PROS

perdra neuf cents. Le résultat à atteindre ne justifie pas toujours un tel sacrifice.

Ce sacrifice ne serait cependant pas si important dans l’hypothèse où, les frais de transport intervenant pour une large part dans le prix de revient du produit aux lieux de consommation, chaque usinene pourrait pratiquement vendre que dans une zone géographique déterminée. Auquel cas il suffirait au Comptoir de faire la baisse dans cette région et de ne sacrifier ainsi, dans des ventes à bas prix, qu’une faible partie de ses tonnages.

En outre, la baisse n’est pas la seule arme dont une association de producteurs puisse user vis-à-vis d’un dissident ; lestrusts américains fournissent des exemples de lutte sans merci ; de combinaisons ayant pour objet d’obliger des compagnies de chemins de fer à hausser leurs tarifs ou même à supprimer les transports pour une usine que le trust veut ruiner ; de pression sur les vendeurs de matières premières et sur les fabricants d'outillage pour faire réserver au trust toutes les quantités disponibles et empêcher ainsi l’outsider de se réapprovisionner et de renouveler ses machines.

Enfin, et cela semble avoir été la politique de certains cartels allemands vis-à-vis des producteurs français de la même industrie auxquels il s'agissait de faire accepter une entente commerciale francoallemande, le but visé n’est pas toujours nécessaire-

ment la suppression du concurrent et sa ruine complète, mais parfois plutôt son intimidation et son entrée par force dans le groupement.

— Quels qu’en puissent être les effets utiles, ces pratiques des trusts américains ou des cartels allemands ne paraissent pas être entrées dans les mœurs de la majorité des Comptoirs français. Ceuxci ne font pas appel à la violence vis-à-vis de leurs dissidents ; ils préfèrent essayer de la persuasion, en leur rappelant fréquemment le caractère presque immoral de leur attitude, en leur faisant sentir qu’il est peu digne d’être au profit sans être à la peine. Ces remontrances réussissent parfois à inculquer à quelques-uns la notion d’un devoir collectif professionnel et à entraîner des adhésions.

— Vis-à-vis des producteurs étrangers, la question se pose dans les mêmes termes que pour les dissidents : le Comptoir doit tenir compte de leur concurrence; il est de son intérêt de la supprimer ou de la diminuer. Mais le problème se complique, parce que s’y introduisent des considérations d'ordre patriotique, parce qu'il existe des barrières douanières, et aussi parce que l’importance relative des différentes nations à l’intérieur d’une industrie fait que le Comptoir des producteurs français, puissant dans certains cas, peut ne représenter dans d’autres qu’un tonnage assez faible, non seulement par rapport à la production d’un pays voisin, mais même

encore par rapport à la seule exportation que ce pays fait en France.

Il est donc à peu près impossible de rechercher une solution générale, à laquelle pourraient se ramener les cas particuliers des différentes grandes industries françaises ; les problèmes de concurrence étrangère se présentent presque toujours sous la forme de cas d’espèces.

Jls se traiteront cependant, en ce qui concerne la constitution éventuelle d’une union internationale des producteurs, un peu à la manière dont se traite en France la constitution d’un Comptoir, mais avec plus d’ampleur, chaque pays étant représenté dans les négociations par son groupement national. Et, de même qu’un producteur, en France, donne ou refuse son adhésion au Comptoir, de même la production française sera adhérente ou dissidente dans l’organe international à créer.

Cet organe, qui fonctionne pour certains produits {[métaux, tels que mercure, aluminium, etc... ; fers profilés tels que rails, ete... ; produits chimiques, tels que borax, soude, glaces, etc...] ne sera pas nécessairement un Comptoir ; il ne le sera guère que dans le cas où les producteurs français, représentant la majorité de la production, pourront faire adopter cette forme d'association, qui leur est propre. Si la prédominance appartient aux Allemands, ce sera plutôt un cartel, à pouvoirs plus étendus et à disci-

pline plus stricte. Si elle appartient aux Américains du Nord, des combinaisons financières d’achat d'usines, d'obtention de majorité dans des conseils d'administration, à la manière des trusts, entreront sans doute en jeu. Si les Anglais enfin font prévaloir leurs vues, le lien restera vraisemblablement assez lâche et la concurrence internationale subsistera.

— Pour certains produits, la production frarçaise sera en mesure, grâce au tarif douanier protecteur, de lutter dans des conditions plus favorables qu’elle ne l’eût fait sous un régime de libre échange. Mais, quelqu’élevés qu’ils soient fréquemment,les droits de douane français ne sont pas prohibitifs; leur barrière n’est pas infranchissable, surtout quand le pays importateur possède une organisation industrielle puissante, capable de vendre en France dans le voisinage du prix de revient, parfois même au-dessous, soutenue qu’elle estet par les bénéfices réalisés dans son pays grâce à des cours maintenus élevés et par la subvention éventuelle, ouverte ou déguisée, que lui consentira son gouvernement, désireux de favoriser l'expansion nationale.

De telles invasions commerciales ont été fréquentes en France à la fin du dix-neuvième siècle et au début du vingtième; elles ont provoqué bien des crises, notamment dans certaines des industries qui viennent d'étre citées, le groupe de producteurs étrangers ayant alors intérêt à désorganiser temporairement