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erpétuels arit-
= Ts taient la marche des vaisseaux. Ainsi, lorsque les Argonautes arrivent dans les mers du Nord, ils remarquent avec épouvante que le vent ne soulève plus les vagues, et qu'un silence éternel règne sur les flots (1). Pythéas, habitué aux délices * du ciel marseillais et aux molles caresses de la Méditerranée, raconte (2?) avec une sorte de terreur religieuse qu'il s'est avancé jusque dans une région « où l'on ne rencontre plus ni terre, ni air, ni mer, mais, à leur place, un composé de ces … divers éléments semblable au poumon marin....., sans qu'il " soit possible à l’homme d'y naviguer ni d'y poser le pied. » Le * Carthaginois Himilcon, accoutumé pourtant aux expéditions À lointaines , avouait aussi qu'il n'avait point osé se hasarder sur cette mer immense, couverte de brouillards, et dont les vagues font entendre au loin leurs sourds mugissements (3). :Tantôt au contraire ce sont les ardeurs de la zone torride qui interdisent au voyageur d'approcher. Malheur à tout navire
à qui se risquerait dans les pays du midi : il serait brülé par le * soleil. Telle est du moins l'opinion des savants les plus auto- …. risés : Pline le naturaliste, Hvein, Hipparque, Macrobe et … Ptolémée (4).
Plus encore que les chaleurs insupportables, plus que les froids excessifs, les marins redoutaient les monstres marins qui peuplaient l'Océan : chimères, hippotentaures, sirènes,
serpents énormes, qui dévoraient vaisseaux et matelots et dé-
fendaient les abimes de la mer contre de trop audacieux explorateurs. Aussi bien faible était le nombre des hommes au cœur bardé d'un triple airain qui se lançaient sur ces flots Minconnus, semés d'écueils et de monstres (5).
(1) Apollonius, Argon., éd, 1810, Leipzig, V, 1107. (2) Sérabon, IV, 4-7, trad. Tardieu, I, 17.
0" (3) Avienus, Ora maritima, V, 56; Didd., frag. géog, min., t, If, " p. 177. Cf, Eustathe, éd, Didot, id., I, 293. & (4) Pline, HN. 1, 61; IT, G8; VI, 36. — Hygin, 1, 8. — Macrobe, « Comm. de Somn. Scip., I, 5. Ploléinée, NT, 16, — Sirabon, IX, v (5) Berger de Xivrey, Traditions tératologiques, Paris, 1836, in-8o,
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Si du moins ces hardis navigateurs avaient eu à leur disposition de solides navires et de bons équipages; s'ils avaient eu, comme les nôtres, un guide assuré dans la boussole! Mais, avec leurs vaisseaux mal construits, plus mal gréés encore, ils étaient forcés de suivre les côtes, et perdaient à les doubler un temps précieux; ils n'avaient pour toute indication que des étoiles qui n'étaient pas toujours visibles. Au moindre brouillard, à la première tempête, le navire est obligé de suspendre sa marche, bien heureux si les vagues ne le jettent pas à la côte, si le vent ne l'entraine pas au large, sans guide, sans signe de reconnaissance, ballotté au hasard sur d. ; mers inconnues. Nous trouvons que nos marins sont très exposés :
mais ceux d'autrefois n'étaient-ils pas tous les jours dans la situation où parfois se trouvent des naufragés, privés d’instruments nautiques, et abandonnés sur un radeau à la merei des vagues ?
Il. Exposé des divers motifs qui rendaient possibles les com- *
munications entre l'Amérique et notre continent dans on l'antiquité.
Il semble donc que jamais, pendant l'antiquité, des relations aient pu s'établir entre l'Amérique et notre continent. Les marins pourtant ne manquaient pas. Malgré tous ces
dangers, tous ces mystères, ils se fiaient au vent, qui parfois les conduisait à bon port. Il est vrai que les progrès de la 4 A FOai el navigation furent bien longs. Les anciens durent longtemps
RUE se contenter de ces barques rudimentaires, dont on retrouve (|| | quelques spécimens dans les couches géologiques de la pé- (| LL riode tertiaire, ou du commencement de la périoûe quater- El naire : troncs de chêne grossièrement creusés, sans appui extérieur pour les rames, ce qui même a fait conjecturer
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“qu'on les dirigeait avec la main (1). Peu à peu les navires se
perfectionnèrent : mais, au temps d'Homère, un voyage de
Crète en Egypte paraissait encore dangereux, et les pirates “osaient seuls l’entreprendre au péril de leur vie (2). Jusqu'à “Hérodote, l'Egypte fut pour les Grecs une terre merveildeuse (3). Mais, peu à peu, le champ des connaissances “s'étendit, les mystères s'éclaircirent, les erreurs disparurent, et l'Océan ne resta plus fermé. On s'imagine trop communément que les anciens ne connaissaient qu'une petite partie de ancien continent. Dans les meilleurs atlas, les cartes du “monde connu des anciens ne figurent que le bassin de la féditerranée et Les pays riverains, en Europe un peu au delà de l'Elbe et du Dniéper, en Asie à peine jusqu'à l'Oxus et
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l'Indus, en Afrique enfin jusqu'au Sahara et à l'extrémité de
