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ont (1), professeur à la Faculté des sciences de Bordeaux, même établi de curieux rapprochements entre les langues bas que et américaine. D'après lui, les mots basques andiac qui

Bignifie haut; wra ugaya, eau permanente; oren, cerf; w bai, “bonne eau; arina,

apide; picacho, roc de pierre, se retrouvent aphiques de l'Amérique du sud : les

Tivières du Pérou et du Brésil ; le Picacho, montagne de Cok abie. Les mots idora, aride; aboa, bouche; illa, lune; eau; ur, bleu, seraient reproduits avec, une signification 10 dentique par le péruvien idore, le guarani abboa, le quiché älla, le brésilien eru et uru. Bien que nous n'avancions les concordances qu'en faisant nos réserves, il nous est donc mis, malgré les anathèmes lancés par M. Vivien de aint-Martin contre ce qu'il appelle des aberrations monsueuses (2), de croire que ces parentés, non-seulement ne Sont pas impossibles, mais encore qu'elles sont vraisem- Jlables.

Ainsi, à ces époques antéhistoriques, ce ne sont point les abitants de l'Europe ou de l'Afrique, mais bien ceux de PAtlantide, qui, animés de l'esprit de conquête, et beaucoup us puissants que les autres nations, cherchaient au loin brtune et aventure, et fondaient sur les deux rives de l’Atlanque des empires florissants, dont il est resté tout à la fois es traces sur le sol et des souvenirs dans l'histoire.

1) Baudrimont, Histoire des Basques ou Escualdunais primitifs,

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à CHAPITRE II.

à LA MÉROPIDE. — LE CONTINENT CRONIEN.

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Re : :

JA I. La Méropide. .

ée l'antiquité, relativement à l'existence d’un continent i delà des mers connues, et dans la direction de l'ouest. jen a conservé le souvenir de la Méropide, et Plutarque

Silène, roi de Carie ou de Mélos suivant les uns, de Nysa Afrique d’après les autres, joyeux compagnon et gai bu- Vêur, mettait en pratique, plusieurs siècles avant Epicure, la philosophie du bonheur. Jupiter l'avait pourtant choisi

#ous une apparente bonhomie une science profonde, et quand idiscutait quelque question morale ou philosophique, on outait avec respect et admiration. Mais ce n'était point se aisée que de l’arracher à ses plaisirs habituels. Il it user de ruse et de violence. Midas, roi de Phrygie, le ameux Midas, dont les longues oreilles ne sont peut-être Bun symbole de son ardeur à l'étude, attira Silène à sa , et, usant du même subterfuge que le Chromis et le Masyle de Virgile (1), parvint à lui arracher quelques-uns ses secrets. Dans un de ces savants entretiens, son hôte lui @rivit en détail un continent mystérieux , la Méropide, et

Virgile, Eglogue VI.

es OL ce sont les fragments de cette description, jadis écrite par Théopompe, qu’'Elien nous à transmis (1) :

« L'Europe, l'Asie et l'Afrique, disait Silène, sont autant d'îles autour desquelles circule l'Océan (2). En dehors de ce monde existe un continent unique d’une immense étendue. » : Il est peuplé de grands animaux. Les hommes qui l'habiten: sont deux fois plus grands que nous. La durée de leur vie s'allonge dans la même proportion. Ils ont beaucoup de grandes villes et sont régis par des mœurs et des usages différents des nôtres. Deux cités surtout sont considérables. L'une se nomme Makimos, la guerrière, l’autre Eusébès, la pieuse. Les Eusèbiens sont les hommes de l’âge d'or. Chez eux tout réussit : ils coulent leurs jours dans l'abondance. Les Makimiens, au contraire, sont dans un état de guerre ‘perpétuelle, : soit entre eux, soit contre leurs voisins. Peu meurent de maladies, c'est dans les combats surtout qu'ils périssent, à coup de massue ou de pierre, car ils ne connaissent pas le feu. L'or et les métaux sont en abondance chez eux. « Une fois ils tentèrent de venir dans nos iles, et d’inombrables guerriers, traversant l'Océan, arrivèrent jusque chez les Hyperboréens: mais ayant appris que nous regardions comme les plus heu reux de la terre ces peuples dont la vie s’écoulait obscure « sans gloire, ils méprisèrent une telle conquête, et dédaignèren! d'aller plus loin. »

