REA

. la mer Rouge.

Aujourd'hui pourtant il est prouvé que la Baltique était “connue (4), qu'on avait dépassé le Gange que peut-être on

‘était même avancé jusqu’au pays des Seres (5) et que le cap .

… (1) Le musée de Copenhague en a trois. Of. Worsaaë, Catalogue de ce “musée, n°8 293-294-295. — Le musée de l'Académie royale irlandaise de ne ublin en a trois aussi. Cf. Wilde, Catalogue.— Presque tous les lacs de la Suisse en renferment de semblables. Cf. Desor, Les palafites du lac de Meuchâtel. — Troyon, Habitations lacustres des temps anciens et mo-

! “dernes. — De 1775 à 1855, dix . de ces canots ont été retirés de terrains bas, abandonnés par la er, près de Glasgow. — Lyell, Ancien-

neté de l'homme, trad. Chaper, p. 49. — On peut aussi étudier, dans

à musées d'Abbeville, Lyon, Dijon et Saint-Germain, les constructions “d'alors. Cf. de Mortillet, Origines de la navigation et de la pèche,

(2) Homère, Odyssée, IL, 73-319; XIV, 257.

(3) Hérodote, IT, 45.

0 (1) Aeraglio, De la connaissance que les anciens ont eue du nord de l'Europe. Académie des inscriptions, t. XLV, p. 26-57.— Lelewel, Pythéas

e Marseille et la géographie de son temps. Paris, 1836. — Wiberc , Sur

es relations des Grecs et des Romains dans le nord et sur les antiques oies de commerce. Revue archéologique, mai 1866.

©) Reinaud, Relations politiques et commerciales de l'empire romain

ec l'Asie orientale, 1863, in-8o.

de Bonne-Espérance avait été doublé (1). Les découvertes qui M font l'honneur des temps modernes étaient pressenties el peut-être accomplies : Ptolémée, bien avant Speke et Baker, ne parlait-il pas en effet de deux immenses lacs d'où sortait le Nil (2)? Les anciens ne reculaient plus devant les péri qu'on leur annonçait. De bonne heure, ils avaient qualifié { mensonges les récits phéniciens (3), et Strabon affirmait sa crainte qu'il fallait toujours pousser en avant (4). « Ceux qui, disait-il, ayant entrepris le périple de la terre, sont revenu sur leurs pas, ne l'ont pas fait, de le 1 aveu même, pour s'êt M vu barrer et intercepter le passage par quelque continent, à mais uniquement à cause du manque de vivres et par peur de la solitude, la mer ‘ :meurant toujours aussi libre devan eux. »

La mer libre ! Tel est encore aujourd'hui le mot de ralliement des audacieux navigateurs qui cherchent à surprendn. au pôle nord le secret de l'univers : tel devait-il être à cell: époque de curiosité ardente où, pour la première fois, les in: mensités de l'Océan laissèrent le champ libre aux conjectufe des anciens ; car c'est un des instincts les plus répandus de nature humaine que celui qui nous porte à rêver l’inconnuk Les populations maritimes surtout sont disposées à la curiom sité. Elles pressentent. qu'au delà de l'horizon la mer baigré d'autres rivages, et elles voudraient les connaître. Ces désir qui s’accroissent par la difficulté de les satisfaire, grandisser, tous les jours. Aussi les marins aiment-ils leur rude métier

(1) Hérodote, IV, 42-43. — Sirabon, IX, 3-4. — Pline, H. N., I, 67.- Pomponius Mela, II, 9. — Périple d'Hannon.

(2) Ptolémée, Afriq., lib. III, tab. 4, éd. Ruscelli, de 1561, p. 219; él Wechelus, de 1566, p. 225; éd. Bertius, de.1618, p. 129. — Fr. Schier De la nature des lacs du Nil chez les anciens, 1866, in-8o. Cf. Eschyl Prométhée délivré, frag. 67.

(3) Platon, Rép., IT, 414.

