KES GRECS ET I.ES ROMAIUS

I. Croyance des Grecs et des Romains à l'existence d'an continent opposé, et à la possibilité d'une communication entre l'Atlantique et la mer des Indes.

Les Grecs et les Roinams (1) n'eurent jamais grand désir de pénétrer dans la région de l'inconnu. Partout, peureux, la terre resta étroitement bornée , et même au jour où ces bornes furent franchies, les fables antiques sur les dangers de l'Océan ne se dissipèrent jamais entièrement. Aussi leurs voyages en Amérique sont-ils beaucoup moins probables que ceux des Juifs et surtout des Phéniciens. Pourtant, bien que l'ancien continent n'ait pas été découvert par eux, .au moins en eurent-ils comme le pressentiment ou plutôt la réminiscence. On dirait un pays entr'aperçu en songe, dont on s'efforce , au réveil , de ressaisir par la pensée les contours perdus. Mais, avec le progrès des temps, les notions se précisèrent. Aux vagues traditions succédèrent promptement les conjectures : les découvertes suivirent.

Parmi les conjectures , deux suj'tout semblent marquées d'un caractère plus scientifique que les autres. Elles ont même exercé une certaine influence sur l'esprit des anciens,

(1) Fi'icdlxnder, Mœurs romaines, trad. Voge'l. t. Il, p. 385.

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r-i, au XV' sièclo, Colonil» Ifs iiivo [uait encore, lorsqu'il oherr-, çliailù faire approuver ses iirojcls. La première est relative à l'existeuce d'un continent Iransatlantirpie , et la seconde à la (•onvnunicalion de l'Atlantique et de la mer des Indes.

La première de ces conjectures était familière à l'antiquité. « L'idée (I) de l'existence probal)le de queliiue autre masse de terre, séparée de ct;lle que nous habitons par une vaste étendue de mer, devait se présenter dès les temps les plus reculés. 11 paraît si naturel à l'homme de rêver à quelque chose au delà de l'horizon océanique, que, même à l'époque où la terre était considérée comme une surface plane ou légèrement concave , on pouvait croire qu'au delà de la ceinture de l'Océan homéri({ue il y avait quelque habitation des hommes, une autre oixouaévYi, le lokaloka des mythes indiens. » Divers préjugés empêchèrent longtemps les anciens de croire qu'ils pouvaient directement connaître ces terres mystérieuses mais ils en eurent toujours comme le pressentiment. Un passage obscur d'Anaxagore (2) est relatif à un autre monde , non pas imaginaire, ni perçu par l'intelligence, mais réel et tombant sous les sens. Pythagore croyait aux antipodes (3) ; et son disciple Philolaùs supposait que la terre et son antichtone , ou continent opposé , se mouvaient parallèlement dans un orbite commun autour du soleil (i). Platon, lui aussi, croyait aux antipodes (5) ; Aristote (6) prouvait la sphéricité de la terre, de ce que, dans une éclipse de lune, l'ombre de la terre se montrait circulaire sur le disque lunaire , et aussi de ce qu'en voyageant vers le midi on découvrait de nouvelles étoiles. Or, si la terre est sphérique, faut-il supposer que

(1) UumhuUlt, Géog. amer., I, 114.

(2) Anaxagove, Frag. conserv. par Simplicius , p. 89-93-110,, édit. Schauhach, citi- par Humboldl, I, 183.

(3) lïingrne Larrcc, VIII, 26.

