LES GRECS ET LES ROMAINS

[. Croyance des Grecs et des Romains à l'existence d'an: continent opposé, et à la possibilité d'une communication entre l'Atlantique et la mer des Indes.

Les Grecs et les Romains (1) n'eurent jamais grand désir de pénétrer dans la région de l'inconnu. Partout, pour eux, la terre resta étroitement bornée, et même au jour où ces bornes furent franchies, les fables antiques sur les dangers de l'Océan ne se dissipèrent jamais entièrement. Aussi leurs voyages en Amérique sont-ils beaucoup moins probables que ceux des Juifs et surtout des Phéniciens. Pourtant, bien que l'ancien continent n'ait pas été découvert par eux, .au moins en eurent-ils comme le pressentiment ou plutôt la réminiscence. On dirait un pays entr'aperçu en songe, dont on s'efforce, au réveil, de ressaisir par la pensée les contours perdus. Mais, avec le progrès des temps, les notions se précisèrent. Aux vagues traditions succédèrent promptement les conjectures : les découvertes suivirent, :

Parmi les conjectures , deux surtout semblent marquées d'un caractère plus scientifique que les autres. Elles ont même exercé une certaine influence sur l'esprit des anciens,

(1) Friedlænder, Mœurs romaines, trad, Vogel, t, Il, p. 385.

at, au xv° siècle, Colomb les invoquait encore, lorsqu'il cher- l'au ghait à faire approuver ses projets. La première est relative à bier l'existence d'un continent transatlantique, et la seconde à la le n communication de l'Atlantique et de la mer des Indes. répè

La première de ces conjectures était familière à l'antiquité, Cicé « L'idée (1) de l'existence probable de quelque autre masse de hype terre, séparée de celle que nous habitons par une vaste éten- la vi due de mer, devait se présenter dès les temps les plus reculés. tion. Il paraît si naturel à l'homme de rêver à quelque chose au l'O delà de l'horizon océanique, que, même à l'époque où la terre sunt était considérée comme une surface plane ou légèrement adve concave, on pouvait croire qu'au delà de la ceinture de autel l'Océan homérique it y avait quelque habitation des hommes, dam une autre otxouwévn, le lokaloka des mythes indiens. » Divers latis. préjugés empêchèrent longtemps les anciens de croire qu'ils : “en l pouvaient directement connaître ces terres mystérieuses nent mais ils en eurent toujours comme le pressentiment. Un misp passage obscur d'Anaxagore (2) est relatif à un autre monde, de l non pas imaginaire, ni perçu par l'intelligence, mais réel et des a tombant sous les sens. Pythagore croyait aux antipodes (3) ; la 301 et son disciple Philolaüs supposait que la terre et son antich- Ai tone , ou continent opposé, se mouvaient parallélement dans Macr un orbite commun autour du soleil (4). Platon, lui aussi, ment croyait aux antipodes (5); Aristote (6) prouvait la sphéricité tacles de la terre, de ce que, dans une éclipse de lune, l'ombre de néan

la te’ + se montrait circulaire sur le disque lunaire , et aussi Nous de en voyageant vers le midi on découvrait de rou- [ portid

oiles. Or, si la terre est sphérique, faut-il supposer que conné temp

(1) Humboldl, Géog. amér., I, 114.

(?) Anaxagore, Frag. conserv. par Simplicius, p. 89-93-110, édit. (1) Schaubach, cité par Humboldl, T, 183. (2) :

