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que l'Océan lui-même, ainsi que les côtes américaines et les archipels, ont conservé les traces du cataclysme qui fit disparaître l’Atlantide.

Une objection se présente : si jadis au milieu de l'Atlantique s'élevait un continent, la mer devrait être peu profonde. Or, à Ténériffe, à Santa-Crux, dans beaucoup d’autres atterrages, la sonde ne rencontre pas le fond (1). La mer de Sargasse elle même présente une profondeur assez considérable (2). L'Atlantide n'occupait donc pas cette position.

Les observations scientifiques semblent avoir aujourd'hui prouvé qu’au fond de la mer comme sur la surface des continents s'opèrent des changements perpétuels. « Quand les feux souterrains furent devenus assez forts pour se faire jour dans le continent atlantique et que les rochers les plus solides ne purent résister aux secousses qu’ils imprimaient au sol..…., l'eau, qui cherche sans cesse à accroître son domaine, profita de cette crise et des fractures qu'elle occasionnait pour se répandre sur plusieurs points. Bientôt, par les effets réunis du courroux de l'Océan et des éruptions volcaniques, un continent disparut de dessus la surface du globe. Les fragments moins unis et sans solidité qui en faisaient la masse furent entraînés par les courants (3). » Ces courants, qui durent encore aujourd'hui, n'ont-ils donc pas pu, depuis tant de siècles, creuser une mer qui, d’après les apparences, ne dut pas d’abord être profonde ? Ils minèrent et engloutirent des îles moins solides que les archipels qui subsistent de nos

… jours, « et sur lesquels aussi leur action Jente et continuelle | ne Jaisse pas que d’être sensible en plusieurs endroits (4). »

Les traditions unanimes de l'antiquité s’accordent ici avec les vraisemblances scientifiques pour nous prouver que l’At-

(1) Godron, op. cit., p. 23.

(2) Leps, Mer le Varech. Société de géographie, sept. 1865. (3) Bory de Saint-Vincent, p. 436.

(4) Id. p. 438.

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— OÙ lantique n’est plus aujourd’hui ce qu'elle était jadis. D'énormes bancs d'herbes marines et des boues liquides entravaient, paraît-il, la navigation au sortir des colonnes d'Hercule. Des algues gigantesques saisissaient les navires au milieu des flots sans que jamais ils pussent se dépétrer, et des milliers d’écueils à fleur d'eau les entrouvraient et les faisaient som brer (1). Aristote et l’auteur anonyme du traité de Mirabilibus œuscultationibus, qu'on lui a faussement attribué, nous apprennent que des navires de Gadès (2), entraînés par un vent d'est impétueux, arrivèrent à un endroit de l'Océan couvert de vastes champs d'herbes. Ces herbes, submergées au moment de la marée, sont mises à découvert lorsqu'elle se retire. On dirait des îles affaissées. Au milieu de ces prairies fl ntes jouaient des thons. Scylax de Caryandie (3), dans soi Périple, n'oublie pas ces bancs de varech qui rendent dificile la navigation de l'Océan au delà de Cerné. Théophraste (4), dans son Histoire des plantes, parle aussi de ces algues, dont il admire la force et la grandeur. Avienus, qui avait à sa disposition de nombreux voyages phéniciens, mentionne aussi ous ces obstacles (5) :

Adjicit etillud, plurimum inter gurgites Exstare fucum, et sæpe virgulti vice Retinere puppim.

Enfin, Jornandès, l'historien national des Goths, dit, en

(1) Ainsi la flotte de Sésostris est arrêtée par les hauts fonds de l'Océan extérieur, Hérodote, IX, 102. Cf. Pindare, Nem., II, 97. — Platon, Début du Timée , Critias. — Philon le Juif, De l'indestructibilité du monde, p. 963, éd. Paris. — Pline, H. N. v. 8. — Strabon, VIT, 3-6. — Eschyle, Prométhée, 789. — D'après Denys d'Halicarnasse (Antiq. rom., I, 3-20) les Romains possédaient toutes les mers où l'on pouvait naviguer : il y en avait donc d'infranchissables.

(2) Aristote, Meteorologica, IT, 1, 14. — De mirabilibus auscultationibus, 106, éd, Didot.

(3) Scylax de Cariandie, éd. Didot, p. 93.

(4) Théophraste, IV, 7.

(5) Avienus, Ora maritima, v. 412.

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a 9 parlant de l'Océan, qu'on ne peut s'y aventurer, à cause de la résistance des algues, quand le vent est tombé (1).