(4) Bœckli, Philolaus, 1819,. p. 115-117. '.')) Dior/î-ne Lacrce, III, 24.

l'autre partie do la sphère est Liiii(iiiemeiit convertie d'eau, ou bieu plutôt qu'il s'y trouve d'autres terres dout le cliuiat vaut le nôtre , d'autres masses coutinentales dans lesquelles se répètent les mêmes phénomènes climatériques que chez nous ? Cicéron n'hésitait pas à se prononcer en faveur de la seconde hypothèse. Il comprenait, avec l'instinct du génie, quelle était la vraie forme de la terre, et il a, par une merveilleuse intuition, prouvé la nécessité des antipodes, et la continuité de l'Océan autour de notre continent. « Duo cinguli, dit- il (l), i^unt habitabiles, quorum australis ille, in quo qui insistunt adversa nobis urgent vestigia , nihil ad vestrum genus. Hic autem alter subjectus aquiloni, quem incolitis, parva qusedam est insula circumfusa illo mari , quod Oceanum appellatis. » Son commentateur Macrobe reprenait cette théorie en l'amplifiant. Il divise le globe en quatre masses continentales, deux pour l'hémisphère boréal , et deux pour l'hémisphère austral, de telle façon qu'un navigateur, en allant de l'est à l'ouest, devait rencontrer sur sa route le continent des antipodes qui n'avait pas encore été découvert a cause de la zona pcrusla (2).

Ainsi, d'après Gicéron, deux continents habitables ; d'après Macrobe quatre, encore inconnus il est vrai, mais que fatalement on doit rencontrer, pourvu qu'on franchisse les obstacles de la zone. Strabon est moins explicite , mais il croit néanmoins à l'existence de l'antichtone : « Qu'appelonsnous, en effet, dit-il (3), terre habitée? Uniquement cette portion de la terre que nous habitons , et qu'à ce titre nous connaissons. Or il se peut faire que, dans la même zone tempérée, il y ait deux terres habitées, plus même, surtout à

(1) Cicéron, Somniiim Scipionis, VI.

l2) Macrobe, Commentaire du Songe de Scipion, II, 9. Nam inter no> et australes horaines meaiis illc per calidam zonam, totamque irigens et rursus utriuique regionis extroma finibus suis ambiens, binas in supe- Ji'iore et infcriore ten'œ superficie insulas facit.

(3) Slrabon, I, 1-6, trad. Tardieu. I, 110.

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proximité de ce parallèlo (iiii, passant par Allièucs , coupy toute la mer atlantique (1). »

Voilà donc chez les anciens l'idée bien arrêtée d'une autrp terre, d'un antichtone ou continent opposé. Or, ce continent «•'est surtout dans la direction de l'ouest qu'on le cherche. Crûtes de Malles (2) le plaçait au delà de l'Atlantique, et prétendait que sur ses côtes devaient se trouver d'autres lîlthiopiens. « Il s'appuyait sur ce que le nom d'Ethiopiens désigne pour nous, dit Strabon, toutes les populations méridionales répandues le long de l'Océan , et qui semblent former la bordure extrême de la terre habitée ; il conclut que par analogie on doit concevoir au delà de l'Océan l'existence d'autres Etliiopiens, occupant, par rapport aux diiiérents peuples de cette seconde zone tempérée, et sur les bords dudit Océan , la même situation extrême. » Le héros (3) de l'histoire véritable de Lucien voudra même connaître la limite de l'Océan et les hommes qui en habitent le bord opposé, et c'est dans cette intention que, suivi de cinquante jeunes gens de son âge, il se lancera dans l'Atlantique. Cette idée se popularisera bientôt, quand les Pères de l'Eglise l'adopteront, et en feront (4) comme la base de leurs systèmes sur l'emplacement du paradis terrestre. Il est vrai que les descriptions les plus étranges se mêleront à cette idée vraie ; l'antichtone et les antipodes deviendront le séjour des peuples extraordinaires, les Astomes , les Acéphales, les Tétrapodes, les Monocoles , les Seiapodes , et des animaux fantastiques dont les bestiaires du moyen âge ont précieusement conservé le souvenir (5). "Mais , de nos jours , les notions les plus

(1) Cf. Pomponhis Mêla, I, 9-4. Quod si est alter orbis , siintqiip oppositi nobis a meridie antichtones, ne illud quidein a vcro nimiuin: abscesserit.

