IV
@) Macrob.. Saturn. I, 8.
(6) Plin., Hist. Nat., II, $3.
(7) Mommsen, Die unteritalischen dialekte, p. 262.
(&) Serv., in Æn., VII, 608.
pas à ce sujet les problèmes qui intéressent les théogonies des peuples voisins; la question de savoir, par exemple, si cette Menerva essentiellement toscane d’après Ot. Müller n’était pas plutôt sabine comme le disait Varron !, et d’autres questions du même genre, sur lesquelles on peut discuter indéfiniment, nous entraîneraient trop loin. Ce serait une tâche singulièrement ardue de vouloir discerner, au milieu des influences réciproques qu'ont exercées les unes sur les autres les populations primitives de l'Italie, la part exacte qui revient à chacune d’elles dans la formation de chaque divinité et de chaque culte. Je ne parle pas non plus des dénominations qui furent employées par les artistes à traduire les noms des divinités grecques représentées sur leurs monuments au milieu des diverses légendes helléniques. Lorsque les œuvres artistiques commencérent à montrer aux veux ces légendes exotiques et que les noms d’Apollon, de Vénus, de Bacchus, de Neptune furent traduits pour la première fois par ceux d’Aplu, de Turan, de Phuphluns, de Nethuns, ete., il est probable que plusieurs de ces mots étrusques en remplacérent d’autres qui s’applhiquaient primitivement à des divinités nationales dont le rôle parut alors se rapprocher beaucoup de celui des divinités grecques. Il nous serait difficile, par exemple, de ne pas admettre qu’un peuple qui s'était adonné de bonne heure à la marine et qui avait acquis sur mer une si grande puissance, n’eût pas placé dans le conseil supérieur de ses dieux une divinité ayant de grands rapports avec celle que les Grecs adorèrent sous le nom de Neptune. Mais j'aime mieux n’entrer à ce propos dans aucune hypothèse qui prêterait à des digressions trop étendues.
Ce qu'on peut affirmer avec plus de certitude, c’est que, quel qu’ait été le nombre de ces grands dieux, chargés de l'ordre matériel de Punivers et qui parlaient aux hommes d’une manière redoutable par l'éclair et le tonnerre, par le vol et le cri des oiseaux, par les entrailles palpitantes
(1) De Ling. lat., V, 74:
des victimes, la religion étrusque avait d’autres dieux d’un caractère plus terrible encore et plus implacable. Si les consentes menacaient les hommes pendant la vie, dès que le moment de la mort était venu, les dieux infernaux saisissaient leurs âmes pour les entraîner dans le sombre séjour. Tel était Wantus, qu’on représenta d’abord comme un dieu aïilé, portant en sa qualité de roi des enfers une couronne sur la tête et tenant en main une torche ou des clous, mais que, plus tard, selon Ot. Müller, les artistes confondirent, sous le nom de (‘harun, avec le démon hideux, armé d’un maillet,etqu’on retrouve partout sur les monuments funéraires". Telle était aussi Mania, la seconde des grandes divinités infernales, qui, entourée de furies et de démons femelles, présidait aux tourments des morts, et . dont le culte, s’il faut en croire Macrobe?, admit jusque sous le règne de Tarquin des sacrifices humains. Rien ne donne une idée plus sombre de la théogonie des Étrusques que la représentation continue sur leurs monuments de ces scènes funèbres dans lesquelles les âmes, aux prises avec les puissances de l’enfer, semblent les implorer teujours en vain et devenir fatalement la proie de leur insatiable cruauté. |
Cependant il faut reconnaître que la doctrine des livres sacrés n’était pas aussi désespérante que semblent l’indiquer les peintures et les sculptures des nécropoles. Elle admettait entre les grands dieux et les hommes des êtres intermédiaires, des espèces de génies, qui tous n'étaient point mauvais. D’après une définition très nette, très précise d’un certain Aufustius, cité par Festus*, « le génie était fils des dieux, créateur des hommes ». Tagès luimême s'était donné pour le petit-fils de Tinia, c’est-à-dire pour le fils du génie de Tinia. Chaque grand dieu pouvait avoir aussi son génie et exercer, par cet intermédiaire, sa
(1; Cf. Gerhard, Gottheiten der Etr.
