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Les habitants de la Californie, eux aussi, avaient appris de leurs ancêtres que jadis étaient venus dans leur pays des hommes blancs et barbus, arrivés par mer du côté de l'Orient (5). Quel est maintenant ce peuple oriental? Ordonez, Juarros, Siguenza (6), Emmanuel de Moraies (7), n'hésitent pas à affirmer que ce ne peut être que le peuple phénicien. Sans nous prononcer encore; remarquons au moins que ces analogies singulières, ces coïncidences bizarres sont entièrement inexplicables, si l'on n'admet aucune relation entre l'ancien et le nouveau monde avant Colomb.

Une autre tradition américaine confirme ces vraisemblances : c'est la légende de Votan (8).

Francisco Nuïñès de la Vega, évêque de Chiapa de las Indias (9), vers la fin du xvu° siècle, avait appris que l'on conservait avec vénération dans une chétive maison de la pa-

(1) Pet. Martyr, Oceanica. Dec. I, lib. IX, p. 211. — Gomara, Hist. de las Indias, fol. XVIII b., éd. 1553.

(2) Las Casas, cité par Horn, p. 56.

(3) La Renaudière, p. 55.

(4) Humboldt, Monum. amér., IT, 179.

(5) Horn, p. 56.

(6) Cités par Brasseur de Bourbourg, T, 17.

(7) Cité par de Laët, p. 216.

(8) De Rivero, Revue des races latines, avril 1859, p. 501.

(9) Sur le Tabasco et l'isthme de Tehuhantepec.

roisse de Soconursa un manuscrit en langue Tzendal, couvert d'hiéroglyphes, et que depuis deux mille ans les Indiens se transmettaient pieusement de main en main. L'évêque, avec le fanatisme de l'ignorance, s'empara du précieux manuscrit, et le fit détruire en 1690 sur la place publique de sa ville diocésaine, Mais il en existait heureusement une antique copie appartenant à don Ramon de Ordonez y Aguiar de Ciudad- Real (1), qui la communiqua à don Pablo Félix de Cabrera, et ce dernier s'empressa de la publier.

Le frontispice du manuscrit figure deux carrés parallèles, représentant, l'un l’ancien continent indiqué par deux figures verticales en forme de $, l'autre le nouveau indiqué par deux figures horizontales de même forme. L'auteur déclare se nommer Votan Chivim; il se propose de marcher jusqu'à ce qu'il ait rencontré le pays où se trouvent les serpents ses parents. Or, il s'avança de Valum Chivim à Valum Votan, et vit construire un beau temple dans une grande ville. De là il rejoignit la cité antique, où sont encore les ruines de la tour construite par les hommes pour monter au Ciel. Sur la grande voie suivie par ses frères, il placa des monuments, et de là passa chez les treize serpents. À son retour, il rencontra sept autres familles qu'il reconnut pour être de la même race que lui, et se fit reconnaitre leur chef.

Voilà certes un étrange récit. Quel est ce Votan ? Que signifient ces voyages ? Les interprètes ont le champ libre : aussi ont-ils donné libre carrière à leurs hypothèses. D'après Cabrera, le premier éditeur du manuscrit, Chivim n'est autre que le Givim ou Hivim de la Bible, descendant de Hétus, fils de Canaan. Valum Chivim est Tripoli, dont le nom phénicien était Chivim. Les treize serpents représentent les treize Canaries. Quant à la grande ville, ce n’est rien moins que Rome, et l’ingénieux commentateur va même jusqu'à fixer la date

(1) Dans l'Etat de Chiapa, 160 lat, N., 950 35° long. O., évêché dont Las Cases fut le titulaire. e*

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D'après Ordonez, Chivim ou Hivim représente le pays des Héréens en Palestine. Valum Votan est Cuba, la grande ville Jérusalem, et la tour ruinée Babel. Quant aux treize serpents, il pense, comme Cabrera, qu'ils désignent les treize Canaries. Tâchons de dégager le fait historique de ses accessoires : Verrons-nous dans ce Votan (1) une création mythique, surhumaine, ou bien un législateur qui arrache à la barbarie les tribus sauvages d'Amérique ? Etait-ce un compagnon de Quetzatcolhuatl qui retourna en Europe, puis revint en Amérique; où bien un Phénicienu? C'est ce que semblent indiquer ces serpents qui lui servaient d'emblème, ainsi qu'aux Gaditans et Carthaginois, et surtout ces voyages hardis et répétés à travers l'Atlantique, que seuls, alors, étaient capables d'entreprendre les Phéniciens.

Ces traditions sont malheureusement trop vagues pour nous permettre d'affirmer autre chose que la réalité de ces voyages dans l'Atlantique, et par conséquent la réalité des communications entre les deux mondes, probablement par l'intermédiaire des Phéniciens. Aussi bien nous avons de leur séjour en Amérique d’autres preuves plus certaines que ces vagues légendes : ils ont laissé dans'la religion, les mœurs et la langue, des traces de leur passage, et, sur le sol même du pays, des monuments qui attestent leur séjour.