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en lutte ouverte avec la plèbe dans les questions politiques. Comme il avait trahi son ordre et que de cette trahison il n’était pas possible de tirer vengeance publique, il lui fut imputé un crime capital de nature à le faire tomber sous les coups de ceux-là mêmes dont il avait recherché l'appui.

Quoi qu’il en füt de la ténacité du patriciat, de la variété des moyens dont il usait à l'égard de ses ennemis, l'heure de sa défaite ne pouvait être indéfiniment retardée. Il y a dans l'action même du temps, dans la transformation des mœurs, dans la marche incessante d’une révolution progressive, une force si saisissante que le gouvernement le plus énergique et le plus habile se sent nécessairement amené à la reconnaître tôt ou tard. Le patriciat ne pouvait se soustraire aux conséquences inévitables de l’égalité civile. Le mélange des classes et des races, causé par les mariages mixtes, produisait à la longue ses effets délétères au sein même de la vieille aristocratie, et l’on finit par voir les chefs vénérables de certaines grandes familles, qui s'étaient unis par les liens les plus étroits à des plébéiens intelligents et riches, encourager l’ambition de leurs gendres, leur apporter, avec les conseils d’une longue expérience politique, l'appui de leur nom et de leur nombreuse clientèle. La charmante histoire que raconte Tité-Live au sujet des filles de Fabius Ambustus, malgré quelques détails puérils et invraisemblables, nous montre bien quel était l’état véritable des esprits à cette époque et quelles difficultés nouvelles devaient rencontrer alors, tout autour d’eux, les défenseurs les plus intraitables de l’ordre privilégié.

Fabius Ambustus, un des patriciens les plus en vue, avait marié l’ainée de ses filles au patricien Serv. Sulpicius, et la cadette à Licinius Stolon, homme distingué mais

plébéien. Un jour que les deux sœurs étaient réunies au logis de Sulpicius, celui-ci, qui était tribun militaire, rentra chez lui, et, suivant la coutume, le licteur qui le précédait frappa la porte de sa baguette. Comme la jeune Fabia ne connaissait pas cet usage, elle eut peur. Sa sœur la rassura, non sans se moquer un peu de son ignorance. Cette moquerie et la vue de la foule respectueuse qui avait accompagné son beau-frère, lui firent comprendre combien un mariage plébéien l’avait condamnée à une situation inférieure en la placant dans une maison où les dignités et les honneurs ne devaient jamais entrer. Elle en coneut un chagrin si vif qu’elle ne put le dissimuler à son père. Il la consola et lui promit qu'elle aussi verrait un jour chez elle ce qu’elle venait de voir chez sa sœur. Il commenca dès lors à se concerter avec son gendre, encouragea son ambition et lui associa, pour faciliter l'exécution de ses desseins, un autre jeune homme de cœur, du nom de L. Sextius ?.

Tel est, en résumé, le récit de Tite-Live, qui donne volontiers, comme l’on sait, de petites causes à de grands événements *, mais qui aussi, par l’expression typique de quelques personnages, dépeint admirablement et fait comprendre la situation générale avec autant de netteté que par une large peinture d'ensemble. Laissons donc de côté, si nous le voulons, et la surprise de la jeune Fabia, et son chagrin, et les consolations de son père. Mais tenons pour certain que la conduite de Fabius Ambustus à l'égard de Licinius Stolon n'était plus, à cette époque, un fait extraordinaire. Il s'était formé entre un certain nombre de patriciens et les plus distingués des plébéiens trop de rapports de famille et trop d'intérêts communs pour que la lutte politique entre les deux ordres se maintint longtemps encore avec la même opiniâtreté qu'autrefois.

(1) « Inde consilia inire cum genero cœæpit, adhibito L. Sextio, strenuo adolescente... » Tit.-Liv., VE 54.

(2) « Parva (ut plerumque solet) rem ïingentem moliundi caussa intervenit. » Tit.-Liv., VI, 34.

Il semble d’ailleurs que Licinius Stolon et son associé Sextius se montrérent plus intelligents et plus adroiïts que leurs prédécesseurs. Après avoir réussi, avec l’aide d’Ambustus, qui était très populaire, à se faire nommer tous les deux tribuns du peuple”, ils eurent l’ingénieuse idée de présenter comme un système complet et indivisible, dont toutes les parties se soutenaient mutuellement, trois propositions dont l’une, à la vérité, intéressaït tout particulièrement les chefs plébéiens, mais dont les deux autres répondaient aux vœux les plus chers de la plèbe tout entière puisqu'elles réglaient de la facon la plus favorable pour elle le payement des dettes et l'occupation du domaine publie. Évidemment la plus importante de ces trois rogations aux yeux de Licinius et de son collègue était celle qui était de nature à favoriser leur ambition personnelle : elle supprimait le tribunat militaire et rétablissait l’élection annuelle des deux consuls avec cette condition expresse que l’un des deux serait toujours choisi dans l’ordre plébéien. Ils s’ouvraient ainsi à eux-mêmes et aux autres chefs de la plèbe le chemin du gouvernement par la solution définitive du grand débat qui se perpétuait depuis tant d'années. Mais, comme les lecons du passé leur avaient appris qu’ils n’avaient pas à compter sur les efforts persévérants de la multitude au sujet d’une question qüi ne la touchait pas dans ses besoins matériels, ils eurent la précaution d’échauffer son zèle en liant cette question à celles qui lui avaient en tout temps inspiré le plus d’ardeur. Ils visèrent la situation misérable des débiteurs dont le grand nombre continuait à remplir les ergastula; ils demandèrent qu’on déduisit du capital des dettes les intérêts dé) à recus et qu’on répartit le payement du surplusen trois termes d’un an°. En même temps, ils portèrent leurs

(1) « Fabii Ambusti, potentis viri, quum inter sui corporis homines, tum etiam ad plebem... » Tit.-Liv., IV, 34.

(2) En Pan 376 av. J.-C.

(3) Cette mesure, il faut l'avouer, nous paraitrait aujourd’hui non moins contraire à la foi des contrats qu’aux préceptes d’une saine économie politi-

réclamations sur la possession des terres du domaine public en proposant de distribuer aux pauvres une partie de celles qui avaient été usurpées par les patriciens '. Aux termes de cette loi agraire ?, personne n'avait le droit de détenir plus de cinq cents jugera (126 hectares) de l’ager publicus, ni d'envoyer dans les pâturages publics plus de cent têtes de gros bétail et cinq cents têtes de petit. Les terres restituées à l’ager publicus étaient distribuées aux citoyens pauvres à raison de sept jugera pour chacun. Ceux qui restaient détenteurs du domaine avaient à payer exactement à l’État la dime des fruits de la terre, le Cinquième du produit des oliviers et de la vigne ainsi que la taxe fixée pour chaque tête de bétail. Enfin, tout propriétaire était tenu d'employer un nombre d'hommes libres proportionné à celui de ses esclaves ruraux et à l'étendue de son exploitation.

Les patriciens, que cet ensemble de propositions attaquait dans tous leurs intérêts, dans leurs propriétés, leurs créances et leurs honneurs, s’apprétèrent, comme on le pense bien, à les repousser énergiquement. Ils usèrent de cette opposition tribunitienne qui leur avait rendu déjà tant de services dans des débats antérieurs et engagèrent les collégues de Licinius et de Sextius à arrêter par un veto tous leurs projets. Mais Licinius répondit à cette tactique en se servant de la même arme et toutes les fois que les comices furent convoqués pour l'élection des magistrats, à son tour il y mit obstacle par son veto, de sorte que, durant cinq années consécutives, Rome fut dépossédée de tribuns militaires non moins que de con-

equ ; mais elle n’avait rien que de conforme aux idées de l’antiquité sur le pouvoir du législateur, et ce fut celle des propositions liciniennes qui souleva, semble-t-il, le moins d’objections. Cf. G. Humbert, Agrariæ leges.

