Les Toltèques

Quelques érudits ont cherché à prouver que, bien auparavant, l'Amérique avait été déjà colonisée par les peuples du nord de l'Europe. Mais, comme les documents sur lesquels ils s'appuient ne présentent pas tous les caractères de l’authenticité, nous ne ferons ici qu'enregistrer leurs opinions. Ainsi Horn (1) prétendait que les Scythes, poussés par les hasards de leur vie errante, étaient arrivés sur les bords de l'Atlantique, et l'avaient franchi sur d'énormes glaçons. Les Chichimèques, les Brésiliens et plusieurs autres peuplades ressembleraient à s'y méprendre aux Fenni décrits par Tacite dans sa Germanie, ou aux Huns difformes dont Ammien Marcellin nous a transmis le hideux portrait. Vie nomade, amour de la chasse, peaux de bêtes pour vêtements, pratique du tatouage, culture du maïs, mille usages analogues se retrouveraient chez les deux peuples : la langue même ne varierait point (2). Mais ces hypothèses sont bien hasardées, et ces rapprochements peu convaincants.

Nous mentionnerons avec la m/ ““serve une certaine chronique du Scythe Eole, d° aquelle les Scythes auraient dominé la erre enti” ant 1,809 ans (3).

(1) Horn, op. cit., IT, vi, p. 153.

() Id., p. 169 : « Lingua brasiliana cum fennica magnam omnino convenientiam præ se fert. Nam, ut nihil de eo dicam quod utraque lingua caret F, id est, mutam cum liquida perpetuo fugit, illud omnino memorabile est quod et Brasiliani et Fenni præpositiones suas semper no-

‘ minibus post ponunt.... idque apud ipsos ac præterea Fennos tantum receptum est. »

(3) Brasseur de Bourbourg, Sources de la philologie américaine. —

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Une autre hypothèse, due à un savant contemporain, M. Schæbel (1), s'appuie du moins sur un document authentique, le Popol Vuh ou livre sacré des Quichés, récemment traduit par M. Brasseur de Bourbourg. Il paraitrait que de Tulan, région située au nord-ouest de l'Amérique, c’est-à-dire des contrées scandinaves, passa dans le continent à une époque qu'il est difficile de déterminer, mais qui flotte entre le rx° et le x° siècle avant notre ère, un peuple envahisseur, les Toltèques, fondateurs de ce grand empire américain, qui précéda l'empire aztèque au Mexique. M. Schæbel prétend que ces Toltèques, orginaires de Tulan, sont les Thulétèques, originaires de Thulé, c'ést-à-dire des Islandais, des Scandinaves par conséquent (2) : il se fonde sur la singulière analogie que présentent les divinités Quichées, Votan, Odan et Thoras avec les divinités scandinaves Wodan, Odin et Thor. 11 rappelle que certains peuples de l'Amérique ont conservé le souvenir d'une invasion de peuples blancs. Ainsi les Indiens Savannahs qui, vers 1750, émigrèrent de la Floride et de l'Ohio, racontaient que jadis leur pays fut occupé par des blancs qui se servaient d'instruments de fer (3). La couleur primitive a disparu aujourd'aui par suite du croisement des races et de l'action inconnue du climat (4), Mais nous parlions tout à l'heure des ces Américains presque blancs, à cheveux clairs, que les premiers conquérants trouvèrent dans le pays de Cibola, et dont les ethnographes con-

Domenech, Amérique avant sa découverte. Revue américaine, T, 354-380; IV, 91.

(1) Schæbel, Etudes sur l'antiquité américaine. Rev .e améric., VII, 174-192, 287-305. |

(2) Nous n'avons pu nous procurer une mappemonde islandaise du xut siècle, citée par Charnay et Violet-le-Duc (Cités et ruines américaines), montrant à l'ouest de l'Islande un continent nommé Tila, sous lequel il est aisé de reconnaitre Tulan.

(3) Rafn, Mémoire cité, p. 27. — Bonté, Recherches sur l'origine de la race mexicaine indigène. Revue améric., VIII, p. 309.

(4) Quatrefages, Hist. rat. de l'homme, 2? partie, ?° section, 88 3, 8.

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temporains remarquent encore le teint clair. M. Brasseur (1), dont le témoignage est si précieux en pareille matière, affirme que les indigènes du Mechoacan et du Yucatan sont plus blancs que leurs voisins des autres provinces. Il paraîtrait même que les Indiennes du Port-Mulgrave offrent le type blond des laitières anglaises. Serait-ce donc que (2) la race blanche, jadis représentée par les Toltèques, se serait dans ces contrées perpétuée jusqu'à nos jours ?

