II. — Caractères de l'architecture
Le pont de Mirepoix, très bas sur l'eau, formé d'arches nombreuses, portées sur des piles très courtes, fait un contraste frappant avec les hautes et spacieuses arches du pont de Gignac (pi. 34), bâties à la même époque et par le même ingénieur. Les conditions des deux ouvrages sont très différentes. A Gignac, des berges élevées et un lit profond. A Mirepoix, des berges basses et un lit errant parmi de mouvantes alluvions de sables et de graviers. Dans ce dernier site, le peu d'élévation des berges, la largeur du lit et l'amplitude de la vallée ne permettent pas aux crues de monter beaucoup, sous la condition, si l'on vient à barrer la vallée par un pont, que le débouché linéaire de cet ouvrage soit très spacieux jusqu'à une certaine hauteur au-dessus des basses eaux. De là, convenance d'user pour ce pont de voûtes en arc de cercle, et de les faire nombreuses et de portée médiocre afin de hausser la chaussée le moins possible.
Ce dispositif, s'il a le mérite d'être rationnel, laisse à désirer, par contre, sous le rapport du caractère monumental. De nombreuses arches, basses et petites, ne sont pas pour produire un grand et bel effet. Mais il n'y avait point ici de raison suffisante pour forcer la nature, en vue d'ériger quelque luxueux et coûteux édifice, mal accommodé aux circonstances locales.
Bertrand Garipuy a d'ailleurs fait de son mieux pour imprimer au pont de Mirepoix le cachet monumental que comporte sa réelle importance. Il a tiré, à cet effet, un excellent parti des culées, dont l'ample développement et les formas vigoureuses annoncent, sur chaque rive, un édifice considérable. La corniche de couronnement est traitée dans le même esprit. On peut lui reprocher quelque lourdeur, due surtout à la dimension excessive du quart de rond. Les form< s simples et robustes, en même temps que neuves et originales, des chaperons des becs, formes procédant directement du système de construction, s'harmonisent bien avec les proportions trapues des arches.
1. Ces sondages ont été faits par M. le conducteur Ouradon, auquel je dois les dessins cotv.s du pont de Mirepoix. M. Ouradon et M. le commis des Ponts et Chaussées Peyre, mis à ma disposition par M. l'ingénieur en chef Bouflet, m'ont très obligeamment et utilement assisté dans e relevé des détails et de l'appareil du pont
Notons enfin, à litre de trait remarquable, l'emploi de voûtes en arc de cercle dans un grand pont du Languedoc, dans le même temps où Perronet introduisait l'usage de ces voûtes au Centre de la France. Les voûtes en arc de cercle de Perronet et de ses disciples (ponts de Pont-Sainte-Maxence, Fouchard, de Pesmes, etc.) sont, à la vérité, beaucoup plus aplaties que ne le sont celles des Garipuy dans les ponts du Somail et de Mirepoix. C'est, sans doute pour une grande part, que les premières furent exécutées sous l'empire de vues systématiques, qui paraissent être demeurées étrangères aux auteurs des secondes. Il n'en est pas moins intéressant de constater que les mêmes besoins ont incité les ingénieurs du Languedoc, comme ceux de l'Ile-de-France, et probablement sans aucune imitation des Parisiens par les Méridionaux, à faire acte d'indépendance et de progrès, en introduisant, à côté des types courants, un type plus hardi, par eux, sinon créé fie moyen Age en avait usé), du moins repris et remis en honneur.