(3) Diogène Laërce, NIIT, 26. ÿ et aus (4) Bæckh, Philolaus, 1819, .p. 115-117. r'UrSUS 5) Diogène Laërce, NI, 24. jiore (6) .tristate, De cœlo, IF, 14. — Dog. Laërce, XX, 1. (3)

cher- l'autre partie de la sphère est uniquement couverte d'eau, ou | tive à bien plutôt qu'il s'y trouve d'autres terres dont le climat vaut | 1. e à la le nôtre, d'autres masses continentales dans lesquelles se DEA AN

répètent les mêmes phénomènes climatériques que chez nous ? ou quité, Cicéron n'hésitait pas à se prononcer en faveur de la seconde | ( sse de hypothèse, Il comprenait, avec l'instinct du génie, quelle était Deauu Ti / éten- la vraie forme de la terre, et il a, par une merveilleuse intui- b | culés. tion, prouvé la nécessité des antipodes, et la continuité de ] ose au l'Océan autour de notre continent, « Duo cinguli, dit-il (1), aterre sunt habitabiles, quorum australis ille, in quo qui insistunt ; ement adversa nobis urgent vestigia, nihil ad vestrum genus. Hic ; } ire de autem alter subjectus aquiloni, quem incolitis, parva quæ- ï inmes, dam est insula circumfusa illo mari, quod Oceanum appel- «| Divers latis. » Son commentateur Macrobe reprenait cette théorie | qu'ils : en l'amplifiant. Il divise le globe en quatre masses contirieuses nentales, deux pour l'hémisphère boréal, et deux pour l'héat. Un misphère austral, de telle facon qu'un navigatour, en allant bé nonde , de l'est à l'ouest, devait rencontrer sur sa route le continent ‘3 réel et des antipodes qui n'avait pas encore été découvert à cause de 4 ‘d les (3) ; la zona perusta (?). à antich- Ainsi, d'après Cicéron, deux continents habitables; d'après nt dans Macrobe quatre, encore inconnus il est vrai, mais que fataleaussi, ment on doit rencontrer, pourvu qu'on franchisse les obs- 4 héricité tacles de la zone. Strabon est moins explicite, mais il croit . ibre de néanmoins à l'existence de l'antichtone : « Qu'appelonsat aussi : nous, en effet, dit-il (3), terre habitée? Uniquement cette le rou- j portion de la terre que nous habitons , et qu'à ce titre nous ser que connaissons. Or il se peut faire que, dans la même zone

tempérée, il y ait deux terres habitées, plus même, surtout à

10, édit. (1) Cicéron, Somnium Scipionis, VE.

(2) Macrobe, Commentaire du Songe de Scipion, IT, 9. Nam inter nos et australes homines means ille per calidam zonam, totamque ingens et rursus utriusque regionis extrema finibus suis ambiens, binas in supe- siore et inferiore terræ superficie insulas facit. |

(3) Strabon, EF, 4-6, trad. Tardieu, 1, 110.

aus. 108 proximité de ce parallèle qui, passant par Athènes, coupe toute la mer atlantique (1). »

Voilà donc chez les anciens l'idée bien arrêtée d'une autre terre, d'un antichtone ou continent opposé. Or, ce continent c'est surtout dans la direction de l'ouest qu'on le cherche. Cratés de Malles (2?) le placait au delà de l'Atlantique, et prétendait que sur ses côtes devaient se trouver d'autres Ethiopiens. « Il s'appuyait sur ce que le nom d'Ethiopiens désigne pour nors, dit Strabon, toutes les populations méridionales répand.es le long de l'Océan, et qui semblent former la bordure extrême de la terre habitée ; il conclut que par analogie on doit concevoir au delà de l'Océan l'existence d'autres Ethiopiens, occupant, par rapport aux différents peuples de cette seconde zone tempérée, et sur les bords dudit Océan, la même situation extrême. » Le héros (3) de l'histoire véritable de Lucien voudra même connaître la limite de l'Océan et les hommes qui en habitent le bord opposé, et c'est dans cette intention que, suivi de cinquante jeunes sens de son âge, il se lancera dans l'Atlantique. Cette idée se popularisera bientôt, quand les Pères de l'Eglise l'adopteront, et en feront (4) comme la base de leurs systèmes sur l'emplacement du paradis terrestre. Il est vrai que les descriptions les plus étranges se méleront à cette idée vraie; l'antichtone et les antipodes deviendront le séjour des peuples extraordinaires, les Astomes , les Acéphales , les Tétrapodes, les Monocoles, les Seiapodes, et des animaux fantastiques dont les bestiaires du moyen âge ont précieusement conservé le souvenir (5). Mais, de nos jours, les notions les plus

(1) Cf. Pomponius Mela, I, 9-4. Quod si est alter orbis, suntque oppositi nobis a meridie antichtones, ne illud quidem a vero nimium abscesserit,

(2) Strabon, I, 4-7; 1, 2-24; trad. Tardieu, I, 51.