(4) Strabon, 1, 1, 8, trad. Tardieu, I, 8. .… Oùx Ünè nmeipou ti ävrumimrobanç xal xwAVOUoN Toù Émékerya mAoÛv avaxpoudbvar, GA Îi anoplaç al épnuius, oÙDÈv Arrov tic Dahérens ÉxOUGNS TÔY mépoy.

EU

, de génération en génération , se transmettent-ils leur goût bur les aventures. Cet instinct de curiosité qui fut, dans les fmps modernes, la cause de tant de découvertes, existait aussi dans l'antiquité (1) : il devait pousser les matelots d'alors à bercher si le fleuve Océan n'avait pas une autre rive ; si ces ) res inconnues, en partie disparues sous les eaux, et dont 165 habitants avaient avec leurs ancêtres des relations suivies, 4 étaient qu'une création fantastique de la poésie ou une spélation philosophique.

Rien en effet ne nous empêche de croire que les anciens se t fort avancés sur l'Océan : un préjugé trop répandu conte à opposer des présomptions à des faits. Ceci n'a pas eu Bu, dit-on, parce que cela ne pouvait pas se faire. Les anns n'ont pas connu l'Amérique, parce qu'ils n'avaient pas $ moyens de la connaître. Mais on n’apprécie pas suffisament jusqu'à quel point les navigateurs peuvent compenser imperfection de leurs bateaux par leur hardiesse et leur bérience pratique. Des exemples tout modernes, en nous mtrant ce dont sont capables des barbares audacieux, nous ont comprendre comment les marins d'alors pouvaient, treprendre des courses qui nous paraîtraient aujourd'hui xécutables. Ainsi, les habitants de la Nouvelle-Zélande, à époque où Cook les découvrit, allaient, sans boussole, juslà Taïti, séparée d'eux par plus de deux mille milles (2). s Malais, avec de frêles esquifs, qu'ils nommaient pros, ont hplé toutes les îles de la mer du Sud (3). Les indigènes de bzambique , encore aujourd'hui, se lancent dans l'Océan

ouvertes qui ressenties el ke et Baker, = s d'où sortait ant les périk nt qualifié à affirmait sai ). « Ceux qui, sont revenu ne, pour s'être ae continent, s et par peu si libre devail

mot de rallie:

à surprendre -il être à cell e fois, les in ux conjectufa répandus del ver l'inconnt sées à la curl

la mer baigl ître. Ces désir, re, grandissel ir rude méti®r

1561, p. 219; él 9. — Fr. Schitr0 n-80. Cf. Eschyl 1

1) Un historien du xvi* siècle, Jean de Laët (Notæ ad dissertationem btii de origine gentium americanarum, Amst. 1643, p. 75), l'a naïveent exprimé en ces termes : Hominum curic….as, cum audacia concta, semper ultra tendit, et fere nihil relinquit inausum. Itaque Alla ratio nos vetat credere veteres ex instituto terras alias, etiam'” BBgius sitas quam forte opinabantur, navigando Oceanum petiisse. 2) Cook, édit. 1784, t. I, Liv. r, 8 8.

3) Quatremère, Académie des inscriptions, 1845, p. 381.

dnd nmeipou TU valves, &ANà Va dv xopov.

mn DE Indien, sans autre guide que le temps. Sans instituer de nou. veau une controverse (1) souvent débatiue sur l'invention de la boussole, il est prouvé que les anciens entreprenaient des traversées où nul de nos marins n'oserait s'aventurer sans le secours de l'aiguille aimantée. Ainsi Pythéas et Euthy- » mènes de Marseille, Himilcon de Carthage, et beaucoup d'autres (2), firent dans l'Océan de véritables voyages d'exploration. Grâce à eux, le géographe Possidonius put composer un livre sur l'Océan (3). Ils avaient même fait le tour de l'Afrique, et certes ce dernier voyage présentait de tout autres difficultés qu'un voyage en Amérique (4).

