DUCROS

Les deux Garipuy ont eu pour continuateur Ducros (Jean-Antoine) leur neveu, ou, plus vraisemblablement, le neveu de Garipuy père, car, né en 1748, il avait le même âge que Garipuy fils. Ducros s'est formé à l'école de ses parents; il les assista dans leurs travaux, comme Sous-Inspecteur, en 1769, puis, comme Inspecteur, en 1776. Les États lui donnèrent, en 1782, la double succession de Bertrand Garipuy à la Direction des Travaux publics pour la Sénéchaussée de Carcassonne et à la Direction du Canal des Deux Mers. Ayant éprouvé ses talents, ils le chargèrent, avec l'inspecteur Mercadier, de visiter, en 1785 et 1786, les principaux ports français et étrangers de l'Océan et de la Méditerranée, « pour y puiser des connaissances et en rapporter des observations profitables aux travaux de la Province, et dispenser celle-ci de recourir à des lumières étrangères dans les cas difficiles ». Il dut sans doute aux connaissances spéciales, acquises pendant ces missions, d'être nommé, en 1787, Directeur du Canal de Beaucaire à la place de Grangent père, car on lui donna la préférence sur le nouveau Directeur de la Sénéchaussée de Beaucaire et de Nîmes, dans la circonscription duquel était situé le Canal de Beaucaire. Cet emploi valut à Ducros une augmentation de traitement de 3000 livres.

Les trois grands ponts de Gignac, de Mirepoix et de Homps, avaient été projetés et, en majeure partie, fondés par Bertrand Garipuy. Lorsque Ducros prit la direction des travaux, il restait à fonder la pile de rive droite du pont de Gignac et la dernière des six piles du pont de Mirepoix, et à construire à peu près complètement les parties apparentes ainsi que les abords des trois ponts. Ducros s'acquitta avec succès de la tâche de finir ces ouvrages. Le pont de Homps fut terminé en 1788, et celui de Mirepoix en 1792. Le pont de Gignac, il est vrai, ne fut achevé qu'en 1810; mais Ducros en avait fort avancé les travaux lorsque, en 1791, il fut appelé à Paris, et il continua, comme Inspecteur général, d'en suivre l'exécution. Il a signé le 5 janvier 1811, dans l'année même où il prit sa retraite, le dernier rapport relatif à la construction de ce pont.

La notice sur le pont de Gignac permet de juger combien difficile a été la fondation de la seconde pile de cet ouvrage, et combien Ducros s'est montré ingénieur avisé et fécond en ressources dans l'exécution d'une œuvre aussi ardue. Des difficultés d'un autre ordre, causées parles réclamations des entre-

preneurs des ponts de Mirepoix et de Gignac, et par des malfaçons dans la construction et le décintrement d une partie des voûtes du pont de Mirepoix, ne furent pas moins heureusement surmontées, grâce à sa fermeté, à son esprit de justice et à l'autorité qu'il avait acquise, à la faveur de laquelle ses propositions, toujours raisonnables et bien étudiées, étaient acceptées de confiance par les Étals. Cet habile ingénieur était aussi un excellent administrateur.

11 fut redevable à ce double mérite d'être nommé, en 1791, Inspecteur général, lors de la réorganisation du Corps des Ponts et Chaussées. Sur les huit Inspecteurs généraux du nouveau cadre, cinq devaient êtrechoisis parmi les Inspecteurs généraux des Pays d'Élections, et trois parmi les Ingénieurs des Pays d'États. En Bourgogne et en Bretagne on prit l'Ingénieur en chef delà Province, Gauthey en Bourgogne, Besnard en Bretagne. En Languedoc, il y avait à choisir entre quatre Directeurs ; et l'un entre autres des collègues de Ducros, de Saget cadet, était, lui aussi, un excellent ingénieur, très estimé par les États de Languedoc. Son ancienneté était la même que celle de Ducros. Il est honorable pour celui-ci d'avoir été préféré à un confrère aussi méritant. Devenu Inspecteur général, Ducros conserva la Direction du Canal du Midi.

La nouvelle organisation de 1806 du Corps des Ponts et Chaussées réduisit à 5 le nombre des Inspecteurs généraux et créa 15 Inspecteurs divisionnaires résidant dans leurs départements et appelés alternativement par tiers à siéger au Conseil des Ponts et Chaussées. Il y avait précédemment 11 Inspecteurs généraux. Les plus anciens furent retraités. Quatre d'entre eux durent accepter la position d'Inspecteur divisionnaire; on leur conserva leur traitement; ils devaient, avant leurs collègues, remplacer les Inspecteurs généraux en cas de vacance 1 . Ducros, classé Inspecteur divisionnaire, fut chargé de l'inspection de Carcassonne. Il est ainsi revenu, pour terminer sa carrière, aux lieux où il l'avait commencée. Placé en 1811 dans le cadre de réserve, il est mort le 22 mai 1814.

Ducros a publié en 1801 un mémoire sur l'alimentation des canaux, qui donna lieu à un rapport de Prony. Les Annales des Ponts et Chaussées ont reproduit, en 1835 (2 m * semestre), l'extrait d'un devis qu'il rédigea en 1787 pour l'entretien des routes du Languedoc et l'emploi des cantonniers. On juge bien, par ce court extrait, de la netteté d'esprit et du sens pratique de son auteur. La méthode d'entretien qu'il institue, prescrite dans le même temps par Trésaguet et par Gauthey, est celle-là même i\ laquelle le siècle suivant, mieux servi par les circonstances, a pu donner un plein essor.