(3) Lucien, Hist, vérit,, I, 5, …... Kai To Bobheañar pabeïv ti x Téloc éati toù xsxvoÿ «ai Tuvès où mépav xaTOxOŸVTES GVÜpwToL,

(4) Letronne, Journal des savants, 1831, p. 555.

(>) Lerger de Xivrey, op. cit,

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fausses prennent encore naissance avec la plus merveilleuse facilité. Sait-on, par exemple, pourquoi les progrès des Espagnols aux Philippines furent si rapides ? C'est que les indigènes, 2n voyant les Espagnols se nourrir de biscuit de mer, fumer du tabac, et porter une longue épée, les prirent pour des monstres redoutables qui mangeaient des pierres, vomissaient du feu, et avaient une queue (1). A plus forte raison, à une époque d'ignorance générale et de crédulité universelle, devait-on forger les contes Les plus incroyables sur ces pays, que d'ailleurs on ne connaissait pas.

Aussi, tout en faisant ka part des préjugés et des superstitions, n'en reste-t-il pas moins établi que la croyance à l'existence de continents opposés aux nôtres était universellement répandue, bien que confuse encore.

Les anciens croyaient également à la possibilité d'une communication entre l'Atlantique et la mer des Indes. Homère {2) parle à plusieurs reprises de l'Océan qui entoure la terre, et cette idée soutenue ei reprise par d'autres poètes (3), est confirmée par le témoignage d'Hérodote (4). « Toute la mer, dit-il, que parcourent les Héllènes et celle qui est hors des colonnes d'Herecule, à laquelle on donne le nom d'Atlantique, et la mer Erythrée ne forment qu'une seule mer. » Ce que le grand historien avait compris, pour ainsi dire, par intuition, d'autres écrivains plus versés dans les connaissances positives l'affirmèrent avec plus d'autorité. « Ceux qui supposent, dit Aristote (5), que le pays autour des colonnes d'Hercule n'est pas éloigné de l'Inde , et qu'il n'y à qu'une

(1) Ameilhon, Histoire du commerce et de la navigation des Egyptiens sous le règne des Ptolémée. Paris, 1766, p. 92,

(2) Homère, Hiad., VIT, 422; VIT, 485.

(3) Orphée, Jupiter et Junon, éd. Herman, 1865.

(4) Hérodote, T, 202. Tv pèv yap "EXnves vautihovrar mäcav, xai À EE otniüv 0éhusoæ h ’Arhavris xahouuéun, xai h Epuôpà ia tuyyäver éousa.

(5) Aristote, De cœlo, IT, 24. Atù robs Übnokauéavévras auvantetv Tèv repi tas ‘Hpoxhetous atéhas tonmov ré mepè tv ‘Ivütuñv, ua Toürov tov teômov etvar vav Daharra liav, un Jia dno)auédveuw Gniatz Êonciv.

seule mer, ne me paraissent pas s'être beaucoup trompés. » Il se fonde, en effet, sur une ingénieuse conjecture, dont les récits voyages (1) ont démontré l'exactitude, à savoir qu'aux deux extrémités du monde alors connu, aux Indes et sur les rivages occidentaux de l'Afrique, se trouvaient les mêmes enimaux, crocodiles, éléphants, singes, etc. Donc, le pays intermédiaire devait, bien qu'inexploré, présenter les mêmes analogies (2). Cratès de Malle, croyait aussi à la communication de l'Atlantique et de la mer des Indes, puisqu'il admettait la circumnavigation de l'Afrique par Ménélas (3). Eratosthène, le grand géographe dont nous ne connaissons plus les œuvres que par fragments, pensait de même (4) : « Toute la mer extérieure, disait-il, ne forme qu'un seul et même courant, ou, en d'autres terme. , la mer hespérienne ou occidentale et la mer Erythrée n'en font qu'une. » Il est plus explicite encore dans un autre passage (5) : « On pourrait, dit-il, aller sur mer depuis l'Ibérie jusqu à l'Inde, en suivant toujours le même parallèle, n était l'immensité de l'Atlantique. »

