III. Voyage d'Euphémos de Carie

Euphemos de Carie (2) s'était embarqué pour aller en Italie. Il fut écarté de sa route par les vents, et emporté dans la mer extérieure. Il y trouva de nombreuses îles, les unes désertes, les autres peuplées d'hommes sauvages. Ces hommes étaient roux. Ils avaient des queues presque aussi longues que celles des chevaux. Ils coururent sur les vaisseaux , et les matelots , pour s'en débarrasser, leur abandonnèrent une femme barbare. Le souvenu' des satyres de la fable fit donner à ces îles le nom de Satyrides. Dès lors on ne les retrouva plus, à moins qu'on ne pense que ces Hespérides, que Statius Sebosus (3) mit quarante jours à atteindre, en partant des îles Gorgones, ne soient les mêmes que les Satyrides d'Euphémos, c'est-à-dire les Antilles.

L'exactitude et la bonne foi de Pausanias sont universellement reconnues. Il a donc réellement entendu raconter ce voyage. A nous d'examiner si Euphemos s'est avancé jusqu'aux Antilles. Les habitants des Satyrides sont roux.

(1) Laët, 136. « Quum Terceira medio quasi itinere jaceat inter Hispaniam et Américain, non video cur non tam facile e Terceira ad Amerieam quam ab Hispania ad Terceiram potuerit navigari. »

(2) Pausanias, 1, 23; Didot, 32.

(3) Pline, H., N„ VI, 31.

comme le sont les Américains (il comme l'étaient particulièrement les Caraïbes des Antilles ; leurs instincts bestiaux se sont perpétués jusqu'à nos jours chez les indigènes. Quant à la queue des Satyrides, il est fort possible que les matelots d'Euphemos aient été trompés, ainsi qu'il arrive aux voyageurs qui se contentent d'un examen superficiel, et qu'ils aient pris pour un appendice naturel ce qui n'était qu'un ornement ; car un des missionnaires qui purent encore étudier les mœurs des Caraïbes , le Père Lafitau (1) dit expressément qu'avant d'aller au combat ils s'ornent de queues postiches enlevées à des animaux. C'est encore aujourd'hui la coutume des Indiens du Far- West (2). Il se peut donc que le Carien Euphemos ait découvert une des Antilles ; mais son retour eût été tout aussi extraordinaire que son arrivée : si donc nous ne considérons point cette relation comme fabuleuse, au moins devons-nous nous en servir avec prudence, et, dans tous les cas, reconnaître que cette découverte fut isolée et resta stérile.