ADMINISTRATION DES TRAVAUX PUBLICS DU LANGUEDOC

Un règlement, approuvé par les Etats le 8 janvier 1781, détermine les obligations des Directeurs et des Inspecteurs des Travaux publics.

Les Inspecteurs ont à fournir aux Syndics généraux, à la fin de chaque mois, un toisé des travaux exécutés, accompagné du compte rendu de l'état et des progrès des ouvrages.

Les Directeurs ont à remettre aux mêmes Syndics, 15 jours avant l'ouverture des Etats, les toisés généraux des ouvrages et, sous peine d'une privation de traitement, tous les rapports, devis, plans et mémoires relatifs aux travaux dont ils auront à rendre compte ou qu'ils auront à proposer.

Les fonds destinés aux Travaux publics doivent être dépensés avant le 1 er octobre. Ils ne peuvent être excédés que dans les cas urgents et sur un ordre exprès de Mgr l'Archevêque de Narbonne ou de MM. les Commissaires des Travaux publics.

Un autre règlement du 28 décembre 1782 renforce l'action des Commissaires, en statuant qu'ils se réuniront autant que possible tous les deux mois et que les Directeurs des Travaux devront, à moins de dispense accordée par le Président de la Commission, assister à ces réunions, après avoir, au préalable, remis aux Syndics généraux les pièces établissant la situation des ouvrages. La multiplicité et l'importance de ces ouvrages justifient ce surcroît de précautions.

La Province et la Sénéchaussée contribuent pour des parts ordinairement égales au traitement des Directeurs, qui, de 5000 livres au milieu du dix-huitième siècle, est élevé, en 1782, à 7200 livres ainsi imposés :

3 000 livres sur la Province.

3000 — sur la Sénéchaussée.

i 200 — accordées en 4768 pour frais de bureau.

A ce traitement normal s'ajoutent des appointements supplémentaires pour la direction de travaux spéciaux, canaux, ports de mer, dessèchements, et des gratifications témoignant de la satisfaction des États pour les services rendus. En somme, les émoluments des Directeurs peuvent monter aux environs de 10000 livres, somme considérable pour l'époque.

Les appointements des Inspecteurs sont relativement médiocres. Vers le milieu du dix-huitième siècle, ils n'étaient encore, pour les Inspecteurs des Travaux publics de certains Diocèses, que de cinq ou six cents livres par an. A partir de 1780, ils s'élèvent au moins à 1200 livres, assez souvent à 1500 et exceptionnellement à 1800 livres. Les Sous-Inspecteurs sont en réalité des Inspecteurs à solde réduite. On a fini par leur donner le titre et les émoluments d'Inspecteur.

4 ÉTUDES SUR LES PONTS — XVill* SIÈCLE — LANGUEDOC

Il n'y a point de limite d'âge pour la mise à la retraite. Elle est prononcée, sur la demande des agents, quand la fatigue ou les infirmités les empêchent d'accomplir leur service. Le montant des pensions est habituellement fixé aux deux tiers du traitement d'activité, soit à 4000 livres pour les Directeurs, et, dans les derniers temps, h 800, 1000 ou 1200 livres, selon les salaires, pour les Inspecteurs.

Le recrutement du personnel des Travaux publics a lieu dans la Province même. Toulouse et Montpellier fournissent aux jeunes gens les moyens de faire de bonnes études. L'instruction professionnelle s'acquiert par apprentissage, sous la direction d'hommes du métier, souvent un père ou un oncle, exerçant dans la Province. Très peu d'ingénieurs l'ont reçue ou complétée au dehors. Tel Pitot, qui s'était illustré à Paris comme savant avant de devenir, en 1740, Directeur des Travaux publics pour la Sénéchaussée de Beaucaire et Nismes. Tel encore Grangent fils, successeur de son père, en 1787, à la Direction de la même Sénéchaussée, qui avait passé par l'École des Ponts et Chaussées de Paris. Les autres Directeurs, Grangent père, les deux Garipuy, les deux Saget, Ducros, se sont formés sur place. Au besoin, les États les envoyaient en mission pour l'étude de questions spéciales.

Cependant, vers la fin de l'ancien régime, les États, piqués d'émulation, se montrent jaloux de créer, à l'instar de Paris, un enseignement technique, capable de donner une instruction solide aux ingénieurs. Des É coles des Ponts et Chaussées, subventionnées par la Province, s'ouvrent à Toulouse et à Montpellier, sous les auspices de l'Académie des Arts de Toulouse et de la Société des Arts de Montpellier. Elles venaient trop tard. A peine commençaient-elles à fonctionner régulièrement que la Révolution les fit disparaître.

Nous terminerons cet aperçu par une liste chronologique des Directeurs des Travaux publics des trois Sénéchaussées de 1740 à 1791. Avant 1740, l'ingénieur de Clapiès paraît avoir été seul Directeur des Travaux publics pour toute la Province.

SÉNÉCHAUSSÉE