L'Amérique est, en effet, beaucoup plus rapprochée de l'Afrique et de l'Europe qu'on ne se l'imagine communément, Nos cartes, pour la plupart très imparfaites, ne représentent d'ordinaire le nouveau monde que séparé et comme isolé des continents qui l'entourent. Aussi nous faisons-nous, en gfnéral, une très fausse idée des distances. L’Atlantique, pour beaucoup de personnes, est au moins aussi considérable que À le Pacifique. C'est seulement en jetant les yeux sur une sphère terrestre, où les continents et les mers sont marqués avec leur grandeur relative, qu'on se rend compte de la petitesse de l'Atlantique à côté des immensités mystérieuses du Pacifique : un détroit et une mer. Encore ce détroit est-il M resserré et comme étranglé à trois endroits différents.

Du cap Roxos, près de l'archipel des Bissagos (5), non loin de la côte de Sierra Leone (2° 20° lat. N., 19° 14° long.) au cap San-Roque du Brésil (5° 28° 17" lat. N., 37° 37° 26” long.) la distance n’est que de 510 lieues marines, à 5556 mètres là

(1) Falconet, Académie des inscriptions, 1717.

(2) Lelewel, Die Entdeckungen der Carthagen und Griechen auf dem atlantischen Ocean. Berlin, 1831.

(3) Strabon, IL, 1, 2; éd. Didot, I, p. 78.

(4) Quatremère, op. cit., p. 382. — Rennel, Geographical system 0 Herodotus, p. 672.

(5) De Humboldt, Histoire de la géogre ‘ie du nouveau continent, t. I, p. 51 sqq.

EU, PR | Dee er pi: 2 U , x . . . .

tuer de nou- ieue, c'est-à-dire de 710 lieues ordinaires, à 4000 mètres la invention de M

“lieue, à peu près la distance de Paris à Moscou, ou si l'on bréfère une distance maritime plus facilement appréciable de ibraltar à l'ancienne Cyrénaique.

L'ile Valentia au sud-ouest de l'Irlande entre Dingle Bay et Ballinskellig Bay (52° 11° lat. N., 57° 40° long.) n'est éloignée du Labrador que de 542? lieues marines, à peu près 750 lieues

0 dinaires, la distance de Paris à Nijni-Novogorod ou de Bibraltar à l'Egypte.

Enfin le Groënland, dans les terres de Scoresby, au cap arclay (69° 10° lat. N., 26° 4’ long.) s'approche tellement de Ecosse, au cap Wrath (58°39' lat. N., 7° 18° long.) et de la Norwége à Stadtland (62° 7’ lat. N.) qu'il n'y a entre ces vers points que 269 et 280 lieues marines, 373 et 388 lieues rdinaires, la distance de Paris à Varsovie et Kænigsberg, ou Gibraltar à Tunis.

s Ainsi, de ces trois étranglements de l'Atlantique, le dernier fteint à peine la longueur de la moitié des deux autres, et x-ci n'atteignent pas 600 lieues marines. Sans doute, le oënland n'est peuplé que par de misérables tribus d'Esquiux, et, s'il est important au point de vue géographique, il est que très secondaire pour le commerce et la navigation ; dais l'Irlande et le Labrador, la côte de Guinée et le Brésil nt des contrées autrement favorisées par la nature, et que uropéen peut facilement habiter.

Remarquons de plus que les communications sont encore £ilitées par le grand nombre des îles ou îlots interposés, qui dt servi et servent encore de points de relâche aux navigaurs, et diminuent singulièrement les distances. Entre les ps Roxos et San Roque sort jetés les îlots de Las Rocas, frnando de Noronha, Pinedo de San Pedro, et French hoal. De l'embouchure du Tage à San Michel des Acores b ne compte que 247 lieues marines, 343 lieues ordinaires, @ de Corvo des Açores à la nouvelle Ecosse 412 lieues manes, 572 lieues ordinaires. Enfin , entre le Groënland d’un

renaient des enturer sans M s et Euthy-# et beaucoup ages d'explout COMpPOser t le tour de le tout autres

ipprochée de mmunément, |

représentent nme isolé des nous, EI géintique, pour sidérable que eux sur une sont marqués npte de la pe-

vstérieuses du à détroit est-il li enis.

(5), non loin:

long.) au cap:

26” long.) la 556 mètres la

iechen auf den

iical system 0!

eau continent,

\G AS A e+

JS . <+ <

M2 LEE LEE ie J4