PEUPLES PARLANT UNE LANGUE SŒUR DE LA LANGUE GRECQUE

I. Passage des Alpes par les premiers envahisseurs. Opinions contradictoires, au siècle dernier, des érudits italiens et de Fréret. Recherches nouvelles de la science. — If. Origive commune des peuples indo-européens. Dispersion des Aryas primitifs. Leur langue, mère de toutes les langues indo-européennes. — II. Branche aryvenne des Péiasges, ancêtres des Grecs et des Latins. — IV. Les Pélasges en Italie. Aborigènes, autochtones. Sicules, Tyrrhéniens, Opiques et Sabelliens. — V. Sicanes, Ligures, Ombriens. — VI. Grecs et Troyens. Etablissement de la colonie grecque de Cumes. — VII. Développement des populations opiques et sabelliennes. Formation du peuple des Vieux Latins (Prisci Latini). — VIII. Confédération latine sous la présidence du canton d'Albe.

Le pays que nous comprenons sous le nom d'Italie. forme une longue presqu'’ile dont l’accès, au nord, semble défendu par le massif formidable des Alpes. Mais, malgré son étendue, son épaisseur et son élévation, cette chaine de monts gigantesque n’a, en aucun temps, arrêté les invasions, et vraisemblablement c’est par les passages les

(1) Sous celte dénomination les anciens historiens grecs ne désignaient qu’une partie de la péninsule. Caton même, dans ses Origines n’appelait de ce nom que l’Étrurie et l'Ombrie ct c’est peut-être dans une lettre de D. Brutus à Cicéron (Ad Fam., XI, 20) qu’on trouve la plus ancienne mention du nom d’ltalie appliqué à Ja péninsule tout entière jusqu'aux Alpes. — Quant au nom, Michelet ne trouve pas absurde, corime Niebuhr, l'étymologie qui le dérive du mot osque ou pélasgique italos, itulos (bœuf). Le bœuf, laboureur de la terre, était sacré aux yeux des peuples de l’antiquilé comme la terre elle-même ; Ja loi sainte le protégeail, et nous voyons dans Varron (Dee rust., If, 5, 4), Columelle (VI, Pr.) et Pline le naturaliste (VIIF, 45) combien était grande cetle protection.

moins longs et les moins difficiles qu’elle présente que se sont accomplies les immigrations des premiers envahisseurs.

Cependant il s’est élevé des contradictions à ce sujet. Bon nombre d’érudits italiens, au siècle dernier, désireux surtout de témoigner que leurs compatriotes n'avaient aucune communauté d’origine avec les peuples transalpins, qu’ils traitaient de barbares, se sont efforcés de prouver que les premières populations de la péninsule y étaient arrivées par la mer’. Et il faut avouer que les défenseurs de cette dernière opinion trouvaient de sérieux arguments à l'appui de leur thèse dans les récits de Denys d'Halicarnasse, qui s’est appliqué, comme l’on sait, dans la première partie de son histoire, à recueillir tout ce qui concernait les antiquités italiques.

. Denys d'Halicarnasse suppose deux peuplades grecques différentes, qu’il appelle les Aborigènes et les Pélasges. Selon lui, les Aborigènes étaient venus d’Arcadie par mer, sous la conduite d'Œnotrus, dix-sept générations avant la prise de Troie et près de deux cents ans avant l’arrivée de : Cécrops dans l’Attique?. Ils s’établirent sur les confins de la Sabine et de l'Ombrie et donnèrent naissance aux peuples du Latium. Plusieurs générations après, ils furent joints par les Pélasges, Arcadiens comme eux d’origine, mais qui sortaient de Thessalie d’où Deucalion venait de les chasser. Denys les fait également arriver par mer, et à propos d’un événement si reculé, il ne craint pas d’entrer dans des détails historiques non moins circonstanciés que

