GUTTA-PERCHA

La Gutta-Percha (ou mieux Gueutta Pertcha) est appelée souvent Gomme de Sumatra, nom qui n’est du reste qu’une traduction du premier. Elle porte aussi le nom de Gomme Gettania.

L'historique de la question des Guttes estextrèmement intéressant, en même temps qu'un peu complexe. Ce sujet a été

(1) Il est regrettable, d'après Hooker, que cette substance n'ait pas conservé son nom véritable, qui est Gutta- Taban, le nom malais de Gutta-Percha s'appliquant dans le pays à un produit analogue, mais qui n'est pas celui du Dichopsis Gutta. On verra plus loin quelle est la vraie signification du mot gutta-percha dans le commerce malais.

traité dans la thèse inaugurale de M. le docteur Beauvisage({); ilest donc inutile d’y revenir autrement que pour résumer la question en quelques mots. Signalée pour la première fois par Tradescant, puis oubliée, la Gutta-Percha fut de nouveau découverte par le docteur Montgomerie, en 1842. Celui-ci ne vit pas la plante productrice. Thomas Lobb, le premier, envoya de Singapore des échantillons qui permirent à Hooker de déterminer la plante comme une Sapotée. Plus tard Hooker, sur de nouveaux échantillons du docteur Oxley, rapporta l'arbre au genre Isonandra de Wight et le nomma Isonandra Gutta. Mais il reste de grands doutes sur l'identité des plantes envoyées en Angleterre par Lobb d’abord, par Oxley ensuite. Bentham rangea plus tard l’arbre à la Gutta-Percha dans le genre Dichopsis de Thwaites, sous le nom de Dichopsis Gutta, à cause .de ses fleurs 6-mères et de l’absence de l’albumen, qui séparent ce genre des Isonandra proprement dits. Enfin on tend aujourd'hui à faire de cette plante une espèce du genre Palaquium de Blanco (Palaquium Gutta H. Bn), genre probablement légitime, mais que plusieurs auteurs mettent parmi les Bassia, tandis que Bentham et Hooker le considèrent comme rentrant dans les Dichopsis.

Le Dichopsis Gutta Benth. (Isonandra Gutta Hook.), Tuban ou Taban des Malais, est un fort bel arbre, qui atteint jusqu'à 30 mètres de haut (2?) et qui pousse principalement au pied des collines, dans des terrains d’alluvions.

C’est près de Singapore qu’on l’a d'abord observé. On a dit ensuite qu'il existait dans la plupart des îles de la Malaisie, probablement à cause de la quantité de Gutta-Percha qu’on exportait de ces îles. Mais les arbres à Grutta sont fort nom-

(1) Contribution à l'étude des origines bolaniques de la Gutta-Percha. Paris, 1881.

(2) Vide Descript. #n Baillon, Botan. médicale.

breux, et, d’après Burck, le D. Gutta habitait exclusivement l'ile de Singapore, sans même se rencontrer sur la péninsule malaise. Il a, du reste, été à peu près complétement détruit, et il n’en reste que quelques pieds.

Le Dichopsis Gutta a fourni au début la plus grande parte de la Gutta du commerce. Aujourd’hui, ce sont d’autres arbres du même groupe qui ont remplacé le producteur primitif, et il y aura lieu de faire une énumération aussi succincte que possible des arbres qui peuvent être ou qui sont utilisés sous ce rapport. Mais, pour le moment, il faut étudier d’abord la Gutta- Percha sans se préoccuper de son origine botanique exacte.

Récolte. — Le procédé ordinaire, qui commence fort heureusement à être un peu abandonné aujourd’hui, consiste à abattre l'arbre. On coupe des sujets ayant environ trente-cinq à cinquante ans; on en enlève l’écorce en bandelettes circulaires, et on reçoit le latex dans des vases, ou bien on fait sur l'arbre abattu des incisions circulaires à un pied l’une de l’au- : tre. Ce procédé primitif et imprévoyant n'avait guère d'inconvénients, vu le nombre des arbres, tant que la substance n’était employée que par les indigènes pour leurs chaussures ou le manche de leurs outils. Mais, la Gutta-Percha une fois connue en Europe, les usages se multiplièrent, et les demandes augmentèrent dans une proportion fabuleuse. D’après les chiffres données par M. Beauvisage, la quantité varia de 104 kilos en 1844 à 771,800 kilos en 1848. De là une activité fébrile dans labatage des arbres, qui tombaient les uns après les autres sans que personne songeât à l'avenir. Malgré les avertissements réitérés, ce gaspillage incroyable continua et, il faut bien le dire, continue encore. Le Dichopsis Gutta vrai, de l’île de Singapore, à à peu près disparu; les quelques pieds qui restent dans l'ile et dans le Jardin botanique de Buitenzorg sont protégés par l'administration, et il est défendu d'y toucher. Cortes, les arbres ne manquent pas encore complétement dans

