LES ÉTRUSQUES

I. Leur langue et leur origine. — IT. Leur religion. — II. Leur littérature sacrée. — IV. Leurs grands travaux d'assainissement et d'hygiène publique. Leur architecture, dont les modèles sont retrouvés daus les nécropoles. — V. Leur sculpture et Jeur peinture. — VI. Leurs arts industriels : objets d’art de toutes sortes découverts dans les chambres sépulcrales. — VIT. Leur commerce maritime et leur puissance. — VIIL. Cause de leur décadence.

Dans le cours du onzième siècle se produisit l'invasion de ceux qui s’appelaient eux-mêmes Ras ou Rasenas et qui, en confondant en eux l’ancienne population vaincue, portèrent le nom d’Étrusques, un des plus glorieux de toute l’antiquité. |

Aucun sujet n’a été plus controversé que l’origine des Étrusques. Leur langue, en effet, malgré le grand nombre des inscriptions découvertes, est restée inintelligible pour nous, et de quelque persévérance, de quelque habileté qu'aient fait preuve les érudits qui l’ont étudiée, aucun jusqu’à présent n’a réussi à nous en dévoiler le mystère: nous verrons ! combien il est difficile d'établir des rapports précis entre elle et le grec ou quelqu'un des idiomes italiotes ; on ne sait encore quelle place il faut lui attribuer dans la classification générale des langues. On ne peut donc tirer de l’étude portée sur elle aucune indication utile sur l’origine du peuple qui l’a parlée.

Le célèbre historien Micali prétend que les Étrusques étaient autochtones. Mais Micali appartient à cette école

(1) Hist. de la littér rom., Liv. I, ch. I, 8.

transalpine, dont il a déjà été question', qui a érigé en: système la croyance à l’indigénat de toutes les populations. anciennes de la péninsule. « Nous ne pouvons admettre, dit-il, de migrations de peuples étrangers antérieures à celle: des Grecs du côté du midi et à la première invasion des- Gaulois du côté des Alpes sous le règne de Tarquin l’Ancien ;.… » et partant de ce principe, il rejette d'avance les. traditions si universelles et si bien constatées des migra-tions pélasgiques, il déclare autochtones tous les envahisseurs que nous avons énumérés au chapitre précédent et particulièrement la population étrusque dans son ensemble. Aussi, malgré le vif intérêt qu'a excité, dès la premièrepublication, son grand ouvrage sur l’/alie avant la domination des Romains ?, il s’en faut que les conclusions qu’il en a tirées aient obtenu un assentiment général, On rend pleinement justice au mérite de la seconde partie consa-crée aux temps postérieurs à la fondation de Rome et qui offre de la résistance opposée par les cités italiques à l’am-bition romaine un tableau non moins remarquable par la profondeur des recherches et l’enchaînement des détails. que par un véritable talent d'écrivain, joint à un grand zèle patriotique.Mais ce zèle même semble l'avoir entraîné, dans la première partie, au delà des bornes d’une critique. sévère. Son obstination à ne voit dans toute cette Italie qu’il idolâtre rien que d’indigène, à en bannir toute influence étrangère comme une usurpation ennemie, lui a - suggéré un système au fond plus ingénieux que solide. C’est ce qu'a expliqué Raoul Rochette dans de nombreuses dis-sertations publiées en même temps que la traduction française® de l'ouvrage italien ; Daunou a approuvé cette criti--

(1) Page 4.

(2) Ttalia avanti il dominio de Romani, Florence, 1810, 4 vol, in-8. avec atlas in-fol. ; 2ve édition corrigée, 1821, ouvrage refondu par l’auteur sous ce titre Storia degli antichi populi italiani, Flor. 1832, 3.vol. in-8.. ,

(3) Traduction de Fauriel, Joly, Genu et R. Rochette, Paris, 1824, 4 vol. in-8.

quetetS. de Sismondi ? n’a pas exprimé un jugement différent.

