Caractères de poètes, p

XÊNIES. 235

littéraires... Une.appréciation tranquille était impossible; critiques et pamphlets se succédaient sans cesse ; maint écrivain croyait ne pouvoir dormir en paix s'il ne faisait connaître et imprimer sa colère contre les déplaisants poètes. C'était un spectacle tout particulier : presque toute l'Allemagne philosophique, esthétique, littéraire, armée d'immenses ballots de papier contre deux hommes qui n'avaient lancé que quelques traits de la montagne dans la vallée. »

Nous n'avons pas à décrire ici la campagne des antixénistes, ni à analyser toutes les satires et les épigrammes qui vinrent fondre sur Schiller et sur Gœthe*. Leurs adversaires ne se contentèrent point de s'attaquer, comme eux-mêmes l'avaient fait, aux œuvres, et parfois aux caractères; ils décochèrent des traits contre leur vie privée : Chrisliane Vulpius surtout ne fut pas épargnée. Malgré la violence et la grossièreté de ces attaques, Goethe ne se laissa pas emporter par la colère. A Schiller, que ces invectives irritaient et troublaient, il adressa ces belles paroles*: «Pour dire la vérité, la conduite de ces gens est tout à fait conforme à mes souhaits. C'est une politique qui n'est pas assez connue et pratiquée, que tout homme qui prétend à quelque renommée doive forcer ses contemporains à lâcher tout ce qu'ils ont contre lui in petto. Il détruit toujours l'impression que ces calomnies produisent, par sa jprésence, sa vie et son activité. Qu'a servi à maint homme modeste, prudent et méritant auquel j'ai

1 . Voici les titres des principaux pamphlets : Force et agilité du vieux Pelée, de Gleim; UAlmanach des Mouches; Pilules pour la digestion des Xénies; Eaque; Atuc Xéniopfun'es^ etc., etc. Voir Boas, Schiller et Gœthe dans la lutte des Xénies, Tout le second volume est consacré aux Antixénies,