(2) Strabon, I, 4-7; I, 2-24; trad. Tard i eu, I, .Jl.

(3) Lucien, Hist. vérit., I, 5 Kal tô poûXeaOai (laôeiv tî ■;& té/.o;

èoTi Toy '£2x£xvoù xat Tivk; ol Tiépav xaxoixoùvTêç àivÔpwTtot.

(4) Lelronne, Journal des savants, 1831, p. 556.

(5) Berger de Xivrey, op. cit.

fausses prennent encore naissance avec la plus merveilleuse facilité. Sait-on, par exemple, pourquoi les progrès des Espagnols aux Philippines furent si rapides ? C'est que les indigènes, en voyant les Espagnols se nourrir de biscuit de mer, fumer du tabac, et porter une longue épée, les prirent pour des monstres redoutables qui mangeaient des pierres, vomissaient du feu, et avaient une queue (1). A plus forte raison, à une époque d'ignorance générale et de crédulité universelle, devait-on forger les contes les plus incroyables sur ces pays , que d'ailleurs on ne connaissait pas.

Aussi, tout en faisant la part des préjugés et des superstitions, n'en reste-t-il pas moins établi que la croyance à l'existence de continents opposés aux nôtres était universellement répandue, bien que confuse encore.

Les anciens crayaient également à la possibilité d'une communication entre l'Atlantique et la mer des Indes. Homère (2) parle à plusieurs reprises de l'Océan qui entoure la terre, et cette idée soutenue et reprise par d'autres poètes (3), est confirmée par le témoignage d'Hérodote (4). « Toute la mer, dit-il, que jjiu-courent les Hellènes et celle qui est hors des colonnes d'Hercule, à laquelle on donne le nom d'Atlantique, et la mer Erythrée ne forment qu'une seule mer. » Ce (]ue le grand historien avait compris, pour ainsi dire, par intuition, d'autres écrivains plus versés dans les connaissances positives l'affirmèrent avec plus d'autorité. « Ceux qui supposent, dit Aristote (5), que le pays autour des colonnes d'Hercule n'est pas éloigné de l'Inde . et qu'il n'y a qu'une

(1) Ameillwn, Histoire du commerce et de la navigation des Egyptiens sous le règne des Ptolémée. Paris, 1766, p. 92.

m Homl're, Iliad., VII, 422; VIII, 485.

(3) Orphée, Jupiter et Junon, éd. Herman, 1865.

(i) Hérodote, I, 202. Tr,-; ixàv yàp "E>,>,riv£î vavtiXXovTai iràirav, y.ai i, £?(i> OTriXwv ÔâXairoa ■}] \\T/.avTi; xaXo'jfAcMr, , xal f, 'Epuôp:^ (ita Tuy/àvet èo'jTa.

{')) Arislote,DQ cœlo , II, 24. Aià -roO; v7to),a[j.6av6vTa; a-j^jân-zei^ xôv TCîfi Ta; 'HpaxAsio'j; (TTr,).a; tôtîov tio Ttipi Tr,v ']vôiy.r)v , xal toOtov tô-j tpoîîCiv Eivai -r,v Oi/aiTav [xî«v., (j./) /t'xv 0~o),a[x6àvEW/ imoxy. ÇoxîTv.

— ItO —

soûle mer, ne im; pnraisscMil pas s'être beaucoup trompés. » Il se fonde, en ellet, sur une ingénieuse conjecture, dont les récents voyages (1) ont démontré l'exactitude, à savoii* qu'aux deux extrémités du monde alors connu, aux Indes et sur les rivages occidentaux de l' Afrique;, se trouvaient les mêmes animaux, crocodiles, éléphants, singes, etc. Donc, le pays intermédiaire devait, bien qu'inexploré, présenter les mêmes analogies (2). Gratès de Malle, croyait aussi à la communication de rAtlanli([ue et de la mer des Indes, puisqu'il admettait la circumnavigation de l'Afrique i^ar Ménélas (3). Eratosthène, le grand géographe dont nous ne connaissons plus les œuvres que par fragments, jjensait de même (4) : « Toute la mer extérieure, disait-il,, ne forme qu'un seul et même courant , ou , en d'autres termes , la mer hespérienne ou occidentale et la mer Erythrée n'en font qu'une. » Il est plus explicite encore dans un autre passage (5) : « On pourrait, dit-il , aller sur mer depuis l'Ibérie jusqu'à l'Inde , en suivant toujours le même parallèle, n était l'immensité de l'Atlantique. »