Noël des Vergers, le savant disciple et l’heureux continuateur d’'Ottfried Müller * en ce qui concerne les travaux d'érudition sur l’Étrurie, défend lui aussi une opinion diamétralement opposée à celle de Micali. Il partage, il est vrai, son enthousiasme pour les Étrusques et, comme lui, il leur attribue une influence considérable sur la confédération latine et les commencements du peuple romain ; mais il nie qu’ils aient été autochtones. Il est porté même à croire à l’origine lydienne attribuée par Hérodote aux Pélasges tyrrhéniens et dont la tradition semble avoir été nationale en Etrurie#. |

Noël des Vergers, en cffet, remarque d’abord que le récit d'Hérodote* à été accepté par un grand nombre d'écrivains anciens et que les Étrusques eux-mêmes avaient dû, dans leurs annales, rapporter leur origine à la Lydie, puisque Tacite raconte que, sous le règne de Tibère, onze villes d'Asie s'étant disputé devant le sénat l'honneur d'élever un temple à ce prince, et neuf d’entre elles ayant été écartées, Sardes, qui restait seule en lice contre Smyrne, pro-

(1) Journal des Savants, ann. 1824, p. 739-749.

(2) Revue encyclopédique, tom. XII et XXVIL

(3) Jusqu'à Ot. Müller, l'Étrurie avait été étudiée dans chacune de ses parties d’une façon spéciale ; les uns en avaient considéré l'histoire comme Niebuhr, Wacksmuth, Grotefend, Abeken, Mommsen, dans leurs histoires romaines, Schlegel et Lepsius, dans plusieurs mémoires ; d’autres en avaient expliqué les monuments figurés, comme Creuzer Gehrard, Betham, Dennis, elc.; d’autres enfin, tels que Lanzi, Galvani, Risi, Stickel, Alfred Maury, en avaient recherché le langage. Mais ‘Ot. Müller, le premier, réunit en deux volumes intitulés Die Etrusker (Breslau, 1828) toutes les notions connues sur l'Étrurie. Malheureusement son ouvrage, que recommande une haute critique, parut l’année même où la découverte de la nécropole de Vulci allait produire une foule de documents nouveaux; la mort, qui l’enleva quelques années plus tard, ne lui permit pas de reprendre et de compléter son œuvre.

(4) L'Étrurie et les Étrusques, Paris, 1864, * vol. in-8 avec un vol. de planches in-fol.

(5) Hér., I, 94.

duisit en faveur de ses habitants un décret des Etrusques qui les reconnaissaient pour frères ; Car, disaient les Sardiens, « Tyrrhénus et Lydus, fils du roi Atys, s'étaient partagé leurs sujets devenus trop nombreux. Lydus resta sur Je sol de sa patrie ; Tyrrhénus alla fonder des demeures nouvelles, et les deux chefs, l’un dans l’Asie, l’autre dans l'Italie, donnèrent leur nom à la contrée qu'ils occupérent !.» Cette tradition lydienne était d’ailleurs populaire à Rome dès les premiers siècles ; dans les sacrifices publics offerts à l’occasion d’une défaite des Véiens, on conduisait au Capitole, par la place publique, un vieillard vêtu de la prétexte et portant au cou la bulle des enfants, « et le héraut criait Sardiens à vendre ! parce que, dit Plutarque ?, Véies est une ville étrusque et que les Étrusques passent pour une colonie venue de Sardes en Lydie. »> On peut dire aussi que les Romains considéraient les pompes du cirque, les vêtements de pourpre, les habits somptueux‘, les cothurnes *, les danses, les jeux °, comme autant d’'importations de Lydie opérées par les Étrusques”.

(4) Tacite, Ann., IV, 55. — On se rappelle aussi le mot de Sénèque : « Tuscos Asia sibi vindicat. »

(2) Vie de Romulus, 83.

- (8) Ilest à noter que Denys d'Halicarnasse, après s’être montré hostile à la tradition lydienne, n’a pu s'empêcher de fournir lui-même des armes en faveur. de l'opinion qu'il avait combattue. C’est ainsi qu’en parlant des pompes du cirque, venues de l'Étrurie à Rome, il dit que les conducteurs de ces pompes étaient nommés ludiones à cause de leur origine lydienne (Ant. rom., Il, 71); et lorsqu'il rapporte que Tarquin reçut des Étrusques des vêtements de pourpre comme insignes de la royauté, il ajoute que ces vêtements étaient tels que les portaient les rois de la Lydie et de la Perse (Zd., III, 61). |

(4) Lucilius, dans une de ses satires contre le luxe, les appelait « les misérables produits de l’industrie lydienne ». Nonius, de genere vestim., v. tunica.

() Lydius alta pedum vincla cothurnus erat.

Ovid., Am., III, 1, 14.

(6) Val.-Max., II, 4, 4. Cf. Tertullien, De spect., I, 5.