Mais la partie la plus merveilleuse du récit de Silène est h suivante : « Des hommes appelés Méropes, constitués en ci nombreuses et considérables, occupaient une vaste région. qui se terminait à une espèce d’abime appelé Anostos, remjl d'une vapeur sombre et rougeûtre. Dans ce pays, coulaier deux fleuves, l’un celui de la Joie, l’autre celui de la "Tri

(t) Elien, IT, 18, éd. Schelfer, in-12. Argentorat., 1585. (2) Traduction donnée par M. d'Avezac dans Les Iles de l'Afrique, ci lection de l'Univers pittoresque, 1 vol in-80, Paris, Didot, p. 5. — Tn uèv Edpwmnv ua Tv ’Actav vnaouc elvar, àc meptpfeiv xûüxkw Trés

écrite par

sont autant lehors de ce e étendue. »

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de leur vi eaucoup de usages difféables. L'une s, la pieuse.

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Ltitués en CI vaste région.

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de l'Afrique, ( idot, p. 5. — TE 20% T° Axa)

a OÙ * tesse, bordés d'arbres semblables à de grands platanes, et dont les fruits participaient.à la nature et à la vertu du fleuve

» près duquel ils naissaient. Les cueillait-on sur les rives de la

| St celui. qui en mangeait versait désormais d'abon- Mn dantes larmes, passait le reste de sa vie dans les pleurs, et % finissait par mourir de chagrin. Les fruits cueillis sur les # “bords du fleuve de la Joie avaient un effet tout contraire :

celui qui en goûtait perdait le désir de ce qu'il avait le plus

4 echerché, oubliait ce qu'il avait chéri et, rajeunissant graduellement, repassait tour à tour de la vieillesse à à l'âge viril,

la jeunesse, à l'adolescence, au premier âge, u'enfin il retournât au néant, »

Élien n’accordait nulle confiance à Théopompe : il le conidérait comme un simple mythologue et non comme un his- “torien (1). Pas plus que lui, nous ne croyons aux fleuves merveilleux, aux arbres étranges et à l’abîme sans issue de a Méropide ; nous n'admettons pas davantage l'existence des MEusébiens et des Makimiens.

Jusqu'à ce

Mais ce mythe, quelles que oient les fables dont il est orné, mentionne pourtant une ande terre à l'Occident. La Méropide est une allégorie, ais, comme toutes les allégories, on peut et on doit, sous es voiles qui la recouvrent, trouver un fond de vérité.

Le récit de Théopompe est peut-être un roman sentimental. l a voulu, comme Morus ou Cabet, décrire les merveilles ‘une terre idéale, ou bien encore tie. comme Swift, la Satire de ses contemporains. Mais, ainsi qu'il arrive Faiene nent dans les ouvrages de fiction, telle histoire, dont les héros

rtent des noms de fantaisie, dont l’action se passe dans un ays imaginaire, n'en est pas moins réellé par quelque point. 4 Méropide de Théopompe, ainsi que le grand Cyrus de e de Scudéry ou les Incas de Marmontel, malgré les orne-

(1) Elien, id. — Tertullien, à deux reprises (De pallio, 8 2, p. 112;

dv. Hermog,, 8 25, p. 242, édition de Paris (1664) lance aussi contre lui les p “anteries assez froides, — Cf, Strabon, L 11, 35.

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ments ridicules et les fabuleux récits qui les déparent, repose probablement sur quelque fait duthentique. Sans prétendre avec Lefèbre de Villebrune (1) que le passage d’Elien nous transporte au Mexique, surtout si au lieu de Machimos où lisait Makkikos, on peut néanmoins affirmer que l’auteur de * ce fragment s'est emparé d’une vieille tradition , et l’a transformée en allégorie, en satire ou en roman. L'indication de cette contrée, la singulière conformité que l'on a pu remarquer entre les Atlantes et les Makimiens, qui eux aussi se dirigent de l'ouest à l'est pour conquérir le monde, la description du pays des Eusébiens, tout ceci constate une antique croyance à l'existence de vastes continents au delà des mers: d'autant plus que Platon composait, à peu près à la même époque, ceux de ses dialogues où il parlait de l’Atlantide. Aussi Perizonius, un des plus savants commentateurs d'Elien, écrivait-il, à propos de ce passage, que les anciens avaient eu une vague connaissance de l'Amérique (2).

Il. Le Continent Cronien.