(1) Voir plus haut (Liv. I, eh. IE, 4) ce que j'ai dit de lusurpation des terres domaniales par le patriciat.

(2) Ces détails, dans lesquels n’entre pas Tite-Live, nous sont fournis par Appien, De bell. civ., 7, 8.— Cf. Lange, Rôm. Alterth. I, p. 57%; Mommsen, Hist. rom. Il, 3.

suls”'. Il fallut que le territoire de la République fût envahi et que la ville de Tusculum fût assiégée pour qu’il se désistât et laissat procéder aux élections. Mais la guerre ellemême favorisait ses desseins. Car la plèbe, dont la misère et les dettes augmentaient à mesure que se répétaient les enrôlements militaires, n’en devenait que plus ardente à le soutenir dans la lutte engagée contre le patriciat. Neuffois de suite, avec Sextius, il fut réélu tribun du peuple, tandis que les collègues qui leur faisaient opposition succombaient l’un après l’autre. En vain les patriciens recoururentils alors au dernier de leurs grands moyens, à la dictature. En vain conférérent-ils cette redoutable magistrature et à Camille et à P.Manlius. Le premier, cédant, soit à un secrupule religieux? au sujet d’un vice dans son élection, soit à la crainte d’une amende de cinq cent mille as dont il était menacé s’il usait de son pouvoir, s'en démit tout à coup. Et P. Manlius ne l’eut pas plus tôt recu qu’à la grande indignation de ceux qui l'avaient nommé, il confia la charge importante de maître de la cavalerie à un plébéien qui lui était attaché par les liens de la parenté*. Licinius et Sextius, maintenus de nouveau et pour la dixième fois dans leurs fonctions tribunitiennes , profitèrent des circonstances pour présenter une rogation indépendante des trois premiéres; et celle ci, malgré l'intérêt qu’elle comportait, passa sans grande résistance. La loi nouvelle ordonnait que les décemvirs patriciens, chargés de garder les livres sibyllins et d'y lire les oracles, seraient désormais remplacés par des décemvirs dont cinq seraient toujours plébéiens. C'était une grande victoire pour les deux tribuns qui se trouvaient assurés par là que les patriciens ne pourraient plus, à un jour donné, faire intervenir

(1) « Eaque solitudo magistratuum... per quinquennium urbem tenuit. » Tit.-Liv., VI, 35. |

(2) Tite-Live (VI, 38) discute ces deux motifs et s’attache de préférence au premier en s’appuyant sur le caractère religieux, bien connu, de Camille.

(3) Tite-Live, VI, 39. — Nouvel exemple des intérêts de famille qui portaient alors un certain nombre de patriciens vers leurs alliés plébéicns.

296 LIVRE TROISIÈME. CH. Il, 3.

contre eux les menaces de la Sibylle. Aussi cette concession, bien loin de calmer leur impatience, ne fit-elle que l’'exciter. Ils sentaient d’ailleurs que le moment décisif était arrivé. La plèbe se montrait fatiguée de toutes ces lenteurs, et trompée par les caresses des patriciens qui lui promettaient d'accepter les deux lois sur les dettes et sur les terres, elle paraissait disposée, pour jouir immédiatement de ce double avantage, à tromper les espérances. de ses chefs en abandonnant celle de leurs prétentions qui concernait le partage du consulat. Il fallait couper court à ce danger. Une déclaration on ne peut plus nette le fit en peu de mots. « Nos trois projets, dirent les réformateurs, sont inséparables. Ou vous accepterez tout, ou vous n’aurez rien ! ». À une question posée de cette facon la réponse n’était plus douteuse. Les propositions liciniennes passèrent toutes ensemble dans les comices par tribus, le Sénat les accepta, et les centuries nommèrent aussitôt consul un des tribuns du peuple, L. Sextius ?.

Mais la lutte n’était pas encore terminée. Les consuls, après leur élection dans les comices centuriates, devaient recevoir leur imperium des curies *; or, de ce côté, les patriciens étaient tout-puissants et ils refusèrent l’imperium au magistrat plébéien. Alors il semble que les tribuns ne continrent plus leur colère et qu’ils poussèrent la plèbe à quelque grand tumulte. Tite-Live n’entre pas dans beaucoup de détails à ce sujet, mais il dit en termes formels que le peuple faïllit en venir à une sécession après avoir fait d’effroyables menaces de guerre civile #. Au milieu de ces désordres, Camille lui-même, qui, après avoir été nommé une cinquième fois dictateur, venait de repousser une nouvelle invasion des Gaulois et d'obtenir pour ce fait

(1) « Aut omnia accipite, aut nihil fero. » Tit.-Liv., VI, 40.

(2) Licinius Stolon le fut aussi, peu après. Tit.-Liv., VIF, 2.

(3) Nous verrons tout à l’heure, $ 4, comment les curies perdirent ce droit de refuser l’imnperium aux magistrats élus par les centuries.

(4) « Prope secessionem plebis res terribilesque alias minas civilium certaminum venit.» Tit.-Liv., VI, 42.

les honneurs du triomphe, se vit un moment sur le point d’être maltraité sur le Forum par la multitude‘. Il aima mieux ne pas compromettre sa dignité et la gloire d’une longue vie dans un conflit aventureux. Réfugié dans le Comitium, il adressa à ceux qui l’entouraient les conseils les plus sages et mit à profit la grande influence qu'il exercçait sur la partie modérée de l'aristocratie patricienne pour obtenir d’ellé que les curies ratifieraient l'élection de

Sextius. Il n’obtint, il est vrai, cette concession qu’au moyen d’un compromis. Le consulat n’était définitivement partagé qu'à la condition de subir encore un démembrement par la création d’une nouvelle magistrature patricienne, la préture, à laquelle devait appartenir lPadministration de la justice, dont les plébéiens ne connaissaient pas les formules. Mais les tribuns du peuple étaient trop heureux de pouvoir enfin arriver à la dignité consulaire pour ne pas consentir à cette condition. Camille fut reconduit jusque chez lui au milieu des acclamations de la foule et, conformément au vœu qu'il avait fait, s’occupa tout aussitot d'élever un temple à la Concorde?. Pour cimenter d’ailleurs leur union, patriciens et plébéiens décidêrent qu’en mémoire de cet événement la solennité des grands jeux serait à l'avenir célébrée pendant quatre jours au lieu de trois : le patriciat offrit d’en faire les frais, et les tribuns, acceptant sa proposition, admirent à cet effet qu'il y aurait désormais, à côté de l'édilité plébéienne, une édilité curule réservée à deux de ses membres ».

Ainsi, dans sa défaite, la vieille aristocratie patricienne

(1) Plut., Vie de Cam., 42.

(2) On a souvent confondu ce temple de Camille avec un autre temple de la Concorde, dont l'emplacement n’est pas méconnaissable au pied du Capitole, et dont il reste de très beaux débris. Mais, comme le prouve un passage des Fastes d’Ovide, le monument dédié par le vieux dictateur était sur le ‘Capitole même, puisqu'il se trouvait au pied des degrés qui conduisaient au temple de Junon Monéta, élevé dans la citadelle (Fast., [, 637). I fut refait par Tibère ct il n’en resterien, Voy. Ampère, ist. Rom. à Rome, 2° partie, fin du ch. VI.

(3) Voy. note sur l’édilité, Liv. I, ch. I, fin du S 2.

avait encore trouvé moyen de créer et de se réserver deux magistratures Curules. Mais c'était un bien faible dédommagement pour un si grand échec. Contrainte pour la première fois d'ouvrir aux chefs plébéiens les portes de sa cité religieuse et politique, elle leur avait officiellement reconnu le droit d’auspices et l'aptitude au gouvernement de l'État. N’allaient-ils pas dès lors aspirer avec confiance à toutes les charges indistinctement? Et toutes, sans exception, n’étaient-elles pas destinées au partage que venait de subir le consulat ?

