Gauthey. Traité des Ponts. Tome 1, p

formes et leur décoration. Ce contraste se justifie. Les arceaux franchissent la promenade basse du Peyrou et aboutissent au château d'eau. II convient, dès lors, qu'ils participent du somptueux caractère décoratif des ouvrages auxquels ils se rattachent. Ils sont d'ailleurs du même architecte qui composa et construisit ces derniers.

La belle promenade du Peyrou a mis près d'un siècle à prendre sa forme définitive 1 . L'emplacement qu'elle occupe était, avant 1690, un terrain vague situé hors de la ville. L'intendant Lamoignon de Basville iit aplanir et régulariser ce terrain ; il fit aussi construire par d'Aviler, sur les dessins de Dorbay, la porte triomphale élevée à la gloire de Louis XIV. La statue équestre du Grand Roi, par Mazeline, commandée en 1086 et terminée en 1692, ne fut érigée solennellement qu'en février 1718*. La place environnante ayant alors paru trop nue, on voulut la décorer, mais il ne fut donné suite à ce projet qu'après l'achèvement, en 1764, de l'aqueduc de Saint-Clément. La municipalité demanda des plans à Soufflot, qui, très chargé de besogne, déclina la proposition. Quatre projets, présentés par des artistes du pays, avaient été agréés; ils furent soumis au jugement de l'Académie royale d'architecture. L'architecte Franque, membre de cette Académie, en fit un cinquième. On donna la préférence à celui qu'avait composé à nouveau l'un des concurrents montpelliérains, l'architecte Giral, assisté de son élève Donnât. Les travaux, adjugés le 22 mai 1766, furent achevés dix ans plus tard. La dépense, primitivement fixée à 250000 livres, est montée bien au-dessus de cette somme.

Les arceaux de la promenade basse font partie des ouvrages exécutés par Giral de 1766 à 1776. Le procès-verbal de la séance des États du 31 décembre 1770 s'exprime à leur sujet dans les termes suivants : « Monseigneur l'évêque de Nîmes a ajouté qu'il a été remarqué qu'en fermant, comme on pouvait éviter de le faire, les trois arceaux du grand aqueduc qui forment l'étendue du prolongement des promenades basses, elles n'avaient de communication que par le grand arceau qui est attenant le mur circulaire ; ce qui diminuerait l'agrément de ces promenades en ôtant le coup d'œil qui les unit l'une h l'autre ; qu'il a été proposé en conséquence de former deux autres arceaux, lesquels

i. Les renseignements qui suivent, relatifs au Peyrou, sont empruntés à la brochure de M. Malavialle: Le Peyrou et la statue équestre de Louis XIV, Montpellier, 1889, ainsi qu'à la notice de M. le D r Léon Coste: Les transformations de Montpellier depuis la fin du xvir siècle jusqu'à nos jours, parue dans le Bulletin de la Société languedocienne de géographie, tome XIV, 1891, 5* trim.

2. Cette belle statue fut renversée et détruite en octobre 1792. On projeta, sous le premier Empire, de la remplacer par une statue équestre de Napoléon; mais le temps lit défaut pour réaliser ce projet, et Ion revint, sous la Restauration, à la glorilication de Louis XIV. La nouvelle statue, œuvre de Debay, fut montée sur son piédestal, après de longs retards et diverses vicissitudes, en août 1858.

étant joints à celui qui existe déjà, réuniraient les parties de ces promenades, de manière qu'elles n'en formeront qu'une seule, et que le sieur Giral en ayant levé le plan et dressé le devis, l'estimation qu'il en a faite revient à la somme de 14988 livres, que cette estimation a été acceptée par les entrepreneurs, qui ont signé le devis. »

Les explications données par l'évêque de Nîmes ne sont malheureusement pas aussi claires que celles fournies d'habitude sur les travaux publics, par les membres deTépiscopat 1 . L'aqueduc de Pitot se prolongeait-il au delà de son point d'arrivée actuel, par trois travées (les trois arceaux du rapport de l'évoque) qui rejoignaient le grand arceau, attenant au mur circulaire* par lequel communiquaient ensemble les promenades basses*! Cela semble résulter du texte précité, mais on ne saurait l'affirmer positivement. Ce qui n'est pas douteux, c'est que Giral ne soit l'auteur, non seulement des deux arceaux exécutés à partir de 1771, mais encore de celui qui existait déjà à celte date 1 ; car l'ouvrage tout entier, qu'on serait tenté de prendre pour une construction faite d'un seul jet, est de la môme main.

