DE SAGET AÎNÉ

De Saget aîné, Joseph-Marie, né à Toulouse le 19 mars 1725, appartenait à une famille, originaire de Picardie, qui s'établit à Toulouse vers 1648. Son aïeul, Thomas de Saget, était capiloul en 1701. Son père, Jacques de Saget, était, en 1719, avocat général au Parlement de Toulouse, et devint, en 1726, mainteneur des Jeux floraux.

De Saget aîné cultiva les sciences avec succès; il fit partie, pour la mécanique, de l'Académie des Arts de Toulouse. Nommé, en 1752, après la mort de Carney, Directeur des Travaux publics du Languedoc, il obtint la Sénéchaussée de Toulouse; et François Garipuy, son aîné et son ancien, dut, bien malgré lui, quitter Toulouse pour résider à Narbonne. La direction des Travaux publics de la Sénéchaussée de Toulouse resta aux Saget jusqu'à la Révolution. Joseph- Marie de Saget s'intéressa beaucoup aux affaires de la ville. Elle lui doit le canal de Brienne, aujourd'hui tête du canal latéral à la Garonne, qu'il avait proposé de construire en vue de cette destination. Un très grand plan de Toulouse, conservé dans la bibliothèque municipale, fut dressé par ses soins et donné par lui à la ville, après avoir été présenté à Monsieur, frère du roi. En reconnaissance, la Municipalité offrit au donateur, en juin 1781, une épée à poignée d'or, portant les armes de Toulouse et celles des Saget.

C'est comme constructeur de ponts que de Saget aîné s'est principalement distingué. Il eut la bonne fortune d'en bâtir plusieurs, et d'y obtenir assez de succès pour rivaliser, dans cette partie de l'art des constructions, avec Bertrand Garipuy, l'auteur du pont de Gignac. Le premier en date de ses ouvrages est le pont des Minimes, exécuté à Toulouse de 1760 à 1763, pour la traversée du Canal du Midi par la route de Paris. Décoré avec la recherche convenable à sa situation dans une grande ville, cet édifice est traité avec la vigueur de formes et la puissance d'effet qui caractérisent les ouvrages de l'aîné des Saget.

Le pont de Carbonne (1761-1780), bâti dans la campagne, est plus simple; les ornements s'y réduisent à peu de chose. Une membrure très robuste, marquée surtout dans la structure des piles et dans l'imposante ampleur des culées, lui imprime un beau caractère monumental. Les fondations, descendues, pour une culée, jusqu'à 32 pieds au-dessous de l'étiagc et exécutées en

16 ÉTUDES SUR LES PONTS — XVIII e SIÈCLE — LANGUEDOC

régie, ont présenté de grandes difficultés, surmontées, non sans peine, en dépit des dangereuses crues de la Garonne.

Le chef-d'œuvre de Saget est le grand pont de Lavaur, sur l'Agout (1769- 1791), formé d'une seule arche de 48 m ,75 de portée, comprise entre deux culées de stature colossale. Des tours rondes, en quart de cercle, de dix mètres de rayon, accompagnent celte arche et la joignent aux murs en retour, établis sur les escarpements des rives. La voûte est encadrée par une robuste archivolte à plusieurs gradins, au sommet de laquelle devait être sculpé, sur des blocs d'une forte saillie, l'écusson armorié du Languedoc. Mais, le pont n'ayant été terminé qu'au moment de la Révolution, ces blocs sont restés bruts. Une modification très importante fut malheureusement apportée au couronnement. Le pont devait se terminer, au-dessus de l'arche, par un entablement à hautes consoles de l'effet le plus imposant. On a renoncé à le construire pour achever l'édiiice plus vite et avec moins de dépense. On l'a remplacé par une corniche beaucoup plus basse et d'un profil médiocre. C'est après la mort de Saget qu'eut lieu ce regrettable changement. Le pont reste quand même une œuvre puissante et grandiose; mais, pour juger du mérite de son auteur, il faut connaître le projet primitif (reproduit sur la pi. 21) et se représenter l'édifice muni du somptueux couronnement, qui en aurait fait pçut-être le pont le plus monumental qu'on eût jamais élevé.

Les Etats de Languedoc s'appliquaient à se faire honneur par l'érection de beaux édifices; ils surent trouver dans la Province et employer à son service des hommes capables, par leur double talent d'ingénieur et d'artiste, de satisfaire, en matière de travaux publics, celle noble ambition. Même ils ne se plaignaient pas, si l'œuvre était réussie, que la dépense s'élevât au double de l'estimation, comme il advint pour le pont de Lavaur et les autres grands ponts de la même époque.

Plus heureux que Bertrand Garipuy, de Saget aîné a terminé deux de ses principaux ouvrages, le pont des Minimes et le pont de Carbonne. Son œuvre maîtresse, le pont de Lavaur, était fort avancée quand il succomba, le 23 mai 1782, à cette désastreuse épidémie de suette, qui avait emporté Bertrand Garipuy le 20 mai et François Garipuy le 1 er avril précédent. Nous avons mentionné, dans la notice sur Bertrand Garipuy, les témoignages d'estime donnés par les Etats à la mémoire de ces bons et probes ingénieurs de la province de Languedoc.