III. Position de l'Atlantide
Si donc l'Atlantide a existé , où était-elle située ? C'est ici que les opinions les plus contradictoires et les systèmes les plus bizarres sont en présence. Rudbeck (2), professeur à l'université d'Upsal, égaré par le patriotisme, soutint que l'Atlantide était la péninsule Scandinave , et s'efforça de prouver que toutes les traditions antiques sur ce continent disparu se rattachaient à son pays. Mais il a mis une érudition peu commune et une subtilité d'esprit fort remarquable au service d'une bien mauvaise cause : car seul il est resté de
(1) Boucher de Perthes, Antiquités celtiques et antédiluviennes. — John Lubbock, l'Homme avant l'histoire , étudié d'après les monuments et les coutumes retrouvés dans les différents pays de l'Europe , in-8' . Paris, 1866. — A. Morlot, Etudes géologico-archéologiques en Danemark. — Thomsen, Musée à Copenhague. — Voir encore Bulletin de la Société vaudoise des sciences naturelles, t. IV. — G. de MortiUet, Matériaux pour servir à l'histoire de l'homme. — Lehon, l'Homme fossile en Europe.
. (2) Op. cit.
son avis, ou du moins presque seul. En effet, Bailly (1) voulut, lui aussi, trouver dans l'extrême nord le pays des Atlantes. 11 les fit sortir non plus de la Suède , mais du Spitzberg , et décrivit même leurs stations depuis leur point de départ jusqu'à la Méditerranée. Mais cet ingénieux tour de force n'a rien prouvé que les ressources de son esprit.
C'est encore une opinion peu commune que celle de Kirchmaier (2) . Diodore (3) avait parlé d'un lac Tritonis situé à l'extrémité occidentale de l'Afrique, et au milieu duquel se trouvait une île habitée par les Amazones. Aux environs étaient les Atlantes près de Cerné et du mont Atlas. De terribles guerres s'élevèrent entre eux et les Amazones, sans préjudice de la guerre contre les Athéniens. Kirchmaier en conclut que l'Atlantide n'est autre que le Sahara , qui porte en effet, aujourd'hui encore, les traces d'une grande révolution géologique (4). Mais les indications si catégoriques de Platon sur les îles et la mer sont alors réduites à néant , et il nous faut recourir à une autre explication.
Assurément ce ne sont point les partisans de la Judée qui nous la donneront. L'avocat marseillais 01i\ier (5) chercha bien dans le Pentateuque l'interprétation du mythe platonicien. De même Eurenius de Suède (6) et Baer (7) se prononcèrent en faveur de la Palestine. Mais leurs arguments sont médiocres : le dernier, par exemple, trouvait une certaine analogie entre Atlas qui soutient le monde et Israël qui lutte avec l'ange, entre la mer Rouge et le iiovtoç îropeuffîjAo; de Platon .
(1) Op. cit.
(2) Kirchmaier, Exercitatio de Platonis Atlantide, ad Tiinaeura et Critiam. Wittemberg, 1685.
(3) Diodore, IIî, 53-56-60.
(4) Barth, trad. Itliier, Voyages et découvertes dans l'Afrique. Paris, 1860, passim. — Karl /f/Her, Afrique , trad. Buret et Desor, t. III, 4e partie, 2* division, g 2. — Godron, le Sahara et l'Atlantide. Nancy, 1888.
(5) Olivier, 1726.
(6) Eurenius, Atlantica orientalis, 1754.
(7) Baer, Essai historique et critique sur les Atlantiques, éd. Paris, 1762.
entre les rois de la famille de Neptune qui étaient dix et les tribus qui étaient douze.
DeHsle de Sales émet une opinion plus singulière encore. D'après lui, l'Atlantide serait l'Ogygie d'Homère, qui disparut sous les eaux, et dont Malte, la Sicile et la Sardaigne sont peut-être des débris (1). Enfin, pour clore la série de ces systèmes bizarres, Latreille se prononça pour la Perse (2) .