Cette opinion renéontrait parfois d'ardents contradicteurs.(6); ainsi elle était encore soutenue avec éclat par Posidonius,

qui raconta en détail le fameux voyage d'Eudoxe de. Cyzique:

des bords de la mer Rouge à l'Ibérie (7); Strabon lui-même

(1) Ceux de Barth, Du Chaillu, Répin, Quintin et Mage, etc. (2) Aristote, De cœlo, IT, 14.

(3) Strabon, 1, 2-31.

(4) Shrabon, 1, 3-13. Tv éxrds Oahartav drarav auppouv elvar arte tai vav ’Eoméprov xai iv EpuBpay Oahatrav piav elvar.

(5) Shrabon, T, 4-6. “Qor'ei pa To méyelos vod ’Athavrixod me)dyous éxwAVE, nav mheïv Aus x thç ‘Iénpias eis vhv ‘'Ivôtxñv Ôt& Toù aùrou rapaaAñAOU,

(6) Ainsi Hipparque, qui soutenait que l'Océan ne forme pas une seule mer, mais qu'il est partagé par de grands isthmes qui le divisent en plusieurs bassins particutiers. Strab., IL, 1-9; ainsi Marin de Tyr, Ptolémée, ete.

(7) Strabon, IT, 3-1.

n'était pas éloigné de la partager. Partout où les hommes

atteigr l'Océa exacte Il aff nos vi et ceu:

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és. » Il ont les qu'aux sur les mêmes le pays mêmes nunicaadmet- 3). Eraons plus Toute la me Couou occiest plus Jourrait, en suide l'At-

eurs.(6); idonius, Cyzique.

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atteignirent l'extrémité üe la terre, dit-il, ils ont trouvé l'Océan, «et pour les parties où le fait n'a pu être vérifié exactement par les sens, le raisonnement l'a établi de même (1). » Il affirme même que « l’espace qui demeure encore fermé à nos vaisseaux , fautes de relations établies entre nos marins et ceux qui exécutent en sens contraire des périples analogues, est peu considérable , à en juger par les distances parallèles que nos vaisseaux ont déjà parcourues. »

Les géographes latins, eux aussi, reprennent la même idée en termes à peu près identiques. « Omne illud mare, dit Solin (2), ab India usque ad Gades voluit Juba intelligi navigabile cori tantum flatibus. » Et Sénèque (3) : « Tunc contemnit cutiosus spectator domicilii prioris angustias. Quantum enim est quod ab ultimis littoribus Hispaniæ usque ad Indos jacet ? Paucissimorui dierum spatium si navem suus ventus implevit. » Ce passage frappa tellement Colomb, qu'il le citait à la reine Isabelle dans une lettre datée de 1498 (4). Au reste, ces divers passages durent vivement impressionner le navigateur génois, car il est aujourd'hui reconnu par tous qu’en se dirigeant vers l'Orient il ne cherchait pas un continent nouveau, mais une route plus courte pour se rendre d'Espagne aux Indes.

Ces deux croyances de l'existence d’un continent au delà de l'archipel et de la continuité des océans, flottaient confusément dans les esprits. Repoussées par les uns, adoptées par le plus grand nombre, elles laissaient entrevoir la possibilité de naviguer de l'extrémité occidentale de l'Europe ou de la Libye

(1) Strabon, I, 1-8, trad. Tardieu, I, 8. Kai ômou dE th aiofnoet Aubeïv oÙy brfpéev, 6 Adyos dsinvuas.….. To GÈ hemopevov ämhouv uv péypr vÜv To A oupuibu pnôévas GAAMAOLG TOV AvTimEptm}EOvTwY OÙ mod, El Ti ouvribnarv Ex Tüv rapalAñwv ÔLAGTALATWY TOY ÉQIXTOVY AV.

