I. — Description

Le pont de Villeneuve-lez-Maguelonne, établi sur la route de Cette, franchit la Mosson à 6 kilomètres de Montpellier. 11 fut bâti de 1767 à 1778 par l'architecte Giral, Directeur des Travaux publics du Diocèse de Montpellier, l'auteur de la belle décoration de la place du Peyrou. Ce pont comprend deux arches de 31 m ,80 d'ouverture, dont une seule, celle de rive gauche, est occupée par le lit du cours d'eau; l'arche de rive droite est obstruée jusque vers Ja naissance des voûtes. Les deux arches sont séparées l'une de l'autre par une pile qui mesure if 1 , 20 d'épaisseur au point où les voûtes se détachent de leur socle. Ces voûtes sont profilées suivant une anse de panier à trois centres, mais elles n'occupent qu'une partie de cette courbe, leurs naissances étant placées à mi-hauteur environ des arcs à petit rayon des extrémités. Ce sont par suite des voûtes en arc d'anse de panier; leurs flèches mesurent 7 œ ,30.

Les voussoirs des tètes sont prolongés dans toute l'étendue des tympans. Cette disposition de l'appareil est accusée, de deux en deux voussoirs, par des bossages de B, ,078 de saillie. Pour la rendre encore plus visible, on a criblé les bossages d'un pointillé, formé de petites cavités hémisphériques de m ,030 de diamètre, régulièrement distribuées, très rapprochées les unes des autres, et donnant lieu, par les ombres qu'elles produisent, à une teinte plus foncée. La largeur des voûtes, mesurée de l'amont à l'aval, entre les têtes des bossages, estde8 m ,10.

La pile, très robuste, massive, comprend un socle et deux becs. Le socle,

58 ÉTUDES SUR LES PONTS — XVIII e SIÈCLE — LANGUEDOC

corps carré, effilé dans les bouts par des faces fuyantes à 45 degrés, se compose d'assises de O^G, formant des gradins en saillie de m ,08 les uns sur les autres. Il est limité, à la partie supérieure, sur tout son pourtour, par des surfaces inclinées selon la pente de la retombée des voûtes. Les becs, larges de 7 m ,50 et dirigés d'abord normalement aux têtes sur l m ,26 de longueur, forment ensuite des pointes, dont les faces s'effilent parallèlement à celles du socle. Leurs parements verticaux, tenus à m ,10 en arrière des arêtes de celui-ci, mesurent 3",27 de hauteur, y compris le cordon de m ,40 qui les couronne. Au-dessus de ce cordon s'élève un chaperon pyramidal à 6 gradins de 2 m ,44 d'élévation.

De chaque côté des becs apparaissent les retombées des arches, avec une largeur de 0",85, mesurée aux naissances. Si l'anse de panier était complète, Ja voûte se perdrait, h son origine, dans Je parement du bec (pi. 16). Il n'en serait pas de même aux culées; les retombées des arches y garderaient une largeur de O", 74.

Les culées, rectangulaires en plan, mesurent en largeur 11",53, débordant ainsi de 1",72 les têtes des arches. Leurs murs en retour, dressés verticalement, ont 16 m ,74 de longueur sur la rive droite et 17",67 sur la rive gauche. Au delà de ces murailles, la chaussée, rétrécie et ramenée à peu près à sa largeur au-dessus des arches, est soutenue par des murs à parois inclinées, dont le fruit très prononcé atteint un cinquième.

Le couronnement s'abaisse de part et d'autre du milieu du pont, avec une pente de m ,039 par mètre. La corniche, du type habituel, haute de m ,61 et saillante de 0",34, se compose d'un boudin soutenu par un cavet. Le garde-corps, haut de 1 mètre, est dépourvu de base. La tablette, épaisse de m ,34 et large de m ,59, fait une saillie de 0°\06 sur chaque face du fût, dont l'épaisseur est ainsi de n ,47.

Sur les deux têtes s'étendent, au-dessus de la pile, de vastes tables saillantes, préparées pour recevoir des ornements sculptés, mais restées à l'état d'épannelage. Elles occupent, avec une largeur qui varie de 7",r>0 i\ 8 m ,37, tout l'espace, mesurant 5 m ,73 de hauteur, compris entre le dernier gradin du chaperon de la pile elle dessous de la tablette du garde-corps. La corniche disparaît sur l'étendue de ces tables, dont les sculptures devaient comporter, comme motif principal, un écusson portant les armes du Languedoc ou de Montpellier, écusson sans doute appliqué sur un fond imitant le cuir, et accompagné, comme le cartouche du grand arceau de la promenade basse du Peyrou, composé par Giral, de divers attributs, tels que guirlandes de feuillage et touffes de roseaux.

La pile tout entière, les voûtes et leurs tympans, les retours d'angle des culées sur les têtes du pont, sont parementés en pierre de taille. Sont encore

en pierre de taille, la corniche, la tablette du garde-corps, les chaînes d'angle et les chaînes intermédiaires des murs en retour des culées. On a construit en maçonnerie de blocage le fût du garde-corps, les panneaux des murs en retour, compris entre les chaînes de pierre, et les murs de soutènement faisant suite aux culées. La pierre mise en œuvre consiste surtout en un calcaire jaune très coquillier, provenant des carrières de Saint-Jean de Védras, à 5 kilomètres de Montpellier. On la employé partout, sauf à la tablette du bahut, au boudin de la corniche, aux chaperons et aux cordons des becs, et aux grandes tables saillantes surmontant ces becs, toutes parties comportant des sujétions de taille ou des travaux de sculpture et, pour ce motif, exécutées en calcaire compact.