Cette opinion rencontrait parfois d'ardents contradicteurs. (6); ainsi elle était encore soutenue avec éclat par Posidoiiius, qui raconta en détail le fameux voyage d'Eudoxe de Gyziquedes bords de la mer Rouge à l'Ibérie (7) ; Strabon lui-même n'était pas éloigné de la partager. Partout où les hommes

(1) Ceux de Barth, Du Chaillu, Répin, QuintLn et Mage, etc.

(2) Aristote, De cœlo, II, 14.

(3) Strahon, I, 2-31.

(4) Strabon, I, 3-13. Tyiv èxtô; Oâ),aTTav aTtairav auppoûv elvas ioait xal t:?)v 'Ea■7tiplo^( xal tyjv 'Epuôpàv OâÀaTTav [xtav lîTvat.

(')) Strabon, I, 4-G. "fiaT'et [ay) xà (isyeOo; toO 'AT/avTixoO iiû.âyovi èxwX\j£ , xâv TtXeïv TijAâ; èx Tfj; '16-/5p(a; si; vr,v 'Ivô'.xyiv ôià toû aÙTOu TuapaX/TjXoy.

(6) Ainsi Hipi>arque, qui saulenait que l'Océan ne forme pas une seule mer, mais qu'il est partage par de grands isthmes qui le divisent nn plusieurs bas=;ias particuliers. Strab., II, 1-0.; ain.;i Marin de Tyr, Ptolomi'o, etc.

(7) Struijon, II, 3-i.

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alleigiiireiit rextrémité de la terre , dit-il , ils ont trouvé l'Océan, « et pour les parties où le fait n'a pu être vérifié exactement par les sens, le raisonnement l'a établi de même ( 1 ) . » Il affirme même que « l'espace qui demeure encore fermé à nos vaisseaux , fautes de relations établies entre nos marins et ceux qui exécutent en sens contraire des périples analogues, est peu considérable , à en juger par les distances parallèles que nos vaisseaux ont déjà parcourues. »

Les géographes latins, eux aussi, reprennent la même idée en termes à peu près identiques. « Omne illud mare, dit Solin (2), ab India usque ad Gades voluit Juba intelligi navigabile cori tantum flatibus. » Et Sénèque (3) : « Tiinc contemnit curiosus spectator domicilii prioris angustias. Quantum enim est quod ab ultimis littoribus Hispanise usque ad Indos jacet ? Paucissimorum diefum spatium si navem suus Ventus implevit. » Ce passage frappa tellement Colomb, qu'il le citait à la reine Isabelle dans une lettre datée de 1498 (4). Au reste, ces divers passages durent vivement imijressionner le navigateur génois, car il est aujourd'hui reconnu par tous qu'en se dirigeant vers l'Orient il ne cherchait pas un continent nouveau , mais une route plus courte pour se rendre d'Espagne aux Indes.

Ces deux croyances de l'existence d'un continent au delà de l'archipel et de la continuité des océans, flottaient confusément dans les esprits. Repoussées par les uns, adoptées par le plus grand nombre, elles laissaient entrevoir la possibilité de naviguer de l'extrémité occidentale de l'Europe ou de la Libye

(1) Strabon, I, 1-^8, trad. Tardieu, I, 8. Kal ouou Sa Tîi alaQ-riaei Xa6e7v oùy yitrjpÇïv, ô Xôyo; ôïixvuci.... To ôè Â£iiT6[j.evov ôtitXouv -/kxÏv jaéxP' vOv TÛ [AYi <Ty[i|j.ïîJai [XYiSéva; à/XrjXoi; twv àvrtTtEpiTtXeôvTwv oO iroXù , b\ ti; a'jwîOyjffiv i% twv TtapaXXïiXiov otaffTïîjAàtwv tgôv âqJtXTwv i?i(j.ïv.