SA ces immenses îles de la Sonde; ils y sont au contraire fort nombreux.Mais peu à peu les arbres du littoral disparaissent; on doit s’enfoncer dans les terres de plus en plus pour en trouver de nouveaux. Il faut songer, en effet, que la quantité de lait fournie par chaque arbre n’est pas très-considérable et n'approche pas de celle qu'on retire des arbres à caoutchouc.

D’après M. Bleekrod, chaque arbre abattu donne douze catües, soit 7 kil.411. Naudin admet une moyenne de dix catties par pied, et pense qu’il faut dix arbres pour fournir un picul de gutta-percha. Si l'on songe que, du 1* janvier 1845 au 30 juin 1847, en deux ans et demi, on a exporté, de Singapore seulement en Europe, 6,918 piculs, on voit qu’il a fallu abattre 70,000 arbres à peu près dans cette courte période (1). M. Simmons pense qu’en neuf ans on doit en avoir abattu à peu près un million. En 1844 a commencé l'exploitation, et déjà, en 1847, il ne restait plus un seul arbre à gutta sur la pointe de la péninsule malaise. Tout récemment encore, en 1877, on a abattu 11,000 arbres en un seul mois (2).

Cette méthode d’abatage et d’écorçage, telle qu'elle est pratiquée à Sumatra, offre d’autres inconvénients que la destruction des arbres. En effet, le suc est reçu sur des feuilles étendues sur le sol, et, comme l’écoulement en est fort lent, la terre, les feuilles sèches, les débris de toute sorte viennent s'y mêler. Les pluies dispersent une partie de ce suc, et M. Seligmann-Lui a pu dire que, sur la totalité du suc produit par l’arbre, une partie n’est pas recueillie, une seconde est gâtée, une troisième est perdue.

Aujourd’hui, cependant, l’abatage des arbres commence à être abandonné et on en vient, dans quelques pays, à la sage

(1) Naudin, Égoisme et imprévoyance ; F1. des serres et des jardins de l'Europe. (Article 883 des Miscellanées, vol. 11, p. 21, 1856.) (2) Naudin et von Müller, #anuel de l'acclimateur, p. 320.

26e méthode de l’incision. Les incisions se font vers la base de Parbre; elles ont 1 à 2 centimètres de profondeur et, en tout cas, ne doivent pas dépasser l'écorce. La quantité de suc ainsi recueillie, soit dans des noix de coco, soit dans des vases en feuilles de palmier, est assez variable. Mais l'expérience a démontré que le rendement est plus fort que par l’abatage. On peut, paraît-il, obtenir par arbre jusqu'à 18 kilogrammes de suc (1). Les chiffres de M. Bleekrod sont moins forts. Un arbre de 90 centimètres de circonférence, jeune encore par conséquent, donne à chaque saignée, pendant la saison des pluies, 79 gr. ?, et, pendant la saison sèche, 138 gr. 3. Dans un cas comme dans l’autre, la comparaison de chiffres montre l’absurdité de l’abatage (2).

Le suc qui découle de l'arbre est blanc, parfois jaune pâle, ou diversement coloré par les matières que renferme l’écorce ou le bois. On le dessèche en couches minces, qui brunissent par la dessiccation, puis on superpose ces couches pour former des pains ou des blocs. Parfois on hâte la dessiccation en employant la chaleur artificielle. Après la réco:te, qui dure un mois environ, on fait bouillir la masse, puis on la coupe en lanières que l’on comprime avec les pieds, pour en faire des gàteaux pour le commerce (3).

