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tieux, qui fondait sur la reconnaissance des malheureux de présomptueuses et coupables espérances. Son but était d’exciter la plèbe contre les patriciens, les pauvres contre les riches, d’attiser le feu des querelles civiles, et de se ‘frayer, au milieu des dissensions publiques, par ses largesses intéressées une voie vers la royauté. Le même grand mot qui avait servi à flétrir la mémoire de Mælius, “qui précédemment déjà avait causé la ruine de Sp. Cassius !, était lancé contre lui.

Sous prétexte ? d’une guerre contre les Volsques on eut recours encore une fois à la dictature : Cornélius Cossus, armé de ce pouvoir, n’eut pas plus tôtdirigé contre l'ennemi

une expédition de quelques jours, qu’il rentra à Rome, et dès le lendemain* de son retour, se faisant escorter de tous les sénateurs, se rendit au Comitium où il fit appeler -Manlius devant son tribunal. A cet ordre celui-ci s’avance à la tête d’une foule nombreuse. « Le Sénat d’un côté, dit Tite-Live {, le peuple de l’autre, les yeux fixés chacun sur son chef, se tenaient là comme deux armées en présence.» Au milieu d’un silence profond, le dictateur interroge J’accusé. Mais lui, sans rien perdre de sa fière assurance, refuse de répondre à des questions insidieuses et dit que tout son crime est dans son amour des malheureux, que, si les patriciens sont jaloux de sa popularité, ils n’ont qu’à prodiguer leur bien au peuple comme il le fait lui-même. - Le dictateur aussitôt ordonne de le saisir et de le conduire à la prison Mamertine. Celle-ci est si près du Comitium

ortum initium dicitur: sed nec cum quibus, nec quem ad finem consilia pervenerint, sat planum traditur. » (VI, 18).

(1) Voir plus haut, liv. I, ch. E, 4.

(2) « Bellum itaque voiscum, grave per se, in speciem caussæ jactatum, ut major potestas quæreretur. Sed nova consilia Manlii magis compulere senatum ad dictatorem creandum. » Tit.-Liv., VI, 11.

(3) «.… postero die senatu babilo, quum discedere senatum ab sé vetuistet, stipatus ea multitudine, sella in Comitio posita, viatorem ad M. Manlium misit, » Tit.-Liv., VI, 15.

(4) « Hine senatus, hinc plebs, suum quisque intuentes ducem, velut in acie constiterant ». Tit.-Liv., VI, 45.

TENTE Bon Ne Has pi

que la foule, arrêtée d’ailleurs par le Sénat massé en cet endroit, ne peut y mettre obstacle.

Les jours suivants furent des jours de deuil pour les plébéiens qui vinrent se promener en gémissant devant le vestibule de la prison. Mais lorsque Cornélius Cossus, après avoir triomphé des Volsques, eut abdiqué la magistrature qui ne lui avait été ostensiblement confiée que dans ce but, la terreur qu’il inspirait disparut ; la foule, même la nuit, ne quittait plus le voisinage de la prison et menacait d'en enfoncer les portes. Le patriciat, qui craionait une sédition, fit semblant de pardonner : un sénatus-consulte rendit Manlius à la liberté. On espérait bien que cet homme ardent, aigri par l’emprisonnement, troublé par le succès de sa délivrance, se laisserait entraîner à quelque manifestation téméraire qui viendrait corroborer l'accusation portée contre lui. En même temps, comme on ne manquait jamais de ressources pour combattre un ennemi, On gagna quelques tribuns du peuple qui, jaloux de voir un patricien usurper leur rôle auprès de la plèbe, ne demandaient pas mieux que de se débarrasser de lui. Ce furent eux qui se chargérent de le perdre dans l’opinion publique, d’accumuler les preuves d’un complot et enfin de l’assigner devant les comices centuriates.

Tant d'efforts pourtant faillirent échouer. Au jour fixé, Manlius délaissé par tous les membres de sa noble famille, parut seul! devant ses accusateurs. Après avoir rappelé ses exploits, montré ses récompenses militaires, produit les citoyens qu'il avait sauvés devant lennemi”, il exhiba sa poitrine marquée de blessures nombreuses, et, les yeux tournés vers le Capitole, suppliant Jupiter et les autres divinités d’inspirer en sa faveur au peuple romain les

(1) I était d’usage à Rome que l'accusé fût accompagné de ses parents, qui, vêtus d’habits de deuil, sollicitaient les votants en sa faveur.

(2) Tite-Live cite les dépouilles de trente ennemis tués par lui; quarante récompenses militaires dont deux couronnes murales et huit couronnes civiques; trente citoyens sauvés des mains de l’ennemi, parmi lesquels aurait dù figurer le fameux maitre de la cavalerie Servilius Ahala, alors absent,

sentiments dont ils l’avaient inspiré lui-même pour la dé-

fense de ce peuple, il conjura ses juges de contempler la citadelle et de se mettre en face des dieux immortels pour prononcer leur jugement. Quelques gémissements répondirent à son appel, et les tribuns, désespérant d'obtenir sa condamnation dans un lieu d’où l’on voyait le Capitole, témoin de son courage et de sa gloire, s’empressérent de proroger l'affaire pour qu’elle fût jugée dans un autre endroit. L'assemblée !, cette fois, se réunit dans le bois sacré Pætilinus, hors de la porte Nomentane, et prononca la sentence fatale. Le condamné périt dans le Comitium sous les verges du bourreau”, ou, comme on le croit plus généralemeut, fut précipité de la roche Tarpéienne*. Sa maison fut rasée ; et sa famille, ajoutant encore à cette flétrissure publique, décida qu'aucun de ses membres ne porterait désormais le nom de Manlius.

Ainsi finit le sauveur du Capitole, plus misérablement encore que le chevalier Mælius. Pas plus que lui, sans doute, il n'avait aspiré sérieusement à la royauté. Car le titre de roi était tellement en horreur aux habitants de Rome qu’il eût fallu être atteint de folie pour concevoir l'espérance de l’usurper. Mais il est probable qu’en s’appuyant sur la multitude il avait voulu briser l’opposition que lui faisaient les patriciens, leur forcer la main, atteindre malgré eux le consulat qu'ils lui avaient refusé. Il n’en fallait pas plus pour attirer sur lui toutes les rigueurs d’une caste qui ne pouvait supporter qu'on la mit

(1) Schwegler (HI, p. 296) et Ampère (Hist. des Rom. à Rome, Ie part., ch. VI) pensent que, pour rendre la condamnation plus certaine, l’assemblée des centuries fut remplacée dans cette circonstance par celle des curies patriciennes. — Une autre version citée par Tite-Live, qui semble la repousser (VI, 20), le fait condamner par des décemvirs spécialement créés pour Pexamen du complot contre l'Etat,

(2) Aul. Gel., noct. att., XVII, 21.

(3) D’après Dion Cassius, cité par Zonaras (VII, 24), la mort de Manlius aurait été différente ; il se scrait emparé du Capitole, et un traître, envoyé par les patriciens, après l’avoir conduit sur la roche Tarpéienne sous le prétexte de lui confier un secret important, l’en aurait précipité.