I. — Description. (PL 19 à

L'arche unique, dont se compose le pont, jetée sur la rivière d'Agout, entre deux rives escarpées, est profilée suivant une anse de panier à trois centres, mesurant 25 toises (48 m ,7. r )) d'ouverture et 10 toises (19 m ,50) de montée. Le plan de naissance de la voûte est à 2 m , 10 au-dessus du socle ; la crête du parapet s'élève à près de 30 mètres au-dessus des basses eaux. La largeur de l'arche entre les têtes est de 5 toises (9 m ,75) \

Cette arche est bordée, sur chaque tête, par une robuste archivolte de î) pieds (2 m ,93) de largeur, qui en accompagne le contour jusque sur le socle. Elle est enfermée, avec l'archivolte et les tympans, dans un cadre rectangulaire de 3 pieds (0 m ,97) de largeur et de 8 pouces (0 m ,22) de saillie, qui confine : en haut, à la corniche et, par côtés, aux tours rondes d'encoignure.

Les culées consistent chacune en un massif de maçonnerie de 8 toises (ÎS^GO) d'épaisseur et de même largeur (,"> toises, soit 9 m ,75) que l'arche, massif prolongé par trois murs d'une toise d'épaisseur, espacés tant vide que plein. Ces culées sont complètement enfermées dans de spacieux terre-pleins, dont les murs de soutènement, portés jusqu'à 12 mètres en dehors des massifs, sont formés par des tours rondes, suivies de murs droits, dits murs d'avenue, et terminés par des murs en aile. Ils se présentent aux yeux comme les soutiens de la voûte, bien qu'ils n'aient d'autre rapport avec elle que de se joindre par contact aux massifs des culées.

Les tours rondes, dont la section représente exactement un quart de cercle de 10 mètres de rayon, s'évasent à leur pied sur la hauteur des 18 premières assises à partir du socle. Les murs d'avenue qui leur font suite avec un ressaut de l m ,80, mesuré sous la corniche, ont leurs parements inclinés au dixième. Ils mesurent en longueur, jusqu'aux murs en aile qui les terminent, 17 œ ,90surla rive droite (côté de Castres) et 16 m ,94 sur la rive gauche (côté de Lavaur). Sur cette dernière rive, les murs en aile sont très courts, réduits à peu près à l'état

d'Adhémar, descendant de l'inspecteur des travaux du pont, a fait en outre de fructueuses recherches dans les archives de Montpellier et d'Albi. II a bien voulu me communiquer les documents qu'il avait recueillis, en sorte que, sauf les informations fournies par les délibérations des États de Languedoc, qui sont à la portée de chacun, je lui dois à peu près toute la substance de la présente notice. Que M. Séjourné reçoive ici mes plus vifs remerciements pour la précieuse assistance qu'il m'a prêtée. Ma notice est plus développée que la sienne. C'est qu'il n'avait à s'occuper fu'accessoirement du vieux pont de Lavaur, tandis que l'examen de cet ouvrage est un objet essentiel de mes études.

1. M. le conducteur Peyré m'a très obligeamment et utilement assisté dans le relevé de plusieurs parties du pont de Lavaur.

eu

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de contreforts. Plus développés sur la rive droite, ils mesurent 10", 15 de longueur, et s'abaissent avec une pente d'environ 3 de base pour 2 de hauteur. Leur couronnement, large de 2 m ,50, est occupé, sur la moitié de cette largeur, par un escalier aboutissant à la crête du talus de rive; les parements de ces murs en aile ont le même fruit du dixième que ceux des murs d'avenue.

Quoique fortifiés par des contreforts intérieurs, les murs d'avenue et les tours rondes se trouvèrent trop faibles pour résister à la charge des remblais. Après les avoir d'abord épaissis en dedans par une addition de maçonnerie, il fallut encore bâtir plus tard des murs intérieurs, placés en écharpe, pour contenir efficacement la poussée des terres. Ces ouvrages supplémentaires, invisibles du dehors, disposés de manière à ne rien changer à l'aspect de l'édifice, sont représentés par des traits pointillés sur le plan de la culée de rive gauche (pi. 19).

Par l'effet des spacieuses tours rondes entre lesquelles est comprise l'arche du pont, celle-ci, vue en plan, apparaît comme une sorte de défilé de 56 œ ,55 de longueur et de S", 86 de largeur (mesure prise entre parapets), faisant communiquer ensemble deux vastes terre-pleins ou esplanades, larges de 32 m ,30, sur 15 à 50 mètres de longueur. La longueur totale du pont atteint 116 n, ,39, non compris les portions d'escaliers qui dépassent les murs en aile sur la rive droite.

La voûte est extradossée parallèlement; les assises horizontales des tympans s'arrêtent au bord extérieur de l'archivolte, qui enveloppe la voûte avec une épaisseur uniforme de 9 pieds (2 m ,93). Ce bandeau se compose, en partant de l'extrados : d'un filet de m ,21 (9 pouces) de largeur, en saillie de ra ,50 (environ 1 pied etdemi)surla paroi dutympan; d'un talon dcO™, 19(1 piedetdemi) de largeur, et de deux tables, mesurant l m ,23 (3 pieds 10 pouces) et m ,97 (3 pieds) de largeur, séparées l'une de l'autre par un ressaut de m ,12 (4 pouces et demi) de hauteur. Au sommet de l'archivolte se trouve une large clef, accompagnée de contre-clefs, comprenant avec celles-ci 9 voussoirs fortement en saillie, auxquels s'arrêtent les moulures du bandeau. La clef monte, d'une part, jusqu'à la corniche et descend, d'autre part, jusqu'à m ,36 au-dessous de l'intrados. Les saillies basses des clefs et contre-clefs se rejoignent d'une tête à l'autre. Le large bloc, formé par ces voussoirs saillants, est resté à l'état d'épannelage; il devait porter, sculptée sur un écusson, la croix de Languedoc surmontée de la couronne comtale.

