IV. — Dépenses

On a vu précédemment que le prix forfaitaire de 205000 livres, consenti par l'entrepreneur Sabatié pour la construction du pont de Carbonne, avait été augmenté successivement :

en 1768, de 25 000 livres, pour le relèvement des arches;

en 1772, de 45000 livres, pour la substitution, dans les voûtes, de la pierre de taille à la brique.

D'autres augmentations furent accordées h raison de dommages causés par les crues et du renchérissement des prix de la main-d'œuvre et des matériaux. Les réclamations présentées par l'entrepreneur en 1774 portaient sur les objets suivants :

1° La longue durée des ouvrages d'économie, commencés en 1767 et terminés fin 1770, a obligé l'entrepreneur à suspendre les travaux pendant longtemps. Les approvisionnements qu'il a cédés pour ces travaux, et qu'il a dû renouveler, ont alors coûté un tiers plus cher;

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2° Les prix des matériaux et de la main-d'œuvre ont beaucoup augmenté depuis 1765, époque à laquelle fut passé le marché, jusqu'au temps où furent achevés les ouvrages d'économie;

3° La carrière de Cabardos, indiquée par le devis pour fournir la pierre de taille, n'en produit plus assez de bonne qualité et de dimensions suffisantes. Il a fallu s'approvisionner, en 1773, à la carrière de Belbèze, plus éloignée de 6000 toises que celle de Cabardos;

1° La dépense a été augmentée par la nécessité de donner aux rampes el avenues un exhaussement en rapport avec celui des piédroits du pont;

5° Il est dû à l'entrepreneur une indemnité proportionnée aux dommages causés aux ouvrages du pont par l'inondation extraordinaire et sans exemple du 17 septembre 1772.

Enfin l'entrepreneur, après avoir observé que les ouvrages du pont auraient été terminés avant l'inondation de 1772, s'il avait pu exécuter son bail et si la Province n'avait ordonné aucun changement, a joint à son mémoire un toisé et détail estimatif des ouvrages à sa charge, duquel il résulte que la totalité de ces ouvrages, faits ou à faire, se porte à 412354 livres, tandis que le prix de son bail, avec les augmentations, n'est que de 275000 livres, d'où résulterait pour Jui une perte de 137131 livres. Il espère que l'Assemblée daignera lui tendre une main secourable pour réparer des pertes aussi notoires qu'exorbitantes, qui le forceraient à demander le résiliement de son bail.

Les États du Languedoc, qui n'étaient rien moins que compatissants aux lamentations des entrepreneurs, se décidèrent pourtant à tendre h Paul Sabatié la main secourable qu'il implorait. Vérifications faites, et rejetant la seule réclamation relative à l'exhaussement des rampes, par le motif que l'augmentation de 25000 livres, convenue pour cet objet, s'appliquait aux rampes en même temps qu'au pont, les Etats décidèrent, le 27 février 1776, d'accorder une somme de 70000 livres pour les plus-values de main-d'œuvre et de fourniture de la pierre. Ce chiffre d'augmentation fut accepté par l'entrepreneur, auquel les Etats avaient fait payer auparavant l'indemnité de 16000 livres, relative aux dommages causée par la crue de septembre 1772, indemnité proposée par les ingénieurs et par les commissaires de l'Assemblée, mais dont les États, par une étrange et injuste rigueur, avaient d'abord refusé d'admettre le principe.

Il y a lieu maintenant, pour arrêter le chiffre de la dépense du pont, de faire état, à côté des augmentations précitées, de deux diminutions, savoir :

Pour la rampe non exécutée du côté de Carbonne 11503.12. 3

El, pour la réduction de 8 pouces apportée à la hauteur de la corniche el du

remblai 1587. 4. 8

Soit, au total. ' 15090.10.11

Dès lors, le compte des dépenses à l'entreprise s'établit comme il suit :

Montant de l'adjudication 205000. 0.

Augmentation pour le relèvement du pont 25000. 0.

Augmentation pour la substitution de la pierre à la brique dans les voûtes. 45000. 0.

Augmentation pour plus-values de main-d'œuvre et de matériaux 70000. 0.

Augmentation pour dommages causés par la crue de septembre 1772. . . 16 000. 0.

A retrancher pour non-exécution de la rampe vers Carbonne et pour réduction de la hauteur de la corniche. 13090.16.il

Total des dépenses h l'entreprise 547 909. 5. 1

Tel est le chiffre mentionné dans la séance des Etats du 18 décembre 1781, postérieure à la réception du pont, qui avait été prononcée le 26 février de la même année.

On sait, par le procès-verbal de la même séance, que la dépense totale du pont montait à 438598U8\2 d .

La différence de 90689 1 . 15 s . l d entre les chiffres de la dépense totale et de la dépense à l'entreprise, représente les dépenses d'économie ou de régie, dont le montant, très élevé, se rapporte, pour la plus grande part, à l'exécution, au-dessous de la profondeur de 8 pieds, prévue au devis, des fondations de la pile et de la culée du côté de Carbonne. Les procès-verbaux des séances des États du 22 décembre 1768 et du 14 novembre 1771 nous apprennent en effet que ces dépenses de fondation, directement payées par les États, sont montées, pour la pile, à 15278 1 . 8\ 9 d , non compris le prix d'une partie des matériaux, et, pour la culée, à 38054'. 19\ 5 d .

Cependant l'entrepreneur, bien qu'ayant accepté l'indemnité de 70000 livres que les États lui avaient accordée en février 1776, ne cessait de se plaindre et de réclamer, alléguant, en 1777, qu'il s'était trompé dans ses évaluations lorsqu'il accepta cette indemnité; réclamant, en 1778, 30633 1 . 19*, à titre d'omission faite a son préjudice; affirmant sans relâche qu'il perdait plus de cent mille livres et s'obstinant à reproduire, même après la réception définitive du pont, ses plaintes et ses griefs. Il faut croire qu'ils n'étaient pas, de tous points, dénués de fondement, puisque, pour en finir, les Étals, jusque-là sourds à ses réclamations, lui allouèrent, le 7 janvier 1782, à titre de gratification pour la bonne exécution des travaux — de manière à ne pas se déjuger — une indemnité de 25000 livres.

Augmentée de cette somme, la dépense totale du pont de Carbonne atteint, on chiffres ronds,

* 463600 livres.

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D'autre part, la dépense à faire d'après l'adjudication, diminuée des 13000livres afférentes à des travaux non exécutés, montait h

192000 livres.

Le rapport de la dépense effectuée à la dépense prévue se trouve être ainsf d'environ 5 à 2.

Les grands ponts construits en Languedoc pendant la seconde moitié du dix-huitième siècle ont tous coûté beaucoup plus cher que leurs estimations ; mais, pour aucun autre d'entre eux, l'augmentation n'a été proportionnellement aussi forte que pour le pont de Carbonnc.

SUR LA MOSSON

Par GIBAL 1767-1778

(PI. i5 à 18.)