CHAPITRE PREMIER
La propagande par les livres
Avant d'entrer directement dans l'étude de nos plaquettes, il est indispensable de prouver qu'il y a eu une propagande par les livres. Une étude succincte de la correspondance des hommes de l'époque et des chroniques d'alors suffira à nous convaincre de la réalité et du succès de cette propagande.
Indépendamment, en effet, des plaquettes que nous étudions, nous savons qu'il en existait une grande quantité, soit qu'elles eussent été composées par des Français, soit qu'elles fussent simplement des traductions des publications de Luther ou d'autres réformateurs. Ces petits écrits étaient répanc^us, plus ou moins secrètement dans le public, Uis et probablement assez goûtés, puisque, à maintes reprises, la police jugea bon de les faire rechercher, brûler et, parfois punir de prison, sinon de mort, ceux qui les détenaient ou ceux qui les avaient imprimés.
Dans une lettre écrite de Paris à Zwingli, à Zurich, par Glaréanus, celui-ci signale l'accueil fait à Paris aux livres de Luther, malgré l'attitude peu favorable de l'Université de Paris ; il lui apprend qu'aucun livre n'a été acheté avec plus d'avidité que La dispute entre Eckius et Luther, qu'un libraire en a vendu jusqu'à quatorze cents exemplaires, ce
qiïi ne s'était jamais vu, qu'on dit, çà et là, beaucoup de bien de Luther, etc. Voici d'ailleurs la lettre in extenso :
« Nunc de Luthero audi nova. Universitas Parisiensis, quandoquidem ad eam ipsam disceptatio inter Geckium et Lutherum delata fuit ad judicem, posteaquam andivit, damnatum Lutherum a Pontifîce maximo, ipsa, quae quosdam articulos fortassis vellicatura erat, nunc judicio supersedit. Nulli libri avidius emuntur. Audivi a bibliopla quodam, qui ait, sese Francivadi nuperis nundinis vendidisse Exempt, [aria] 1400, quot nunquam antea alicujus auctoris. Passim bene dicitur Luthero. Verum monachorum longa est catena. Salutat te S. P. Q. R. atque ego imprimis. Vale. Lutetife, ad Cal. Nov. 1520 » (1).
Plus d'une année avant, Pierre Tschudi, écrivant de Paris à Beatus Rhenanus le 17 mai 1519, déclare que tous les savants de Paris, même les moins éclairés, accueillent très favorablement les écrits de Luther (2).
Luther nous renseigne d'ailleurs lui nijême sur la diffusion de ses écrits, voici ce qu'il dit : « Scripseruht (sic) ad me Frobenius Basiliensis, eximie meam libertatem commendans : sed et e Paridis ab amicis scriptum, placere illic multis legiquea Sorbonicis, id est theologis, mea; dispersisse praeterea in Italiam, Hispaniam, Galliam et Brabantiam omnia exemplaria ». Lutherus Jo. Lang. 14 aprill519, éd. de Wette, I, p. 253.
Bulaeus dit qu'on apporta à Paris beaucoup d'exemplaires de la Dispute de Leipsic et à l'appui de son dire il cite une note de Jn. Nicolas, receveur de la nation française à l'Université de Paris: o Die 20 Januar (1520) comparavi 20 libros intitulâtes : Dispulatio inter eg^^egios viroa etdoc-
1. Herininjard : Correspondance des réformateurs, t. I, p. 62.
2. Herminjard : Correspondance des réformateurs, t. I, p. 47.
tores Jon. Geckium et M. Lutherum ex ordinatione Nationis, ad conclusionem Universitatis, distribuendos deputatis, et illis qui vellent eorum opinionem referre in praefata Universitate » (1).
Erasme, dans une lettre à Alexandre, secrétaire du comte de Nassau, datée du 13 mai 1521, dit : « On ne saurait croire combien Luther a envahi les esprits ». « Nemo credat, quam late Lutherus erripserit in animos multorum gentium » (2).
Dans une lettre aux fidèles de son diocèse Briçonnet dit ceci : « Or, comme le monde presque entier est rempli de ses livres (de Luther), et que le peuple, amoureux qu'il est des nouveautés et de la licence, et séduit par la vivacité de son style, etc. d (3). Ce passage permet d'après Herminjard de supposer qu'il existait alors, en assez grand nombre, des traductions en langue française des écrits de Luther, puisqu'ils séduisent le peuple, qui ne lit pas le latin ; mais l'histoire littéraire de cette époque n'en conserve pastrace.
Il ne s'agit jusqu'ici que d'ouvrages de Luther ; nous savons que l'on s'occupait aussi d'en composer en France.
Nicolas Le Sueur écrivant à Farel le 15 mai 1524 lui dit qu'il avait dédié quelques traités populaires à la duchesse d'Alençon, mais que l'impression n'a pas pu avoir lieu, à cause de la défense de la Sorbonne : « Dicata sibi fuerunt opéra, de quibus ais debuisse me ea in publicum ad popularem aedificationem producere, quamvis (fateor) ejus judicio non fuerint digna, minus publico. Non sinit Sorbonnae ac Senatus nostri lugenda cœcitas,
1. Herminjard : Correspondance des réformateurs, t. I, p. 63.
2. Herminjard : Correspondance des réformateurs, t. I, p. 64.
3. Herminjard : Correspondance des réformateurs, 1. 1, p. 155.
eousque insaniens, ut impressoria incude sit omnibus interdictum, nisi qui censurae suae ac judicio rem commiserint » (1).
Le 21 mars 1522 le Parlement confirmait et rendait plus sévère son édit du 13 juin 1521, relatif à la censure des livres de religion.