On compte, de part et d'autre de la clef, jusqu'aux naissances de la voûte, 90 voussoirs; par suite, la voûte entière comprend 189 cours de voussoirs, mesurant en moyenne 14 pouces (0",38) d'épaisseur à l'intrados. Ces voussoirs, composés chacun de deux ou trois blocs de pierre, sont séparés les uns des autres par des lits de mortier extrêmement minces ayant tout au plus 2 a

3 millimètres d'épaisseur. Les courts piédroits occupant l'intervalle de 2 m ,40, compris entre les socles moulurés de l'arche et les naissances de la voûte, contiennent six assises de m , 10.

L'observation attentive du bandeau de la voûte décèle, quant à la direction des joints, une curieuse particularité, confirmée par l'examen des photographies du pont. Les joints, distribués dans l'arc de cercle supérieur, à grand rayon, de l'anse de panier, ne sont pas dirigés normalement à l'intrados. Ils le rencontrent obliquement avec un biais qui augmente depuis les naissances jusqu'au sommet de cet arc. Ainsi conformé, l'appareil de la voûte, dans cette partie haute, est disposé à l'inverse de celui d'une plate-bande appareillée, où le biais des joints décroît au contraire des extrémités à la clef. C'est dans le système de la platebande appareillée qu'est traité l'appareil de la voûte en arc de cercle du pont du Somail (pi. 27), système dont l'avantage est d'augmenter la convergence des joints et, par là, de retenir plus efficacement chaque voussoir entre les faces de ceux qui le contiennent.

Il est surprenant qu'on ait fait tout le contraire au pont de Lavaur. Le biais des joints y augmente et leur convergence y décroît depuis les origines de l'arc de cercle supérieur jusqu'au groupe de voussoirs formant la clef et les contreclefs. Peut-être ce contre-sens n'est-il imputable qu'à une simple erreur matérielle commise dans l'exécution. Mais peut-être aussi la faute provient-elle de Tinexpérience de l'appareilleur, qui, voulant augmenter la stabilité de la voûte par l'emploi de fausses coupes, se serait trompé dans la manière de les tracer 1 . Parfois le mieux est l'ennemi du bien.

Le pont de Lavaur devait se terminer par un magnifique couronnement (pi. 21 et 25), mesurant, garde-corps compris, 19 pieds de hauteur, soit 6", 17'. L'entablement, haut de 13 pieds 6 pouces ( l m ,38), comprenait : une architrave, mesurant avec son bandeau 3 pieds 11 pouces (l m ,27); une frise de 4 pieds 10 pouces (l m ,57) garnie de hautes consoles cannelées, profilées en cavet; et une corniche de 4 pieds 9 pouces (1 ",51), avec cymaise et larmier, faisant une saillie de 5 pieds (l m ,G2) sur la tête du pont. Au-dessus de cet entablement s'élevait un garde-corps de 5 pieds 6 pouces (l œ ,79j d'élévation, mesure extérieure, et de 3 pieds (0 m , 97), mesure intérieure. L'entablement, réduit à la corniche et au bandeau de l'architrave (pi. 22), se continuait en haut des tours rondes et des murs en retour des culées.

1. Il semble que l'usage de ces fausses coupes, par reflet desquelles les joints des voussoirs ne tendent point aux centres des arcs, ait été assez répandu avant le milieu du dix-huitième siècle. Gabriel voulait en faire aux arches du pont de Blois, bâti de 1716 à 1724, et l'inspecteur général Pollard en était encore partisan en 1747. Cela résulte du précis, rédigé par Perronet, de la délibération de l'assemblée des Ponts et Chaussées en date du 25 juin 1747.

2. Le dessin, calqué sur l'original, m'a été donné par M. Séjourné.

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On renonça, en 1782, à ce colossal et dispendieux couronnement, auquel on substitua la corniche architravée, haute de 2 m ,34, actuellement existante (pi. 23 et 24). La corniche, composée d'un boudin, d'un larmier et d'un grand cavet, mesure l œ ,37 de hauteur avec l m ,25 de saillie. L'architrave est formée par la bande supérieure, large de 3 pieds (0 m ,97), du cadre rectangulaire qui enferme l'archivolte et les tympans de la voûte. Le garde-corps est ramené à la hauteur de l m ,31 (4 pieds), dont 1 pied pour la tablette, 2 pieds pour le fût et 1 pied pour le socle; son épaisseur est dcO m ,49 mesurée à la tablette, dont le bombement est de O m ,ll. La hauteur du couronnement a été, par ces changements, réduite d'environ 8 pieds. La simplification a également porlé sur la corniche des tours rondes et murs en retour, qu'on a réduite à un bandeau rectangulaire, d'un pied de saillie, soutenu par une moulure de même forme, le tout correspondant en hauteur au boudin et au larmier de la corniche couronnant l'arche.