CHAPITRE X

La première des élégies qui composent ce second livre, Alexis et Dora (1796), est la plus importante et la plus développée.

Cette élégie nous transporte en Sicile ou sur les côtes de ritalie méridionale, au milieu de ces sites enchanteurs qui forment le cadre naturel des scènes idylliques depuis Homère et Théocrite. La lumière que l'aspect de ces lieux jette sur l'Odyssée avait vivement frappé l'espiit de Goethe. « Rivages et promontoires, golfes et baies, îles et langues de terre, rochers et côtes sablonneuses, collines boisées, douces prairies, champs fertiles, jardins ornés, arbres cultivés, vignes pendantes, cîmes nuageuses et plaines toujours riantes, écueils et récifs, mer qui environne tout cela, maintenant que ce spectacle est présent à mon esprit dans sa variété infinie de formes et de couleurs, l'Odyssée est enfin pour moi une parole vivante*. » Selon sa coutume, il ne put supporter une admiration inactive et chercha un sujet approprié à ce paysage.