Le 30 novembre 1771, les États autorisent une dépense de 2200 livres « pour l'enveloppe en plomb qui doit être placée au-dessus du grand arceau et qui n'est pas comprise dans le marché pour les deux arceaux en arrière du château d'eau. »

Ces deux arceaux, sculptures comprises, furent complètement achevés en 1772, au témoignage du procès-verbal de la séance des États du 5 décembre 1772, ou il est dit que, sur la demande du sieur Giral, les sculptures du château d'eau et du grand arceau ont été, moyennant 4200 livres, couvertes de deux couches d'un blanc de céruse à l'huile, afin de résister à la gelée.

Ces sculptures, qui représentaient, sur la face méridionale du grand arceau, les armes de la Province, et, sur la face opposée, celle de Dillon, archevêque de Narbonne, étaient l'ouvrage des sieurs Faure et Dupy. Une fuite d'eau, due à un vice de construction, s'étant produite dans cet arceau, il fut reconstruit de mars à juillet 1777, au prix de 8000 livres. La Révolution fit disparaître les armoiries. Un arrêté du 13 décembre 1790 du Conseil du Département de l'Hérault ordonna de les détruire ; et Dupy, qui les avait taillées, fut chargé d'y substituer des ornements civiques, entre autres des faisceaux surmontés du bonnet de la Liberté, qui lui furent payés 180 livres 3 . Cependant faisceaux et bonnets disparurent à leur tour, et dans Técusson, qu'occupèrent successive-

1. C'était presque toujours un évoque qui, dans l'Assemblée des Ltats de Languedoc, faisait les rapports sur les travaux publics.

2. D'après le IV Coste (Les transformations de Montpellier, e/c), cet arceau aurait été exécuté dès I7(i5.

3 D r Léon Coste. Les transformations de Montpellier, etc.

AOUEDUC DE MONTPELLIER

menl les emblèmes de la Royauté et ceux de la République, il n'y a plus rien aujourd'hui.

Description et caractères de l'architecture.

Les arceaux de la promenade basse du Peyrou comprennent trois arcades en anse de panier, mesurant 17 m ,55 et î) m ,50 d'ouverture. De minces piédroits séparent les arcades Tune de l'autre. Le parti adopté est tout différent de celui de l'aqueduc de Pitot. L'essentiel, pour ce dernier, était d'éviter les fuites d'eau. Pour les arceaux traversant la promenade, la condition principale était de gêner le moins possible la vue et la circulation. On obviait au danger des fuites d'eau par l'emploi d'une chemise en plomb.

Entre la dernière travée de l'aqueduc de Pitot et la première arcade de la promenade basse, il existe une muraille pleine, de 4 m ,20 de largeur et 2 a \80 d'épaisseur, ornée, sur chaque face, d'une table saillante avec encadrement à crossettes. Elle établit, de l'un h l'autre de ces ouvrages, une séparation bien tranchée, que marquent encore plus nettement deux contreforts de l m ,20 de saillie et de 4 ,n ,32 de hauteur, coiffés d'un chapeau en dos d'âne, surmontant une frise à petits disques.