(2) Solin., 56.

(3) Sénèque, Questions naturelles, éd. Lemaire, V, 56. — Voir aussi Jsidore de Séville, Origines, XIV, 5.

(4) Humboldt, Géog. amér., I, 159.

vers l'Asie. Ces idées fécondes entraînèrent Clomb à la dé: couverte du Nouveau-Monde : déjà même elles avaient

poussé les matelots bien loin dans l'Océan, peut-être jusqu'en Amérique.

IT. Connaissances positives des Grecs et des Romains dans la direction de l'ouest.

Quelles furent les connaissances positives des Grecs et des Romains dans la direction de l'Atlantique ? Homère (1) parle, il est vrai, des lointaines contrées de l'Occident, mais toujours en termes bien confus. Tantôt il décrira les Champs-Elysées, ce pays où l'on ne connaît ni les tempêtes, ni l'hiver, où murmure toujours un doux zéphyr, et où les élus de Jupiter, arrachés au sort commun des mortels, goûtent une éternelle félicité. » Tantôt il parlera des Cimmériens, « ce peuple malheureux qui, toujours euvironné d'épaisses ténèbres, ne jouit jamais des rayons du soleil, ni quand cet astre monte aux cieux, ni quand il descend sur la terre (2). » Ou bien encore il racontera les merveilles du palais d’Alcinoüs, et des jardins enchantés de Schéria (3). A la rigueur quelques-uns des traits de ses descriptions s'appliqueraient aux pays du tropique ou aux régions boréales; mais l'imagination du poëte, en celte circonstance, s'est seule donné carrière. Partout ailleurs Homère a sur la géographie des notions si étranges qu'il serait singulier que, sur ce point seulement, il ne se soit pas trompé. Les Cimmériens et les Champs-Elysées se

(1) Odyssée, VI, 41-512.

(2) Od., XI, 14-19.

(3) Od., IV, 507; VII, 188. — Welker, Die Homerischen Phæaken, und die Inseln der Seliger. — Vinet, Les Paradis profanes. Revue de Paris, 1855.

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trouvent dans la direction de l'ouest, voici seulement ce que nous pouvons constater.

La contrée mystérieuse où le vieil Eschyle a placé ses Gorgones (1), la terre bénie du ciel qu'Hésiode et Pindare assignent comme séjour à leurs héros (2), sont encore dans la région de l’ouest, mais elles n’ont pas plus de consistance que les contrées fantastiques que décrit Lucien dans son histoire véritable (3), et dont parlait sans doute Antonin Diogèn> dans un ouvrage aujourd'hui perdu, qu'il avait intitulé « Des choses incroyables qu'on voit au-delà de Thulé (4).» Aristote sait bien qu'il existe des îles dans l'Atlantique (5), les unes plus grandes, les autres plus petites que notre continent ; mais il n'en connaît ni le nombre, ni la position exacte, et même il avoue qu'on ne les a pas vis::*es. Eratosthène, plus affirmatif, mentionne dans l'Océan une ou plusieurs îles au delà de celles qu'on y avai! déjà reconnues (6). En effet, le savant bibliothécaire d'Alexandrie, qui recevait de tous côtés tant de documents divers, eut sans doute entre ses mains quelque relation carthaginoise aujourd'hui perdue. Sa hardiesse lui valut les critiques de Strabon, qui ne trouvait nulle part les îles signalées par son prédécesseur, mais pourtant avouait qu'elles pouvaient exister.

Jusqu'à présent, rien de certain : sur la foi des poëtes et des philosophes on parle vaguement d'îles ou de continénts situés dans l'Atlantique, mais personne ne les a visités. Bien plus, on regàrde comme inutiles tous les voyages qu'on fera dans cette direction. « Au delà d'Ierne, c’est-à-dire l'Irlande,

(D Eschyle, Prométhée enchaîné; Conseils à Jo.