(2) Saturn., I, 7. | - (3) Fest., v. genius : « Genius deorum filius et parens hominum. »
force créatrice dans le monde; et de même que l’âme humaine, émanée du plus puissant des consentes, n’était unie au corps que par le souffle vivifiant du génie de Tinia, d’autres génies, émanés des autres consentes, donnaient naissance aux plantes et aux animaux, alimentaient les sources et les fleuves, etc. De là .une foule de divinités secondaires qui, sous différents noms, pouvaient être non seulement spécialisées dans chaque élément, mais encore localisées dans chaque Etat, dans chaque cité, dans chaque famille. Bien plus, l’âme, qui avait été tout d’abord jointe au corps de l’homme par le génie de Tinia, devenait ellemême,au moment où la mortlaséparait de ce corps un être d’un caractère distinct, impalpable et pourtant corporelencore, un de cesgénies innombrables qui paraissaient peupler d’une seconde humanité l’univers invisible. C’est à l’instant redoutable où la mort venait d'opérer cette disjonction que les âmes étaient empoignées par les divinités infernales et soumises par elles à de terribles expiations. Les unes, confinées dans le séjour des ténèbres, n’en pouvaient sortir que trois jours par an :elles s’élevaient alors par une ouverture (mundus) que refermait pendant le reste de l’année la pierre des mânes (lapis manalis). D’autres, les Larves, qui avaient une influence malfaisante, erraient.autour des maisons, sans refuge et sans espoir. D’autres enfin, après une expiation plus ou moins dure, après la purification des sacrifices, passaient au nombre des génies bienveillants dont la protection divine pouvait être utilement invoquée par leurs parents, leurs descendants, leurs compatriotes. Les livres sacrés enseignaient que les âmes humaines pouvaient, en vertu d’expiations, participer à l’essence des dieux et, sous le nom de dii an/males ou âmes divines, prendre place parmi les génies protecteurs du foyer domestique et de la cité, parmi les Pénates, parmi les Lares où les Laræ, sortes de lares féminins'. Quelques âmes d'élite, qui avaient été celles des grands hommes de
(1) Serv., in Æn., III, 168 et 302.
leur pays. pouvaient aussi s'élever, parmi les dieux de la patrie, jusqu’au rang où le génie de Tinia était placé luimême. Nigidius, cité par Arnobe!, affirme en effet que, dans la discipline étrusque, les Pénates nationaux étaient divisés en quatre classes selon qu'ils étaient émanés de Jupiter, de Neptune, des divinités chthoniennes ou de la race des hommes, ce qui veut dire, selon Ot. Müller ?, qu’ils pouvaient appartenir à l'air, à Peau, à la terre et aux àmes des défunts.
Je sais bien qu’en admettant ces quelques génies bienfaisants à coté de tous leurs démons infernaux et méchants, les Étrusques, dans ce dualisme des principes du bien et du mal, donnaient au second de ces deux principes une prépondérance marquée sur le premier. Je sais bien aussi que la doctrine consolante qui permettait à certaines âmes de triompher des divinités infernales et de se rendre utiles à l'humanité, n’appartenait pas d’une manière spéciale à la religion toscane. Cette croyance, au contraire, était très répandue dans l’antiquité. Toute l'Égypte pensait qu'il existait une classe d'êtres qui n'étaient ni les vivants ni les morts et que les morts qui avaient été bons durant leur vie pouvaient, pour se rendre utiles, reprendre une nouvelle existence dans tous les lieux et sous toutes les formes qui leur convenaient*. Et c'est une pensée du même genre qu'Hésiode exprimait, dans /es Travaux ei les Jours, lorsqu il disait + : « Les hommes de l'âge d'or devinrent, après leur mort, des génies terrestres, protecteurs et gardiens tutélaires des mortels. Voilés d’un nuage épais, ils parcourent la terre en répandant l'abondance. » Je sais gré néanmoins aux législateurs sacerdotaux de l'Étrurie de n’avoir éliminé de leur religion, pleine de terreur et de
(4) Ado. gent., TIT, 40.
(2) Die Etr., NE, 4, 4.
(3) Chabas, Les maæimes du scribe Ani, dans Mél. d'Égypt.. DLL | |
44 LIVRE PREMIER. CH. Il, 3,
fatalisme, cette croyance salutaire, qui appartenait déjà, si jose m'exprimer ainsi, à un spiritualisme restreint, et selon laquelle l’âme humaine, après sa disjonction d'avec le corps, n’était pas forcément destinée à une condamnation irrémédiable pendant tout le cours de la grande année et pouvait commencer sous une forme invisible une vie nouvelle, d’une durée égale à celle des dieux consentes, dont elle était émance.