La dernière charge créée fut la première atteinte. Dès l’année qui suivit l'institution de l’édilité curule, les tribuns du peuple ne purent supporter l’infériorité blessante de l’édilité plébéienne par rapport à l’autre, et, sous prétexte que le patriciat, tant par cette création que par celle de la préture !, avait gagné trois sièges curules tandis que la plèbe, par son admission au consulat, n’en avait eu qu’un seul?, ils réclamérent et obtinrent le partage de la nouvelle édilité (365 av. J.-C.).

Seulement, les patriciens, qui ne demandaient pas mieux que de revenir sur le règlement du passé, profitèrent de cette réclamation pour user de représailles. Ils mirent obstacle autant qu'ils le purent à l'exécution de la loi licinienne sur le consulat: par un recours fréquent à la dictature, ils interrompirent à chaque instant l'exercice régulier des magistratures annuelles et, après avoir fait passer (en 358) la loi Pætilia sur la brigue, loi qui devait gêner tout particulièrement les hommes nouveaux moins connus de l’ensemble des électeurs, ils réussirent, dans

(1) Il n’y avait à l’origine qu’un préteur.

(2) «.… non patientibus tacitum tribunis, quod pro consule uno plebeio tres patricios magistratus, curulibus sellis prætextatos tanquam consules sedentes. nobilitas sibi sumsisset... » Tit.-Liv., VIL, 1.

l'espace de quatorze ans (de 355 à 341), à faire prendre: sept fois les deux consuls dans leurs rangs.

Cette violation flagrante et trop souvent répétée d’une stipulation légale, dont l'obtention avait demandé tant de labeurs, appelait une réplique des tribuns. Un événement militaire de la plus haute gravité leur en fournit l’occasion. Les légionnaires laissés en garnison dans Capoue, aprés la première guerre contre les Samnites, avaient formé le dessein de s’emparer de cette ville et de s’y établir ; leur complot avait été dévoilé ; mais, pour n'avoir pas à lutter contre une révolte ouverte, le consul avait. feint de ne rien savoir et s'était contenté de renvoyer, fractions par fractions, sous divers motifs, un bon nombre: d’entre eux dans leurs foyers avant l’expiration régulière de leur service militaire. Ces renvois successifs étaient devenus le signal de la sédition qu’il s'était efforcé d’éviter. Une grande foule de déserteurs, réunis aux soldats congédiés, s'étaient formés en corps d'armée et, après s'être emparés nuitamment, près de Tusculum, du patricien T. Quinctius, qu'ils avaient contraint, sous menace de mort, de se mettre à leur tête, ils avaient marché vers Rome. Ce fut ce moment que choisit le tribun Génucius pour soulever la plébe au sujet des sévices exercés par les créanciers sur leurs débiteurs. Le Sénat se trouvait pris entre deux dangers : la guerre civile était imminente. Heureusement les armées romaines n’avaient pas encore appris, dans ce temps-là, à combattre l’une contre l’autre en bataille rangée ; elle ne savaient encore que verser le sang de l'étranger! ; et lorsque les troupes du dictateur Valérius Corvus se trouvèrent en présence de celles de Quinctius, la vue des enseignes et le sentiment de la patrie apaisèrent soudain toutes les colères ; chefs et soldats se rapprochèrent et s’entendirent, Quinctius fit abandon de sa personne au dictateur en le suppliant de prendre en

(1) « Nondum erant tam fortes ad sanguinem civilem, nec, præter externa, noverant bella.» Tit.-Liv., VII, 40.

main la défense des malheureux, et celui-ci, touché du rôle qui lui était dévolu, se rendit en toute hâte à Rome pour arrêter de concert avec le Sénat les conditions d’une paix générale. L'importance des concessions faites en cette circonstance prouverait assez, dit Tite-Live!, la gravité du mouvement auquel il fallait mettre fin. Pour donner satisfaction entière aux légions, on accorda aux soldats de Quinctius une amnistie complète, on opéra sur la solde des chevaliers une réduction qui la mit plus en rapport avec celle de l'infanterie, on admit que quiconque aurait servi comme tribun ne pourrait être enrôlé comme centurion, et l’on porta une loi sacrée? qui garantissait aux. légionnaires les avantages attachés à leur service par la défense expresse de les rayer des contrôles sans leur assentiment. D’un autre côté, conformément aux diverses propositions de Génucius et des tribuns du peuple, plusieurs lois furent votées et ratifiées dans le double but de soulager la misère des pauvres et de répondre aux provocations récentes du patriciat. L’usure fut interdite* et les citoyens prisonniers pour dettes furent rendus à la liberté. On empêcha les anciennes familles de se perpétuer dans les charges publiques et l’on facilita l’arrivée des hommes nouveaux en défendant de remplir deux magistratures

(1) « Quæ si omnia concessa sunt plebi, adparct, haud parvas vires defectionem habuisse. » Tit.-Liv, VI, 49.

(2) « Lex quoque sacrata militaris lata est... » Tit.-Liv., VII, 41.

(3) Tout intérêt fut même défendu (Tac., Ann., VI, 16) ; mais dans ces termes excessifs, c'était, dit Mommsen, « une loi insensée, rendue pour la forme et qui ne fut jamais pratiquée. Le taux normal de l'intérêt qui fut plus tard en usage, c’est-à-dire un pour cent par mois, ou douze pour cent pour l’année civile commune (ce qui, d’après la valeur du capital dans l’antiquité, représentait environ, au taux moderne, cinq ou six pour cent par an), doit avoir déjà, vers cette époque, été établi comme le maximum d’un intérêt raison. nable. La demande de tout intérêt plus élevé fut prohibée, et s’il n’est pas certain qu’elle exposait les usuriers de la part des emprunteurs à des réelamations judiciaires pour le remboursement, il est hors de doute qu’elle les exposait du moins à des citations devant les comices par tribus qui les condamnérent plus d’une fois à de lourdes amendes. » Æist. rom., Liv. H, che:

dans la même année ou de prétendre à une même magistrature deux fois dans l’espace de dix ans. Enfin il fut permis aux plébéiens d'occuper à eux seuls les deux places de consul. Cette dernière stipulation renfermait une menace manifeste à l’adresse de l’aristocratie -patricienne et la véritable réplique des chefs plébéiens à la violation de la loi licinienne sur le consulat.

Aussi ne la laissérent-ils pas tomber dans l'oubli. Deux ans plus tard (en 339), lorsque le Sénat, à la suite de difficultés avec les deux consuls en fonction, leur eut ordonné de créer un dictateur, et que le consul Æmilius, qui avait alors les faisceaux, eut porté son choix sur son collègue plébéien, Publilius’ Philo, celui-ci ne manqua pas d’user . de son pouvoir pour faire passer les dispositions les plus favorables à la plèbe !. Il prit soin tout d’abord de rappeler et de confirmer cette fameuse loi de Génucius qui ouvrait aux plébéiens le consulat tout entier. Puis il leur assura une autre conquête en portant qu’une des deux places de censeur leur serait toujours réservée.

Ce ne fut pas tout. Il voulut que le pouvoir législatif du peuple fût à l’abri de toute résistance patricienne. A cet eftet, comme les résolutions des tribus, par la loi Horatia Valéria, étaient obligatoires pour tous les citoyens romains, mais n’acquéraient cette force d'obligation que si elles réussissaient à être sanctionnées par le Sénat, illes affranchit de cette sanction et fit décider que désormais le Sénat donnerait son approbation aux propositions plébiscitaires avant qu’elles fussent votées par les tribus. De même toute loi présentée à l’acceptation des comices centuriates dut être à l’avance approuvée par le Sénat?. Ces

(1) «Et, postquam senatus, finire imperium consulibus cupiens, dictatorem... dici jussit, Æmilius, cujus tum fasces crant, collegam dictatorem dixit, — Dictatura popularis fuit... quod tres leges secundissimas plebei, adversas nobilitati, tulit ». Tit.-Liv., VIII, 12.