Dans une lettre du 6 juillet 1524 à Farel, Gérard Roussel mentionne le désir qu'ont les notables de Meaux de voir se répandre dans le peuple les traités religieux en langue vulgaire (2).
Lambert d'Avignon écrivant au roi de France. vers le milieu d'août 1524 dit : (• Que les livres qui annoncent Jésus Christ puissent être imprimés même en langue vulgaire et librement vendus dans tout votre royaume » (3).
Le 21 mai 1525 Beda se plaint à Erasme des traductions que Berquin fait de ses ouvrages (4).
Nous avons dit que la Faculté se plaignait des ouvrages anti-catboliques qui se vendaient à Paris.
En 1521, en effet, la Faculté fait publier la censure des hérésies de Luther ; Mélanchthon répond par un écrit intitulé : Advenm furiosum Parisiensium Theologastrorum Decretum. « On débita, à Paris, ces Libelles, dit Chevillier. L'université en ayant eu avis, cita les libraires... entre autres un nommé Couraud... Gelui-ci déclara, qu'en effet, un libraire de Lyon, père de sa femme, en avait vendu quelques exemplaires » (5).
Ainsi donc non seulement en Paris, mais en province, se vendaient aussi les écrits luthériens.
I Herniinjard : Correspondance des réformateurs, t. I, p. 218.
2. Herniinjard : Correspondance des réformateur!-, t. I, p. 232.
3. Herminjard : Correspondance des réformateurs, 1. 1, p. 258. i. Herminjard : Correspondance des réformateurs, t. I, p. 382. o. ChcvUlier: L'Origine de l'imprimerie n Paris, p. 352.
La même année, 25 juin 1521, « le procureur syndic de l'Université, appelé Monart, donna ses conclusions contre un livre de nouvelle doctrine qui se débitait secrètement à Paris, et demanda que l'Université punît de quelque peine ceux qui l'avaient imprimé » (1).
Berquin paraît être celui qui travaille avec le plus d'acharnement soit à la traduction, soit à la composition, soit à la diffusion de ces petits écrits.
« Berquin, dit Chevillier, se mêlait de faire des traductions et des petits livres pour le peuple. Il tourna en français quelques ouvrages d'Erasme, mêlant toujours dans ses versions quelque point des hérésies luthériennes. On les imprimait et distribuait secrètement » (2).
Le Parlement, poussé par la Faculté, intervient et « le 13 May 1523, il fit saisir ses livres (de Berquin)... On lui trouva le livre De abrognnda Missa avec quelques autres de Luther et de quelques-uns sous ces titres : Spéculum Theologastrorum. De usu et officio .)/m^. Hationes Lutheri, quibm omnes christianos esse sacerdoten molilur madère. Le débat de f'iété et superstition. On trouva aussi quelques livres qu'il avait traduits en français, comme : liaisons pour lesquelles iMther a fait brûler publiquement les dér.rHales et tous les livres de droit canoniqne. La Triade Romaine, et autres (3).
Un fait analogue est rapporté par Driart dans sa chronique. Après avoir raconté l'exécution d'un ermite faite « le VHP jour d'aoust V' XXIII » sur l'ordre « de la court de Parlement », il ajoute : « En, cedict jour, fut ordonné aussy par ladicte court que grosse quantité de livres de Luther seroient bruslés sur ung grantescharfault à ce pré-
i . Chevillier : L'Origine de l'imprimerie n Paris, p. 353. 2 Chevillier : L'Origine de l'imprimerie à Paris, p. 176. 3. Chevillier : L'Origine de l'imprimerie à Paris, p. 176.
paré ; et depuis, fut fait cry, sur peinne de confiscation de corps et de biens, que nul neiutsi osé ne hardi guarder des livres dudict Luther, mais que on les mist tous au feu » (i). Les écrits de Luther sont donc déjà passablement répandus à Paris en 1523.
Deux ans plus tard, au mois de décembre 1525, un jeune homme, nous savons par Herminjard qu'il s'agit de Jacques Pauvant (2), fit amende honorable devant l'Eglise Notre- Dame, et l'on brûla ses livres; ce fait est rapporté par Driart: « Item, cedict jour (le samedi des quatre temps avant Noël, XXIIP jour du dit moys) fit amende honorable ung qui dam escollier, lequel avoitpresché en l'évesché de Meaulx plusieurs choses qui soutenoient les luthériens, et fut faicte la dicte amende honorable devant l'Eglise Nostre-Dame de Paris, où prescha Monseigneur Gleriey, docteur en théologie, et furent brusiez les livres dudict prescheur » (3).
Enfin en 1535, au mois de janvier, quelque temps après l'affaire des placards, eut lieu une grande procession, à l'issue de laquelle on devait brûler huit hérétiques ; on n'en brûla que six, mais on brûla en même temps une grande quantité de livres luthériens remplissant un tombereau. Driart raconte tout au long cette procession ; voici le passage qui nous intéresse : « Incontinent ladicte procession faicte, furent affichées huit potences, dont quatre à la Croixdu-Tirouer et quatre aux halles de Paris, pour exécuter après disner huit luthériens ; mais pour quelque cause, n'en y eust exécutés que six, lesquelz, avant que estre menez esdicts lieux, furent amenezen six tumbereaulx, et y en avoit
1 . Chronique parisienne de Pierre Driart, p. 73. Nous citons la Chronique de Driart d'après Tédition publiée dans les Mémoires de la Société de Paris et de l'Ile de France.
2. Herminjard : Correspondance des réformateurs, t. I, p, 293-94.