(7) De même l'application tout orientale de l'aigle aux enseignes militaires (Xén., Anab., I, 10) ; l'habitude de mentionner la descendance maternelle dans les inscriptions (Hérod., I, 473) ; la inollesse et le goût

A ces faits historiques s'ajoutent des arguments tirés de l'examen des monuments artistiques. Les grands tombeaux de l'Étrurie, la Curumella de Vulci!, le Poggio a Gajella de Chiusi, peuvent être rapprochés du tombeau d’Alyatte décrit par Hérodote ?. Les façades architecturales de Castel d’Asso, de Soana, de Norchia rappellent celles des sépulcres taillés dans le roc qu’on trouve en Phrygie et en Lydie. Et les monstres fantastiques, qui gardent les abords de ces monuments, les griffons, les gorgones, les sphinx ailés, les chimères, ainsi que les animaux inconnus à lPitalie, tels que les lions et les panthères dévorant une proie, ressemblent aux sujets que représentent les sculptures et les peintures orientales.

Enfin, Noël des Vergers montre que les croyances et les pratiques religieuses offrent aussi beaucoup de points sur lesquels la comparaison peut facilement s'établir : l’art de la divination *, les augures tirés du vol des oiseaux #, se remarquent en Asie comme en Etrurie, et l’on retrouve chez les Étrusques ces génies bons et mauvais, comme les dews de la Perse, qui conduisaient les âmes dans le monde infernal, et ce dualisme de la doctrine sur une autre vie, qui formait le dogme essentiel des religions persanes, auxquelles la mythologie de la Lydie avait dû l’emprunter.

Ces observations sont parfaitement justes. Elles prouvent assurément une grande communauté d'idées, de traditions

des plaisirs (Athén., p. 825) ; l'admission des femmes dans les festins où elles partageaient avec les hommes le lit dressé près de la table, contrairement aux mœurs grecques et latines.

(1) Voir la curieuse restauration de ce tumulus dans l'Histoire des Romains de V. Duruy, tome I, p. LXXVI.

(2) Alyatte, roi Lydien, dont le tumulus était sur les bords de l'Hermos. Hérod., I, 93. Cf. Stuart, Monum. of Lydia, p. 4; Texier, Description de l’Asie-Mineure, TT, 20.

(3) Cicéron, De divin., I, 12: « Lydius ediderat Tyrrhenæ gentis aruspex ». Cf. id., 41.

(4) Les augures tirés du vol des oiseaux étaient dus aux premiers habitants de la Carie, selon Pline (Hist. Nat., VII, 56), ou aux Phrygiens, d’après Clément d'Alexandrie (Strom., I, p. 306, éd. Sylb.). :

et de coutumes entre certaines populations de l'Orient et celles de l'Étrurie. Mais sont-elles bien concluantes en ce qui concerne l’origine même du peuple étrusque? Les Romains, en appelant Sardiens à vendre les Véiens captifs, ne se moquaient-ils pas de leurs prétentions orgueilleuses ? Les Étrusques, en constatant dans leurs annales cette généalogie, ne cherchaient-ils pas à créer une tradition nationale, comme les Romains se plurent à en forger une à propos des Troyens? D'un autre côté, si leurs chefs étaient ensevelis sous de grands tumuli, n’ont-ils donc partagé cet honneur qu'avec les rois Lydiens? Ne voyonsnous pas, au contraire, des sépultures du même genre chez les Germains, chez les Celtes, en un mot chez les Aryens? Et, dès lors, quoi de plus naturel que de les retrouver dans la région où s'étaient établis les Pélasges tyrrhéniens? Enfin, toutes ces importations de vêtements, de modèles artistiques, de pratiques religieuses, à quelle époque ont-elles eu lieu ? Devons-nous n’y voir absolument que des souvenirs de la patrie primitive ? Ou ne pouvonsnous pas y reconnaitre aussi des emprunts faits à l'Orient, à une date postérieure, au moyen du commerce et des relations entre les nations ?

