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dictoires de divers voyageurs. N'est-ce point d’ailleurs être assez exact que de fixer à dix le nombre des Cassitérides, qui se retrouve le même dans les Acores (1)? que d'indiquer qu'elles ne produisent plus d’étain, tandis que les Scilly, aujourd'hui comme autrefois, n'ont pas cessé d'être un des principaux marchés stannifères du globe ? Il avait déjà remarqué avec étonnement (2) le grand manteau noi” dans lequel s’enveloppaient les Cassitéridiens et qui, joint aux bâtons qu'ils avaient toujours à la main en se promenant, les faisait, disait-il, ressembler aux Furies vengeresses de la tragédie. Encore aujourd'hui, les Acoréens portent ce grand manteau noir, Il est même devenu pour eux un objet si important, que les paysans retardent leur mariage, jusqu'à ce qu'ils aient acheté cette pièce essentielle de leur costume (3).

Tout donc nous porte à croire que les Cassitérides correspondent aux Acores, et que les Phéniciens connaissaient et exploitaient les richesses de cet archipel.

A propos (4) des changements qui se sont opérés et s’accomplissent encore de nos jours dans l'Atlantique, nous parlions, au début de cette étude, de la mer de Sargasse, que les anciens paraissent avoir parfaitement connue : mais ce sont surtout les Phéniciens, et ceux de Gadès en particulier, qui exploraient ces parages, et, par conséquent, s'avançaient au delà des Açores ou de Madère, puisque cette partie de l'Océan, que recouvre la végétation marine, est située au delà de ces îles.

Les Phéniciens étaient allés beaucoup plus loin. Au delà des colonnes d'Hercule, à plusieurs journées de navigation du continent, ils avaient découvert une île déserte, couverte de bois, parcourue par des fleuves navigablés, et admirable-

(1) Sainte-Marie, Saint-Michel , les Fourmis, Tercère, Saint-Georges, Le Pic, Fayal, Graciosa, Corvo, Florès.

(2) Strabon, II, v, 2. Tardieu, 288.

(3) D Avezac, Les îles de l'Afrique, p. 52.

(4) Première partie, section I, 8 1.

ment fertile (1). Gosselin (2) croit reconnaître, dans cette île, abor Fortaventure ou Lancerote, et Heeren (3) Madère. Horn (4) se Bug E prononce en faveur d'Haïti. Mais les raisons qu'ils allèguent ee sont médiocres, et aucune de ces îles n’a de fleuve navi- il gable. Dans tous les cas, cette île est dans la direction ds conf l'ouest, au delà de la mer de Sargasse, et appartient, par .u..- des 1 séquent au système américain. Les Phéniciens y faisaient de A nombreux voyages, puisque le sénat de Carthage, pour arrêter les b l'émigration qui devenait trop considérable, crut devoir rap- use peler tous ceux qui s’y étaient établis, et défendit sous peine la des de mort d'y aller davantage. barqr Diodore de Sicile (5), lui aussi, connaît cette île. Il nous Eu la décrit même tout au long : « En dehors des colonnes d'Her- ous cule, dit-il, du côté de la Libye, se trouve une île d'une éten- Cythi due considérable, située dans l'Océan. Elle est éloignée de la one Libye de plusieurs journées de navigation , et située à l'occi- re dent (6). Son sol est fertile, montagneux, et d'une grande FL beauté. Cette île est arrosée par des fleuves navigables. On ds P y voit de nombreux jardins plantés de toutes sortes d'arbres, . ts

et des vergers traversés par des sources d'eau douce. C’est là

NEO en que les habitants passent la saison de l'été, jouissant volup- fa

| as de tueusement des biens que la campagne leur fournit en abon- l d au s aus dance. La région montagneuse est couverte de bois épais et FO comn

d'arbres fruitiers de toute espèce; le séjour dans les montagnes est embelli par des vallons et de nombreuses sources... La chasse fournit aux habitants nombre d'animaux divers, et leur procure des repas succulents et somptueux. La mer qui baigne cette ile renferme une multitude de poissons... Enfin l'air y est si tempéré que les fruits des arbres y croissent en

entrai l'Océa abordé nonce tout-p eux a pour (1) De mirabilibus auscullationibus, 3 4, 64. Didot, 4-88. néfice (2) Gosselin, Recherches sur la géog. syst. et posit. des anciens.

(3) Heeren, Commerce dans l'antiquité, ete. S (4) Horn, op. cit., p. 92. :

: f (1) € (5) De mirab. ausc.,, ut sup.