Telle était, dans ses principes essentiels, la religion des Etrusques: la pratique en était formulée dans certains livres qui formaient une sorte de littérature sacrée, où les législateurs sacerdotaux du pays avaient pris soin de tout ordonnancer. « Un jour, dit Cicéron qui rapporte la légende des prêtres toscans sur l’origine de leurs livres sacrés !, comme un laboureur ? enfoncait la charrue dans un champ voisin de Tarquinies, tout à coup sortit du sillon le génie Tagès, qui lui adressa la parole. Sous la figure d'un enfant, Tagès avait la sagesse d’un vieillard... I parla longtemps ; ses paroles furent recueillies et mises par écrit. Tout ce qu'il avait dit devint le fondement de la science
(4) Cic., De Divin. I, 23, 88.— Cf. Festus, in Tages; Gensorinus, #; Amm. Marc. XXI. 1.
(2, Ce laboureur n’était autre que Tarchon ou Tarquin, le fondateur même de Tarquinies et le premier législateur de l'Étrurie. 1l avait voulu donner à ses lois le caractère religieux en faisant croire qu'elles lui avaient élé dictées par un dieu; car, comme le remarque Machiavel (EI, Disc. IT), les anciens n'avaient pas trouvé d'expédient meilleur pour adoucir les hommes et les façonner à toutes sortes d’institulions politiques et morales, et quelque moyen que l'on prit pour parvenir à persuader à la multitude qu’un art visiblement inventé par les hommes tirait son origine du ciel, cet art n’en devenait pas moins le fondement le plus solide de l’organisation civile et religieuse.
religieuse *... qui s’accrut avec le temps d’observations nouvelles ?.
La Re complète se On des livres que les “écrivains de Rome appelèrent Libri efrusci, Charlæ etruscæ, Etruscæ disciplinæ volumina*. Ces dénominations générales embrassaient plusieurs espèces de recueils dont nous ne connaissons que les titres et les sujets. On distinguait : les libri tageticr, sorte de code sacré, qui contenaient les révélations attribuées à Tagês et donnaient, probablement sous une forme rythmique, les éléments de toute la discipline religieuse #; les libri acheruntici, qui n'étaient peut-être qu’une partie de précédents, et qui enseignaient, avec les doctrines de l’expiation et de l’apothéose, les rites propres à retarder l’accomplissement des destins ainsi que la nature . et le mode des sacrifices capables d'assurer aux âmes une vie égale en durée à celle des dieux * ; les libri riluales, où se trouvaient, en même temps que les prescriptions ayant rapportaux circonstances de la vie privée telles que la naïissance, le mariage et la mort, les prescriptions relatives à la vie publique, pour la fondation des villes, la consécration des édifices, le gouvernement des cités en paix et en guerre, la chronologie sacrée; les Abri fulgurales, qui
(4) Cic., De Arusp. r., 10 : & Veterem ab ipsis diis immortalibus, ut hominum fama est, Etruriæ datam disciplinam. >» — Cf. Martian., Capell., IE, 9,6 ; Isidor., VIIL, 9 ; Ovid., Metam., XV, 555-558:
« Tadigenæ dixere Tagen, qui primus etruscam Edocuit gentem casus aperire futuros. »
(2) Cic., De divin., IT, 23 : « Eam postea crevisse rebus novis cognoscendis, ee ad eadem illa principia referendis. »
-(8) Cic.. De arusp. r.11, 31: De divin., I, 19, 90 ; Plin., Hist: Nat., IT, 83, 199.
(4) Amm. Marc., XVII, 10; Macrob., Sat., V,19 ; O. Müller, Etrus., I pa:
(3) Arnob., Adc. gent., I, 62 : « Etruria libris in acherunticis pollicetur certorum animalium sanguine numinibus certis LEE divinas animas fieri et ab legibus mortalitatis educi. »
(6) Censor., De die nat., 11, 6; 14,6; 17, 5; Amm. Mer a XXII, 9: Serv., ad Æn:, IV,.100. Fat a
exposaient la théorie de la foudre avec les méthodes d’observation et d'interprétation! ; les libri fatales et les ostentaria, recueil de phénomènes météorologiques et astronomiques, de faits prodigieux et de signes pouvant être considérés comme des manifestations de la volonté divine? : les libré haruspicint, où était expliquée la science spéciale des aruspices .