(2) « … ut legum, quæ comitiis centuriatis ferrentur, ante initum suffragium patres auctores fierent.» Tit.-Liv., VIII, 12. — Voy. Walter, Geschichte, I, n. 66.

dispositions laissaient encore au Sénat !la facilité de s’entendre avec les consuls et les chefs plébéiens pour améliorer les projets qui devaient être soumis à l’une ou à l’autre assemblée populaire. Mais elles interdisaient définitivement à l'assemblée patricienne des curies tout espoir ultérieure de contrôle ou d'action législative.

Remarquons en outre que, par son élévation à la dictature, Publilius Philo affirmait dans sa propre personne le droit d'admission des plébéiens à cette magistrature extraordinaire. Déjà le Sénat avait implicitement reconnu ce droit dès l’année 356, lorsqu’au milieu des dangers que suscitait la guerre contre les Étrusques il avait fait proclamer un des plébéiens les plus illustres par sa science militaire, Marcius Rutilus, celui-là même qui arriva aussi le premier de son ordre à la censure.

Ajoutons enfin que la dictature de Publilius Philo ne mit pas un terme aux conquêtes plébéiennes de sa carrière politique. En 337, il obtint la préture qui jusque-là était restée exclusivement patricienne, et, en 326, au moment où il dirigeait avec habileté l’armée romaine qui manœuvrait contre Palépolis, pour que l'expiration de son consulat n’apportât pas à la direction des manœuvres une interruption qui eût été contraire à l'intérêt public, on lui laissa le soin d'achever la guerre avec le titre de proconsul, de sorte que, grâce à lui, cette charge toute nouvelie du proconsulat, dont il s’acquitta si bien qu’elle lui valut à son retour les honneurs du triomphe”, fut plébéienne dès son origine.

En fin de compte, si le partage du consulat avait exigé

(1) « Quum et comitiorum dies instaret, et Publilium, imminentem hostium muris, avocari ab spe capiendæ in dies urbis, hend e republica esset ; actum cum tribunis est, ad populum ferrent, ut, quum Publilius Philo consulatu abisset, pro consule rem gereret, quoad debellatum cum Græcis esset». Tit.-Liv., VII, 23.

(2) Quelques pages plus loin (VIII, 26), Tite-Live dit en parlant de Publilius : « Duo singularia hæc ei viro primum contigere, prorogatio imperii non ante in ullo facta, et acto honore triumphus. »

des plébéiens plus de trois quarts de siècle d’une lutte continue, on voit que toutes les magistratures curules qui en avaient été détachées pour retarder l’achèvement de leur victoire, ne leur demandèrent ni la même persévérance ni la même intensité d'efforts. Quarante années suffirent pour les faire arriver à toutes l’une aprés l’autre, et pour les placer dans une situation si favorable qu’ils pouvaient passer à leur tour pour les privilégiés, puisque, admis désormais à toutes les charges politiques autrefois réservées au patriciat, ils avaient gardé pour eux les deux fonctions créées en leur faveur lors de leur première retraite sur le Mont Sacré, le tribunat du peuple et l’édilité plébéienne.

Cet avantage prit une grande importance par suite du plébiscite Ovinius qui, en transférant aux censeurs le droit .qu’avaient les consuls de dresser les listes du Sénat, leur enjoignit de porter leur choix sur les hommes les plus considérés de chaque ordre", sur ceux qui avaient exercé les magistratures curules, la questure, le tribunat du peuple et l’édilité. Il résulta nécessairement de cette disposition que plus les plébéiens comptaient parmi eux de citoyens ayant rempli quelqu’une de ces charges, plus ils avaient de chance de voir augmenter leur nombre dans les promotions sénatoriales. Et en effet, la majorité patricienne de cette haute assemblée se mit à subir une diminution dont les progrès très sensibles attestèrent bientôt le parfait mélange et l’égalité politique des deux ordres ?.

Cependant il ne faut pas oublier que, même aprés le partage des magistratures curules, les patriciens restaient encore en possession de certains privilèges qui n'étaient pas à dédaigner. Eux seuls connaissaient les formules de la procédure et les calculs mystérieux qui réglaient chaque année sur leur calendrier les jours et les heures où l’on

(1) « Ex omni ordine optimum quemque ». — On ne sait pas la date précise de ce plébiscite, on est certain toutefois qu’il fut antérieur à lan 312.

(2) Un jour viendra où les plébéiens à leur tour seront en grande majorité dans le Sénat. En 179, sur 304 sénateurs on ne comptera que 88 patriciens. Voy. Willems, Sénat de la rép. rom., p, 366,

pouvait légalement plaider. Eux seuls pouvaient être pontifes ou augures et disposer ainsi d’un veto précieux dans les circonstances les plus graves. Eux seuls enfin consacraient effectivement les magistrats élus dans les centuries ; Car les comices curiates qui, comme je l’aidit il n’y a qu'un instant, s'étaient vu enlever tout contrôle et toute action sur la confection des lois, n’avaient pas encore perdu leur autorité sur les élections; il leur appartenait de conférer l’imperium à ceux qu’avaient désignés les suffrages des centuries et ils avaient toujours le droit de le leur refuser. Mais ces divers privilèges ne durèrent plus longtemps.

En l’an 304, Flavius, un fils d’affranchi, greffier du censeur Appius, et que celui-ci poussa plus tard, malgré l’humilité de sa naissance et l'opposition de toute l’aristocratie,

jusqu’à l’édilité curule et par suite jusqu’au Sénat, exposa

publiquement des tables! qui, en dévoilant le calendrier des pontifes et les formules de la procédure, communiquêrent aux plébéiens la connaissance du droit civil et sacré?, dont ils purent alors se servir eux-mêmes sans être obligés, comme ils l'avaient été jusque-là, de recourir à la science des patriciens.

Quatre ans plus tard, en 300, les tribuns du peuple Q. et Cn. Ogulnius proposèrent le partage du pontüficat et de laugurat. Les vieilles familles essayérent bien de pousser encore les mêmes cris d’indignation qu'à l’époque des pro-

(1) « Civile jus, repositum in penetralibus pontificum, evulgavit, fastosque circa Forum in albo proposuit, ut, quando lege agi posset, sciretur. » Les tables de Flavius formèêrent le jus flavanium. Les patriciens voulurent ensuite recourir à de nouvelles formules ; mais elles furent à leur tour dévoilées en 202 par Sextus Ælius Catus (jus ælianum).

(2) À Rome, droit et religion ne faisaient qu’un. C’était une vérité reconnue qu’on ne pouvait pas être un bon pontife si l’on ne connaissait pas le droit (Cic., de Leg., I, 19), et, réciproquement, que l’on ne pouvait pas connaître le droit si l’on ne savait pas la religion. De là cette vieille définition conservée par les jurisconsultes jusqu’à Justinien : « Jurisprudentia est rerum divinarum atque humanarum notitia. » — Voy. Fustel de Coulanges, La cité ant., WI, 11.

positions liciniennes : elles parlèrent de la profanation du culte et de la colère des dieux". Mais il était devenu difficile d’objecter aux plébéiens leur incapacité religieuse. Les: avait-on empêchés de sauver la patrie par l’accomplissement de l’acte religieux solennel du dévouement?? Ne les avait-0n pas vus, comme dictateurs et comme consuls, offrir les sacrifices ; comme censeurs, faire la lustration ; comme vainqueurs de l'ennemi, remplir les saintes formalités du triomphe? Par l'exercice des magistratures, n’étaientils pas déjà en possession d’une partie des sacerdoces ? Et même ne leur avait-on pas reconnu le droit de garder les livres sibyllins et d’y lire les oracles ? Après tout cela que signifiait l'interdiction qu’on voulait encore leur opposer? Paraissait-1il donc humiliant d’avoir pour collégues dans le pontificat ceux avec qui l’on partageait les charges suprêmes de l'État? Et n’en étaient-ils pas arrivés au contraire, après tous les services qu'ils avaient rendus dans ces hautes fonctions, à pouvoir apporter au sacerdoce, par leur illustration, un éclat égal à celui qu'ils en recevaient? Voilà les réponses faciles que se firent adresser ceux qui s’opposèrent à la proposition des tribuns. Les mœurs nouvelles étaient trop opposées au vieux principe d’hérédité sur lequel avait été fondée la cité religieuse, pour ne pas en triompher. Il avait été reconnu que tout citoyen, à quelque ordre qu’il appartint, était apte à prononcer la prière, à accomplir, comme magistrat, les cérémonies du culte public; il en résultait logiquement que le pontificat ne pouvait plus être interdit aux plébéiens. La loi Ogulnia

(4) « Simulabant ad deos id magis, quam ad se, pertinere : ipsos visuros, ne sacra sua polluantur; id se optare tantum, ne qua in rempublicam cladés veniat ». Tit.-Liv., X, 6.