Platon n'avance rien pom-tant qu'on ne puisse expliquer sans recourir' à tant d'interprétations. Ce qui est en deçà des colonnes d'Hercule, dit-il (3), ressemble à un port ayant une entrée étroite. Au delà s'étend une mer immense. Dans cettemer est une grande île, l'Atlantide, entourée d'autres plus petites. De cette île on peut passer dans un continent qui borde la mer.
Appliquons ces indications au Spitzberg, au Sahara, à la Palestine ou au milieu de la Méditerranée. Gomme nous ne trouvons dans aucun de ces pays ni colonnes d'Hercule, ni mer étroite communiquant avec une mer immense remplie d'îles, les systèmes de Bailly sur le Spitzberg ; de Kirchmaier sur le Sahara ; d'OUivier, d'Eurénius et de Baer sur la Palestine, et de Dehsle de Sales sur l'Ogygie homérique, tombent donc d'eux-mêmes.
La conjecture de LatreiUe sur la Perse n'est pas mieux fondée : le détroit d'Ormuz fait bien communiquer le golfe Persique, mer secondaire, à la merdes Indes, grande mer. Mais le détroit d'Ormuz ne s'est jamais appelé colonnes d'Hercule, et ce n'est jjas dans les Laquedives et les Maldives que nous trouverons l'archipel dont parle Platon,
Rudbeck allègue , il est vrai , que la Baltique , elle aussi , ressemble à un port, et communique par un détroit à une grande mer. De plus, il fait remarquer que, dans l'antiquité, l'entrée de la Baltique fut aussi désignée sous le nom de
(1) Op. cit. — (2) Id.
(3) Platon, ut supra.
colonnes d'Hercule. Mais où sont les îles de Platon? Pour aborder les îles Danoises ou l'archipel d'Aland , il n'est pas besoin d'entrer dans la grande mer. Les îles Loffoden et Tromsen se trouvent bien dans cette grande mer, mais beaucoup trop rapprochées de la côte ; et d'aiUeurs où serait le grand continent, dans lequel on passait en quittant ces îles ? La supposition de Rudbeck tombe donc, comme les autres, devant le texte de Platon.
Que si maintenant nous remarquons que la Méditerranée est une mer fermée ressemblant à un port, et que, par un détroit, de tout temps connu sous le nom de colonnes d'Hercule, elle communique avec une grande mer intérieure , qui n'est autre que l'Atlantique, nous aurons la meilleure et la plus naturelle des explications. Cherchons dans l'Atlantique la position de la grande île submergée, jadis entourée d'autres îles , nous la trouverons entre la mer des Antilles et le golfe du Mexique qui portent encore les traces de bouleversements géologiques d'origine relativement moderne, peut-être même jusqu'aux Açores qui seraient alors les derniers débris de l'Atlantide. Enfin , le continent auquel on pouvait facilement aborder, en partant de la grande île , n'est-il pas l'Amérique ?
Ces conjectures ne sont pas nouvelles. Au xvi" siècle, Gomara (1) affirmait déjà la connexité de l'Amérique et de l'Atlantide. En 1561, Guillaume de Postel proposait de donner au nouveau continent le nom d'Atlantis (2). Wytfliet, le grand géogi-aphe de la fin du xvi* siècle, citait et partageait l'opinion d'un certain Théodore Swinger, qui, dans son Théâtre de la vie humaine , établissait l'identité de ces deux continents (3). Bacon y croyait aussi, mais dans un ouvrage de fiction, qui est resté inachevé (4). Le Danois Bircherodius
(1) L. de Gomara, Hist. des Indes, 1552, fol. 119.
(2) G. de Pastel, Gosmog. discip. comp., p. 13-57. Bâle, 1561.
(3) Wytfliet, Hist. univ. des Indes orientales et occidentales, 60.
(4) Bacon, Nova Atlantis.
prouva, dans son Schediasmus de orbe novo non novo (1), qu'il fallait chercher du côté de l'Amérique la position de l'ancienne Atlantide. Lamothe-Levayer , le sceptique et érudit auteur de la Géographie du Prince , voyait « dans le Timée et le Critias quelque petite apparence de l'Amérique (2) . » Sainte- Croix et Garli pensaient de même (3) . Les cartographes du XVI* et du xv!!*" siècle donnaient, sans sourciller, des cartes de l'Atlantide, oubliant dans leur ardeur qu'elle avait disparu (4). Mais ces fantaisies géographiques et ces caprices d'érudition amusante ne prouvent rien. La science se prononce-t-elle en faveur de notre opinion? Les faits sont-ils d'accord avec les traditions ? C'est ce qu'il nous reste à examiner.