La tradition conservée par Plutarque, celle du continen! Cronien, plus précise encore et plus explicite, nous confirmer » dans cette opinion. Cette fois encore les ornements de la fabl et les fantaisies de l'imagination tiennent une trop grand » place dans le récit, mais les inventions grecques ne feronw point disparaître la réalité du fond. ‘

Le continent Cronien est mentionné dans le traité de Pli- … tarque intitulé De facie in orbe lunæ : c'est un résumé dogmt tique des opinions de l'antiquité sur notre satellite (3). Uni certain Sylla raconte à Lamprias, frère de Plutarque, qu'il

(1) Traduction des lettres de Carli, IT, 41. l

(2) lien, édit. Perizonius, Lugd. 1701, p. 217 : « Non dubito qui

veteres aliquid sciverint, quasi per umb:am et caliginem, de America. (3) Edit. Didot, p. 1151-1153, 2 26.

encontre à Carthage ur © nger fort au courant de toutes les sciences. Cet étranger vit d'acquérir du renom en dé- “Couvrant des parchemins sacrés qu'on avait transportés seètement hors de l'ancienne ville, quand elle avait été déite. Il arrivait d'une île mystérieuse, située dans les profondeurs ge l'Océan. Il y était resté trente années, remplissant 8 fonctions de prêtre de Saturne, et la décrivit à Sylla (1). L'ile d'Ogygie, celle même dont parle Homère, « est disbte, disait-il, de la Grande-Bretagne , du côté de l'Occident, & cinq journées de navigation. Il y a trois autres îles situées re s le point où se couche le soleil pendant l'été, et elles sont ss éloignées de la première qu'elles le sont les unes des autres. » Voici donc quatre îles, dans la direction de l’ouestürd-ouest, dont la dernière est éloignée de la Grande-Brenc de ving: jours de navigation. Quelles sont ces îles ? Il “serait difficile de le préciser. Mais de l'extrémité de l'Ecosse x Féroë, des Féroë à l'Islande, et de l'Islande au Groën- \d, même avec les faibles moyens de navigation dont dispoent les anciens, et en tenant compte du peu de précision renseignements de ce genre, j'imagine qu'on pouvait aller ingt ou vingt-cinq Jours de la Grande-Bretagne au Groënid. Remarquons de plus que l'Ecosse, les Féroë, l'Islande Groënland sont à peu près à égale distance les unes des es, et toutes dans la direction indiquée de l’ouest-nord-

nt, repose ; prétendre Elien nous achimos où 1 ÿ l'auteur de !

et l’a transadication de pu remarx aussi $e *, la descripune antique là des mers; s à la même , J'Atlantide.

eurs d'Elien, ns avaient eu

du continen us confirmer nts de la fahl e trop grand ues ne feroil

e qui porterail à croire que cette supposition n'est pas ée de fondement, c'est que déjà on avait observé dans ces iges les phénomènes météorologiques qu’on y étudie en- he aujourd'hui. « Dans ces îles, disait Sylla (2), on voit se

traité de Pl ésumé dogmi atellite (3). US tarque , qu'ilin

Plut. &d. Didot, p. 1151: "Qyuyin vñooc… Opéuoy Auep@v mévre

Pravios Gméyouou mhéovtt mpôs Écmépav. "Etepar Ôè rpeïs toov Éxeivnc

Goa ai GAARWV, Tookeïivrar Loto xuTa Duouas AAloU Deprvdc. ‘78 Fr n] pi (74 LA A F4 « LA »., 1 LA 3 Kai Tôv Htov pv xpunTOmEvOY bouc pus ÉAUTTOV dy AULÉDAS TOUÉHXOVTE.

MUXTA TOÛTO Elvat, cxoTos Épouduv ÉAapodv ai AUXQUYÈS Ad vo

QUTOLEVOY.

Non dubito qui em, de Amerli

pendant un mois le soleil se coucher à peine une heure jour. C’est là toute la nuit. Les ténèbres même sont peu oh cures, et assez semblables au crépuscule, » Or on sait qu

près du pôle nord, au mois de juin, le soleil est presque toi. jours sur l'horizon. Le 2% juin même il le rase au mome de son coucher, sans disparaitre entièrement, et remonte tor de suite après. Le moine Dicuil, dans son naïf et gross langage, disait que cette nuit était 167 claire « pour qui pût chercher ses poux (1). »

Ainsi donc, au delà de la Grande-Bretagne, et dans région où le soleil, pendant tout un mois, ne quitte pour ain dire pas l'horizon, les Grecs avaient découvert quelques ila Is étaient même allés plus loin, et avaient abordé un gra continent qui entourait l'Océan (2). Cinq mille stades, « viron deux cent cinquante lieues, séparaient ce continent: l'ile Ogygie. Les côtes, et surtout celles d’un gblfe, au grand que le Palus Méotide, étaient habitées par des Grecs! On ne se servait dans ces pays que de bateaux à rame, car navigation était lente et difficile, à cause de la grande qu tité de vase déposée par les rivières, où bien encore de!

