III. Emigration des Chananéens

S'il paraît aujourd'hui certain qu'Ophir et Tarsis ne doivent pas être placés en Amérique, est-il vrai que les Juifs n'ont jamais dépassé la Méditerranée ou la mer des Indes ? Est-il vrai que jamais aucun d'eux ne s'est aventuré dans l'Atlantique jusqu'à ces pays inconnus que tous connaissaient d'après les traditions anticjues ?

Procope (2) a conservé une fort curieuse tradition qui pourrait, à cet égard, modifier nos idées. A l'époque de l'invasion

qui précèdent. — Calmet, Dissertation siu' le partage des enfants de Noë. Bible, I, 451.

(1) Horn, p. 94-200. — Morèri, Le grand Dictionnaire historique, ai'ticles Tarsis et Amérique. Ils citent presque tous les écrivains précédents.

(2) Procope, Guerre vand., II, 10.

de k Palestine par Jésus ( Josué ?), fils de Navé, tous les peu. pies maritimes de Sidon à l'Egypte, Jébuséens, Gergeséens et autres, abandonnèrent leur patrie, et s'établirent en Afrique le long de l'Atlantique. Ils y bâtirent des villes , y fondèrent des colonies, et leur langue y était encore en usage au v* siècle de l'ère chrétienne. Sur l'emplacement de Tigisis , près d'une source très abondante , ils avaient construit un château fort et élevé deux stètes de marbre blanc portant une inscription phénicienne qui signifiait : « Nous sommes ceux qui avons fui loin de la face du brigand Jésus , fils de Navé. » Cette grande émigration nous est encore attestée par Suidas, qui la raconte en termes à peu près analogues (1).

11 est naturel que ces Chananéens , de même race que les Juifs , hardis marins et commerçants audacieux comme eux , et de plus poussés par la nécessité, se soient lancés dans l'Océan qui s'ouvrait à eux. Ils eurent bientôt découvert les archipels qui le parsèment. Sans doute , quand les Romains découvrirent ces îles, ils les trouvèrent désertes (2) : mais rien n'empêche de croire qu'elles aient été abandonnées par leurs premiers habitants, qui auraient émigré en Amérique ; et ces habitants ne sont autres que les Chananéens ; on a même pensé retrouver leurs traces aux Açores. Thevet (3), historiographe de Henri III, qui visita cet archipel à la fin du xvi^ siècle, raconte qu'à Saint-Michel les Portugais découvrirent dans une caverne de curieuses inscriptions. « Ceulx qui ont veu les dicts monuments construits assez rustiquement, m'ont asseuré n'y avoir apparence ni d'écriture ni d'autre marque d'antiquité, sinon le portrait de deux grandes couleuvres qui estoient autour des ditz monuments, ensemble quelques lettres hébraïques grandes de quatre doigts et si antiques qu'à grand peine les pouvoit-on hre. Toutefois un

(1) Snidas, au mot Xàvaav, éd. Gantobrigiae.

(2) Pline, H. N. V, i, 15.

(3) Thevet, Cosmographie, XXIII, 7.

Maranne, natif d'Espaigne, fils de Juif, homme versé aux langues, les peignit telles que je vous les représente icy. L'interprétation desquels je snrsoye, la laissant à ceulx qui font profession de la langue des Hébreux. Et par cela chacun peut juger que ce peuple hébreu a habité non-seulement au pays de Judée, ains par tout ce grand univers. » Mais la cavcr.,' fut murée; d'ailleurs les caractères hébraïques ont avec les caractères phéniciens une grande analogie ; on peut les avoir confondus. De plus, les inscriptions qui ne sont pas authentiques, et celle-ci est du nombre, car Thevet est tout à fait dépourvu de critique, ne peuvent et ne doivent inspirer que de la défiance.

Il n'en est pas moins vrai que des Chananéens , poussés en avant par les Juifs, ont occupé une partie des côtes africaines, ont probablement colonisé les îles de l'Atlantique, et, de là, se sont répandus en Amérique. Horn prétend même trouver dans le nom de deux des îles Lucayes, Madanina et Guacana, une preuve de l'origine madianite ou chananéenne de leurs premiers habitants. Les Juifs, à leur tour, allaient suivre leurs victimes , et, comme elles, s'avancer à peu près sur la même route.

lY. Emigration des Juifs.

Lorsque Salmanasar eut renversé le royaume d'-Israël, et emmené les dix tribus en captivité , bon nombre de Juifs , plutôt que de suivre leur vainqueur, s'enfuirent avec leurs familles et se dispersèrent dans toutes les directions (1). Quelques-uns d'entre eux , avec la vigueur et la promptitude de détermination qui toujours caractérisa leur race, n'hésitèrent pas à mettre le désert entre eux et leurs oppresseurs , et re-

(1) Rois, IV, 17.

prirent la route tracée autrefois par leurs pères dans leur exode d'Egypte. Arrivés sur les bords de la mer, et repoussés comme impurs , ils durent continuer leur pénible chemin , et le poursuivre, le long des côtes de la Méditerranée, comme autrefois les Jébuséens, jusqu'à ce qu'enfin ils arrivèrent sur l'Atlantique. De telles migrations n'ont rien de bien extraordinaire. On sait, par exemple, comment les Phocéens quittèrent les bords enchantés de l'Asie-Mineure pour se fixer sur les côtes arides et pelées de la Gaule (1), comment les Francs internés sur le Bosphore (2), s'échappèrent à travers toute la Méditerranée, et rejoignirent leurs compagnons à l'embouchure du Rhin , après avoir doublé l'Espagne et la Gaule. De même firent ces Juifs qu'excitait le double amour de la religion menacée et de la patrie perdue. Une fois en vue de l'Atlantique, la mer leur était ouverte. Ils ne durent pas tarder à s'y aventurer et peut-être à la franchk.

Lord Kingsborough (3) leur fait suivre un autre chemin. Il prétend qu'à travers toute l'Asie ils remontèrent jusqu'aux glaces sibériennes , et traversèrent le détroit de Behring , afin de se soustraire aux horreurs de la famine. En butte aux attaques des sauvages, ils se seraient peu à peu répandus jusqu'au Mexique et au Pérou , et y auraient fondé de grands empires.

Plus encore que la route suivie par les Juifs , ce qu'il nous importe de connaître, c'est la réalité de leur séjour en Amérique. Sans doute, un grand nombre d'auteurs se sont prononcés pour l'affirmative, Horn (4), Montesinos (5), Gregorio Garcia, Antonio de Ulloa (6), Court de Gebelin (7),

(1) Hérodote, I, 162-1G7.

(2) Histoire auguste.

(3) Cité par le Tour du monde, n° 391, juin 1867.

(4) Horn, p. 200.

(5) Montesinos, Mémoires historiques sur l'ancien Pérou, trad. Ternaux- Gompans. Paris, 1849.

(6j Cités par de Rivero, Revue des races latines, avril 1859. (7) Coiirt de Gébelin, Monde primitif.

Adair (1), etc. Mais les preuves qu'ils allèguent sont-elles fondées ? Existe-t-il entre eux et certains peuples de l'Amérique, surtout du Midi, des analogies dans les traditions, les coutumes , la langue , les traits du visage ; analogies qui nous permettraient de conclure que les Ghananéens et les Juifs se sont peu à peu avancés d'une rive à l'autre de l'Atlantique, en passant par les îles intermédiaires ?