En somme, tous ces procédés d'extraction sont fort primitifs et la perte de substance est considérable. Wray (4) a con- Staté que l’écorce rejetée du Payena Maingayi contient encore

(1) Cauvet, Nouv. Élém. de mat. médicale, t. Il per

(2) Je dois ajouter pourtant que, d’après plusieurs auteurs dignes de confiance, l’incision donne fort peu de résultats, car le suc se concrète à l'orifice et arrête l'écoulement. Il se peut que ces différences d’appréciation soient dues à des observations faites sur des points et sur des espèces différentes.

(3) Bleekrod, Répert. de chimie de Barreswill.

(4) Aew Report, 1881.

Le. vs 11,4 de gutte, qu'on pourrait en extraire par trituration et ébullition.

Essais de culture et Commerce. — En ce moment, du reste, on se préoccupe beaucoup de rémédier à cette destruction des

arbres à Gutie, et cela de trois façons: 1° en replantant les arbres détruits sur les lieux mêmes ; 2 en essayant de les acclimater sur d’autres points du globe ; 3° en recherchant d'autres essences capables de fournir de bons produits.

Les essais d'acclimatation ne sont pas assez avancés pour qu’on puisse en parler encore; mais la reconstitution sur place offre moins de difficultés, et le nombre des espèces trouvées qui peuvent remplacer le Dichopsis Gutta est déjà considérable, comme on pourra le voir plus loin.

Il faudrait d’abord que les espèces botaniques donnant la Gutta- Percha la meilleure et la plus abondante fussent bien nettement déterminées. Des résultats nombreux sont déjà obtenus; mais il faut bien dire qu’il règne encore une assez grande confusion sur ce point. Le travail de M. Beauvisage résume les connaissances acquises au moment où il a paru (1881). Les écrits de M. Pierre ont commencé à jeter une vive lumière sur cette question complexe, et ilest permis de penser que la

publication de la monographie que prépare ce savant botaniste, auquel j'ai déjà fait allusion dans la préface de cette -étude, sera doublement précieuse et par les progrès qu'elle fera faire à la botanique pure et par les avantages que lindustrie ne manquera pas d'en retirer.

M. Sagot pense que l’on fera bien de faire des semis sous bois dans les forêts et de favoriser la croissance des jeunes plants, en éclaircissant successivement et par degrés les arbres autour d'eux. Il ne faudrait pas, d’après lui, chercher à constituer une forêt uniquement composée d’arbres à gutte, mais former plutôt un bois où ils entreraient en fortes proportions, mêlés à des arbustes à bois mou et à croissance rapide, et à

quelques arbres de familles diverses. La variété des essences est utile à la forte végétation des arbres et à leur durée dans les forêts intertropicales (1).

L'administration des postes et télégraphes s’est préoccupée . vivement de la production des Guttes, du commerce de cette substance et de la qualité comparée des sortes. Des missions pour l'étude de ces questions ont été, à plusieurs reprises, confiées à des ingénieurs. En 1883, M. Seligmann-Lui a visité Sumatra et la Cochinchine en vue d'étudier l'acclimatation possible des arbres à Gutte dans nos possessions d’Asie (?). M. Seligmann-Lui n'est botaniste à aucun degré, et n’a pas cherché à résoudre la question par les noms spécifiques appliqués aux échantillons recueillis. Il s’est attaché de préférence aux noms vulgaires des sortes, pensant que les naturels sauraient toujours trouver l'arbre qui répond à tel ou tel nom. IL distingue d’après ces noms, en tenant compte des différences de prononciation, neuf espèces : pour trois, la preuve de la qualité du produit est faite, et il n’y a plus qu'à s’efforcer de les multiplier; pour les autres, il faut attendre que l'expérience ait décidé. La meilleure sorte est celle que les Malais connaissent sous le nom de Derrian ou Taban. Au second rang, viennent le Sundek et le Batou. Le nom malais des arbres à Gutte est Mayang.

Le rapport de M. Seligmann-Lui (3) conclut à l'essai de l’introduction des bonnes espèces en Cochinchine, sur des points qu'il indique; mais il montre en même temps que les conditons géologiques et météorologiques réalisées dans cette

(1) P. Sagot, in Lait.