(2 Hésiode, Théog., 274-276. — Pindare, Fragments des Thrènes, I, éd. Bœckh.

(3) Lucien, trad. Talbot, I, 380-417.

(4) Porphyre, Vie de Pythagore, édit. Didot, p. 89.

(5) Aristote, De mundo, II; Didot, IT, p. 629.

(6) Strabon, I, 3-2. Tenioreuxe Ô nai mepi tov Élu ‘Hparelwv srnhüv mohots pufwêent, Képynv Te vsov nai &hous Témous Ôvoualwv To. pnôapoÿ vuvi derxvupmévous,

se trouvent peut-être d'autres îles, écrit Strabon, mais il n'v a pas grand intérêt à les chercher, car les hypothèses suffisent à la science Ajoutons qu'au point de vue politique, il n'y aurait également aucun avantage à connaître ces contrées lointaines avec leurs habitants, surtout si ce sont des îles qui, faute de communications faciles, ne peuvent rien pour nous, soit en bien, soit en mal (1). »

Ainsi donc, ignorauce ou indifférence : pourtant les coninunications n'étaient ni si rares ni si difficiles que veut bien le faire entendre Strabon: Lui-même (2) nous apprend que des navigateurs se risquaient au delà des colonnes d’Hercule : ils étaient bien obligés de rebrousser chemin, mais au moins âvaient-ils fait quelques pas en avant et donné l'exemple. I est probable que sur leurs traces s'aventuraient de hardis matelots, ainsi que le firent les Portugais du xv° siècle, et, de la sorte, peu à peu s'étendirent et se précisèrent les connaissances géographiques.

Deux groupes d'iles particulièrement paraissent avoir été visités par les Grecs et les Romains; ils les nommaient les Fortunées et les Hespérides.

Lorsque Sertorius (3), fuyant là domination de Sylla jusqu'aux extrémités de l'Espagne, arriva à Gadès, il y rencontra des pirates, qui venaient d'arriver de deux îles situées dans l'Atlantique, à dix milles stades environ de Gadès, et qui lui en vantèrent beaucoup le sol fertile et le climat admirable. Ces pirates devaient être Espagnols : écrasés par les énvahisseurs de leur pays, et disposés, par leur caractère, à tout supporter, sauf la privation de leur indépendance, les Espagnols étaient alors, plus que tout autre peuple, habitués aux lointaines expéditions. Séduit par leurs récits enthousiastes,

(1) Strabon, I, 5-8, trad, Tardieu, I, 188.

(2) Id., 1, 2-96.

(31 Plutarque, Vie de Sertorius, VILLE, Didot, p. 682. — Salluste, édh. Gehrlach, 1852, p. 196.

C'e près $ trouv:

naria

espérant trouver au milieu de l'Océan la liberté et le repos

et qui lui manquaient en Europe, le général romain eut un

Levi instant la pensée de s'embarquer pour ces îles mystérieuses,

nities mais il ne put décider ses matelots à le suivre.

a ‘qui, Après lui ces îles furent mieux connues. Les Grecs les

nous avaient nommées Bienheureuses, les Latins les désignèrent sous l'appellation de Fortunées; c’est à elles qu'Horace faisait

és allusion dans ses E£podes (1) :

at bien

xd que Nos manet Oceanus circum vagus : arva, beata

| Petamus arva, divites et insulas,

AE Reddit ubi Cererem tellus inarata quotannis, etc.

aple. Il | : , ;

énie C'est d'elles encore dont parle Pline en racontant (2), d'a-

k del près Statius Sebosus , qu'à 750 milles à l’ouest de Gadès , on

iris "+ trouvait successivernent Junonia, Fluvialia, Capraria, Planaria et Convallis. Le roi de Numidie Juba (3), qui avait

roi été établi des teintureries de pourpre sur les îles voisines de la

sant ls côte des Autololes (4), s'était informé lui aussi des îles For-

tunées , mais il leur donnait des noms différents, Ombrios, Junonia, Capraria, Nivaria et Canaria ; il avait sur leurs productions et leur climat les renseignements les plus étendus. Ptolémée (5) en énumérait six qui se succédaient du nord au nord dans l’ordre suivant : Ninguaria, Canaria, Capraria, Fluvialia, Junonia, Aprositos. Ces îles étaient donc connues, et des communications régulières existaient entre elles et le continent. Jadis même elles furent habitées. Le roi Juba