L'arcade du milieu est en retraite de m ,19 sur les arcades latérales. Celles-ci, surbaissées au tiers, beaucoup moins tendues que l'arcade centrale, portent un appareil à bossages, qui les couvre tout entières, depuis le socle jusqu'à L'entablement dont elles sont couronnées. La frise lisse de cet entablement, mesurant m ,57, est interposée entre une architrave de m ,43 et une corniche de m ,70, profilée en manière de bandeau; un corps carré, de m ,4i de hauteur et de m ,24 de saillie, est soutenu, dans ce bandeau, par un quart de rond et un cavet, séparés l'un de l'autre par un filet. Au-dessus de la corniche vient encore, avec un recul de m ,24, une assise lisse de m ,52 d'élévation, formant amortissement. L'ensemble du couronnement, non compris celte assise, prolonge, en s'y raccordant, la bande occupée par la conduite d'eau, au sommet de l'aqueduc de Pitot. Il en résulte que sa hauteur, égale à l m ,70, atteint un sixième de celle de l'édifice; proportion insolite et qui serait fort exagérée si ce couronnement n'avait pas été dressé et, pour ainsi dire, tendu en hauteur, grâce à la faible saillie et à la mouluration très restreinte du bandeau tenant lieu de corniche. Dans la composition de ce motif d'architecture, Giral est franchement sorti des formules habituelles. Il a fait preuve d'originalité et de goût. Les moulures, bien découpées, ont de l'accent, et l'ensemble, heureusement approprié au caractère de l'édifice, est du meilleur effet.

56 ÉTUDES SUR LES PONTS — XVIII e SIÈCLE — LANGUEDOC

La grande arcade centrale a reçu des formes particulières, très différentes de celles des arcades latérales. L'anse de panier en est beaucoup plus aplatie. On la trace assez exactement avec cinq arcs de cercle, dont les deux extrêmes, partant des naissances, sont à très petit rayon. Plus tendue qu'une ellipse ayant mêmes longueurs d'axes, elle participe de la légèreté et de rélancement d'un arc de cercle, sans en avoir la sécheresse d'aspect. Le tracé en est, à cet égard, digne de remarque et propre à servir de modèle.

La voûte, dont une imposte marque la naissance, est bordée par une archivolte plate de m ,49 de largeur, saillante de m , 11 sur le fond du tympan. Les voussoirs, au lieu d'être, comme ceux des voûtes latérales, appareillés en tas de charge, se prolongent sur toute l'élenduc des tympans.

Celte forme d'appareil, caractéristique des ouvrages de Giral, se retrouve dajis les ponts de Villeneuve-lcz-Maguclonnc et de Montferrier, construits par cet architecte. Les voussoirs ainsi prolongés se terminent au cadre rectangulaire, en saillie de ,n , 11, qui contient la voûte et ses piédroits sous la forme d'une arcade renfoncée. Le couronnement se réduit à la corniche et à une frise formée parla bande horizontale du cadre, enveloppant l'arcade.

Le cartouche occupe, sur l ,n ,80 de largeur, les treize voussoirs supérieurs. On les a fait descendre de m ,09 au-dessous de l'intrados, et on les a prolongés jusque sous la corniche. La pièce de fond, imitant le cuir, sur laquelle se détache l'écusson ovale, couvre et même dépasse un peu cette corniche. Elle est accompagnée de deux amples guirlandes de laurier et de deux louffes de joncs croisées l'une sur l'autre derrière l'écusson. Des sculptures, reproduisant des stalactites d'eau congelée, tapissent entièrement les tympans et pendent sous le corps carré de la corniche, dans toute l'étendue du compartiment occupé par la grande arcade.

Grâce à la diversité de leur structure et de leurs combinaisons ornementales, les trois arcades de la promenade basse du Peyrou, d'ailleurs convenablement liées ensemble par la communauté des plans de naissance des voûtes, des épaisseurs à la clef et des corniches, composent un motif d'architecture des plus intéressants et des plus décoratifs. Les arcades latérales font bien valoir celle du milieu, dont elles reçoivent la poussée, et par rapport h laquelle, à raison de leur moindre ouverture et de leur appareil tout en bossages, elles apparaissent avec le rôle de soutiens. En même temps, l'ornementation de ces arcades est traitée avec une élégance et une originalité qui font, aussi bien que le parti d'ensemble, grand honneur au talent de l'architecte Giral. Le même parti d'ensemble se retrouve dans le grand pont de Gignac, dont le projet, dressé par l'ingénieur Bertrand Garipuy, est de quelques années postérieur à la construction des arceaux de la promenade basse du Peyrou.

PONT DES MINIMES