(2) Solin., 56.

(3) Sénèque, Questions naUirolles, éd. Lemaire, V, 56. — Vuir aussi ■Isidore do Séville. Origines, XIV, 5.

(4) Humboldi, Géog. amer., I, 159.

— 14 2 — vers l Asie. Ces idées fécondes entraînèrent Colomb à la découverte du Nouveau-Monde : déjà même elles avaient poussé les matelots bien loin dans l'Océan, peut-être jusqu'en Amérique.

II. Connaissances positives des Grecs et des Romains dans la direction de l'ouest.

Quelles lurent les connaissances positives des Grecs et des Romains dans la direction de l'Atlantique? Homère (1) parle, il est vrai, des lointaines contrées de l'Occident, mais toujours en termes bien confus. Tantôt il décrira les Champs-Elysées, ce pays où l'on ne connaît ni les tempêtes , ni l'hiver, où murmure toujours un doux zéphyr, et où les élus de Jupiter, arrachés au sort commun des mortels , goûtent une éternelle félicité. » Tantôt il parlera des Cimmériens, « ce peuple malheureux qui, toujours environné d'épaisses ténèbres, ne jouit jamais des rayons du soleil, ni quand cet astre monte aux cieux, ni quand il descend sur la terre (2). » Ou bien encore il racontera les merveilles du palais d'Alcinoiis, et des jardins enchantés de Schéria (3). A la rigueur quelques-uns des traits de ses descriptions s'appliqueraient aux pays du tropique ou aux régions boréales; mais l'imagination du poète, en cette circonstance, s'est seule donné carrière. Partout ailleurs Homère a sur la géographie des notions si étranges qu'il serait singulier que, sur ce point seulement, il ne se soit pas ti-ompé. Les Cimmériens et les Champs-Elysées se

(1) Odyssée, VI, 41-512.

(2) Od., XI, 14-19.

(3) Od., IV. 507; VII, 188. — Welker, Die Homerischen Pha?aken. und die Insein der Seliger. — Viitet, Les Paradis profanes. Revue de Paris, 1855.

trouvent dans la direction de l'ouest; voici seulement ce que nous pouvons constater.

I^a contrée mystérieuse où le vieil Eschyle a placé ses Gorgones (1), la terre bénie du ciel qu'Hésiode et Pindare assignent comme séjour à leurs héros (2), sont encore dans la région de l'ouest, mais elles n'ont pas plus de consistance que les contrées fantastiques que décrit Lucien dans son histoire véritable (3), et dont parlait sans doute Antonin Diogène dans un ouvrage aujourd'hui perdu, qu'il avait intitulé « Des choses incroyables qu'on voit au-delà de Thulé (4). » Aristote sait bien qu'il existe des îles dans l'Atlantique (5), les unes plus grandes , les autres plus petites que notre continent ; mais il n'en connaît ni le nombre, ni la position exacte, et même il avoue qu'on ne les a pas visitées. Eratosthène, plus affirmatif, mentionne dans l'Océan une ou plusieurs îles au delà de celles qu'on y avait déjà reconnues (6). En effet, le savant bibliothécaire d'Alexandrie, qui recevait de tous côtés tant de documents divers, eut sans doute entre ses mains quelque relation carthaginoise aujourd'hui perdue. Sa hardiesse lui valut les critiques de Strabon, qui ne trouvait nulle part les îles signalées par son prédécesseur, mais pourtant avouait qu'elles pouvaient exister.

