SOCIÉTÉS SECRÈTES

On ne saurait clore ce chapitre sans parler au moins brièvement des sociétés secrètes appelées Ton-ou. Leur but principal est l'exploitation de la crédulité;, les deux plus connues sont le Kono, et le Nama. Ce sont, dans toute l'acception du terme, des sociétés secrètes dont les membres peuvent se faire reconnaître d'un bout du Soudan à l'autre par les initiés en prononçant certains mots de passe, et en faisant certains signes cabalistiques. Les membres actifs se nomment Do-ou (les gens secrets), et cette dénomination est caractéristique.

Dans les villages éloignés de l'influence directe des commandants de cercle et des Européens, les membres de ces associations ne reculent pas, le cas échéant, devant un meurtre pour assurer l'influence de leur coterie, et empêcher toute divulgation de leurs secrets. Les grands chefs prétendent avoir une puissance occulte extra-terrestre. L'influence de ces sectes auxquelles sont ordinairement affiliés tous les gens puissants, et qui ne s'en prennent qu'aux pauvres diables incapables de se défendre, a été incroyable. Elles ont terrorisé littéralement tous les cantons bambaras. Elles ont perdu, par suite du contact avec notre civilisation, beaucoup de leur force, sans cesser d'être encore puissantes. Nous devons nous en méfier et nous tenir sur nos gardes à leur égard : entre des mains hostiles et

habiles, elles pourraient être un formidable instrument de résistance à notre empire.