POÉSIES DE WILHELM MEISTER

Parmi les poésies de circonstance que dictèrent à Gœthe la cour et la société de Weimar pendant ces dix premières années de son séjour, il y en a deux qui méritent une mention spéciale : Sur la mort de Mieding et Ilmenau.

Jean Martin Mieding, ébéniste de la cour et machiniste en chef du théâtre de Weimar, était mort le 27 janvier 1782, après avoir rempli sa charge avec un lalent, un entrain, un dévouement admirables. Gœthe, qui l'avait vu à l'œuvre, voulut lui tresser, selon l'expression du duc de Weimar, une guirlande à sa façon; c'était en même temps pour lui une occasion favorable pour résumer sa propre activité théâtrale et pour faire l'apologie de cet art de la scène, auquel les perruques diplomatiques lui reprochaient de consacrer trop de temps et de soins.

Le poète nous introduit au théâtre, au milieu des préparatifs bruyants d'une pièce à grand spectacle. Charpentiers, peintres, tailleurs, tous sont à leur poste, tous travaillent et s'agitent : un seul est absent, Mieding : (( Où est-il? dites-moi... i> Il est mklade, il ne fut jamais

MORT DE MlËDlNG. 169

si mal. — « Ah! mes amis, malheur! je devine le danger. Si la maladie l'arrête, le cas est désespéré. Il n'est pas malade, mes enfants, il est mort. »

Après cette introduction, où abondent les détails parlants, le poète commence son oraison funèbre. Il l'adresse à Weimar, qu'il appelle avec un juste orgueil, « comme Bethléem dans Juda, petit et grand » ^.

Il prie les hommes d'État eux-mêmes d'approcher du cercueil, car tout le monde peut tirer des enseignements de l'existence d'un homme tout adonné à son art, faisant son devoir dans son cercle défini, l'accomplissant avec zèle et passion. Nous nous rappelons les paroles si sages de Jarno dans les Années de voyage de Wilhelm Meister^ : « Le mieux est de se restreindre à un métier. Pour les têtes les plus médiocres, ce sera toujours un métier, pour les meilleures un art, et l'homme le plus distingué, en faisant une chose, fait tout à la fois, ou, pour parler en termes moins paradoxaux, il voit dans cette seule chose qu'il fait bien le symbole de tout ce qui est bien fait dans ce monde. »

La description de l'activité incessante de Mieding est faite avec cette recherche du mot propre, même technique, qui distingue l'observateur passionné de la réalité:

€ Qui les appréciait dignement, ses mains habiles, lors-

> qu'il tressait avec du fil d'archal des ressorts élastiques;

> qu'il fixait sur les lattes des cartons de toute sorte, dis- » posait le rouleau qui portait le char; qu'on le voyait

> assis, entouré de taffetas, de tôle, de verre, de papier

> peint, et sourire dans l'attente du dénouement. Ainsi,