(2) M. Serrulas a reçu une mission analogue, qui n’a pas, que je sache, été encore l'objet d’un rapport. M. Serrula est reparti récemment pour l'archipel Malais, où il voyage en ce moment.

(3) Annales télégraphiques, 1883.

ere région ne sont pas du tout celles des pays d'origine, et l’au. teur a en somme peu de confiance dans les résultats. La côte Est de la presqu’ile de Malacca lui parait offrir de bien plus grandes chances et même la certitude du succès.

La culture des arbres à Gutte devient une nécessité de plus en plus pressante. La lecture du rapport de M. Seligmann- Lui montre fort bien, en effet, les causes de la disette ; elle montre en même temps que ces causes, loin de tendre à disparaître, ne peuvent que s’accentuer de jour en jour, el qu'avec les années la demande augmentera sans cesse, tandis que la production ira en diminuant.

Le cadre de cette étude ne permet pas de donner ici les chiffres que l’on trouvera dans des traités spéciaux, et qui montrent l'accroissement énorme de la demande à mesure que les usages de l'électricité se multiplient.

Dans les conditions actuelles, ce commerce ne peut s’étendre; la quantité diminue, et, il faut bien le dire, la qualité aussi ; bien des industries ont déjà abandonné complétement l'usage de la Gutta-Percha, qui est devenue hors de prix et chaque jour plus falsifiée. Il est donc grand temps de prendre des mesures, et les producteurs trouveront, s’ils réussissent, une source de richesse dans l’exploitation de leurs plantations.

Actuellement, la Gutta-Percha vaut, à poids égal, six fois plus que le café et douze fois plus que le sucre!!

C’est Singapore qui est le plus grand marché des Guttes, car Macassar est relativement peu important.

Caractères et propriétés. — La Gutta-Percha arrive dans le commerce européen sous forme de gros pains arrondis ou de blocs considérables, qui pèsent de 10 à 20 kilogrammes. Elle est fort impure et contient tous les débris que le bois, l'écorce de l’arbre, la terre même, ont pu lui laisser pendant son extraction.

La couleur est plus ou moins foncée, suivant l'état de pureté. Épurée, elle est d’un blanc grisâtre; ordinairement elle est d’un jaune un peu rougeâire, ou même plus foncée encore. Elle semble quelquefois formée de plusieurs couches fibromembraneuses, comme nacrées. La densité est à peu près celle de l’eau.

A la température ordinaire elle est très-dure, très-résistante au choc et au frottement; elle est un peu flexible lorsque la couche est peu épaisse, mais elle n’est à peu près pas élastique. Elle conduit très-mal l'électricité, et s’électrise par conséquent par le frottement. Aussi l’un des principaux usages auxquels on l'emploie (elle et les produits similaires) est-il l’isolement des fils télégraphiques sous-marins. Pour cela, rien, dit-on, ne peut la remplacer.

La Gutta-Percha est également un corps mauvais conducteur de la chaleur.

Elle est inaltérable au froid et à l’humidité.

C’est une substance poreuse. Payen (1) a pu constater le fait en évaporant sur une lamelle de verre une goutte d’une solution de Gutta-Percha et en examinant le résidu au microscope. L'emploi de la Gutta comme porte-caustique est basé sur cette propriété.

Si on la plonge dans de l’eau chaude, elle ne tarde pas à subir des modifications caractéristique. Vers 45 ou 46 degrés, elle commence à se ramollir. Entre 50 et 60, suivant la qualité, elle devient tout à fait ductile. Dès lors, on peut l’étirer en fils ; si l’on élève encore la température, cette ductilité aug: mente, et, à 100 degrés, dans l’eau bouillante, on peut pétrir la masse en tous sens, lui donner toute les formes, la modeler à volonté. Plus haut encore, vers 120 ou 130 degrés, elle fond ; quelques degrés de plus elle va bouillir, et, si l’on opère par

(1) Journ. de pharmacie, troisième série, t. XXII, p. 172. — 1852.

M) distillation sèche, elle fournira une huile volatile comme le caoutchouc. Enfin elle finit par brûler avec une flamme fuligineuse et pourtant assez brillante.

L’odeur et la saveur devraient être nulles; mais il faudrait pour cela que la Gutte fût parfaitement pure, ce qui n'arrive guère.