Aussi bien la meilleure preuve de la cv..nexité probable des Toltèques et des Scandinaves, est le récit même de leur émigration d'après le livre sacré-de la nation, le Popol Vuh (3).

Les tribus qui donnèrent plus tard naissance au peuple toltèque viennent toutes de l'Orient. Elles ont entraîné des peuples sur leur passage, et arrivent enfin aux bords de l'Océan, mais après plusieurs stations qui gardèrent toutes le nom de la patrie primitive, Tulan. Elles étaient fort misérables quand elles se décidèrent à s’aventurer sur la mer. « C’est avec une angoisse profonde et un travail pénible qu'ils passèrent ; car ils n'avaient ni pain ni aliments. Ils se contentaient de sucer l'extrémité de certaines racines de bois doux, et ainsi ils s'imaginaient manger. On ne comprend pas leur traversée sur la mer, Car ils arrivèrent par ici, comme si ce n'eût pas été sur la mer par-dessus des rochers amoncelés, comme roulés çà et là sur le sable. » Voici donc un grand peuple qui, sorti de l'Orient, et arrivé sur les bords de l'Océan, mais dépourvu de toute ressource, et forcé de continuer sa marche, s'embarque sur des radeaux grossièrement construits, peut-être même sur d'énormes glaçons, et se fie aux hasards ‘de la mer. Dans un autre passage plus significatif encore, nous voyons ies Toltèques franchir l'obstacle qui se présentait

(1) Brasseur, Dissertation sur. les mythes, dans la traduction de Landa, III.

(2) Schæbel, ‘it sup.

(3) Brasseur, Popol Vuh, passim.

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à eux. « Alors nous arrivämes sur le bord de la mer. Là étaient rassemblés tous les guerriers des sept villes : nous en vimes périr un grand nombre, dvorés par l'angoisse. Il n'y a pas de quoi passer, disaient les guerriers, et l'on n'a jamais oui dire qu'on ait passé par-dessus la mer... Or il y avait une forêt d'arbres rouges, de ceux dont nous avions pris des bâtons en passant devant les arbres de Tulan. Avec les pointes de ces bois on se poussa loin du sable, au dedans de la mer. Alors se manifesta l’immensité au-dessus et au-dessous. Lorsque après cela ils revirent le sable au dedans de la mer, tous furent remplis d'allégresse. » Il est difficile de mieux raconter cette émigration de tout un peuple. On assiste à leurs conseils : on voit comment, dans leur inexpérience, ils se contentent de barques qu'ils dirigent avec des rames. Ce bois rouge n'est autre que le sapin si abondant dans les forêts du Nord ; ce pays qu'ils abandonnent, c'est le nord de l'Europe ; le pays où ils abordent, ce sont les ter::s arctiques d'Amérique.

En effet, la terre dont ils ont pris possession est froide, sans arbres, privée de soleil ; elle pénètre d'eifroi les malheureux émigrants. Telle est la première impression que laissent sur l'esprit ces régions désolées. Les chefs se décident à continuer leur marche, et abandonnent leurs idoles et leurs chefs ente”rés sous des collines artificielles ; usage tout scandinave qu'il suffit de rappeler ici. Mais le soleil se cache toujours, et son absence les attriste. « Malheur à nous, disent-ils, c'est en vain que nous sommes arrivés ici pour voir le lever du soleil. Notre sort était égal dans notre patrie, d'où nous avons été exilés. Notre cœur pourra-t-il se consoler en voyant nos dieux réduits à se cacher dans les bois et les fondrières ? Car ils sont grands Tohil,, Awilix et Gagawitz : leur puissance est au-dessus de la puissance des dieux de tous les peuples, et leurs prodiges se sont manifestés hautement dans ce voyage au milieu de la nuit, du froid, et dans les terreurs qu'ils ont inspirées aux cœurs des hommes. »

Les Toltèques continuent leur marche à travers ces déserts de glace. Ce qui nous prouve encore qu'ils traversaient alors ces régions maudites où l'on s’aventure si rarement, c'est que le soleil, quand il reparut, ne resta que quelques minutes au-dessus de l'horizon. Sa face était ardente, ainsi que nous le voyons parfois à travers les nnages, semblable à un gigantesque boulet rouge : mais sa chaleur ne réchauffait pas encore, et le soleil qui, à la première fonte des neiges, éclaire les déserts de l'Amérique du Nord, fond à peine la dernière couche des neiges. Alors « se manifesta le soleil semblable à un guerrier qui se lève c'est ainsi qu'il sécha la terre, car, jusqu'au moment de son apparition, tout était humide et fangeux. Mais sa chaleur était faible, et il ne fit que :: montrer quand il parut. Il ne resta que comme une image dans un miroir, car véritablement ce ne peut être le même soleil qui luit aujourd'hui. »

