D. — HUILE D'ARGAN

Cette huile est produite par les graines d’un arbuste du Maroc, l’Argania Sideroxylon Schousb., dont il a été question au sujet des bois.

L’Argania Sideroxylon Schousb. (Sideroxylon spinosum L.), Argan, Argan du Maroc, Olivier du Maroc, est un arbuste épineux, presque un arbre, qui habite une région limitée du Maroc méridional et occidental, entre l'Oued-T'ansift et l'Oued- Sous. Là, il constitue la majeure partie du maquis (3). Il est le seul représentant du genre Argania, caractérisé surtout par des’ graines albuminées, soudées en une masse centrale, avec un testa très-épais. Les cotylédons sont gros, malgré la présence de l’albumen.

Le fruit a l'apparence d’une prune. Vers la fin de la saison

(1) Jackson, loc. ct.

(2) De Lanessan, les Plantes utiles des colonies françaises, p. 837.

(3) Voy. Vicomte de Noé, Mémoire sur l'Argan. (Rev. hort., 1° avril 1853.)

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des pluies, il prend une couleur rougeâtre ou d’un violet foncé, moucheté de blanc. La chair est verdâtre, âcre, et se dessèche dans les pays chauds.

Le noyau forme une masse généralement allongée ou arrondie, constituée par deux ou trois graines soudées. L’enveloppe en est extrêmement dure et épaisse, ce qui préserve assez bien l’amande des piqûres des insectes.

Il contient une huile très-abondante, d'un goût également âcre et désagréable, mais qui est pourtant un article important de trafic intérieur au Maroc.

D'après les renseignements que je reçois au‘dernier moment de Marseille, M. Andrieu, médecin et pharmacien à Mogador, a obtenu le monopole de l'extraction de l’huile d'Argan. Grâce à ses efforts, cette huile deviendra bientôt un produit d'exportation.

La première opération consiste, dit-on, à faire manger les fruits à des chèvres, qui sont friandes du péricarpe, en reprenant dans leurs excréments les noyaux débarrassés de l’enveloppe (1). Les chameaux mangent aussi avidement la pulpe de ces fruits, et c’est dans les excréments que l’on recueille souvent les noyaux complétement nettoyés; pourtant, d'après Schousboe, cité par le vicomte de Noé (loc. cit.), on fait, en effet, manger le pulpe aux chèvres, pourtant, après en avoir séparé le noyau sur place.

De quelque façon qu’on l’obtienne, le noyau est brisé, les amandes sont torréfiées sans qu'on les laisse brûler. Pendant cette opération il s'échappe une fumée d’odeur désagréable. Puis on réduit les graines en pâte, que l’on traite par des proportions données d’eau bouillante, et on exprime jusqu'à ce que la pâte devienne solide.

Le procédé d'extraction est, d’après d’autres, encore plus

(1) Drummond Hay, Consular Reports, 1878.

OS simple. On jette la pâte dans l’eau bouillante, et on recueille l'huile qui vient surnager (1).

Une fois extraite, l'huile devient limpide, mais brune, à odeur forte de roussi, probablement à cause de la torréfication préalable des graines, à saveur amère, désagréable : elle brûle le gosier et sa fumée irrite fortement les muqueuses. Cette opinion de Schousboe, qui a observé pourtant lui-même tous ces faits, est contredite par quelques auteurs, qui donnent l'huile d'Argan comme ayant un goût spécial, mais non désagréable, et comme étant parfois préférée par les indigènes à l'huile d’olivé.

M. Cotton, qui vient, il y a quelques semaines, d'étudier l'Argan comme producteur d'huile, a constaté que l’amande est extrêmement amère, mais que l'huile a la douceur de l'huile de noisette. Cette huile, non siccative, se fige à zéro. Il est évident que le procédé d’extraction‘influe beaucoup sur le voût de cette huile. Du reste, elle sert principalement à l’industrie.

L’amande contient aussi 2°/, d’albumine végétale ; celle-ci, dans certains cas, éprouve une fermentation spéciale, qui donne à l’amande un aspect butyreux. Dans ces conditions, l’amande donne 80 °/, d'huile, et même plus. Normalement elle en fournit de 66 à 77 °/,, suivant que les fruits sont plus ou moins mûrs.

Enfin M. Cotton a pu extraire de cette graine, débarrassée de l'huile, un principe amer spécial, cristallisant dans l'alcool, et formant avec l'acide sulfurique une combinaison définie. Il lui a donné le nom d’Arganine (2).

Quoi qu’il en soit, c’est une des grandes richesses du Sous,

(1) Cotton, Étude sur la noix d’Argan, in Lyon médical, 10 juin 1888 (Répert. de pharm., juillet 1888).

(2) Id., Jbid.