Si, après l’avoir modelée, on la laisse refroidir, elle se fige dans la forme qu’on lui a donnée. Elle a alors une grande ténacité; sa durée, si la qualité est bonne, est pour ainsi dire illimitée, et l'on peut à volonté, par l’action de la chaleur, la faire changer de forme, en souder les fragments, etc.

La Gutta-Percha ne cède rien à l’eau, etelle est très-peu so- Juble dans l'alcool, l’'éther, les huiles grasses, les acides dilués. Elle se dissout bien, par contre, dans la benzine, l'essence de térébenthine, les huiles volatiles en général, le chloroforme, le sulfure de carbone. Tous ces dissolvants agissent mieux à chaud qu'à froid.

L’acide azotique concentré l’attaque; les acides sulfurique et chlorhydrique la rendent cassante.

Il existe des différences considérables entre cette substance et le caoutchouc, qui est cependant un produit du même ordre. Les différences tiennent surtout à la consistance aux diverses températures :.

À la température ordinaire, la Gutta-Percha est solide, dure, à peu près inextensible, tandis que le caoutchouc est souple, élastique.

A + 10, le caoutchouc perd sa souplesse.

Au-dessous de zéro, il perd ses qualités spéciales d’extensibilité et devient fort dur. |

Si l’on élève, au contraire, la température, et il suffit pour cela du séjour dans les tropiques, le caoutchouc devient adhésif et ne peut plus être d’aucun usage. La Gutta-Percha, au contraire, conserve ses propriétés spéciales à des températu-

does res très-basses, et se ramollit sans adhérer quand on la met dans l’eau chaude. #7

La Gutta est très-peu soluble dans l’éther, tandis que le caoutchouc est fortement soluble dans ce véhicule ; par contre, elle se dissout bien dans l’essence de térébenthine, qui agit mal sur le caoutchouc.

Sortes.— Les noms que l’on donne dans le commerce aux diverses sortes de Gutta-Percha ne valent pas qu’on s’y arrête, car ils ne répondent nettement ni à un lieu d’origine, ni à une espèce particulière d'arbre, ni à une qualité bien précise du produit. Ce sontordinairement les noms des villes d’oùces produits sont portés à Singapore. Quant aux noms indigènes, ils varient selon les localités, et je n’ai pas à en faire l’énumération (1). |

Tous ces noms donnent des indications d'autant moins exactes, que des mélanges sont faits constamment entre les diverses sortes. D'abord, dans les forêts mêmes, lorsque les indigènes n'ont pas à portée les arbres qu’ils cherchent, ils s’adréssent souvent au premier arbre à Gutte qu'ils trouvent (Burck); puis les négociants chinois, à Singapore ou ailleurs, opèrent les mélanges les plus complexes, grâce à la ductilité de la gutte. [1 y a même des sortes (Katella, Djankar, Kladi) (9) qui servent uniquement à ces mélanges et ne sont jamais vendues séparément. Les acheteurs distinguent d’ordinaire par l’habitude les bonnes et les mauvaises sortes, mais c’est là une reconnaissance tout à fait empirique. Le seul Balata dont il sera plus loin question est une sorte assez bien déterminée.

(L) Bleekrod, Répert. de chimie de Burreswrll, Voyez aussi Répert. de chimie, t. XII, 1856. — Beauvisage, loc. cit. — Seligmann-Lui, Rapport au Ministre des postes et télégraphes. (Ann. félégraph., septembre à décembre 1883.)

(2) Bleekrod, loc. cit.

taire

Composition chimique.— L'analyse à été faite par Payen. Il a pu constater qu'il y avait dans la Gutta-Percha une substance fondamentale, constituant la plus grande partie de la masse, assez analogue au caoutchouc, mais cependant Spéciale : c’est la Gutta pure. En outre, on y rencontre deux résines : l’une soluble, l’autre insoluble dans l'alcool froid, et qui ont reçu les noms d’Albane et de Fluavile. Par l'alcool absolu et bouillant on les enlèvera donc toutes deux, et la Flusvile se déposera par refroidissement.

On trouve, en outre, une assez grande quantité d’impuretés diverses, des albuminoïdes, qui donnent parfois une odeur désagréable à la masse par leur altération, etc.