Nous n'avons pas à nous occuper ici du mérite littéraire des passages que nous avons cités. Remarquons pourtant que ce peuple qui, semblable aux Juifs de Moïse, subit tant de souffrances sans jmais perdre courage, et réussit enfin à force d'énergie à s'arracher à ces effroyables contrées et à fonder un florissant empire, mériterait d'être un peu plus connu. Aussi devons-nous une grande reconnaissance à l'éminent traducteur du Popol Vuh, pour nous avoir conservé un ouvrage doublement précieux, à titre de composition poétique et de document historique.

Les Toltèques, sortis du Labrador ou des environs de la baie d'Hudson, s’avancent peu à peu vers le sud, et, toujours, ils traînent à leur suite leurs divinités, et les installent avec solennité dans les nouvelles Tulan, qu'ils bâtissent sur leur passage. Mais, à force de marcher dans la direction du sud, ils finissent par se heurter contre un grand empire, celui des Chichimèques, et engagent tout aussitôt une lutte terrible, qui ne se terminera que par l’assujettissement des anciens possesseurs du sol, vers le 1x° siècle de notre ère. Les

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Chichimèques (1), de même que les Romains en Europe, avaient fondé un empire tout éclatant de gloire, et dont la civilisation rappelait ces fameux Atlantes dont ils étaient peut-être les descendants. Mais, avec le triomphe des barbares toltèques, tout cet éclat disparut. A peu près au moment où la féodalité remplaçait en Europe les anciennes monarchies, les Toltèques s'emparaient enfin de ces belles régions du Sud, qui toujours ont exercé sur les hommes du Nord un irrésistible attrait. Par une singulière concordance, ce qu'on est convenu d'appeler le moyen âge s’établissait donc en même temps et par les mêmes causes dans les deux mondes.

Pourquoi nos Nor‘hmans n'ont-ils pas retrouvé les traces de leurs ancêtres païens, lorsqu’à leur tour ils s’établirent en Amérique ?

Remarquons d'abord que les Toltèques, ainsi que tous les envahisseurs, devaient être en fort petit nombre relativement à la nation qu'ils aitaquaient. Mais, une fois installés dans leur conquête, ils se fondirent promptement avec la population vaincue, ainsi que les Francs, Lombards ou Wisigoths disparurent bientôt au milieu des Gaulois, Italiens ou Espagnols. Leurs compatriotres ne pouvaient donc plus les reconnaître, lorsque, plusieurs siècles après eux, ils abordèrent en Amérique.

Mais a-t-on du moins retrouvé la trace des émigrations successives des Toltèques ? En général, les peuples barbares, surtout quand ils sont disséminés sur un vaste espace, laissent d'eux peu de traces (2). On a pourtant observé que les tumuli

(1) Les historiens du Mexique sont d'accord pour représenter le Nord comme le pays originel. C'est 1à qu'ils plaçaient le séjour de leurs divinités et le théâtre des exploits de leurs héros. C'est de là qu'ils sortirent pour s'emparer du Sud. Weylia, Hist. antiq., 1, 2. — /xtlilrochill, Hist. des Chichimèques, p. ? sqq.— Torquemada, Mon. ind., I, 1. — Clavigero, Storia del Messico, IV, 160.

(2) Ainsi, et précisément dans les contrées occupées jadis par les Toltèques, tous les Indiens, dont il ne reste aujourd'hui que des débris; ainsi encore les Germains d'avant les invasions, etc.

de la vallée de l'Ohio recouvraient des squelettes qui ne ressemblent pas à ceux des Indiens d'aujourd'hui (1); que les chemins couverts, si nombreux dans l'Amérique du Nord, présentent la même construction que dans l'Europe occidentale; enfin les souterrains bâtis en briques, et les rochers couverts de figures symboliques, rappellent une migration et une station de peuples d'origine germaine. Il se peut donc que les Toltèques, sortis jadis du nord de l'Europe, aient fini par s'établir au centre de l'Amérique, à peu près au moment où leurs frères d'origine, les Northmans, abordaient le nouveau continent. Mais le Popol Vuh n'a pas encore l'autorité des Sagas irlandaises, et c'est à ces Sagas qu'il nous faut recourir pour retrouver avec certitude le souvenir du passage et du séjour des Européens en Amérique.