glace qui embarrasse la surface des flots. Quel est ce con "di

nent? Horn (4) se déclare en faveur du Groënland ; 0: lius (5) se prononce pour l'Amérique elle-même. Sans! aussi affirmatif, remarquons néanmoins que cette opin est vraisemblable. Ce grand continent qu'entoure l'Ot pourrait bien être l'Amérique, et le golfe, aussi grand qu

(1) Dicuil, De mensura orbis, édit. Walkenaër. Paris, 1807, 2 7.

(2) Plutarque, op. cit. Thv dë peytAnv Hnerpov, do fc à meydAn neptéin XÜ04AUW Odharra, rh Qyvyias mepi nevramoytMous oraôious «ur M mAoiots HOUUÉOULÉ VU.

(3) Id. .…... Ts dë nnetpou Tà npûc rh Badrrn arorxeïv “Env! X6kmou oùx Élartréve 770 Matwrti00c.

(4) Horn, op. cit., p. 155.

(5) Ortelius, De orbe terrarum, 1570, art. Novus orbis. « Ego qu hujus mentionem fieri a Plutarcho in facie ex orbe lunæ, sub nt magni continentis, pulo. »

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“Méotide, correspondrait assez exactement à la baie d'Hudson ou 1 la mer de Baffin ; d'autant plus que, aujourd'hui encore, la

1 Rvisation à voile est fort dangereuse dans ces mers, et qu'il #4 ÿ perd tous les ans beaucoup de navires.

es Grecs étaient établis sur les bords de ce golfe depuis s siècles ; ils se considéraient comme habitants d'un confnent, ct appelaient leurs compatriotes d'Europe des insudires (1) : vieille croyance que le Silène (2) de Théopompe pareait aussi, et dont Cicéron s'était déjà fait l'interprète (3). is, au contact de leurs voisins, ces Grecs s'abâtardirent. Ils ient même oublié leur langue, quand Hercule et ses comgnons les civilisèrent de nouveau, et les rappelèrent à leurs Iciens usages.

Jusqu'ici rien de plus clair. Plutarque nous décrit un connt et des îles, d’après les indications géographiques d'un ageur qui les a parcourues. Mais voici que nous entrons ns le mythe, et cette fois jusqu'à la fin. Sylla raconte, en t, comment, dans une de ces îles (4), Saturne est retenu onnier par Jupiter. Tous les trente ans, lorsque la planète urne, que les habitants du contin®:! Cronien nommaient

gardien de la nuit, entrait dans le signe du Taureau,

18 grandes fêtes avaient lieu. Des théores, choisis par le sort, #émharquaient pour ces îles placées devant le grand con- “ment, et qu'occupaient des colons grecs. Après y avoir passé tre-vingt-dix jours pour célébrer les fêtes, ils continuaient ar voyage, sans doute pour revenir à Ogygie ou pour visiter and continent. Après trente ans de sacerdoce, ils étaient dres de retourner dans leur patrie; mais la plupart d’entre préféraient la vie douce et facile de ces îles. Par une rare

ToËpo

(1) Plut.. id. Kakeïv Gè xai voplteuv dueivouc, hneipotas pv aùtoÙs, BuwTas ÔÈ TO TAÜTNY TV YAV XATOHOUVTAS.

2) Ut supra.

} Cie., Somnium Scipionis. « Omnis terra, quæ colitur a vobis, parva dam insula est. »

(4) Plularque, De defectu oraculorum, 8 18, la nomme Britannia.

exception, l'étranger, qui vit Sylla à Carthage, parvint à quitter ! ces lointaines contrées et à revoir la grande île, c'est-à-dire 4 notre propre continent.

Strabon (1) n'aimait pas le genre bâtard qui consiste à mêler, non par ignorance, mais comme simple ornemen poétique, le mythe à l'histoire. Pourtant ces mythes ne sont

pas de simples divertissements de l'esprit, Ils tiennent à w

système d'opinions antiques, dont certaines parties sont par-

venues jusqu'à nous. La légende du continent Cronien est in de ces fragments, et l'on pourrait, dans cette légende, distin-

guer deux parts : la première, toute mythique, se rattache an

culte mystérieux de Saturne, de cette vieille divinité toujour

refoulée vers l’ouest ou le nord-ouest, comme si les brouillards et les glaces de ces contrées avaient pu la faire dispa-

raître (2); la seconde, plus réelle, se rattache à la géographie

des temps historiques : elle donne comme une réminiscent

de ces contrées boréales, jadis entrevues, mais qu’on ne re.

trouvera que plus tard; sans que pourtant on les ait tou

à fait oubliées, si nous ajoutons foi à un curieux passage t Pline (3).