La Gutta pure forme les trois quarts de la masse et a les caractères spéciaux de la Gutta-Percha. Elle est blanche, opaque, fusible vers 100°.

L’Albane est également blanche, cristallisable. Elle ne fond qu'à 160. Il y en a 14 à 16-p. 100.

La Fluavile est jaunâtre, cassante; il n’y en a que 4 à 6 p. 100. Elle fond à 50° (1).

Purification. — On peut purifier la masse en la lavant fortement à l’eau froide, puis en faisant agir l’eau chaude, et en élevant enfin la température au-dessus de 100° pour chasser l’eau qui pourrait rester (2). Le moyen le plus pratique est de dissoudre dans le benzol bouillant, puis de traiter par le gypse lavé en poudre, qui précipite les impuretés non dissoutes par la benzine. Après deux jours de repos, on décante et on mêle avec 2 vol. d’alcool à 90, en agitant constamment ; il se forme un précipité gélatineux blanc, qu'on n’a plus qu'à dessécher à l'air (3).

(1) Pour détails, voyez G. Planchon, Drogues simples. — Cauvet, Élém. de mat. médic., etc.

(2) Cotterell, Phar. Jour., 1874, série IT, vol. 4, p.955.

(3) Répert. de chimie appliquée, 1863.— Chemist Zeitung, 1880.

Falsifications. — Des falsifications nombreuses font de la Gutta-Percha un produit fort incertain. On a vu qu'elle contient de nombreux débris et des impuretés dont on peut facilement la débarrasser. Ces fragments divers sont souvent multipliés volontairement pour augmenter le poids, et on trouve, paraît-il, des blocs de Gutte dont le centre est formé soit par un caillou, soit, le plus souvent, par une sorte inférieure. Les mélanges des gommes entre elles sont la règle. Il est même des sortes qui ne servent qu’à cet usage. Le collecteur fait souvent des mélanges qu’il est presque impossible de constater. Le marchand chinois, à qui il apporte les boules de Gutte grossière recueillies par lui, s'empresse de faire à son tour de nouveaux mélanges, et d'ajouter au produit diverses substances, et en particulier le suc coloré de l'écorce, qui donne une couleur un peu rosée demandée par le commerce. M. Seligmann-Lui, dans son voyage à Sumatra, à pu constater ces mélanges ; il s’est rendu compte de la signification commerciale exacte du mot Gutta-Percha : celle-ci, dans le langage du pays, est un mélange de deux parties de gomme de première qualité, appelée derrian ou taban, et d'une partie de gomme Sundek où de deuxième qualité (1). (Celle-ci est produite probablement par le Payena Leerii.) Des mélanges bien plus complexes sont faits encore dans le pays. Enfin les barques apportent les produits à Singapore, où les Chinois font leurs achats sur le bateau même, et où se font des mélanges de ces mélanges, en sorte qu’il est impossible, sous les noms plus ou moins fantaisistes que reçoivent finalement ces gommes, de connaitre leur provenance exacte.

Enfin le suc de diverses plantes, étrangères même à la famille, est parfois incorporé aux Guttes ; ainsi on cite le latex de l'Alstonia scholaris Br. et d'autres Apocynées, divers caoutchoucs, etc.

(1) Annales télégraphiques, sept. à déc. 1888.

do —

Usages. — Ils sont nombreux, et tendent à augmenter de jour en jour. Ce n’est point ici le lieu d’insister sur les avantages que l’industrie retire de la Gutta-Percha pour la fabrication d’objets divers dont il serait difficile de faire même une énumération rapide. L'usage le plus important est l'isolement parfait des fils télégraphiques sous-marins, isolement que l’on obtient au moyen de la Gutta-Percha et du Balata.

Chaque fois que l’élasticité n’est pas nécessaire, la Gutta- Percha peut remplacer le caoutchouc, souvent même avec avantage. En outre, on a pu, en associant la Gutta-Percha à diverses substances, modifier ses propriétés et remédier à ses défauts. Ainsi on fabrique une Gutta-Percha vulcanisée en traitant cette substance par le soufre et en chauffant. Elle devient ainsi plus dure et plus élastique, et la coloration et la dureté varient suivant la durée du chauffage et la proportion du soufre (1). Cette Gutta-Percha vulcanisée est souvent associée au caoutchouc.