(6) Diodore, V, 19, 20, éd. Didot, I, 265-266; trad. Hæfer, t. IX, p. 18.

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abondance pendant la plus grande partie de l'année. En un mot, cette île est si belle qu'elle paraît plutôt le séjour heureux de quelque dieu que celui des hommes. »

Il ne faudrait point accorder aux récits de Diodore une confiance illimitée. Trop souvent il nous a transmis comme des réalités des fables absurdes, pour que nous ne pesions pas son témoignage avec la plus grande rigueur. Mais il décrit les beautés pittoresques de cette terre vierge avec un enthousiasme trop sincère pour être de commande. On croirait lire la description des premiers voyageurs du xvi‘ siècle qui débarquèrent au Mexique ou au Brésil (1) : Diodore semble avoir éprouvé cette charmante émotion, dont nos pères furent tous saisis, lorsque Bougainville leur décrivait la nouvelle Cythère, sortant du sein des flots avec sa couronne de palmièrs et sa ceinture de fleurs. Authentique ou controuvée, sa relation renferme plusieurs traits d'une vérité frappante. Tout ce qu'il dit, par exemple, de la fertilité du sol, de la variété des produits, de la douceur de la température, ne s’appliquet-il pas aux plages riantes de Cuba et d'Haïti ? Et la position de l'île ne correspond-elle pas à la position &e l'Amérique, en face de l'Afrique? Au reste, Diodore ne se contente pas de nous décrire cette île merveilleuse; il nous raconte aussi comment on la découvrit. Des Phéniciens de Gadès commerçaient le long des côtes africaines, quand ils furent entraînés par la tempête dans les immensités inconnues de l'Océan. Après plusieurs jours d'une course désordonnée, ils abordèrent à cette île, dont ils s’empressèrent de venir annoncer la découverte à leurs concitoyens. Les Etrusques, alors tout-puissants sur mer, en eurent connaissance et voulurent eux aussi s'y rendre : mais les Carthaginois s’y opposèrent pour un double motif. Ils ne voulaient point partager les bénéfices de leur commerce, et de plus ils préféraient garder,

(1) Cf. Claude d'Abbeville, L'arrivée des Pères capucins en l'Inde nouvelle, cité par #. Denis, Brésil, p. 52, coll. de l'Univers pittoresque.

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pour eux seuls, en cas de malheur, un pays magnifique où ils pourraient se transporter eux et leurs familles ; de même que les Hollandais songèrent un moment à émigrer à Batavia, lorsque les armées de Lis XIV menaçaient Amsterdam.

Cette île, décrite par aristote et par Diodore, existe-t-elle réellement? Devons-nous penser avec Montaigne (1) et Bekman (2) qu'elle n'a jamais eu de réalité que dans l'imagination du philosophe et de l'historien; ou bien avec Vesseling (3), que la description de cette île, pour être fabuleuse, n'en indique pas moins une vague connaissance de l’Amérique? Bien que réduits à des conjectures, nous en savons pourtant assez pour affirmer avec vraisemblance que les Phéniciens connaissaient l'Amérique.

Sans doute, il serait imprudent de croire avec Robert Comtæus, que l'Amérique tout entière a été peuplée par les Phéniciens (4), ou de distinguer avec Horn trois grandes émigrations phéniciennes en Amérique (5), la première sous la direction d’Atlas, fils du Ciel et frère de Saturne, qui donna son nom au continent, à la mer, et aux habitants du pays; la seconde, telle que la rapportent Aristote et Diodore (6); la troisième enfin, au temps d'Hiram et de Salomon (7). Je n'examinerai pas non plus l'opinion de Cabrera (8) qui veut que la première émigration carthaginoise ait eu lieu pendant

(1) Montaigne, Essais, I, 30. Des cannibales.

(2) Bekman, Comment. de Mirab. auscult.

(3) Vesseling, dans le Diodore, Didot, I, p. 345, no 28 : « Fabulis adfinia sunt quæ de hac insula produntur, id tamen indicantia, obscuram ejus regionis, quam Americam vocamus, fâmam in Carthaginensium navigationibus ad veterum aures dimanasse, »

(4) Horn, p. 19. Sententia ejus est : Americanos omnes a Phœnicibus ortos, et unam hanc gentem vastum illum orbem et habitare et detexisse, ita ut ex aliis provinciis nulli ante Hispanos, præter Phœnices, eo venerint.

(5) Horn, p. 20.

(6) Horn, 92.