Jusqu'à présent , rien de certain : sur la foi des poètes et des philosophes on parle vaguement d'îles ou de continents situés dans l'Atlantique , mais personne ne les a visités. Bien plus , on regarde comme inutiles tous les voyages qu'on fera •dans cette direction. « Au delà d'Ierne, c'est-à-dire l'Irlande,

(1) Eschyle, Proitiéthée enchaîné; Conseils à lo.

(2) Hésiode, Théog., 274-270. — Pindare, Fragments des Thrènes, II, éd. Bœckh.

(3) Lucien, trad. Talbot, I, .380-417.

(4) Porphyre, Vie de Pythagore, édit. Didot, p. 89.

(5) Aristote, De mundo, III; Didot, III, p. 629.

(G) Strûbon, I, 3-2. Jlnzirstzvv.z 6è xal ■Kiç>\ "ziôy eÇw 'Hpax).si(i)v TTr|),âjv ■jro).Xoï; (/.'JÔtôîsai , Ke'pvxv xz vrîTov v.ai ûtXÀO'j; xôirou; ovoij.âî^u)v to.? lJ.Yi5a(J.oij vyvl cîiy.vju.£vou;.

se tronveuL ]jeul-(jtre d'autres îles, écrit Strabou, mais il u v a pas grand intérêt à les chercher, car les hypothèses suffisent

ù la science Ajoutons (ju'au ]>oint do vue politique, il

n'y aurait également aucun avantage à connaître ces contrées lointaines avec leurs habitants, surtout si ce sont des îles qui, faute de communications faciles, ne peuvent rien pour nous, soit en bien, soit en mal (1). »

Ainsi donc, ignorance ou indifférence : pourtant les coinmunications n'étaient ni si rares ni si difficiles que veut bien le faire entendre Strabou. Lui-même (2) nous apprend que des navigateurs se risquaient au delà des colonnes d'Hercule : ils étaient bien obligés de rebrousser chemin , mais au moins civaient-ils fait quelques pas eu avant et donné l'exemple. Tl est probable que sur leurs traces s'aventuraient de hardis matelots, ainsi que le firent les Portugais du xv'' siècle, et, de la sorte, peu à peu s'étendirent et se précisèrent les connaissances géographiques.

Deux groupes d'îles particulièrement paraissent avoir été tisités par les Grecs et les Romains; ils les nommaient les Fortunées et les Hespérides.

Lorsque Sertorius (3), fuyant \ii domination de Sylla jusqu'aux extrémités de l'Espagne, arriva à Gadès, il y rencontra des pirates , qui venaient d'arriver de deux îles situées dans l'Atlantiiiue, à dix milles stades environ de Gadès, et qui lui en vantèrent beaucoup le sol fertile et le climat admirable. Ces pirates devaient être Espagnols : écrasés par les envahisseurs de leur pays, et disposés, par leur caractère, à tout supporter, sauf la privation de leur indépendance, les Espagnols étaient alors, plus que tout autre peuple, habitués aux lointaines expéditions. Séduit par leurs récits enthousiastes,

(1) Strabon, II. 5-8, trad. Tardieu. I, 188. (•2) Id., I, 2-2G.

(31 Plularquc, Vio do Sertorius, VIII, Didot, i>. 082. — Salluste, odtt. Gohrlach, 1852, p. 190.

espérant trouver au milieu de l'Océan la liberté et le repos qui lui manquaient en Europe, le général romain eut un instant la pensée de s'embarquer pour ces îles mystérieuses, mais il ne put décider ses matelots à le suivre.

Après lui ces îles furent mieux connues. Les Grecs les avaient nommées Bienheureuses, les Latins les désignèrent sous l'appellation de Fortunées ; c'est à elles qu'Horace faisait allusion dans ses Epodes (1) :

Nos manet Oceanus circum vagus : arva, beata

Petamus arva, divites et insulas, Reddit ubi Cererem tellus inarata quotannis, etc.