Si toute cette science nous parait maintenant n’avoir reposé que sur des superstitions absurdes, rappelons-nous que nous n’en possédons que des notions bien imparfaites:; à peine en connaissons-nous par les Romains certains rites extérieurs qu’ils lui avaient empruntés; songeons que ces rites avaient eu sans nul doute pour les premiers initiés un sens intime qui s’est perdu dans la suite des âges f, et n'oublions pas non plus que la caste privilégiée, qui en avait recu le dépôt primitif, eut souvent intérêt à en fausser elle-méme l'esprit et à en abuser, comme le fit aussi l'aristocratie romaine, pour affermir ou retenir le plus longtemps possible son pouvoir. Quelques défauts originels d'ailleurs qu’elle ait pu avoir et quels qu’en aient été les abus, il faut avouer qu’elle n’en à pas moins rendu de grands services à la civilisation toscane. La divination qui accompagnait des prescriptions les plus minutieuses la fondation des villes et la délimitation des champs donna
naissance chez les Etrusques au droit privé comme au
droit publie. Non seulement elle favorisa singulièrement
(1) La science de la foudre passait pour avoir été livrée par la nymphe étrusque Bégoé.
(2) Tit.-Liv., V, 44, 4; Cic., De divin., I, 44, 100 ; Plin., Hist. Nat., XXVIHI,.2, 42.
(3) Plin., Hist. Nat., X., 3; Den. d’'Hal., III, 70 : Strab., XVII, 1, 43.
(4) Le sens s’en était si bien perdu que nous voyons les commentateurs romains s’ingénier vainement pour en faciliter l'intelligence ; Tarquitius s’efforçait de les expliquer (Amm. Mare., XXV, 2 ; Macrob., Sat., IE. 16; III, 7); Labéon, juriste distingué du siècle d'Auguste, n'écrivait pas moins de quinze volumes pour les commenter (Fulg. Pianc., }). à
chez eux la physique et l’astronomie- par l'examen des phénomènes célestes !, l’histoire naturelle?, l’anatomie et la chirurgie” par l'étude de certains animaux et l’inspection approfondie des victimes sacrifiées, mais aussi elle donna des régles certaines à l’agriculture dont Tagés, sorti du sillon de la terre, était comme le génie personnifié. IL est à remarquer en outre que la doctrine de Tagés contenait des préceptes salutaires de morale et de philosophie sociale. Les auteurs anciens { ont quelquefois cité ces préceptes
(1) On a prétendu que les Étrusques avaient poussé l'étude des éclairs et du tonnerre au point d’avoir su mettre à profit les orages et d’avoir pu attirer et diriger la foudre. « Numa, dit J. J. Ampère (ist. rom. à Rome, tom. I, p. 487), avait connu cet art; il avait en cela précédé Franklin, et la chose est si vraie que le commencement du vers de Turgot sur Franklin :
Eripuit cœlo fulmen sceptrumque tyrannis
Ravit la foudre au ciel et le sceptre aux tyrans, est exactment le commencement du vers de Manilius (I, 101), appliqué à Numa :
Eripuitque Jovi fulmen viresque tonandi.
Mais cet art était plein de périls. il fallait surtout obéir docilement aux enseignements des prêtres. L’orgueil de Tullus Hostilius crut pouvoir se passer d’eux. Il se mit à feuilleter les livres de Numa et y trouva quelques sacrifices mystérieux prescrits pour le succès de l’opération. Il s’enferma seul dans le temple de Jupiter Élicius, d’autres disent dans sa maison, et voulut accomplir par lui-même ce que les livres enseignaient ; mais il n’avait pas la science nécessaire. et il fut frappé de la foudre qu’il voulait attirer. » Voici du reste ce que dit Pline à ce sujet : « C’est une vicille tradition dans l’Étrurie que, par certains rites, on fait descendre la foudre et qu’on la dirigea ainsi sur un monstre appelé Volta, qui menacait la ville de Vulsinies après en avoir ravagé le territoire. Elle a été aussi. évoquée par Porsenna. Avant lui, Numa avait pratiqué cet art, ainsi que Pison, grave autorité, nous l’apprend dans le premier livre de ses Annales, Ce fut en imitant cette pratique d’une manière peu conforme aux rites, que Tullus Hostilius fut frappé de la foudre. » Plin., Hist. Nat., 1, 4; XXVIN, 4. — Cf. Boullet, L'Électricité chez les Anciens.