(2) Le dévouement chez les Romains n’était pas seulement un acte d’héroïsme, c'était une institution soumise à des règles, à des formules précises qu’imposait la religion. Nous verrons (Hist. de la Littér. rom., liv. I, ch, V, 3) la cérémonie par laquelle Décius se prépare à la mort et la formule de consécration qu’il prononce.

(3) Voir dans Tite-Live, X, 7et8, le grand discours de P. Décius Mus, dont le nom figure ensuite (X, 9) parmi ceux des quatre premiers pontifes plébéiens.

806 LIVRE TROISIÈME. CH. Il, #4.

fut donc votée à une très grande majorité ‘et décida qu’à l'avenir quatre pontifes sur huit et cinq augures sur neuf seraient pris dans le second ordre. | Restait donc, comme dernier débris de l’antique omnipotence de la cité patricienne, le pouvoir qu’avaient les curies de refuser l’emperium aux magistrats élus par les centuries. La loi Mænia * le leur enleva, en 287, et leur imposa l'obligation d'accepter quiconque leur serait désigné par les suffrages. Dès lors les patriciens cessèrent de se rendre aux comices curiates et ceux-ci devinrent une pure fiction. Par respect public pour le passé non moins que par scrupule religieux, on conserva, en effet, les anciens ritesè, qui avaient été considérés de tout temps comme indispensables à la transmission de l’autorité souveraine et au salut de la puissance romaine; mais la collation obligatoire de l’imperium n’eut plus rien de politique : elle ne fut qu’une cérémonie purement rituelle, dans laquelle, en présence des pontifes et des augures, les trente curies furent simplement représentées par trente licteurs. Son dernier privilège disparu, le patriciat n’était plus qu’un titre de noblesse, un souvenir, un nom. La victoire de la plèbe se trouvait achevée. Les pénibles événements qui surgirent l’année suivante (286) offrirent au dictateur plébéien Hortensius l’occasion de la confirmer. La loi Publilia sur l'abolition des dettes et du prêt à intérêt, mesure trop révolutionnaire pour pouvoir durer, n’avait pas été observée; et les créanciers et usuriers, non contents de la

(1) « Ingenti consensu accepta est ». Tit.-Liv., X, 9. — It est à noter d’ailleurs que, dans cette discussion, la question religicuse ne fut qu’une question politique : les chefs plébéiens n’attachaient tant de prix aux fonctions de pontifes et d’augures que parce qu’ils en connaissaient l’influence dans la direction générale des affaires publiques. Quant aux dignités des prêtres saliens, des frères arvales, des féciaux, du reæ sacrorum, qui n’avaient aucune importance politique et qui pouvaient rester sans danger aux mains du patriciat, elles lui furent laissées.

(2) Cic., Brut., 14.

(3) Den. d'Hal., 11,6; Cie., ado. Rull. ; de Leg. agr., H1,'11 et 12 ; Becker- Marquardt, 11, 3; Walter, I, n0s 66, 67.

violer, avaient renouvelé leurs cruautés sur les personnes des débiteurs, ce qui venait de renouveler aussi l’effervescence populaire ‘. Ce mouvement, à'la vérité, quoique très grave puisqu'il s'était manifesté par une retraite sur le Janicule, n’avait rien de politique en lui-même, et pour l’apaiser, il eût suffi sans doute d'assurer la mise en vigueur de la loi Pætelia qui, en 326, avait interdit l’esclavage pour dettes, de décréter quelque règlement des créances avec une peine sévère pour l’usure, et de distribuer quelques terres du domaine public aux indigents, toutes mesures d’ailleurs que sut faire prendre en effet le dictateur. Mais il n’était pas maladroit d'avoir l'air d’accorder aux mécontents plus qu’ils ne demandaient, et les chefs plébéiens étaient bien aises, en ce qui les concernait personnellement, d'assurer pour l’avenir par une consécration nouvelle toutes les lois acquises par leurs victoires antérieures ?. Hortensius fit donc confirmer ces lois ; il fit reconnaitre de nouveau le caractère obligatoire des plébiscites et il les affranchit même de l’autorisation préalable du Sénat, dont les décrets, par contre, furent élevés, comme les plébiscites, au rang de lois générales.

Du moins il est permis de croire, bien qu'il n’y en ait pas de preuve absolue, et je crois pour ma part très volontiers qu'Hortensius fut réellement auteur de cette disposition sur les sénatus-consultes. La réputation qu’il nous a laissée d'homme d’État véritable, ami de la concorde et de l’ordre public, me persuade que, tout en prenant en main la défense des intérêts de la plébe, il sut, par une mesure aussi prudente qu’utile, fortifier la haute assem-

(1) Val. Max., VI I, 93 Tit.-Liv., Epitom., XI.

(2) Entre autres lois populaires on cite cette disposition d’Hortensius qui portait que les jours de marché nundinæ, dont les patriciens avaient fait des jours de fête consacrés à Jupiter (Macrob. saturn., I, 16), seraient à l'avenir considérés comme fastæ, c’est-à-dire comme.des jours pendant les- - quels on pouvait rendre la justice, de sorte que le peuple de la campagne, en venant à la ville pour le marché, püt aussi s’occuper de la poursuite de ses procès et des affaires publiques.

8308 LIVRE TROISIÈME. CH. Il, %.

blée de la République contre les excès toujours possibles de la puissance populaire. N'avait-on pas vu déjà, quelques années auparavant”, le censeur Appius Claudius, un des derniers défenseurs de la noblesse patricienne, chercher un appui dans la partie la plus humble du peuple et l’opposer à ses chefs ? Ce magistrat n’avait-il pas donné le droit de vote aux affranchis, aux marchands, aux gens de métiers, à tous les bertint et ærarii qui pullulaient à Rome, pour les répandre dans les trente-cinq tribus et tenir par eux la majorité des suffrages? * Heureusement Fabius, qui dut à cette réforme son surnom de Maximus, avait bientôt3 conjuré le danger en refoulant cette multitude dans les quatre tribus urbaines où elle n’eut plus alors que quatre suffrages contre trente et un. Mais la lecon ne devait pas être perdue pour l’avenir. Les chefs plébéiens, assez intelligents pour prévoir la suite plus ou moins lointaine des événements, pouvaient craindre qu’à la lutte entre les deux ordres qu’ils venaient de mener à bien, il n’en succédàt un jour une autre, plus dangereuse celle-là, plus révolutionnaire et qui les menacerait personnelle-

(1) En 312.

(2) « Humilibus per ommes tribus divisis, Forum et Campum conrupit.…. In duas partes discessit civitas; aliud integer populus, fautor et cultor bonorum, aliud forensis factio tencbat. » Tit.-Liv., IX, 46.