(1) Ce système a été soutenu aussi par Théodore de Rycke, philologue hollandais : Th. Rychkit diss. de primis Italiæ colonis, ete., à la suite de Lucæ Holstenit notcæ et castigationes postumæ in Stephani Bysantini Eüvixt, etc. (Lugd. Bat. 4684, in-f., p. 393 sqq.) | . (2) Voir dans le recueil de l’Académie des Inscriptions : Chronologie de Denys d'Halicarnasse, per Boivin, tom. II (M), p. 373; — Exæamen de la véracité de Denys d'H., par Petit-Radel, 1810, N. L., tom. V (M), p. 143 ; — Défense de l'autorité de Denys d'H. sur l’époque de la colonie d'Œnotrus, par Petit-Radel, 1817. N. I., tom. V (M), p. 222. ; |

s’il racontait, d'après des mémoires contemporains, un fait voisin de son siècle. Le plus grand nombre des Pélasges, affirme-t-il, s'étant retirés dans l'Épire et s’y trouvant à charge aux anciens habitants, avaient consulté, sur le choix d’une nouvelle demeure, l’oracle de Dodone qui leur indiqua l'Italie sous le nom de terre de Saturne. Ils construisirent aussitôt une flotte nombreuse et embarquêrent pour traverser le golfe Adriatique ; mais un vent du midi les ayant poussés vers l'embouchure du P6, ils s’y arrétérent et fondérent la ville de Spina. Cette ville, après avoir acquis une prospérité qui lui permettait d'envoyer tous les ans à Delphes la dîime de ses profits, fut ruinée par les Gaulois et abandonnée par la plus grande partie de ses habitants. Les Pélasges fugitifs s’avancèrent alors dans le milieu des.terres, traversérent lOmbrie et vinrent se joindre aux Aborigénes. Les deux peuples, ainsi réunis; furent puissants ; ils fondèrent plusieurs villes ; mais leur négligence à s'acquitter d’un vœu leur attira la colère des dieux ; une maladie contagieuse en fit périr un grand nombre et le reste se dispersa de tous côtés.

Tel est, en résumé, le récit de Denys d’Halicarnasse et sur lequel se sont naturellement appuyés ceux qui ont voulu défendre l'hypothèse de l’envahissement de l'Italie par des peuples arrivés à travers les mers. Mais ce système .a été vivement attaqué, dès le milieu du siècle dernier, par un savant francais, qui s’est attaché, dans un travail des plus sérieux et des mieux réussis, à réfuter les affirmations aventureuses ? de l'historien grec. Nous ne pou-

(1) Recherches sur l’origine et l'ancienne histoire des différents peuples d'Italie, par Fréret. Acad. Inscr., tom. XVIII, p. 72.

(2) Le grand ouvrage de Denys d'Halicarnasse, qui embrassait l’his= toire de l'Italie depuis les temps les plus anciens jusqu’à la première

guerre punique sous le titre de Pouxixr aoyarohoyia (les Antiquités romaines), se composait de vingt livres. Nous en possédons neuf complets, une grande parlie du dixième et du onzième et quelques fragments des autres. Partout très favorable aux Romains, au milieu desquels il avait vécu vingt-deux ans et dont il voulait relever l’ori-

vons donner ici tout le développement d’une telle réfutation ; qu’il nous suffise de savoir que Fréret a étudié cette grande question avec la sagacité dont il a donné tant de preuves dans ses nombreux écrits! et de connaitre les principales conclusions qu’il a cru pouvoir tirer de ses laborieuses investigations. On n’a pas, selon lui, l’époque fixe de l’entrée des premières peuplades dans la péninsule ; mais on peut affirmer d’après un principe certain qu’elles y sont venues par les Alpes*. On est en droit de croire aussi que ces peuplades occupaient toujours, même quand elles étaient peu nombreuses, une grande étendue de terrain ; qu’elles passaient facilement d’un pays à un autre après avoir épuisé le premier; et qu'à l’arrivée de nouvelles colonies, les anciennes se retiraient sans grande lutte pour s'établir plus loin. D'où il résulte que les anciens habitants, ayant d’abord pénétré par les Alpes, se reculèrent insensiblement vers le midi, et qu’ainsi ce sont les peuples de l'extrémité méridionale, ou même ceux des iles voisines, dont les ancêtres ont mis les premiers le

gine et le caractère aux yeux des Grecs, Denys a fourni sur les commencements de leur histoire un bon nombre de faits et de documents qu'on chercherait vainement ailleurs; il avait étudié avec soin les auteurs qui avaient traité le même sujet avant lui; mais on lui reproche généralement d’avoir fait des emprunts à ses devanciers avec trop peu de discernement, de s'être complu aux récits fabuleux et de s’être montré trop souvent systématique.