(2) Pline cite des livres étrusques concernant les études de la nature (Hist. Nat:, I, 83) et il assure ailleurs (ist. Nat., X, 15) que dans certains de ces livres on trouve la description d'oiseaux fort rares. — Cf. Cic., De Divin., 1, 41-42.
(3) On y ajoute aussi la médecine. Cf. Martian. Capell., VI : « Etruria regio.. remediorum origine celebrata. » À
(4) Placidus Lutatius, comment. de Stace, ad Theb., IV, 516 ; Arnob., II,
(Tagetica præcepla) en concurrence avec les livres orphiques, trismégistiques et d’autres du même genre ; ils les ont même comparés à ceux de Pythagore et de Platon, et nous lisons dans Cicéron qu'il y trouvait certains termes admirablement appropriés à la science de la politique et à celle des mœurs.
La valeur réelle des livres sacrés des Étrusques explique l'influence exercée sur les Romains par leur doctrine auoœurale et les rapports ininterrompus des annales relioieuses des deux peuples depuis la naissance de Rome jusque dans les derniers temps de la République. Quand Romulus fonde la ville, c’est aux rites de l’Étrurie qu’il a recours *; quand Tib. Gracchus, consul pour la seconde fois, commet une erreur en présidant à l'élection de ses” successeurs, c’est, pour cette question toute romaine, à l'avis des aruspices toscans qu’il doit se soumettre *; et quand, l’année de la première conjuration de Catilina, la louve de bronze du Capitole est frappée de la foudre, on fait encore venir les aruspices de toutes les contrées de l'Étrurie pour régler les expiations qui doivent détourner la colére des dieux *. L'interprétation de la colère divine
(4) « I est certain, dit Micali (L'Italie avant la domin. des Rom., Le part., ch. XX VII), que des maximes et une discipline analogues à celles du philosophe de Samos étaient connues en Étrurie de temps immémorial ; que le langage et l’enseignement symboliques y étaient si familiers que la portion la moins éclairée du peuple y réduisit en symbole d'action ce qui n’était qu’un symbole de préceptes. C’est sans doute d’après cette raison que Lucius, philosophe toscan, avance, dans Plutarque (Sympos., VIE, 7), que les Étrusques seuls observaient les symboles de Pythagore. » L'opinion même que Pythagore était originaire d’Étruric a été soutenue par plusicurs écrivains de l’antiquité, tels que. Théopompe, Aristoxène, Aristarque et Hippobotès, auteur d’une histoire des sectes philosophiques de la Grèce ; mais cette erreur vient de la fausse interprétation donnée au surnom de tyrrhénique que porta Pythagore comme ayant créé une école de philosophie en Italie, les mots tyrrhénique et italique étant synonyme alors chez plusieurs auteurs.
(2) Voir plus Loin, 1.11, ch. I, 1.
(3) Cic., De nat. Deor., Hi, 4.
(4) Cic.; Catilin.; IN, 8. :
est ainsi remise, dans les plus graves circonstances, à ceux chez qui cette science passe pour avoir pris sa source. Cicéron fait même de cette coutume un précepte dans son traité Des Lois !, Et nous lisons dans Valère-Maxime la mention d’un sénatus-consulte de ia fin du vie siècle de Rome aux termes duquel dix enfants ? des premières familles romaines sont confiés à chacun des peuples de l'Étrurie pour être instruits dans la connaissance des livres sacrés.
Nous devons croire aussi que c’était surtout cette instruction spéciale qu'avaient en vue les Romains du ve siècle dont parle Tite-Live, lorsqu'il affirme d’une manière précise qu’à cette époque on instruisait la jeunesse romaine dans les lettres étrusques comme on l’instruisit plus tard dans les lettres grecques *. Car, en dehors des livres sacrés, nous n’avons guëêre connaissance d’une littérature étrusque. Sans doute le pays à possédé des annales nationales qui ont disparu d'autant plus facilement que les Romains ont pu supposer la gloire de leur nom fort intéressée à cette disparition ; mais ces annales n’étaient probablement, comme celle des pontifes de Rome, qu’une sèche énumération des faits les plus importants. Il y eut aussi des jeux scéniques : la chose est certaine, puisque les historiens latins mentionnent une importation de ce genre lors de l’origine même du théâtre à Rome‘; mais 1l ne semble pas que ces jeux aient jamais produit de grande œuvre littéraire chez les Étrusques. Et quant à la poésie, à laquelle ne les portait pas leur caractère, il est vraisemblable qu’à l'exception d'espèces de sentences rythmées contenant certaines prescriptions de la discipline religieuse,
(4) « Etruriæ principes disciplinam docento. » De Leg., I, 9.