(3) En 304. — « Fabius, simul concordiæ caussa, simul ne humillimorum in manu comitia essent, omnem forensem turbam excretam in quator tribus conjecit, urbanasque eas adpellavit; adeoque eam rem acceptam gratis animis ferunt, ut Maximi cegnomen, quod tot victoriis non pepererat, hac ordinum tempcratione pareret. » Tit.-Liv., IX, 46. — Malgré les paroles sévères de l'historien latin à l'adresse d’Appius, on ne peut s'empêcher de penser que son innovation dangereuse se transforma, par la correction qu’y apporta Fabius, en un véritable bienfait. La foule des ærarii n’était pas si mal composée qu’elle mérität la dégradation civique qui lui avait été infligée; en recevant le droit de suffrage, elle fournit un nombre considérable de légionnaires nouveaux, dont la république avait alors grand besoïin ; et son admission (sans considérer l’abus politique qu’en voulut tirer Appius) n’était nullement en contradiction avec la politique d’assimilation qui fit la grandeur de Rome. On ne saurait d’ailleurs oublier les services qu’Appius rendit à sa patrie par les grands travaux d’utilité dont il la dota,

ment, la lutte des classes infimes contre le reste de la société. Et comme ils avaient maintenant, par l'exercice des magistratures, la facilité de fournir à la liste des sénateurs un aussi grand nombre de candidats que les patriciens, il y avait intérêt pour eux à donner au Sénat une force qui lui permit de défendre la constitution actuelle de la République contre toute entreprise future de la démagogie. Aussi, quelle qu’ait été l'initiative individuelle d’Hortensius dans la question spéciale des sénatus-consultes, 1l est une chose certaine, c’est que l’autorité du Sénat prit à cette époque un développement rapide, qu’il lui échut alors un rôle merveilleux dans la pondération des forces qui dirigeaient la République, et qu’on doit voir dans ce fait le résultat naturel de l’union et de la fusion absolue des deux ordres. Lorsque l'égalité civile et politique, achevée, affirmée, eut enfin confondu complétement, par la suppression de toute distinction héréditaire, les divers éléments de la République; lorsque des deux races, des deux peuples, si longtemps en présence, fut sortie l’unité parfaite du peuple romain, cette unité ne put avoir d’expression plus nette, plus élevée, moins incontestée, que la noble corporation où figuraient les hommes appelés aux grandes magistratures de l'État par les suffrages du peuple entier, et qui embrassait en elle-même tout ce que ce peuple possédait de vertu civique, d'illustration militaire, d'intelligence politique et d’habileté pratique.

Le ve siècle de Rome, pendant lequel s’accomplit la transformation grandiose du peuple romain, est aux yeux de tous les historiens l’âge d’or de la République.

Forte de son unité, Rome porte ses armées au-delà des frontières étroites qui resserrent son horizon. A peine a-telle repoussé les invasions gauloises qu’elle soumet le La-

310 LIVRE TROISIÈME. CH. li, 5.

tium (340-338), qu'elle s'empare de Palæpolis et tient la Campanie. Si la terrible guerre des Samnites lui fait baisser un instant la tête sous les Fourches Caudines (321), elle la relève aussitôt. A la face des Samnites, des Étrusques, des Ombriens et des Gaulois réunis contre elle (300-290), elle déclare que le domaine de la République ne peut être moindre que l'Italie, met sur pied à la fois quatrevingt dix mille hommes, dissout la coalition et, promenant ses légions en tous sens, combat corps à corps chacun de ses ennemis successivement. Elle n’attendmême pas l'échec final des Étrusques pour disposer d’une partie de ses forces contre les Lucaniens en faveur de la ville de Thurium, qu’elle occupe ainsi que Locres, Crotone et Rhégium. Si les Tarentins, qui se sont crus assez forts pour attaquer ses galères et insulter grossièrement ses ambassadeurs", réussissent à attirer contre elle le roi d'Épire, si la victoire sourit tout d’abord à celui qui se flatte d’être le plus digne héritier d'Alexandre ?, il suffit, pour affermir chez elle toutes les âmes, de la parole véhémente du vieil Appius Claudius qui, aveugle, se fait conduire dans la Curie, et s’y oppose à une paix qu'il juge honteuse *. Pyrrhus a-beau s'emparer de Préneste, la grande bataille qu'il livre aux consuls près d’Asculum n’est plus qu’une action indécise #. Et, lorsqu'il revient de Sicile, où il est allé fonder un

(1) Les galères que Rome avait adjointes à la garnison de Thurium pour croiser dans le golfe, ayant franchi le promontoire de Junon Lacinienne, qu’un ancien traité leur défendait de doubler au dire des Tarentins, ceux-ci s’élancèrent à leur rencontre et en détruisirent la moitié. Puis ils attaquérent Thurium qu’ils mirent au pillage. Les ambassadeurs romains, envoyés à Tarente à la suite de ces faits pour en demander réparation, furent hués par le peuple; et l’un d’eux, Postumius, vit sa toge salie d’urine par un plaisant dont la grossiéreté excita le rire de la foule. « Riez, dit simplement Postumius, riez maintenant ; mes habits seront lavés plus tard dans votre sang. » Voir Val. Max., 1,, 2, 5. Cf. Tit.-Liv., Epit., XI.

(2) Près d’Héraclée, entre Thurium et Tarente.

(3) Tit.-Liv., Epit., XII. Au sujet du discours d’Appius Claudius, voir Hist. de la Littér. rom., liv. 1, chap. IV, 1.

(4) En l’an 279. Voir Florus, 1, 18; Den. d’Halye. XX, 1, 3. — « Dubio eventu pugnatum est. » Tit.-Liv., XII,

royaume éphémère après s'être porté, en sa qualité de gendre d’Agathocle!, au secours de Syracuse attaquée par les Carthaginois, il ne tarde pas à éprouver un échec désastreux?, qui le force à regagner l'Épire. Lui parti, les Tarentins succombent. Les habitants de Rhégium, révoltés, subissent aussi les châtiments de leurs méfaits. Rome s’'avance jusqu'aux extrémités de la Messapie, soumet les Salentins et s'empare de Brindes. En même temps elle comprime un mouvement des Picénins, porte un dernier coup à la nation ombrienne et se rend maitresse d’une révolution démagogique de Volsinie, la plus puissante cité de l'Étrurie*, On peut dire que sa lutte pour la domination de l'Italie est terminée : du Rubicon jusqu'au détroit de Messine, tout reconnait son autorité ou subit son alliance.

Mais de l’autre côté du détroit, se montre en face d’elle une puissance rivale, la grande république de Carthage, qui compromettrait cette domination, si la Sicile lui était abandonnée. Il faut donc faire passer des légions en Sicile, s'emparer de Messine, poursuivre Hiéron jusque dans Syracuse et imposer à Ce roi un traité qui le détache des Carthaginois. Ce résultat est acquis en moins de deux ans par Appius Caudex et les deux consuls qui lui succèdent (264-263). Dés la troisième année (262), la plus forte des villes siciliennes, Agrigente, est prise après un siège de sept mois, et les Carthaginois, sans alliés, ne conservent plus dans la grande île que quelques places maritimes. Seulement par leurs flottes ils tiennent toujours le détroit et menacent les côtes d'Italie. Il ne suffit plus de les combattre sur terre, 1l s’agit de les atteindre sur leur élément. En soixante jours, Rome lance à la mer cent soixante vaisseaux de guerre‘, etson génie militaire lui fait introduire, pour cette première campagne, une innovation radicale

(1) Diodor., XXII, 14.

(2) Victoire de Curius Dentatus à Bénévent, en l’an 276. V. Tit.-Liv., Epic, XL:

(3) « Caput Etruriæ ». Tit.-Liv. X., 37.