(4) Fréret a écrit plus de quatre-vingts dissertations insérées pour la plupart dans les Mémoires ou dans l'Histoire de l'Académie des Inscriptions. Ses travaux portèrent sur toutes les branches de l’érudition, sur la chronologie, dont il indiqua la véritable méthode en se débarrassant des légendes fabuleuses, sur la mythologie, sur la linguistique, sur la géographie et l’histoire des anciens peuples. Voy. Walckenaer, Examen critique des ouvrages composés par Fréret.

(2) Th. Mommsen adopte celte conclusion de Fréret : « On ne peut douter, dit-il, que toutes les premières migrations des peuples n'aient eu lieu par terre, particulièrement celles qui furent dirigées sur l’fialie, dont les côtes n'étaient abordables qu'à des marins consommés et, par cette raison, étaient entièrement inconnues aux Grecs. » Hist. Rom., Lits

LIVRE PREMIER. CH: 1, 2. { pied en Italie !. C’est sur cet ensemble d’observations que Fréret a établi l’ordre dans lequel il fait entrer en Italie les premières populations qui l’occupérent.

Mais nous ne le suivrons pas dans l’étude successive de tous ces peuples. Depuis un siècle et demi, la science a fait tant de recherches fécondes, les fouilles des archéologues et les études des linguistes ont amené de si merveilleux résultats, que, bien que Fréret semble, en beaucoup de points, avoir eu pour ainsi dire l’intuition des découvertes faites après lui, nous ne saurions le prendre constamment pour guide. C’est à l’érudition de notre siècle qu'il nous faut recourir, c’est à elle de préférence que nous devons demander les notions d'histoire et de linguistique qui nous sont nécessaires pour comprendre ce que furent, à l’origine, les populations italiotes.

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Nous n'ignorons plus maintenant ni la filiation des peuples ni la parenté de leurs langues. Nous savons que, dans le lointain des siècles, il y eut une grande race, qu’on app£lle les Aryas primitifs, qui occupait les régions comprises entre l’Oxus au nord, l’Indus à l’est, la mer Caspienne à l’ouest, et les frontières extrêmes de la Perse au sud ; qu'après avoir longtemps vécu d’une vie puissante, elle s’ébrancha en divers rameaux devant avoir euxmêmes une vie indépendante ; que ses tribus distinctes se portèrent dans la partie occidentale de l’Asie et dans le continent européen depuis les bords du Gange, de l’Indus et du Volga jusqu’à l'Océan Atlantique, depuis les côtes de la mer des Indes et de la Méditerranée jusqu'aux îles

(1) Sur ce point important, Th. Mommsen fait encore le même raisonnement que Fréret : « L’historien peut ainsi que le géologue, qui découvre l’origine des montagnes par l'examen de leurs couches, hasarder celte hypothèse : c'est que les rameaux des peuples qui ont été refoulés le plus loin dans le sud sont les premiers habitants de l'Italie. » Hist. rom., I. 1.

situées par delà la mer du Nord, l'Angleterre et l'Irlande ;.

et qu'ainsi sont sortis d'elle les Hindoux brahmaniques, les Persans iraniens, les Grecs et les Latins, les Slaves, les Germains, les Celtes, en un mot, toutes les variétés de la srande famille de peuples dite indo-européenne.

Malgré l’antiquité nébuleuse et presque déconcertante des Aryas primitifs, on n’a pas désespéré d'apprendre quelque chose de leur langue, de leur vie matérielle et même de leur état social et de leurs idées morales. Par les lumières de la philologie on s’est efforcé de percer les ténèbres opaques de cette nuit des temps. Et voici comment on à procédé. |

Quand un mot, s’est-on dit, se retrouve sous forme de.

racine dans toute la série des langues indo-européennes, depuis le sanscrit jusqu’au slave et au celte, ce mot doit avoir fait partie de la langue des Aryas; car d’où serait-il venu simultanément à tant de peuples après leur dispersion complète ? Evidemment ils n’ont pu le recevoir que de la source commune où ils puisaient à l’origine. Si même la racine manque en sanscrit, du moment qu’elle subsiste dans cinq ou six dialectes secondaires, le résultat est le même, et l’on peut affirmer encore que cette racine faisait partie de la langue aryenne. Prenez, par exemple, le nom de Dieu: en sanserit, c’est Déva (le Lumineux) de la racine Div (resplendir); en zend, Daéva; en persan, Dew et Diw; en'arménien, Tev; en grec, Théos; en latin, Deus ; en ancien irlandais, Dia ; en cymrique, Duw ; en armoricain, Doué, dans le dialecte de la Cornouaille, Peu. Prenez le nom de pére : c’est en sanscrit pétar, nominatif pit ; en zend, pitar ou, par abréviation, plar; en persan, padar ; en grec et en latin, pater; dans les langues germaniques, /adar pour le goth, fatar pour l’ancien allemand, father pour langlais, vater pour lallemand actuel, ete. Vous trouvez le nom de mère transmis plus strictement encore dans toute la famille, depuis le m&tä&r (mal&) sanscrit jusqu’au mutter allemand. Après une telle comparaison, ne concluez-vous pas sans hésitation que ces