(2) Cicéron dit six : « Apud majores nostros tum quum florebat imperium decrevit ut de principum filiis sex singulis Etruriæ populis in disciplinam traderentur. » De Divin., 1, A1.
(3) « Habeo auctores, vulgo tum romanos pueros, sicut nunc græcis, ita ctruscis litteris erudiri solitos. » IX, 36.
(4) Tit.-Liv., V, 1; VIL 20.
elle ne leur a rien inspiré : on ne trouve d’eux nulle part aucune trace d'œuvres lyriques ou de chants épiques nationaux. Pour rechercher, ailleurs que dans le souvenir laissé par leurs livres sacrés, les preuves de leur culture intellectuelle, il faut interroger ce qui nous reste de leurs travaux et de leurs objets d'art. |
Rien n’égale la lutte qu’ils avaient entreprise contre la nature pour dessécher les marais, épuiser les lagunes, abaisser le niveau des lacs, endiguer les torrents, diriger l'écoulement des fleuves, assainir en un mot les pays dont ils s'étaient emparés. Ils étaient d’ailleurs d'excellents agriculteurs ! et leurs lecons ne furent pas inutiles aux Latins. Non seulement ils savaient rehausser les terrains marécageux par des alluvions méthodiquement dirigées, mais les lignes de chemins de fer contruites de nos jours dans les maremmes et dans les campagnes romaines, en nécessitant d'immenses coupures qui ont mis à nu les couches inférieures du sol, ont fait constater le grand nombre de conduits souterrains dont ils avaient sillonné leurs champs par un véritable drainage qui devait réclamer des soins continus. | Les travaux opérés dans leurs villes n'étaient pas moins remarquables. Les murailles d’un grand nombre de cités sont encore debout et rendent témoignage de l’art avec lequel leurs énormes assises étaient taillées et ajustées sans ciment. L’hygiène des habitants, les services de voirie y étaient assurés par un système d’émissaires, c'est-à-dire de passages souterrains voütés, d’une solidité à toute. épreuve, qui traversaient les montagnes et conduisaient les eaux malsaines dans les fleuves et dans la mer. Rome
(1) Les céréales, le lin, le chanvre, Polivier et la vigne abondaient en Etrurie, de même que les bœufs, les chevaux, les moutons, les pores et les ruches d’abeilles.
en eut, sous le règne de Tarquin, un exemple étonnant dans la cloaca maxima, le plus ancien de ses monuments publics. Après vingt-quatre siècles, cet égoût modèle, construit par les ouvriers étrusques, sert encore aujourd'hui et conduit au Tibre les eaux d’une grande partie de la ville ?.
Quant aux édifices publics et aux maisons particulières, il n’en reste plus. Mais nous savons que le plus ancien ordre d'architecture des Italiotes fut appelé par eux l’ordre toscan et nous voyons dans les ouvrages latins qui ont traité de cet art qu’il y est question de la ratio tuseanica, du cavum ædium tuscanieum?. Du reste, on peut imaginer quelle était la décoration architecturale des temples étrusques d’après les tombeaux qui subsistent à Norchia et qui paraissent en reproduire la disposition intérieure. Ces tombeaux sont surmontés de frontons accompagnés d’acrotères? semblables à ceux que les Romains employërent plus tard avec profusion ; car 1l n’est guëêre de médaille romaine, représentant des monuments, où le couronnement des édifices et le fronton des temples ne paraissent chargés de la même manière de palmettes, de statues et de groupes. L’examen des urnes cinéraires étrusques, dont la forme imite celle des grandes constructions, montre aussi combien l’usage des antéfixes, imitées également par les Romains, était répandu dans la décoration architecturale de l'Étrurie: ces antéfixes, en terre cuite, figuraient des feuillages, des vases, des têtes humaines, des têtes d'animaux; elles étaient presque toujours coloriées et formaient le long des toits une riche bordure qui se dé-
(1) Voy. Ed. Guillaume, au mot cloaca du Dictionnaire des antiq. gr. et rom. de Daremberg et Saglio ; Canina, Archit. roman., Il, ch. XI, p: 203; Plin:, Mist. Nat, XXXVI,.24.
