II. — Caractères de l'architecture

Le pont de Homps est, sous le rapport technique, en progrès sur les ponts du Languedoc antérieurement construits. Le pont de Mirepoix, son aîné de huit ans, marque l'introduction, dans ces ouvrages, de la voûte en arc de cercle ; mais l'innovation s'y manifeste avec timidité. Le surbaissement des voûtes y est

seulement de tt 1 ] î les piles, extrêmement courtes, mesurent en épaisseur le

cinquième de l'ouverture des arches. Au pont de Homps, le surbaissement

devait atteindre wr^^ ; et »'il fut réduit à 71 dans l'exécution, la cause n'en est

point imputable à l'auteur du projet. En même temps les piles, beaucoup plus hautes que. celles du pont de Mirepoix, sont aussi moins massives. Le rapport de leur épaisseur à l'ouverture des arches descend au-dessous du cinquième;

il est exactement de p-^. L'influence du type de pont à piles minces et à voûtes

très surbaissées, inauguré dès 1772, au centre de la France, par Perronet et ses disciples, apparaît dans les proportions du pont de Homps. La règle du cinquième n'y est plus observée pour la détermination de la grosseur des piles. Celles-ci seraient incapables de résister à la poussée des voûtes; c'est aux culées que revient l'office d'en soutenir l'effort.

Toutefois le pont de Homps est moins hardi que les ouvrages analogues, le pontdePont-Sainte-Maxenccetlepont Fouchard,àl'exempledesquels il est manifestement construit. Tout en s'inspirant des principes préconisés par Perronet, Bertrand Garipuy n'en a point, à beaucoup près, poussé l'application aussi loin que l'avait fait d'emblée le Premier Ingénieur du royaume. Il n'a rompu brusquement, ni avec les traditions locales, qui portaient les ingénieurs du Languedoc à donner à leurs ponts des formes très robustes, ni avec son goût personnel pour de pareilles formes, déclaré par les ponts de Gignac et de Mirepoix.

S'il fallait un témoignage de plus pour attester l'influence exercée par l'architecture des ponts des bassins delà Seine et de la Loire sur le pont de Homps, on le trouverait dans les cornes de vache de ce pont. Elles diffèrent de celles des ponts de la Renaissance — Pont-Neuf sur le petit bras de la Seine à Paris ; pont Henri IV à Ghâtellerault; Pont de pierre à Toulouse — en ce que ces dernières, au lieu d'aboutir en pointe, sur la tête du pont, au sommet de la voûte, occupent, en bordure de cette voûte, une bande de largeur uniforme. Elles diffèrent encore plus des voussures, en forme d'ébrasements coniques, usitées

PONT DE HOMPS 177

dans les ponls languedociens du dix-huitième siècle, lelscjue les ponts de Rieueros et de Gignac, antérieurs au pont de Homps. C'est aux cornes de vache du pont de Neuilly que, par leur tracé géométrique, elles se rattachent directement.

Ainsi, la structure du pont de Homps montre que Fauteur de ce pont, Bertrand Garipuy, était bien au courant des nouveautés introduites parles ingénieurs de l'École de Paris. Il en a d'ailleurs tiré parti sans les reproduire servilement. Selon la coutume languedocienne, manifestée dans les ponts de Toulouse et de Rieucros, il n'a. dans le pont de Homps, usé de voussures que sur la tête d'amont, alors qu'aux ponts, tant de la Renaissance que du dix-huitième siècle, des bassins de la Seine et de la Loire, ces voussures, quand il y en a, existent sur les deux têtes. On vient de voir que, s'il a pris conseil des ponls de Perronet pour le système de la construction, il nen a point copié les proportions, comme l'ont fait les disciples du grand ingénieur parisien, au pont Fouchard, au pont de Pesmes, au pont de Saint-Dié.

En définitive, bien que le pont de Homps se ressente visiblement, dans sa structure, d'une action venue du dehors, cet ouvrage ne détonne nullement parmi les ponts du Languedoc. Les caractères de l'art provincial et ceux d'un art plus avancé, mais aussi plus tendu, né dans la capitale du royaume, y sont heureusement fondus ensemble. Garipuy fils s'est tenu à une solution moyenne, issue d'un compromis entre l'esprit d'innovation, manifesté par l'adoption d'un nouveau type, et l'esprit de tradition, hostile aux soudaines et radicales transmutations.

Ce faisant, il a produit un ouvrage des mieux réussis comme aspect d'ensemble et proportions générales, un ouvrage d'un caractère tout ensemble ferme et élégant. Les voûtes paraissent légères ; elles sont portées avec aisance par des piles robustes sans lourdeur. Les culées, amplement développées, contribuent beaucoup à imprimer à l'édifice, malgré la médiocre dimension des arches, un cachet monumental bien prononcé. En même temps, les arches sont largement ouvertes pour écouler les crues. Après s'être signalé, au pont de Gignac, comme excellent architecte de ponts, Bertrand Garipuy a montré, par le pont de de Homps, qu'il était capable de traiter avec un égal succès, un ouvrage d'un genre tout différent.

Les détails ne sont pas moins satisfaisants que l'ensemble. Le couronnement, composé de la corniche et du parapet, est heureusement proportionné et profilé. Le bandeau des piles, épais et peu saillant, a reçu la forme appropriée à son rôle de partie intégrante du coussinet des voûtes. La section des becs, en figure d'anses de panier ogivales, procure le moyen de réduire, avec même facilité pour l'écoulement des eaux, la saillie que recevraient ces éperons si on

leur donnait une section simplement ogivale. Cette forme de becs, introduite un peu par accident au pont de Mirepoix, vers l'époque de l'entreprise du pont de Ilomps, fut appliquée de propos délibéré dans ce dernier ouvrage. Le tracé, non moins rationnel qu'original des chaperons de ces becs, inauguré, lui aussi, au pont de Mirepoix, reçut, au pont de Ilomps, une expression moins massive et mieux étudiée. Ces chaperons furent bâtis après la mort de Garipuy fils; mais la forme en est décrite dans le devis préparé par cet ingénieur et signé par lui le !> mars 1781. En effet, le cinquième paragraphe de l'article 2 de ce devis, relatif aux piles, s'exprime ainsi : « Les avant et les arrière-becs seront recouverts audessus du plinthe par une sorte de cône tronqué, formé par le prolongement du coussinet arrondi jusqu'à la pointe de l'avant-bec et la partie tronquée circulaire formera le raccordement de la partie de niveau avec la pointe de Tavantbec. »

Il enfui de même pour le surplomb de la naissance* des voûtes, laquelle, aux termes de l'article ."> du devis, « sera un peuep saillie au delà du nud des piles, comme on le voit dans le dessein ». De même encore pour le tracé des cornes de vache, ainsi délini parce même article 5 : « Il sera fait en amont, sur les arrettes de l'arche, une corne de vache qui aura trois pieds dans tous les sens a la naissance de l'arche sur le coussinet, et qui se perdra en entier à la clef. »

C'est donc bien à Garipuy fils, à Bertrand Garipuy, que revient le mérite d'avoir, sinon bali le pont de Homps, du moins arrêté toutes les formes, tant de d Mail que d'ensemble, de ce très remarquable spécimen des ponts languedociens de la fin du dix-huitième siècle.