IV. Voyage des Indiens de Metellus Geler
Un autre voyage, plus étrange encore, est cependant mieux prouvé : Cornélius Nepos (3) raconte ffue Metellus Celer , étant proconsul en Gaule , reçut en présent d'un roi des Boïens quelques Indiens , arrachés par la tempête à leurs
(1) Lafitau, op. cit., I, 29.
(2) Tour du monde, no» 432-433-434-435.
(3) Pomponius Mêla, III, 5-8. Tcstem rei Q. Metellum Celereni adjicit (G. Nepos), eumque retulisse commémorât. Gum Galliae proconsule preeêsset, Indos quosdam a rege Eoiorum dono sibi datos; unde in eas terras devônissent requirendo cognosse, vi tempestatum ex Indicis sequoribus abreptos, emensosque qute intererant tandem in Germanise littora exiisse,
rivages et entraînés jusqu'en Germanie. Pline (1) rapporte le même fait, en termes à peu près identiques, sauf qu'il nomme le roi des Suèves au lieu du roi des Boïens. Ce qui ressort de ce double témoignage, c'est que, peu après la conquête de la Gaule par les Romains, des Indiens étaient venus par mer sur les côtes de la Germanie. Au temps de Mêla et de Pline on croyait encore que la Caspienne communiquait directement avec l'Océan septentrional et la Baltique. La traversée de ces Indiens s'expliquait alors naturellement par la circumnavigation de l'Asie boréale. Cette supposition , plaisamment émise par Rabelais (2), fut accommodée aux découvertes géograpliiques, et reprise par Huet (3), qui prétend .que ces Indiens sont parvenus en Germanie par l'Océan, la Caspienne et le Palus-Méotide. Mais un pareil trajet est aussi fabuleux que l'itinéraire des Argonautes. Pelloutier (4) soutenait que c'étaient des Africains , mais sans alléguer de preuves sérieuses. Vossius (5) enfin pensait que c'étaient des Bretons. Mais on aurait reconnu leur langage, et d'ailleurs les communications devaient être trop fréquentes entre la Germanie et la Grande-Bretagne, pour que l'arrivée s.ir les côtes germaines de marins bretons fût considérée et enregistrée comme un fait extraordinaire.
Reste une dernière hypothèse : Pourquoi ces Indiens ne seraient-ils pas des Américains du Labrador ou de Terre- Neuve, des pêcheurs surpris par la tempête et jetés au large ? De tels événements sont plus fréquents qu'on le supposerait au premier abord. Bembo (6), dans son histoire de Venise,
(i) Pline, H. N., II, 67. Idem Nepos de septentrionali circuitu tradit Q. Metello Céleri, L. Afranii in consulatu collegaB, sed tum Galliœ proconsul! , Indos a rege Suevorum dono datos qui ex India , commercii causa, navigantes, tempestatibus essent in Germaniam abrepti.
(2) Rabelais, édit. Jannet, t. IV. p. 33.
(3) Huet, Histoire du commerce des anciens, p. 358.
(4) Pelloutier, Mémoires de l'Académie de Berlin, 1745.
(5) Vossius, Commentaire sur Mêla.
(6) Horn, p. 14, citant Bembo, Hist. Venet., YII, p. 257, éd. 1718. Navis
raconte qu'en 1508 un vaisseau français rencontra non loin des côtes d'Angleterre un bateau rempli d'indigènes américains. L'un d'entre eux fut même conduit vers le roi Louis XII. En 1738, quelques Indiens occupés à la pêche aux îles Juan-Fernandez, se dégoûtèrent de leur genre de vie, et, avec un simple canot, sans provisions, sans agrès, abordèrent à Valparaiso (1). Les résidants européens de Yokohama connaissent tous l'interprète Joseph Hico, qui fut entraîné avec son frêle esquif par le grand courant équatorial qui baigne les côtes "méridionales du Japon , en décrivant une courbe de quelques milliers de kilomètres sur la Californie, et porté à San-Francisco (2) . Il n'est donc pas impossible que le vent ait jeté à la côte européenne des pêcheurs américains. La distance n'est pas tellement grande, ainsi que nous l'avons montré (3), qu'elle n'ait pu être francliie eu quelques jours. Aussi bien cette conjecture est si vraisemblable qu'elle avait frappé les premiers historiens de la conquête du xvi* siècle. Qui sait, dit Gomara (4), si les Indiens de Metellus Celer n'étaient point des Américains du Labrador ? « Indos, ajoute Wytfliet (5), non ex ultimis Orientis et Occidentis partibus, uti quibusdam visum est, sed ex hoc Laboratoris et Estotilandise aut ^icinis terris venisse constanter teneo , mecumque sentiet quicumque climatis rationem expenderit. » L'un et l'autre font de plus remarquer qu'en 1160, sous le règne de Frédéric Barberousse,
Gallica, dum in Oceano iter non longe a Britannia faceret, naviculam ex mediis abscissis viminibus arborumque libre solido contectis œdificatam cepit; in quahomines erant septem mediocri statura, colore subobscuro,
lato et patente vultu eorum sermo intelligi non poterat : ex lis sex
mortem obierunt, unus adolescens in Aulercos, ubi rex erat, vivus est perductus.
(1) De Ulloa, cité par Court de Gébelin, Monde primitif, VIII, 534.
(2) Aimé Humbert, Voyage au Japon; Tour du monde, VII, p. 35, — Brasseur de Bourbourg; Popol Vuh, p. xli.
(3) 2« partie, \^« section, g 1.
(4) Gomara, fol. VII.
(5) Wytfliet, Descriptionis Ptoleraaïcae augmentum.
d'autres Indiens abordèrent encore le continent de la Germanie ; mais les documents qu'ils allèguent ne sont pas authentiques (1).
Il paraîtrait même, mais cette conjecture paraît bien hasardée, que nous aurions encore le portrait de l'un de ces Indiens. Il existe en effet au musée du Louvre une tête en bronze antique, vigoureusement moulée, dans laquelle M. Egger (2j croit reconnaître un des Indiens de Nepos. Mais cette histoire eût eu un tout autre retentissement, et d'autres écrivains que Mêla ou Pline en eussent parlé, si la réputation de ces Indiens se fût étendue au point qu'on gravât sur le bronze l'empreinte de leurs traits.
Ainsi donc, voyage d'Europe en Amérique avec Euphemos, ou d'Amérique en Europe avec les Indiens de Celer, rien de certain ; si ce n'est pourtant la continuité de ce mouvement qui entraînait les esprits vers la même direction , et la perpétuité des traditions relatives à l'existence d'un ou de plusieurs autres mondes.