(7) Horn, 94.

(8) Cabrera, cité par Domenech. Revue américaine, 2e série, no 2, p. 102.

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la première guerre punique, et que le royaume d'Amahnamecan ait été fondé par eux. Ces assertions, à force de hardiesse, tombent dans le ridicule. Contentons-nous donc d’énu- . mérer les principaux motifs d'émigration des Phéniciens dans l'ouest, et les probabilités de leurs voyages dans cette direction.

A une époque qu'il est à peu près impossible de fixer (1), trois cents villes phéniciennes florissaient sur la côte africaine de l'Atlantique. Leurs habitants eurent à soutenir de longues et interminables luttes contre les peuplades indigènes, de même que nos colons du Sénégal repoussent les attaques incessantes des Yolofs ou des Malinkés. Mais ils finirent par succomber, et les Pharisiens ou Nigritiens triomphèrent de ces usurpateurs (2). Tous ne succombèrent point cependant dans cette lutte suprême, et ceux qui échappèrent au massacre durent monter sur leurs vaisseaux et chercher au loin une autre patrie. L’Atlantique seule s'ouvrait devant eux. Ils s’y aventurèrent et s'établirent alors en masse dans ce continent que leurs marins connaissaient déjà. Autrement, comment expliquer que trois cents villes aient disparu, et qu'une population civilisée ait été subitement anéantie, sans laisser de traces sur le sol ou de souvenirs dans l’histoire ?

D'un autre côté, on sait que les Phéniciens des Cassitérides émigrèrent quand les Romains de Publius Crassus découvrirent cet archipel (3), on sait aussi que les Canaries étaient désertes lorsque les Romains y abordèrent (4), et pourtant ils

(1) Strabon, citant Eratosthène, XVII, 3. — Scylax, p. ? : ‘And rüv "Hpaxetwv ornlüv tv êv Edponn prépa moAdù Kapynôoviev.

(2) Peut-être est-ce un débris des colons phéniciens que cette étrange population, étudiée et décrite par le docteur Thiercelin, dans son journal d'un baleinier, les Boobies de Fernandopo, dont la langue ne ressemble à aucune langue voisine, qui ne se mêlent ni aux blancs ni aux nègres, et ont conservé un idiome à part, que le docteur Thiercelin croit être dans des rapports intimes avec les idiomes eslaiiques. (Bulletin de la Société de géog., juin 1867.)

(3) Strabon, ut supra.

(4) Pline, H. N. VI, 32.

y rencontrèrent des ruines d'édifices, et l'ne de ces îles s'appelait Junonia, ce qui justement est le nom de la principale divinité de Carthage. Où donc sont allés ces Phéniciens insulaires ? Il est peu probable qu'ils se soient dirigés sur les côtes de la Gaule et de l'Espagne, puisqu'ils fuyaient devant les Romains. Ils n'auraient pas cherché un refuge précisément dans le pays de leurs oppresseurs, alors que la libre mer s'ouvrait à eux. Ils durent s’'embarquer sur leurs vaisseaux, et trouver, au delà de l'Océan, une autre patrie, qui ne fut, qui ne pouvait être que l'Amérique (1).

L'Amérique fut donc le seul refuge ouvert aux émigrés phéniciens de la Libye ou des îles de l'Océan. Il est vrai qu'on ne connaît ni l'emplacement ni le sort de ces nouvelles colonies, et l’exact Polybe ne parle point de ces établissements, lui qui enregistre avec tant de soin tout ce qui intéresse le commerce de Carthage. C'était pourtant une tradition que les Grecs connaissaient vaguement, tout comme nos matelots savent que jadis nous avons possédé le Canada et une partie de l'Hindoustan. Si les Phéniciens n'ont pas été plus explicites, c'est qu'ils en furent empêchés par leur prudence commerciale, et surtout par l’acharnement extraordinaire avec lequel les Romains firent disparaître tout ce qui rappelait leur souvenir.

Mais interrogeons l'Amérique elle-même. Peut-être a-t-elle conservé quelque trace du séjour des Phéniciens, quelque débris de leur religion et de leur langue.

(1) Je ne peux ici mentionner qu'en passant, et sous toutes réserves, une conjecture de Court de Gébelin (VIII, 58), qui fait aborder les Phéniciens en Amérique par le Pacifique, sous le prétexte que, possédant des comptoirs sur les côtes orientales de l'Afrique ou aux Indes, ils avaient la pratique de ces mers. Mais nous avons montré qu'ils connaissaient tout aussi bien l'Atlantique. D'ailleurs, la traversée du Pacifique est autrement difficile et bien plus longue que celle de notre Océan, et enfin les voyages entrepris dans cette direction ne se rapportent point à notre sujet, tel que nous l'avons conçu.