Ila jusncontr'a es dans qui lui nirable.

pagnols À racontait qu'on y trouvait fréquemment des traces d’habitaix loin- tions humaines (6). Le nom de Canaria qui a survécu, le isiastes,

(1) Horace, Epod., XVI, 41.

(2) Pline, H. N., IV, 31-32.

(3) Id.

(4) Les Bissagots sur la côte de Sénégambie ? uste, éd. (5) Ptolémée, éd. Bertius, p. 126; IV, 6.

(6) Pline, H. N., IV, 32.

nombre des îles, la distance qui les sépare du continent, tout e donc nous porte à croire que les anciens ont réellemen’ g connu l'archipel des Canaries. Nous serons moins affirmatifs h pour un autre groupe d'îles dont le nom se rencontre fré- D quemment chez les auteurs anciens, les Hespérides. nl X Le nom d’Hespérie désigna d'abord tous les pays du cou- vI chant. En Europe il passa promptement de l'Italie à l'Es- ta pagne. L'Hespérie d'Afrique, elle aussi, changea de place : P:

Jadis c'était la grande oasis où se perdit l'armée de Cambyse (1); plus tard nous la retrouvons an midi de la Cyrénaïque (?). Le périple d'Hannon (3) la reporte sur les bords de l'Océan, près du fleuve Lixus, dans ce pays où Hercule alla cueillir les pommes d'or. Lorsque enfin le Samien Colæos, sans se laisser effrayer par les contes d'Hésiode sur les Gorgones, sans craindre la rivalité des Phéniciens, franchit les colonnes d'Hercule, et prend possession de l'Atlantique au nom de ses corapatriotes (4), l'Hespérie recule une dernière fois : elle quitte le continent et se refugie dans les îles.

On a donné différents noms à ces îles, Gorgades, Hespérides, Atlantides ; mais les renseignements sont si confus et tellement contradictoires, les récits des voyageurs si tronqués, si défigurés par des dépositions ignorantes ou des mensonges intéressés (5), qu'il est impossible d'établir la concordance de cet archipel avec les îles du Cap-Vert, de Madère ou tel autre groupe de l'Atlantique. Il demeure seulement prouvé que les anciens connaissaient vaguement, dans la direction de l’ouest, d’autres îles que les Fortunées.

Nous savons déjà que les Cassitérides, c’est-à-dire les Açores, étaient fréqu ntées par les Phéniciens. Or les Acores ne sont pas plus élo’ ,nées des Canaries que les Canaries du continent;

(1) Hérodote, III, 26.

(2) Strabon, XVII.

(3) Pline, H. N., VI. — D'Avezac, Iles de l'Afrique, 11. (4) Hérodote, IV, 152. — Hésiode, Théag., 274-276.

(5) D'Avezac, op. cit., p. 13.

ent, tout éellemen’ ffirmatifs ontre frérs du couie à l'Esde place :

mbyse (1); naïque (2).

le l'Océan, la cueillir os, Sans se Gorgones, es colonnes nom de ses » fois : elle

des, Hespési confus et si tronqués, s mensonges cordance de ou tel autre ouvé que les n de l’ouest,

e les Açores, ores ne sont u continent;

et elles sont plus rapprochées de l'Amérique que de l’Europe. Sans aucun doute des relations s'étaient établies entre les habitants de ces divers archipels, et comme ils occupent une position intermédiaire entre le nouveau et l’ancien continent, les voyages de leurs habitants en Amérique’sont fort vraisemblables (1). Ils ne sont malheureusement pas plus certains que la curieuse traversée d'Euphémos de Carie, dont Pausanias a conservé le souvenir.