C'est d'elles encore dont parle Pline en racontant (2), d'après Statius Sebosus , qu'à 750 milles à l'ouest de Gadès , on trouvait successivement Junonia, Fluvialia, Gapraria, Planaria et Convallis. Le roi de Numidie Juba (3), qui avait établi des teintureries de pourpre sur les îles voisines de la côte des Autololes (4), s'était informé lui aussi des îles Fortunées , mais il leur donnait des noms différents, Ombrios, Junonia, Gapraria, Nivaria et Ganaria ; il avait sur leurs productions et leur climat les renseignements les plus étendus. Ptolémée (5) en énumérait six qui se succédaient du nord au nord dans l'ordre suivant : Ninguaria , Ganaria , Gapraria , Fluvialia, Junonia, Aprositos. Ges îles étaient donc connues, et des communications régulières existaient entre elles et le continent. Jadis même elles furent habitées. Le roi Juba racontait qu'on y trouvait fréquemment des traces d'habitations humaines (0) . Le nom de Ganaria qui a survécu , le

(1) Horace, Epod., XVI, 41.

(2) Pline, H. N., IV, 31-32.

(3) Id.

(4) Les Bissagots sur la côte de Sénégambie ?

(5) Ptolémée. éd. Bertius, p. 126; IV, 6.

(6) Pline, H. N., IV, 32.

nombre des îles, la distance i.[m les sépare du continent, tout donc nous porte à croire que les anciens ont réellement connu l'archipel des Canaries. Nous serons moins affkmatifs pour un autre groupe d'îles dont le nom se rencontre fréquemment chez les auteurs anciens, les Hespérides.

Le nom d'Hespérie désigna d'abord tous les pays du couchant. En Europe il passa promptement de l'Italie à l'Espagne. L'Hespérie d'Afrique, elle aussi, changea de place : Jadis c'était la grande oasis où se perdit l'armée de Gambyse (1); plus tard nous la retrouvons an midi de la Cyrénaïque (2). Le périple d'Hannon (3) la reporte sur les bords de l'Océan, près du fleuve Lixus , dans ce pays où Hercule alla cueillir les pommes d'or. Lorsque enfin le Samien Colœos, sans se laisser effrayer par les contes d'Hésiode sur les Gorgones, sans craindre la rivalité des Phéniciens, franchit les colonnes d'Hercule, et prend possession de l'Atlantique au nom de ses compatriotes (4), l'Hespérie recule une dernière fois : elle quitte le continent et se réfugie dans les îles.

On a donné différents noms à ces îles, Gorgades, Hespérides , Atlantides ; mais les renseignements sont si confus et tellement contradictoires, les récits des voyageurs si tronqués, si défigurés par des déposilicns ignorantes ou des mensonges intéressés (5), qu'il est impossible d'établir la concordance de cet arcliipel avec les îles du Cap-Vert, de Madère ou tel autre groupe de l'Atlantique. Il demeure seulement prouvé que les anciens connaissaient vaguement, dans la direction de l'ouest, d'autres îles que les Fortunées.

Nous savons déjà que les Cassitérides, c'est-à-dire les Açores, étaient fréquentées par les Phéniciens. Or les Açores ne sont pas plus éloignées des Canaries que les Canaries du continent;

(1) Hérodote, III, 26.

(2) Strabon, XVII.

(3) Pliîie, H. N., VI. - D'Avesac, Iles de l'Afrique, 11.

(4) Hérodote, IV, 152. — Hésiode, Théûg., 274-276.

(5) D'Avezac, op. cit., p. 13.

et elles sont plus rapprochées de l'Amérique que de l'Europe. Sans aucun doute des relations s'étaient établies entre les habitants de ces divers archipels , et comme ils occupent une position intermédiaire entre le nouveau et l'ancien continent , les voyages de leurs habitants en Amérique'sont fort vraisemblables (1). Ils ne sont malheureusement pas plus certains que la curieuse traversée d'Euphémos de Carie, dont Pausanias a conservé le souvenir.