(4) Des quinquérèmes, vaisseaux à cinq rangs de rames.

dans la tactique navale. Le consul Duilius' imagine de munir chaque navire d’un pont qui, s’abaissant sur les bàtiments ennemis, les saisit par des mains de fer, corur, les rend immobiles et en facilite l’abordage. En permettant à ses légionnaires de combattre ainsi de plain pied, il leur conserve tous leurs avantages. Sa première bataille est une grande victoire qui dissipe à jamais le prestige de la supériorité maritime de Carthage ?. Ce succès inespéré, suivi bientôt d’un autre près des îles Holiennes, permet à Rome la conquête de la Sardaigne et de la Corse, lui inspire la pensée de porter la guerre en Afrique. Avec une nouvelle flotte de trois cent trente navires, elle bat encore, à la hauteur d’Ecnome*, la flotte carthaginoise, qui n’en compte pas moins de trois cent cinquante, et débarque sur la côte africaine une armée considérable, dont les premières entreprises sont si éclatantes et si rapides qu’elle croit pouvoir sans danger en rappeler immédiatement une partie. Régulus, resté seul consul à la tête de 15.000 hommes et de 500 cavaliers, bat partout l'ennemi, s'empare des villes, ravage les campagnes et s’avance jusque dans Tunis. Carthage, qui n’est qu'à trois lieues de là, qui vient de voir tomber dix-sept mille des siens dans la bataille d'Adés et qu’abandonnent ses sujets révoltés, demande à traiter. Mais les conditions que veut lui dicter Régulus, sont si dures que, pour s’y soustraire, elle achète en tous lieux des mercenaires et met à leur tête le Lacédémonien Xanthippe qui n’a pas désespéré d’elle. Alors Ia fortune des deux peuples change pour un temps. Régulus, vaincu, est fait prisonnier, et les débris de son armée se réfugient dans les murs de Clypeaf. Rome remporte bien un suecès naval

(1) L'autre consul avait perdu dix-sept navires dans une expédition contre Lipari.

(2) Cette victoire de Myles, en l’an 9260, valut à Duilius les plus grands honneurs. On lui érigea une colonne rostrale dont j'aurai à parler en traitant des monuments historiques les plus anciens de la langue latine, Hist. de la'Litt.rom.; li. ch. V4

(3) En 9256.

(4) Polyb., 1, 34.

devant cette ville!, mais la tempête lui brise toute une flotte de 270 galères et elle se voit contrainte de renoncer à l’Afrique. La guerre est reportée en Sicile (254) et s’y maintient encore pendant treize années avec des chances diverses”. Cependant Carthage ne trouve pas chez elle la même unité de direction, la même persévérance, le même patriotisme que Rome. Les généraux habiles ne lui font pas défaut: Imilcon*, Adherbal, Carthalon et Amilcar PÉE clair montrent dans la défense des places, dans le maniement des troupes, dans la conception des coups de main hardis, des talents de premier ordre. Seulement les soldats qu’elle met à leur disposition sont pour la plupart des mercenaires qui ne combattent qu'en vue de la solde et du butin. Son peuple est avant tout un peuple de marchands, qui ne demande qu’à naviguer pour ses affaires et que rebutent à la longue les dépenses et les angoisses d’une lutte continue. Rome a donc le sentiment qu’en troublant le commerce maritime de sa rivale, elle lui porte les coups les plus sensibles : et les combats et les orages ont beau disperser ou détruire ses galères, elle se prête à tous les sacrifices qu’exige la fortune pour reconstituer chaque fois ses forces navales. Lorsque son trésor est vide, le dévouement de ses concitoyens y supplée. En 241, une souscription publique lui fournit les moyens d’armer encore deux cents vaisseaux ; et c’est cette flotte qui, sous le commandement de Lutatius Catulus, rencontre et bat près

(1) Polyb., I, 36.

{2) Ce fut dans une de ces alternatives que les Carthaginois envoyérent Régulus à Rome pour traiter de la paix et de l’échange des prisonniers, comptant sur Pintérêt qu’il avait lui-même à parler pour ces derniers. Mais Régulus donna au Sénat le conseil héroïque de continuer la guerre ct de laisser mourir en captivité ceux qui n’avaient pas su rester libres. De retour à Carthage, il fut livré, disent les écrivains latins, aux tourments d’une longue mort. — Cic., De Offic., IN, 26-27 ; id., in Pison., 18; Hor., Carm., HSE. Pur

(3) Les mérites de ces généraux Carthaginois sont indiqués par Polybe, I, de 48 à O0.

(4) En langage puniqué, Barca.

des îles Ægates quatre cents navires carthaginois chargés d'armes et de provisions pour l’armée de Sicile. Les mar- €<hands de Carthage, après ce désastre, perdent tout courage et demandent la paix. Ils rappellent Amilcar, abandonnent complètement la Sicile, s'engagent à ne jamais attaquer ni Hiéron, ni ses alliés, à rendre sans rancon tous les prisonniers romains et à payer en dix ans 3, 200 talents dargent euboïques".

Ainsi Rome, qui pendant près de quatre siècles est restée Confinée dans une partie du Latium, n’a pas besoin de plus du v® siècle de son existence pour étendre sa domination sur l'Italie tout entière et sur les grandes îles qui en dépendent. Et une telle continuité de succès n’est pas l’effet d’une fortune aveugle. Le développement rapide de sa puissance tient à la transformation intérieure de son peuple, à la solidité de ses institutions militaires, à la sagesse de sa politique extérieure. |

À cette époque, en effet, où l'égalité civile et politique unifie le peuple romain, la constitution de la République est telle que les trois grands systèmes de gouvernement s'y trouvent admirablement combinés. L’imperium des consuls y représente l'unité du commandement et la forme monarchique ; l'autorité du Sénat semble appartenir à un état aristocratique; la puissance du peuple à une démocratie. À chacun de ces trois pouvoirs opposés il est fait une part si exacte et si mesurée, que tous les trois se contrebalancent et se soutiennent mutuellement de facon à former un ensemble d’une harmonieuse union. « Car, ce qu’on appelle union dans un corps politique, comme l’a très

(1) Ces diverses conditions sont énumérées par Polybe, [, 62 et 63. L’in- “demnité de guerre dont il y est question valait environ dix-neuf millions de francs. r

biendit Montesquieu, est une chose fort équivoque: la vraie est une union d'harmonie, qui fait que toutes les parties, quelque opposées qu’elles nous paraissent, concourent au bien général, comme des dissonnances dans la musique, qui concourent à l’accord total". »

Aucun écrivain ancien n’a mieux compris ni mieux ana- 1ysé que Polybe le fonctionnement des divers rouages de ce gouvernement. Après avoir déclaré quelque part * que cette étude n’est pas seulement propre à l’histoire, mais qu’elle peut être d’une grande utilité au philosophe et au politicien pour l'établissement et la réforme des États, il s’y est attaché dans le sixième livre de son histoire et y a consacré des pages d’un jugement et d’une précision remarquables. Il ne s’est pas contenté d’y considérer les trois pouvoirs de la République, chacun pris isolément avec les attributions et les droits respectifs qui leur assuraient une certaine force intrinsèque et personnelle ; sonexamen s’est porté sur la combinaison même quiles liait l’un à l’autre *, les placait constamment dans une dépendance mutuelle, et ne leur assurait une autorité complète qu’à la condition d’être unis.

(1) Montesquieu, en s’exprimant ainsi, répète une comparaison employée par Cicéron : « Ut enim in fidibus aut tibiis, atque ut in cantu ipso ac vocibus, concentus est quidam tenendus ex dictinctis sonis..…; isque concentus ex dissimillimarum vocum moderatione concors tamen efficitur et congruens: sic ex summis, et infimis, et mediis et interjectis ordinibus, ut Sonis, moderata ratione civitas consensu dissimillimorum concinit.…. etc. » De Rep., Il, 42. Comparaison conservée par Saint Augustin dans la Cité de Dieu, W, 21.

(2) Pol., fin du livre I.