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III. Ressemblances entre les traditions américaines et phéniciennes.

Lorsque Montezuma, forcé de reconnaître son impuissance et de céder à la supériorité des armées européennes , proposa à ses grands de reconnaitre l'autorité du roi d'Espagne, il leur tint ce discours, très authentique, car il fut rédigé à l’époque de la conquête (1) : « Aussi bien que moi, vos prédécesseurs vous ont appris que nous ne sommes pas naturels de cette contrée. Ils vinrent tout d'abord d'une terre lointaine, conduits par un chef auquel ils étaient soumis. Longtemps après ce chef revint, et trouva que nos aïeux s'étaient mariés avec les femmes du pays et avaient bâti des villes qu'ils avaient peuplées de leur nombreuse postérité. Vous savez aussi qu'ils refusèrent de l'accompagner lorsqu'il repartit pour son pays, et même de le recevoir comme suzerain de celui-ci. Alors il s'en alla, en les menaçant de retor1er avec des forces ou d'en envoyer de si considérables qu'elles réduiraient nos pays à l'obéissance. » Ces paroles de l'empereur offrent une coïncidence singulière avec la tradition rapportée par Aristote, et par laquelle les Carthaginois ne devaient pas habiter l'île merveilleuse de peur d'oublier la patrie. Aristote ne dit point que les colons refusèrent d'obéir, et Montezuma n'indique ni le pays d'où venait ce peuple ni l’époque de son émigration. Mais les traditions de l'Amérique tout entière, et du Mexique en particulier, sont unanimes à déclarer que ces peuples venaient, par mer, de l'Orient ; qu'ils étaient blancs, barbus, fort industrieux, et qu'ils devaient un jour ou l'autre revenir pour soumettre le pays.

(1) Cartas de Hernan Cortes ap. Lorenzana, p. 96 ; Brasseur, CIX. Cf. Antonio de Solis, trad. de Toulza, t. II, p. 187.

La plus authentique et en même temps la plus singulière de ces traditions est celle de Quetzalcolhuatl (1). Vingt chefs, obéissant au commandement suprême de l'un d’entre eux, Quetzalcolhuail, auraient abordé avec plusieurs navires venant de l'est à Panuco, grand port intérieur situé sur la rivière du même nom, qui se jette dans le Tampico (2). Ils étaient de bonne apparence, bien vêtus d'habits longs en étoffe noire, ouverts par devant. Remarquons ce détail, et n'oublions pas que Strabon (3) mentionnait les vêtements longs de couleur noire portés par les Gaditans qui ne sont autres, on le sait, que les descendants des colons phéniciens. Ces étrangers, bien reçus partout, arrivèrent jusqu'à Tullan, la capitale du pays, et payèrent l'hospitalité qu'on leur donnait en enseignant aux naturels mille secrets industrieux pour travailler les métaux et sculpter les pierres. Remarquons encore ce dernier détail, et rappelons-nous que, de tout temps, la grande industrie phénicienne fut le travail de l'ornementation et de la ciselure, et qu'ils étaient passés maîtres dans l'art de l'orfévrerie. Quetzalcolhuatl et ses compagnons, après avoir séjourné dans diverses contrées, se disposèrent enfin à revenir chez eux : mais ils ne partirent point tous ensemble, et dirent à ceux de leurs compagnons qui restaient (4) : « Sachez que le Seigneur notre Dieu vous commande de demeurer dans ces terres, dont il vous rend les maîtres. Pour lui, il s’en retourne d'où il est venu, et nous autres nous l'accompagnons, mais il ne s’en va que pour revenir plus tard, car il retournera vous visiter lorsque le temps viendra que s'achève le monde. En attendant, demeurez, vous autres, dans ces terres (1) avec l'espoir de le revoir. » las I Quel est ce pays ? On l'ignore; mais toutes les traditions

(1) Quetzalcolmatl en langue nahuatl, Quetzalcuculcan en langue maya, et Quetzalguamatz en langue quichée.

(2) Torquemada, Monarch. Ind., II, 7.— Brasseur de Bourb., LXXIV. (7) (3) Strabon, IL, 3-7. (8) (4) Sahagun, X, 29, cité par Brasseur, LXXX VII. (9)

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