Encore ne faudrait-il point, dans cette seconde partie. adopter littéralement le récit de Plutarque. Si des colon

grecs s'étaient établis dans les îles ou sur les bords de «

grand continent, ils auraient certainement laissé des traces d leur séjour autre part que dans l'imagination de Plutarqui

(1) Strabon, I, 11, 35.

(2) Creuzer, Symbolique, t. IT, p. 213-215-2225, remarque avec rais que le nom de mer de Saturne s'appliqua d'abord à l'Adriatique (Scho Apollon., IV, 327), puis aux mers qui baignent l'Europe au nord-ou (Argon. 1029, Denys Perieg. 32), et enfin à l'Océan septentrional (Pl

ut. Sup.) (3) Plire, H. N., IV, 15. « Timæus historicus a Britannia intro sex dierum navigatione abesse dicit insulam Mictim..…… Ad eam Br

tannos navigiis vililibus, coris cireumsutis, navigare. Sunt qui et ali prodant, Scandiam, Dumnam, Bergos, maximamque omnium Nerigos ex qua Thulen navigetur. »

c'est-à-dire #

Peut-être le philosophe cherchait-il seulement, là encore, à bflatter l'amour-propre de ses vaniteux compatriotes. I ne faut

pas croire non plus à ces voyages sacrés, renouvelés des anti-

i consiste à le ornemen {hes ne son ennent à ul ies sont parronien est un ende, distin-

se rattache at

inité toujour si les brouilla faire dispala géographi réminiscent s qu'on ne 1e nm les ait toi eux passage df

‘conde partie. Si des colon es bords de t sé des traces tl 1 de Plutarqui

arque avec r'ais0 Adriatique (Scho ppe au nord-out ptentrional (Plu

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omnium Nerigo! ss

ritannia intro!Sy Ad eam Br

ques théories vers Délos. Mais l'existe”ce du grand continent

en est pas moins réelle, et nous ne j.uvons non plus douter L de l'exactitude de quelques-uns des renseignements, par exem- À pe de la permanence du soleil au-dessus de l'horizon à cer- “lines époques de l'année, ou de la difficulté de la navigation dans ces mers, puisque les mêmes phénomènes physiques se eproduisent encore aujourd'hui dans les mêmes contrées, el

e les brouillards et les glaces y arrêtent encore les matelots,

de sont là des circonstances qu'il est facile d'inventer, mais Pourquoi fixer précisément le seul endroit du globe où s'acmplissent ces bizarres phénomènes, et une des rarés mers ù les glaces eutravent la navigation ? C’est qu'on les connaisait, vaguement peut-être, mais enfin d'une façon quelconque. Aussi n'hésiterai-je pas à conclure que Plutarque s'est fait l'interprète d'événements réels, qu'il peut avoir arrangés sa guise. 1} entendit parler d'îles lointaines, de grandes res découvertes dans un pays étre er, et trouva l'occasion

cellente pour associer la vraisemblance géographique aux hythes religieux. 11 lui fallait pour son Saturne quelque gyuie homérique dont tous connaîtraient le nom, et pernne la position précise, mais qui pourtant aurait une exisace réelle. Cette île la voilà toute indiquée. C'est le pays où jadis, d'où peut-être hier, revenuent les marins, dont il outait les récits merveilleux. Aussitôt il broda sur ce thème, ut en respectant la vraisemblance, et, de la sorte, des brouilards de la fable ou des récits obscurs de quelque Grec sans m, passèrent dans le domaine de la science le continent onien et les îles qui l'avoisinent.

Atlantide, Méropide et continent Cronien, tels sont les

«Mois noms autour desquels on a peut-être bâti d'audacieuses éories , mais qui du moins attestent la perpétuité des tradi-

ee TS tions relatives à l'existence d’un grand continent occidental. Aussi devions-nous parler de ces continents avant de nous engager dans l'examen des nombreuses traditions de l’antiquité et du moyen âge, qui semblent indiquer chez les hommes d'alors quelque vague connaissance de l'Amérique.

1 occidental.

vant de nous

ns de l’anti- ï uer chez les l'Amérique.