté et que dans les premiéres années de la République; la croyance des patriciens au caractère et aux privilèges sacrés de leur race n’était
ment de guerre par eux et par leurs licteurs, ils étaient tenus d’user encore des auspices et de présenter leurs vœux au Capitole, vota in Capitolio nuncupata, pour l’heureux succès de leur commandement et Ja prospérité -de la république, pro imperio suo communique r'epublica. (Varr., Ling. lat., NIK, 37; Cic., In verr., N, 13; Tit.-Liv., XLI, 10; XLII, 49). L’oubli de ces cérémonies religieuses était regardé comme une illégalité funeste qui viciait leurs auspices pour l'avenir, de sorte qu’il arriva que l’armée refusa obéissance au général négligent jusqu’à ce qu’il eüt réparé cet oubli. (Cæs., Bell, civ., 1, 6; Tit.-Liv., XLI, 10).
(1) Quand le président nommait trois ou quatre candidats possibles, il y ‘avait à choisir entre ces quelques noms; mais quelquefois il n’en appelait que deux, et alors les deux candidats désignés par lui étaient nécessairement élus. Car il avait le droit absolu de ne pas tenir compte des suffrages qui se seraient portés sur d’autres. (Den. d'Hal., IV, 84; Tit.-Liv., I, 213; XXXIX, 39; Aul. Gell., VI, 9; Val. Max... I, 1, 33 III, 8, 33 Velleius, IH, 99). De cette facon l’assemblée pouvait se trouver dans lobligation délire des hommes qui n'avaient pas sa sympathie (Den. d’'Hal., VIT, 87; Tit.-Liv., I, 42 et 43); les électeurs, il est vrai, pour protester contre des candidatures qui leur étaient odieuses, avaient la ressource de se retirer sans voter, mais alors les amis des patriciens restaient seuls et suffisaient à l'élection. (Tit.- Liv., IL, 64; Den. d’Hal., VIII, 82).