(2) Vitruv., VI, 3.
(3) Voir acrotères d’un tombeau étrusque dans les Mon. ined. dell’Inst.
arch., 1, pl. XLVHE. Cf. Dennis, Cities and cemeteries of Etruria, I, p. 243.
coupait élégamment sur l’azur du ciel'. Le même examen nous apprend encore que les Étrusques employérent de bonne heure ces piliers quadrangulaires qui décorent et fortifient les extrémités d’un mur et qu’on appelle antes?, assez semblables aux colonnes en ce qu’ils ont des chapiteaux et, parfois, une base. Nous réussissons ainsi à retrouver dans les sépulcres et dans les villes des morts l’image des demeures construites pour les vivants. Les nécropoles de Soana, de Bieda, de Bomazzo, les rochers taillés en facades d’édifices que présente aux yeux étonnés la triste vallée de Castel d’Asso*, les murailles peintes, les pilastres, les plafonds découpés, les portes encadrées de cryptes de Cæœré, de Chiusi, de Volterra, de Tarquinies nous fournissent sur l’art des architectes étrusques des renseignements nombreux et précis.
Mais ce n’est pas seulement sur l’architecture de ce peuple que nous ont renseignés les découvertes contemporaines. Les fouilles opérées par les érudits ont mis au jour l’intérieur de ses chambres sépulcrales. Là, avec une foule de peintures et de sculptures qui retracent ses danses, ses banquets, ses cérémonies profanes ou religieuses, nous trouvons des milliers d'objets de luxe et d’instruments de tous genres qui nous donnent les notions les plus exactes sur sa manière de vivre, sur les arts qu'il a su cultiver, sur le degré de civilisation auquel il lui fut donné de parvenir ; et si l'examen scrupuleux de cet ensemble nous fait avouer que les relations qu'il entretint avec les Grecs, avec les Phéniciens, avec les peuples de l'Orient, contribuërent beaucoup à développer chez lui le goût du beau, nous n’en tirons pas moins la certitude qu’il était
(1) IL y en a des spécimens dans les musées de Pérouse et de Naples; le British museum en possède une collection dont Taylor Combe a publié la description.
(2) Micali, Monum. per serv. alla stor. dei pop. ital., Flor. 1839, pl. LXXII; Canina, Etruria marit., I, pl. CXX, p. 142; Mon. ined. dell’'Inst. arch., 1, XLIH.
(3) Dennis, Etruria, I, p. 229-242; Bulletin arch., 1863, p. 18-56.
heureusement doué par la nature, et que, dès les temps les plus anciens, il montra dans certains travaux une science, une habileté qu’il n’eut besoin d'emprunter à personne. |
La sculpture, toutefois, fut celui de tous les arts qui fournit aux Étrusques la moins brillante carrière.
Il ne nous reste d’eux que très peu d'ouvrages en pierre : un certain nombre de lions et de sphinx, placés à l’entrée des tombeaux ; quelques images de divinités représentées les unes sur un fauteuil, les autres engagées jusqu’à la ceinture dans une sorte de gaine; une dizaine de petits autels ou piédestaux décorés sur leurs quatre faces de scènes funéraires ; quelques stèles de Fiesole et de - Pérouse avec un guerrier debout; et, à Bologne, une série de stèles de forme ovale avec plusieurs zones horizontales de reliefs dont les sujets présentent une heureuse composition mais une exécution médiocre, voilà tout ce qu’on peut citer jusqu’au moment où commenca l’industrie des urnes Cinéraires.
Nous ne possédons pas non plus beaucoup de spécimens de leur sculpture en bronze, qui valut mieux que la précédente, si l’on en juge par l'Enfant et l'Oiseau du Vatican, l’Orateur du Musée de Florence, le Mars de Todi, la Minerve et la Chimere d’Arezzo.
La matière dont leurs sculpteurs ont fait le plus fréquent usage est l'argile. Nous n’avons, à la vérité, aucune des grandes statues en terre cuite qu’ils se plurent à placer sur les facades de leurs monuments et dont les Romains ornérent, dès l’origine, le temple élevé à Jupiter sur le Capitole. Mais, si cette céramique monumentale a disparu, nous pouvons nous en faire une idée par les couvercles de sarcophages, retrouvés en grand nombre dans les nécropoles et qui représentent des personnages de grandeur naturelle à demi couchés sur un lit. Les têtes y sont modelées avec soin et ont une expression vivante ; l’ajus-