Cette mer obstruée par les herbes, que les anciens ont si bien connue, était-ce la mer actuelle de Sargasse, et cette mer s'étendait-elle alors jusqu'à la côte africaine ? D'après le récit de l’auteur des Mirabilibus auscultationibus, les herbes disparaissaient sous les eaux à la marée basse. « C'étaient donc des algues littorales, adhérentes au sol par leur base, peut-être aussi des zostéracées et autres plantes marines qui ne végètent qu'à une faible profondeur (2). » Il y avait, par conséquent, des hauts fonds dans cette mer, et le courant rapide qui bat aujourd'hui la côte africaine, dans la direction du nord au sud, n'existait pas alors : car autrement il eût dispersé ces amas d'algues flottantes. La mer Atlantique a donc subi et subit encore de grands bouleversements, et si nous ne trouvons aujourd'hui que de faibles débris de l'Atlantide, l'existence de ce continent n'en est pas moins démontrée par la science.

Aussi bien les traditions américaines nous fournissent de nouvelles preuves de la réalité de l'Atlantide. D’après les insulaires qui le racontèrent aux Espagnols, lors de la conquête, toutes les Antilles auraient jadis formé un seul continent (3) : mais elles furent subitement séparées par l’action des eaux. Le souvenir de cette convulsion géologique s’est perpétué à travers les âges, et toujours l’eau joue le rôle de l'élément destructeur. Ainsi les Floridiens (4) racontent que le soleil retarda sa course de vingt-quatre heures, et que les eaux du lac

(1) Jornandés, Hist. des Goths, I, p. 607, éd. Grotius.

(2) Godron, L'Atlantide et le Sahara, p. 23.

(3) Horn, op. cit., p. 88. Innumerabiles Messicani sinus insulas unam olim continentem fuisse : ita ex majorum antiquissima traditione ipsos incolas asserere labentibus sæculis avulsas vi tempestatis, et exiguis fretis divisas in tantum numerum excrevisse.

(4) De Chareneey, Traditions américaines sur le déluge, Revue américaine, 2e série, n° 2, p. 88-98.

| | (| nus ds | Théomi, ayant débordé, couvrirent tout, sauf une montagne

(l où se réfugièrent les seuls hommes qui furent sauvés (1). Les (fl | Californiens parlent d'une inondation générale amenée par la | ! colère de leur dieu Tchling (2). Suivant les souvenirs des L (| | Caraïbes, ce fut une inondation maritime qui forma les : | mornes, les falaises, les escarpements qu'on voit dans les à | il Antilles (3). Les Iroquois disent que ia terre fut inondée par ; | | un grand lac (4). Pareils souvenirs se retrouvaient chez les e 1| | habitants de la Terre-Ferme et de la Castille-d'Or (5). Une é | fil légende haïtienne, conservée par frère Romain Pane, attribue l' |

|| aussi à une inondation soudaine la formation des Antilles (6). | | 1 Les peuplades de l'Orénoque désignaient ce cataclysme sous | | le nom de catenamanoa (7), ce qui veut dire submersion du Il l grand lac. Enfin, voici en quels termes saisissants les Quichés, | | | c'est-à-dire les habitants primitifs de l'Amérique centrale, ra- | content cette effrayante inondation (8). « Alors les eaux furent ( gonflées par la volonté du cœur du ciel, et il se fit une grande qi inondation , qui vint au-dessus de la tête de ces êtres. Ils fu- | rent inondés et une résine épaisse descendit du ciel... La face | de la terre s’obscurcit, et une pluie ténébreuse commença, |

| pluie de jour, pluie de nuit... et il se faisait un grand bruit | de feu au-dessus de leurs têtes. Alors on vit les hommes courir | en se poussant, remplis de désespoir ; ils voulaient monter sur | les maisons, et les maisons s’écroulant les faisaient tomber à | terre. Ils voulaient monter sur les arbres, et les arbres les |

| | Landa, p. 440.

(7) Gumilla, Hist. naturelle, civile et géographique, de l'Orénoque, trad, Eidous, 3 vol. in-12, 1748, t. IT, p. 155. ' (8) Brasseur de Bourbourg, traduction de l'ouvrage de Diégo Landa sur le Yucatan. Paris, 1864, grand in-8, introd. p. xx11.

— V1 — secouaient loin d'eux. Ils voulaient entrer dans les grottes, et les grottes se fermaient devant eux. »

Ainsi donc partout le même récit. Les eaux sortent de leur lit et envahissent les continents, ébranlés déjà par d'épouvantables secousses. Les peuples disparaissent, les cités sont englouties ; et de ces villes on de ces peuples il ne reste plus que de vagues souvenirs. Essayons de reconstituer l’histoire de cette nation mystérieuse, et de montrer comment jadis des

rapports existèrent entre l'Amérique et notre continent par l'intermédiaire de l’Atlantide.

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