1. Lecreitlx. Essai historique sur le Corps des Ponts et Chaussées, MS., p. 274 et suivantes.

GIRAL (JEAN-ANTOINE)

La profession d'architecte et celle d'ingénieur restèrent, jusqu'à la fin du dix-huitième siècle, assez peu distinctes l'une de l'autre. Les constructeurs de ponts, tous versés dans l'étude des sciences, auxquels sont consacrées les précédentes notices, étaient plutôt, selon le langage d'aujourd'hui, des ingénieurs. Giral, lui aussi constructeur de ponts, fut plutôt un architecte, ce qui ne l'a pas empêché de recevoir le titre et d'exercer les fonctions de Directeur des Travaux publics du diocèse de Montpellier. Né dans cette ville au commencement du dix-huitième siècle, il appartenait à une famille d'artistes. Un sieur Giral, probablement son père, obtenait, en 1738, l'autorisation de prendre la qualité d'architecte et de peintre des États de Languedoc. La décoration de la place du Peyrou, exécutée par Jean Giral avec un brillant et durable succès, montre qu'il avait fait de très bonnes études d'architecture et qu'il fut un artiste de grand talent.

C'est au concours qu'il obtint ce travail. Son projet, dressé avec l'assistance de son élève Donnât, qui le seconda très utilement dans l'exécution, avait été préféré à celui de Franque, de l'Académie d'architecture de Paris.

Les travaux, adjugés le 22 mai 1766, au prix global de 250 000 livres, furent terminés en 1776. Les honoraires de Giral ne furent réglés qu'à la lin de 1773. Les États les arrêtèrent au chiffre de 24000 livres, soit à 3000 livres par an durant les huit années fixées pour la durée des travaux. Ils y ajoutèrent une pension viagère de 1200 livres.

Outre l'exécution des ouvrages proprement dits de la place du Peyrou, Giral eut à joindre l'aqueduc de Pitotau principal de ces ouvrages, au château d'eau, dont le pavillon décore la place avec tant de noblesse et d'élégance. Les trois arcades, établies à cet effet sur la promenade basse du Peyrou, sont dignes de ce beau pavillon. Très légères pour gêner le moins possible la vue et le parcours, traitées dans leur décoration avec un goût très distingué, elles comportent une arcade centrale plus spacieuse et plus finement ordonnée, accompagnée de deux arcades moins larges, d'un caractère relativement plus robuste. Ce parti d'arcades inégales, dont la plus grande, celle du milieu, apparaît comme soutenue par les deux autres, est d'un excellent effet. Bertrand Garipuy s'en est inspiré lorsque, en 1774, deux ans après l'achèvement des arcades

20 ÉTUDES SUR LES PONTS — XVIII e SIÈCLE — LANGUEDOC

basses du Peyrou, il composa le projet définitif de son monumental pont de Gignac.

Les qualités d'élégance dans la forme et de délicatesse dans l'ornementation, très marquées dans les ouvrages plus particulièrement décoratifs de la place du Peyrou et de ses abords, font place, dans les ponts bâtis par Giral, aux qualités de vigueur dans la structure et de simplicité dans la décoration, congruentes à la nature de ces édifices, alors surtout qu'ils sont situés en pleine campagne, comme ceux dont il s'agit. Les piles du pont de Villeneuve-lez-Maguelonne sur la M osson (1767-1778) et du pont de Montferrier sur la Lironde (1776-1778) sont extrêmement épaisses, et les voûtes en sont robustes au même degré. Le parti d'appuyer les arches d'un pont sur d'amples massifs de maçonnerie entraîne, il est vrai, des inconvénients, et ce parti pouvait être, à bon droit, dans le dernier tiers du dix-huitième siècle, tenu pour arriéré ; mais il se prête, en revanche, à l'expression artistique la plus significative et la plus franche de ce caractère de vigueur que Giral recherchait évidemment dans la composition de ses ponts. En l'adoptant, il a bien montré qu'il était plus artiste que technicien.

On observe d'ailleurs, dans ses œuvres, d'autres témoignages d'attachement à des méthodes personnelles. Le plus caractérisé consiste dans le parti pris, presque complètement abandonné depuis la Renaissance, de prolonger les voussoirs d'une arche surbaissée dans toute l'étendue des tympans, jusqu'aux bords du cadre rectangulaire qui enferme la voûte.

Après avoir terminé, mais non sans peine, à cause des difficultés survenues avec certains entrepreneurs, les ouvrages dont l'exécution lui avait été commise, Giral, prenant la plume, donna carrière à son esprit inventif dans deux mémoires, traitant de procédés nouveaux pour construire les voûtes f . Le premier en date (24 août 1779) est intitulé : Projet d'un pont à plusieurs arches sans piles ni piliers. 11 s'agit en réalité d'une seule grande voûte, dont l'intrados, au lieu d'être formé par une courbe continue, consisterait en une succession d'arcs de court rayon, intercalés entre de forts voussoirs faisant office de clefs pendantes. Cette voûte festonnée, dont Giral avait construit un modèle de 7 toises d'ouverture, fut l'objet d'un jugement défavorable porté par l'Académie des sciences sur l'avis de ses commissaires Bossut et Perronet. Ici encore, mais cette fois avec un insuccès mérité, Giral s'est montré plus artiste que technicien.

Le second mémoire : Sur la manière de construire les arches et ponts sur les grandes rivières, publié en 1783, à Montpellier, par le sieur Giral, architecte