M. Fleury, pharmacien principal, a montré qu’en unissant 1/10 de camphre à la Gutta-Percha, on obtenait un produit mou et se soudant facilement à lui-même, à la température de 58°, et qui, en refroidissant, reste cohérent et élastique; ce produit n’est pas cassant, comme l’est souvent la Gutta- Percha seule, et ne devient pas friable dans les pays chauds, en Algérie, par exemple (2). A l'air, la Gutla-Percha subit d’abord à la surface, puis dans toute sa masse, une altération qui la rend cassante.

Les usages médicaux sont assez nombreux. On fabrique avec la Gutta-Percha des instruments de chirurgie, des tubes, des appareils orthopédiques, des sondes, des bougies, des pessaires, des appareils à fractures, etc., etc.

(1) Cauvet, Nouveaux Eléments de mat. médicale, t. Y, p. 728. (2) Lyon médical, 1881.

C'est Oxley (de Singapore) qui l’a le premier appliquée au traitement des fractures. Elle donne des appareils légers, trèsrésistants, imperméables, utiles surtout pour la contention des fractures compliquées ; on la réserve, vu son prix élevé, pour certains cas où elle est vraiment précieuse, dans les fractures du maxillaire inférieur, par exemple. Mais elle a été abandonnée dans bon nombre de ses usages médicaux, car elle présente certains inconvénients (rupture des sondes et bougies, variation de volume par refroidissement, etc.) (1).

Les caustiques à la Gutta-Percha ont été appliqués par le D' Maunoury et fabriqués par Robiquet (1856). Ils ont lavantage d’être souples, portatifs, faciles à tailler; on peut leur donner toutes les formes qu’on veut. Il suffit pour cela de les approcher d’un foyer de chaleur. Ils se conservent bien, à l'abri de l'humidité.

Le chlorure de zinc et la potasse ont été fort étudiés sous ce rapport (2). Mais,ici encore la Gutta-Percha a rencontré des détracteurs nombreux (3).

On a fait aussi des plaques de Gutta-Percha chargées de divers médicaments (sels de plomb, de mercure, etc.), des plaques vésicantes, etc.

Acton, en 1848, s’est servi du mélange de caoutchouc et de Gutta-Percha pour préserver la peau contre l’action des poisons contagieux (sœants d’autopsie, etc.) (4).

(1) 11 m'est impossible d'entrer ici dans le détail des applications médicales de la Gutta-Percha; la simple liste en serait déjà fort longue. Mais on lira avec intérêt l’article de M. le D' Chauvel, ni Dict. encycl. des se. médic. — Voyez aussi Chavasse, Nouv. Elém. de petite chirurgie (appareils à fractures). Paris, 1887, etc.

(2) Voyez Veillard, Généralités sur les caustiques et quelques considérations sur les caustiques à la Gutta-Percha, thèse de Paris, 1856.

(8) Voyez art. Gurra-Peroua, in Dict. encyclop. des sc. médicales, et Bibliographie à la fin du même article.

(4) Cotterell, Pharm. Journ., mai 1874, III: sér., vol. IV, p. 955.

Lise On s’en sert fréquemment comme mastic pour les dents. La vulcanite, si souvent employée dans la prothèse den-

taire, est un mélange de Gutta-Percha et de caoutchouc vul-

canisé, auquel on ajoute du soufre et de la silice. Très-malléable avant l’action de la chaleur, cette substance atteint, par une température de 180°, la dureté de l’ivoire.

Le mélange de Dürr, employé pour les fractures, est composé de Gutta-Percha, d'axonge et de résine de pin.

La traumaticine est une solution de Gutta-Percha dans le chloroforme. Étendue avec un pinceau comme le collodion, elle laisse une pellicule mince qui protége la peau contre les poussières, dans les coupures, brûlures, érosions, etc., etqu’on a essayée dans quelques maladies rebelles de la peau (psoriasis, eczéma, etc.).

On associe parfois aussi le Gutta-Percha avec la gomme ammoniaque; c'est le mélange appelé mastic à la Gutta-Percha de Defays, qu’on emploie pour réparer les brèches aux pieds des chevaux (1).