DANS LA PROVINCE DE LANGUEDOC
Quatre corps constitués: la Province, la Sénéchaussée, le Diocèse, la Communauté, pourvoient aux dépenses et à l'exécution des travaux. Les Sénéchaussées sont au nombre de trois : Toulouse, Carcassonne, Beaucaire et Nismes. Entre elles se répartissent les 22 Diocèses et les deux pays de Gévaudan et de Vivarais, dont l'ensemble constitue la Province.
La gestion des affaires d'intérêt général, qui sont, dans l'ordre des travaux publics, les ponts de quelque importance, les canaux, les ports de commerce, les dessèchements et assainissements, ressort directement aux Etals généraux de la Province, lesquels, composés des évoques et abbés, des barons et des représentants du Tiers, s'assemblent tous les ans à Montpellier, sous la présidence de l'archevêque de Narbonne. La session, ouverte en novembre ou décembre, prend fin en janvier ou février. Dans les intervalles des sessions, des Commissaires, délégués à cet effet, ont pouvoir, ainsi que l'archevêque de Narbonne, pour traiter, sous réserve de l'approbation des Etats, les questions imprévues et urgentes.
Trois Syndics généraux, un par Sénéchaussée, suivent les affaires et agissent aux noms des Etats. Ces syndics étaient des personnages considérables, dont les charges se transmettaient habituellement de père en fils. L'un d'eux, le marquis de Montferrier, Syndic général pour la Sénéchaussée de Carcassonne, prit sa retraite en 1786, après 65 années de services effectifs et excellents. Dès
1776, les États lui avaient alloué, à titre de récompense quand il quitterait ses fonctions, une somme de 48000 livres, sans préjudice d'une pension viagère de fiOOO livres. Le paragraphe du procès-verbal, qui mentionne ces libéralités, faisant allusion au grand âge du pensionnaire, se termine par cette remarque très judicieuse, mais d'une franchise un peu crue : « Les circonstances dans lesquelles est accordé ce bienfait doivent rassurer les États sur la durée de cette charge et le danger de î exemple » l . Nos seigneurs des États ne se cachaient point d'allier la prudence à la générosité.
Des Directeurs, Inspecteurs et Sous-Inspecteurs sont chargés de la préparation et de l'exécution des Travaux publics, généralement soumissionnés en bloc jusque vers 1770, et ensuite adjugés à tant la toise des différents ouvrages. Les dépenses sont couvertes au moyen d'impositions faites sur la Province, la Sénéchaussée, le Diocèse ou la Commune. Les Sénéchaussées, Diocèses et Communes, directement intéressés, contribuent aux dépenses des grands ouvrages entrepris par la Province. Leurs contributions, dites prèciputs, qui avaient été fixées en 1548 à 40 livres pour les petits lieux, à 80 livres pour les villes, à 400 livres pour les Diocèses et à 2000 livres pour les Sénéchaussées, et qu'on avait triplées en 1599, furent, en 1771, portées respectivement à 240, 480, 2 100 et 10000 livres. Quand le coût d'un ouvrage excédait le montant des préciputs et nécessitait, par suite, l'assistance pécuniaire de la Province, le projet et les dépenses de cet ouvrage devaient être, au préalable, examinés et approuvés par les États.
Avant 1782. les Directeurs des Travaux publics sont au nombre de trois, affectés chacun plus particulièrement, surtout depuis le milieu du dix-huitième siècle, aux travaux de l'une des Sénéchaussées. En 1782, il est créé une quatrième Direction pour le Vélay, le Vivarais et le Gévaudan, mis à part de la Sénéchaussée de Beaucaire et Nismes à raison de leur éloignement et de leur étendue territoriale. En principe, il existe pour chaque circonscription deux emplois de Directeur, l'un pour les travaux de la Province, l'autre pour ceux de la Sénéchaussée; mais ces emplois sont constamment, à une seule et brève exception près, tenus par une môme personne.
Les Inspecteurs et Sous-Inspecteurs remplissent les fonctions dévolues plus tard aux Ingénieurs ordinaires. Ils sont au service de la Province, ou d'une Sénéchaussée, ou d'un Diocèse, dont ils entretiennent les chemins, ou encore d'une ville, quand celle-ci exécute à ses frais des travaux importants. Ils peuvent cumuler ces emplois. Ils correspondent directement avec le Syndic général.