(3) Le consul, à l’intérieur de Rome, exerce la magistrature suprême; mais il a à compter avec l’opposition de son collègue, avec l’inviolabilité des tribuns, avec le peuple qui vote les lois, avec le Sénat qui peut l’annihiler en recourant à la dictature. Et même, à l’armée, lorsqu'il semble revêtu d’un pouvoir absolu, il dépend encore et du Sénat et du peuple; car le premier lui fournit les subsides nécessaires à la guerre, a le droit de suspendre ses entreprises, peut lui accorder ou lui refuser la prorogation de son commandement aussi bien que les honneurs du triomphe, tandis que l’autre lui réclame des comptes à l’expiration de ses fonctions et le tient

Le même historien s’est plu également à voir dans les institutions militaires des Romains une des causes principales de leur prodigieuse fortune. Il en a parlé avec son talent d'observation ordinaire, et a laissé sur ce sujet une foule de renseignements d’une exactitude rigoureuse. Mais le cadre de mon travail ne me permet guëêre d’entrer avec Polybe dans les détails de l'organisation des légions. J’en ai fait d’ailleurs une étude spéciale dans un ouvrage ‘ dont je prépare la troisième édition et auquel le lecteur pourra recourir, s’il le juge à propos. II me suffit ici de rappeler que, dans le siècle où Rome soumet la péninsule, elle possède l’armée la meilleure qui y ait jamais paru jusque-là. Si elle triomphe alors de la force des Étrusques, de la ténacité des Samnites, de la fougue des Gaulois, de la tactique des Grecs, et de la puissance des Carthaginois, ce n’est pas seulement parce que ses soldats sont plus vigoureux, plus braves, mieux disciplinés et mieux aguerris que les autres, c’est aussi parce qu'ils ont la religion du drapeau, que leur union sous les armes représente l’image de la

sous la menace d’une flétrissure publique capable de briser toute carrière politique. D’un autre côté, le Sénat, quelque grands que soient ses droits dans l'État, ne saurait se soustraire ni à l’action des consuls qui le président et dirigent ses délibérations, ni à celle des tribuns qui le convoquent, ni à celle du peuple qui dispose par les élections de toutes les charges par lesquelles on arrive à la Curie. Il est soumis d’ailleurs au contrôle irresponsable des censeurs. Quant au peuple, s’il est tout-puissant dans le Forum, il n’en est pas moins contraint de montrer une prudente déférence aux consuls et au Sénat : il sait, en effet, que d’un moment à l’autre les consuls sont appelés à exercer sur lui l'autorité militaire qui deviendrait facilement un instrument de vengeance, et il n’ignore pas non plus que les sénateurs, outre qu’ils sont les juges des tribunaux civils, ont en main la surveillance : des travaux publics, le recouvrement des impôts, l’administration du domaine de l’État, toutes choses où leur bienveillance peut favoriser ses intérêts les plus chers. « C’est ainsi que, dans ce gouvernement, conclut Polybe, chacun demeure à sa place, réprimé par la force des autres, lorsqu'il n’est pas contenu tout d’abord par la crainte de leur inquiête surveillance. » VI, 18. |

(1) De la milice romaine, depuis la fondation de Rome jusqu’à Constantin.

patrie, et qu’en face d’adversaires ou désunis ou obligés de recourir à des troupes mercenaires, ils forment seuls une armée vraiment nationale.

N'oublions pas enfin qu’une telle armée de citoyens dont les sentiments patriotiques et la sévère discipline assurent le courage en même temps que ledévouementàses devoirs, puise encore un supplément de force dans la confiance que lui inspire la fière et prudente politique de ceux qui gouvernent au dehors les affaires de l’État. Le Sénat est de toutes les assemblées du monde la plus hardie dans ses desseins, mais aussi la plus avisée, la plus réglée dans ses conseils. On est certain avec lui qu’il n’y a point d’entreprise inutile, point de victoire sans résultat pratique. Après chaque guerre, les traités qu’il conclut avec les alliés, les conditions qu’il impose aux vaineus, sont établis au plus grand profit de la République; et il le fait avec tant d’'habileté que les cités italiennes, liées envers Rome par des contrats spéciaux, cessent d’avoir des intérêts communs qui puissent les entraîner à se liguer entre elles. S'il accorde à quelques municipes privilégiés le droit de cité dans sa plénitude, jus crvitatis oplimo jure, qui confère à leurs habitants tous les droits et les obligations des citoyens romains, il ne donne à d’autres qu’une partie de ces mêmes privilèges. Certains municipes, par exemple, dont les habitants ont le titre de citoyen romain et sont portés sur le rôle des légions, ne jouissent pas du droit de suffrage, et certains autres, qui recoivent les lois civiles de Rome, ne sont pas admis à faire partie de son peuple. Au-dessous de ces diverses catégories de municipes, il place les villes qui, sous le nom de préfectures ?, n’ont pas de magistrats à elles et sont laissées sous l’autorité d’un préfet qu'il leur envoie chaque année pour y rendre la justice et y administrer les affaires. Il traite plus sévère-

(1) Festus,s. v. municeps, municipium.

(2) Festus, s. v. præfecturæ. Cf. Tit.-Liv., VIL, 31; IX, 20 ; XX VI, 16; etc. Cicer., De leg. agr.,1; 6; H,° 32,

ment encore les peuples dedititü, c’est-à-dire ceux que la fortune des armes a mis à sa discrétion! et qu'il considère comme des sujets. Quant aux villes qu'il déclare les libres alliées de la République, civitates fœderalæ, il leur conserve leur régime municipal, leur constitution propre, leurs magistrats, leurs lois, leurs juges ; mais, par suite de conventions particulières, les unes, comme Tarente, recoivent dans leurs murs une garnison romaine; les autres, comme Naples, sont astreintes, en temps de guerre, à livrer des vaisseaux ou un tribut en argent pour le transport ou la solde des troupes ?; et celles-là mêmes qui sont réputées les plus libres, qui semblent ne traiter avec Rome que sur le pied de légalité, æquo fœdere, sont tenues d'accepter dans leur contrat d'alliance la formule par laquelle elles promettent de «respecter la majesté du peuple romain »5, formule vague, qui établit la dépendance de la cité alliée à l'égard de la cité maitresse tout en laissant la mesure de cette dépendance au gré du plus fort.

Du reste le Sénat, dans sa prévoyance, ne se contente pas de diviser les intérêts de toutes ces villes par l’habile variété des traitements qu'il leur accorde ou leur impose;

(1) Je donnerai en parlant des monuments les plus anciens de la langue latine, la formule de dédition que les detititit devaient prononcer en se livrant. Hist. de la Litter. rom. Liv. I, ch. HE, 1.

(2) Tit.-Liv., XXVI, 89; XXVII, 453; XXXV, 16, etc. — Cicéron, dans la seconde action contre Verrês (V, 20), parle d’un traité d'alliance de ce genre avec les Mamertins et qui mettait ces derniers dans lPobligation de fournir une birème. « Cette obligation, dit-il, n’était pas seulement onéreuse pour eux; elle entachait leur traité d'alliance avec nous d’un caractère de servitude.. Nam, quum hoc munus imperaretur tam grave civitati, inerat, nescio quo modo, in illo fœdere societatis quasi quædam nota servitutis. »

(3) Dig., XLIX, 15, 7, $ 1. — Cicéron, amené dans son discours pour Balbus à parler du traité d’alliance avec Gadès, cite la formule « majestatem populi romant comiter conservato », et en conclut qu’elle affirme suffisamment la supériorité du peuple dont la majesté se trouve ainsi garantie : « quum alterius populi majestas conservari jubctur, de altero siletur : certe ille populus in superiori conditione causaque ponitur, cujus majestas fœderis sanctione defenditur. » Pro Balbo, 16. — Cf. Fustel de Coulanges, La cité antique, liv. V, ch. 2, 34.