N'insistons donc pas outre mesure sur cette tradition nationale en Etrurie d’une origine lydienne, dont Th. Mommsen ne veut tenir d’ailleurs aucun compte, la prenant pour une légende forgée ou pour une erreur sortie d’une simple confusion de noms *. Appuyons-nous uniquement sur l’autorité d’historiens on ne peut plus prudents dans leurs conjectures. D'après eux, en résumé, les Rasenas auraient été un peuple parti d'Asie depuis peu de siècles. Après avoir pénétré en Europe par les défilés du Caucase et laissé au sud la presqu’ile des Balkans qu’occupaient les races pélasgiques, il aurait remonté directement la vallée du Danube jusqu’au Tyrol et serait arrivé en Italie par les Alpes rhétiennes. On a, en effet, remarqué avec

(Gt) Hist., Rom. I, 9.

raison que les plus anciens colons, établis dans le Tyrol, les Rhætii, ont parlé étrusque jusqu'aux temps historiques et que leur nom a, à peu près, le même son à l'oreille que celui des Ras. Les envahisseurs séjournêérent alors dans la Cisalpine où ils possédèrent jusqu’à douze grandes villes. Franchissant ensuite l’Apennin, après avoir porté un coup décisif à la puissance des Ombriens, ils s’établirent sur Ia terre qu’on appelle aujourd’hui la Toscane. C’est dans cette région, qui s'étend de la côte de Pise à Tarquinies et qui est fermée à l’est par l’Apennin, qu’ils trouvérent leur véritable demeure. Ils s’y mélèrent à une population de Pélasges tyrrhéniens qui n’était pas sans relations avec les Grecs de l'Italie méridionale et de l’Ionie, la tinrent presque asservie et tirèrent d'elle une aide puissante pour l'exécution des grands travaux Comme pour la pratique des arts, auxquels ils se livrèrent de bonne heure et restérent constamment attachés. PSS

Mais avant de parler de la carrière artistique des Étrusques, comme les arts et les produits de la culture intellectuelle d’un peuple reflètent souvent sa théogonie, il convient, ce me semble, de donner d’abord quelques notions de la leur. |

Creuzer a remarqué avec beaucoup de justesse que, si le chimat doux et riant de l’Ionie, si son ciel léger vit croitre une race d'imagination vivé et poétique, il n’en fut pas de même de la Toscane antique dont le climat accablant, l’air épais pesait sur ses habitants ; elle nourrit des hommes d’un caractère grave, d’un esprit méditatif'. Au milieu d'une contrée où les météores, les orages, les tremblements de terre, les déchirements subits du sol, les bruits souterrains et les phénomènes les plus effrayants venaient si fréquemment troubler le cours de la nature, le peuple

(1) Voir Creuzer, la Symbolique, traduction Guïigniaut, et les Religions de l'antiquité. Cf. Michelet, Hist. rom., Introd., ch. V.

étrusque, sombre et triste ne voyait que funestes présages, qu'indices frappants de la colére céleste. De là, l’art de la divination rendu nécessaire, selon lui, pour connaître les menaces du ciel et les moyens de s’y soustraire par des expiations ; de là le peu de confiance qu’il placait en la Stabilité des choses de ce monde, ce sentiment de la mobilité universelle qu’il prétait à ses dieux eux-mêmes et qui excluait de sa religion comme de ses monuments la jeune allégresse,pleine d'espérance, qu’on admire dans les mythes comme dans les œuvres de la Grèce.

Il y avait bien, dans la sphère la plus élevée de sa théogonie, une sorte de dieux qui, placés en dehors de toutes les lois de l’humanité, habitaient le fond mystérieux du firmament, et dont l’essence, au dire de Sénèque , était d'autant plus divine qu’elle ne pouvait être définie. C’étaient les dieux voilés, dii involuli,

Mais les autres dieux, même ceux qui étaient réputés les plus puissants, les di consentes ou complices et parmi ceuxlà les trois plus grands de tous, dont le sanctuaire devait être consacré dans chaque ville, Tinia, Cupra et Menerva, se rapprochaient de l’humanité et, comme elle, étaient mortels. D’après l’enseignement des livres sacrés, il avait fallu six mille ans pour créer le monde et il en fallait autant pour compléter le cycle mystérieux, la grande année, après quoi, de même que les peuples et les races, les grands dieux devaient périr pour faire place à d’autres divinités appelées à produire une création nouvelle avec une nouvelle succession de races et d’empires. Leur nom même de consentes Où f#omplices provenait de ce qu'ils étaient nés ensemble et devaient finir ensemble.

On a dit souvent qu’ils étaient au nombre de douze et on les a quelquefois confondus avec les douze dieux nommés dans les vers d’Ennius :

Juno, Vesta, Ceres, Deiana, Minerva, Venus, Mars, Mercurius, Jovi, Noptunus, Volcanus, Apollo? ;

(4) Quest. nat., 11. 41.

(2) Apul., De Deo socr.

