CHAPITRE VI

Composition chimique des quinquinas de culture.

Nous avons signalé déjà le changement radical de forme et d'aspect que les espèces authentiques des quinquinas de l'Amérique avaient subi par l’acclimatation dans les parties montagneuses de l’Asie; mais ce n’est pas seulement la forme qui à été changée par la culture, la composition chimique a éprouvé également de profondes modifications. C’est là un fait absolument indiscutable et qui est à peine mentionné dans les ouvrages classiques les plus autorisés.

Pour fixer les idées sur ce point, il suffira de rappeler la composition générale des quinquinas d'Amérique, tels qu’on les trouvait dans le commerce depuis le commencement du siècle jusqu'à ces dernières années, et dont l’analyse a été faite à cent reprises différentes par les chimistes les plus justement accrédités.

4° Le quinquina gris de Loxa ou Huanuco contenait presque exclusivement de la cinchonine, parfois un peu de quinine et fournissait en moyenne de 12 à 18 grammes de sulfate de cinchonine par kilogramme.

2 Le quinquina Calisaya plat ou roulé, avec ou sans épiderme, fournissait en moyenne 25 grammes de sulfate de quinine par kilogramme et ne contenait qu’une faible quantité de cinchonine qui, sulfatisée en même temps que la quinine, se trouvait dans les eaux-mères.

3° Le quinquina rouge, longtemps attribué au €. Oblongifolia et aujourd’hui portant, d’après Weddel, le nom de Succirubra, contenait à peu près parties égales de quinine et de cinchonine, avec le plus souvent prédominance de la première. En moyenne, cette proportion pouvait s'établir par le chiftre de 8 de cinchonine et de 12 de quinine. Dans certains échanüillons, les deux alcaloïdes se rencontraient à parties égales, et en 1886 j'ai trouvé exceptionnellement dans le commerce une caisse de beau quinquina rouge qui m'a fourni à l'analyse le très beau chiffre de 18 p. 1,000 de quinine et autant de cinchonine.

4° Le quinquina Maracaïbo, sorte méprisée et à vil prix, contenant à peine de la quinine et de la cinchonine, mais donnant quelquefois jusqu’à 2 ou 3 p. 100 de cinchonidine, alcaloïde aujourd’hui bien connu, mais à peine mentionné et seulement au point de vue scientifique, à l’époque où on n’utilisait que les quinquinas sylvestres.

5° Le quinquina Pitayo, sorte riche en quinine, recherchée par les fabricants de sulfate, et contenant des quantités notables d’un alcaloïde autrefois peu connu, comme aujourd'hui dans les quinquinas de culture, la quinidine.

Ceci établi, si nous comparons la composition actuelle et moyenne des quinquinas qui nous arrivent de l’Inde, on constatera aisément la différence profonde qui existe entre ceux-ci et les quinquinas sylvestres.

Sur plus de deux cents échantillons que j'ai essayés dans une période de deux années et dont j'ai soigneusement enregistré les résultats analytiques, j'ai pu constater les faits suivants :

1° Je n’en ai pas trouvé un seul qui contint un alcaloïde seul à l'exclusion des autres.

920 La cinchonidine, si peu commune dans les quinquinas syl-

vestres et qu'on ne trouvait guère que dans les Maracaibo, se trouve en abondance dans les quinquinas cultivés.

3° Dans les quinquinas gris /C. officinalis) acclimatés en Asie, la proportion de quinine, très faible ou nulle dans les Loxa et les Huanuco, a considérablement augmenté.

4° Dans les quinquinas Calisaya et ses meilleures variétés {micrantha, ledgeriana, lancifolia), la proportion de quinine a au contraire diminué. La richesse alcaloïdique n’a pas baissé, tant s’en faut, mais une partie de la quinine est remplacée par la cinchonine et la cinchonidine.

5° Dans les Succirubra (rouges d'Amérique), la proportion de quinine ne paraît pas avoir diminué et reste en quantité à peu près égale avec les autres alcaloïdes; mais la cinchonine a disparu en partie et est remplacée par la cinchonidine.

6° La cinchonine, commune dans les quinquinas sylvestres, devient plus rare et est souvent remplacée par la cinchonidine.

7° La quinidine, à peine connue et qu'on ne trouvait en quantité notable que dans les quinas américains de Pitayo, devient beaucoup plus commune et se rencontre partout.

Il est bon toutefois de faire ses réserves et de ne pas présenter ces résultats comme rigoureux. Dans les échantillons analysés, on a dû forcément s’en rapporter aux dénominations indiquées par le vendeur. Or, rien ne prouve, vu l’impossibilité de se fixer par les caractères extérieurs, qu'on n'ait pas été souvent trompé sur la véritable nature botanique du produit essayé. Il n’est pas du tout impossible que les diverses espèces aient pu être mélangées ou substituées.

.. Mais il n’en reste pas moins ce fait important, à savoir que toutes les espèces ont été profondément modifiées et que dans les quinquinas de culture on ne trouve plus d'échantillons fournissant exclusivement la quinine et la cinchonine; que tous les alcaloïdes s’y trouvent mélangés, et que l’un d'eux,