mots restés les mêmes en sanscrit, en persan, en grec, etc. appartenaient déjà à la langue des Aryas primitifs ? Il n’y à

- là rien d'hypothétique ; le fait est évident.

Dês lors vous comprenez comment, à l’aide de ces rapprochements, appliqués aux lexiques de toutes les langues indo-européennes !, la philologie a pu reconstruire en partie la langue-mère dont il ne restait rien.

En même temps à la comparaison des diverses langues il était naturel qu'on demandât une indication sur l’ordre dans lequel se sont produits les départs successifs des tribus aryennes. Sans avoir la prétention de rien préciser, on pouvait, par l'examen de l’archaïsme plus ou moins marqué de chaque idiome, deviner en quelque sorte l’époque relative où s’est accompli chaque démembrement et hasarder à ce sujet une classification. D’après les suppositions et les calculs les moins invraisemblables*?, le zend étant plus archaïque que le sanscrit, les Iraniens de la Perse se seraient séparés les premiers de la grande famille, en se dirigeant vers le sud. Puis seraient partis vers le sud-est ceux qui devaient former le peuple des Hindoux. Après les Hindoux serait venu le tour des Pélasges, ancêtres des Grecs et des Latins. Les trois autres tribus n’auraient émigré que postérieurement, Et la dispersion totale des Aryas se serait trouvée consommée vers l'an 3000 avant notre ère.

Un érudit ingénieux s’est avancé encore plus loin. Aprés avoir réuni tous les mots retrouvés de la langue mère, 1 les a classés par ordre de matière dans des cadres particu-

(1) Consulter pour l'étude de l'origine et de la filiation des Jangues :

.des Leçons sur la science du langage, de Max Müller, Londres, 1863

ct 1864; la Grammaire comparée des langues sanscrite, sende, grecque, latine, lithuanienne, slave ancienne, gothique et allemande, par Fr. Bopp, grand ouvrage qui a été excellemiment traduit, avec de remirquables introductions, par M. Michel Bréal (Paris, 1867- 72); le Compendium de Schleicher, le digne élève de Bopp.

(2) Art. de Barthélemy Saint-Hilaire dans le Journal des Savanits, ann. 1866, p. 366.

liers et du vocabulaire aryen, ainsi présenté, il a tiré tout ce qu'il était possible de conjecturer de la vie des Aryas". Ses déductions en ce qui concerne la partie matérielle de cette vie devaient naturellement présenter plus de certitude que celles qu’il était possible d'émettre au sujet de la partie intellectuelle, morale et religieuse. Mais, quelle que soit la hardiesse de ces dernières et quelque doute qu’elles comportent, il n’en ressort pas moins comme certain que les Aryas ont droit à toute notre estime. |

Il suffit d’ailleurs, pour apprécier la générosité de leur race de la considérer dans sa postérité. « Les traces qu'elle a laissées d’elle, dit Barthélemy Saint-Hilaire, sont telles qu’on ne saurait trouver rien de plus noble ni de plus grand dans les annales de l'histoire humaine. Car, sans parler des Hindous ni des Iraniens de la Perse, dont l’influence intellectuelle n’a guêre dépassé les limites des pays occupés par eux, la partie des Aryas qui s’est dirigée à l'occident s’est montrée la race civilisatrice par excellence. C’est elle qui, par les peuples qu’elle a produits, à donné dans le monde l'impulsion la plus vive à la religion, aux lettres, à la science, à Ia politique, au commerce, à tous les arts; et nous pouvons, nous Francais, puisque nous en provenons nous-mêmes, nous plaire à constater qu'elle s’est identifiée avec tout ce qui fait la dignité, la puissance et le bonheur de l’homme. »

À la branche pélasgique en particulier, avec les Grecs, les Latins et leurs descendants, revient la plus grande part de cette glorieuse destinée.