38 LIVRE PREMIER. CH, Il, 2.

mais ces vers émettent évidemment une série de dieux orecs et non une liste de dieux ‘étrusques. Il est probable que les consentes de la religion toscane étaient plus nom-

breux. Les neuf dieux qui, d’après l’aruspicine, avaient le

pouvoir de produire les éclairs ! en faisaient naturellement partie, et nous savons que les livres sacrés en admettaient d’autres encore. Le ciel, d’ailleurs, comme le rappelle Cicéron ?, était divisé en seize sections, et il n’est pas impossible que les grandes divinités aient été aussi nom breuses que les sections du ciel.

En tête de tous était Tinia*, le seul des dit falgureles qui eût le pouvoir de manifester sa volonté par trois espèces d’éclairs et qui, pour ce motif, était représenté tenant en mains une foudre à trois pointes *

À côté de l’nia était Cupra, dont le rôle ne devait guêre différer de celui de Junon, si l’on s’en rapporte à Strabon qui dit’«qu’au delà de Castellum Firmanorum,on trouvait un temple dédié par les Tyrrhéniens à Junon qu’ils honoraient sous le nom de Cupra », et Wenerva, dont le nom et le culte furent transportés, à ce que prétend Of. Müller’, à l’une des trois divinités du Capitole dans toute la pureté de son origine toscane.

(4) « Tuscorum litteræ novem deos emittere fulmina existimant. » Plin., Hist. Nat., If, 38. La partie du ciel d'où partait l'éclair annonçait quel était le dieu qui l’envoyait.

(2) « Cœlum in XVI partes diviserunt Etrusci. » De Divin., Il, 18,

(3) C'était par le mot Tinia que les artistes traduisaient sur Îles monuments le nom de Jupiter.

(4) Nous voyons, en effet, la distinction de ces trois espèces d’éclairs dans un passage de Sous (Queæst. Nat., IT, M). où il cite un euteur étrusque, Aulus Cæcina, qui avait fait connaître aux Romains, par un ouvrage en lañïgue latine, la science fulgurale de sa patrie. Il y avait d’abord l’éciair que Tinia lançait à lui seul et qui n'était qu’un avertissement; puis relui dont l'effet était déjà bien plus violent et qu'il lançait de concert avec le conseil des dieux consentes; enfin celui qui embrasait et détruisait et dont il ne faisait usage qu'avec l’assentiment des dieux involutt.

(6) Die Etr., IL; 3, 8.

: Puis venaient Summanus, le dieu de la nuit, dont l'éclair se produisait au milieu des ténèbres nocturnes !; Vejovis, le soleil malfaisant, le dieu vengeur par excellence? ; Sethlans, le grand forgeron, qui avait un temple à Pé-

rouse#; Vo/tumna, qui était particulièrement honorée à

Volsinies, où se tenaient les diètes nationales, et dont les attributions avaient beaucoup de rapports avec celles de Vertumnus, le dieu des fruits et des jardins, auquel Properce affirme une origine étrusque lorsqu'il lui fait dire *: « Tuscus ego, et Tuscis orior, nec pœænitet inter Prœlia Volsanos deseruisse focos ; »

Saturne, en faveur duquel, selon Varron, l’étrusque Tarquin l’Ancien avait ordonné la construction d’un temple dans le Forum”; un dieu de la guerre correspondant à

. Mars; un dieu gardien des enceintes et des propriétés, por-

tant le nom d’//ercule (de hercere, enclore 7) et dont il ne faudrait pas confondre le rôle avec celui de l’'Hercule grec; enfin la déesse du sort ou de la fortune, appelée Vorlia, qui était une des principales divinités de l'Étrurie, puisqu'elle représentait mieux que les autres cette instabilité de toutes choses qui faisait le fondement de leur cosmogonie : c'était dans son temple qu’on enfoncait le clou sacré qui marquait le changement des années; et le Janus à quatre faces, qui était aussi un dieu du temps, et qui était très honoré à

Falérie, d’où son culte, selon Servius*, fut directement

transporté à Rome.

Je ne cite ici, remarquez-le bien, que les grands dieux de l’Etrurie que nous connaissons le mieux. Et je n’aborde

(4) « Fulmina diurna Jovi, nocturna £ummano. » Plin., Hist. Nat., If, 55.

(2) Amm. Ma cel., XVIF, 10.

(3) Arp., Bell. civ., V, 49 ; Dion Cass., XLVIIF, 14.