La géologie est une des sciences naturelles dont les progrès, depuis le commencement du siècle, ont été le plus marqués. Ses précieuses indications ont, en histoire, l'autorité d'un fait accomph , et nul aujourd'hui ne s'aventure sans elle sur le terrain des études antéhistoriques. Or un de ses principes les mieux établis est que, toutes les fois qu'on découvre , dans les couches d'îles ou de continents, séparés aujourd'hui par des bras de mer, et soumis à d'autres conditions climajologiques, les mêmes débris de plantes et d'animaux , on en peut légitimement conclure que ces contrées étaient jadis réunies. Roderick Murchison a prouvé de la sorte l'antique connexité de l'Angleterre et de l'Irlande (5) ; Edward Forbes celle de l'Irlande et de l'Espagne (6) ; Bourguignat celle de l'Espagne et
(1) Bircherodius, Altford, in-f», 1683. Le titre de cet ouvrage, cité par Th.-Henri Martin, promettait beaucoup ; mais nous n'avons pas pu nous le procurer.
■ (2) Lamothe-Levayer, Géog. du Prince, g 21.
(3) Sainte-Croix , De 1 état et du sort des anciennes colonies , in-S», 1779, p. 24. — Garli , op. cit., t. II , passim.
(4) Ortelixis , carte II. — Nicolas et Guillaume Sanson , Atlas de 1689, carte 82, reproduite dans l'Atlas de Robert de Vaugondy de 1748.
(5) Anniversary Address, 1863.
(6) Elisée Reclus, La terre, p. 45.
de l'Afrique du nord (1). De même l'Europe et l'Amérique étaient jointes aux temps antéhistoriques (2). En effet, dans les terrains tertiaires de l'Europe , on a retrouvé des tulipiers fossiles , le cyprès de la Louisiane , des robiniers , des pacanes ou noix des Etats-Unis, des feuilles d'érable, de magnolia, de sassafras, de taxus, de séquoia californien, et d'autres arbres qui ne se rencontrent plus que dans l'Amérique du Nord. A mi-chemin des deux continents, les lignites de l'Irlande présentent une végétation fossile analogue. Jadis, sur les bords de la Tamise et de la Seine, comme dans les couches miocènes des mauvaises terres au Nebraska, vivaient des rhinocéros, des machairodus, des paléothériums, etc. Il existait donc jadis un isthme, une île ou un continent qui facilitait les communications entre l'Europe et l'Amérique. Jules Marcou a essayé de déterminer les contours de ce continent enfoui sous les eaux (3), et nous pouvons le reconstruire par la pensée. Jetons les yeux sur ces belles cartes allemandes de l'Océan éditées par Berghaus ou Stieler (4), où les diverses profondeurs observées sont indiquées par des teintes plus ou moins claires : un examen superficiel , un simple coup d'oeil nous montrera un vaste continent , à peine recouvert par les eaux, et déterminé par les Açores, les Canaries et les Antilles. Ce continent est contourné par un fleuve maritime , le Gulfstream, qui baigne ses côtes (5). N'est-ce donc pas là l'emplacement de l'Atlantide ?
Remarquons tout d'abord que la mer des Antilles et les
(1) Bourguignat, Malacologie de l'Algérie, in-f». Paris, 1864, p. 312.
(2) Elisée Reclus, op. cit. d'après les travaux de Oswald Heer, Klee, Gaudry, et surtout de Ungern dans Die Versunkene Insel Atlantis. — Lyell , trad. Chaper, Antiquité de l'homme, I, 466, citant Heer, Flora tertiana Helvetiœ, à propos de l'analogie qui existe entre la flore miocène de l'Europe centrale et la flore actuelle de l'Amérique orientale.
(3) /. Marcou, Carte du globe à l'époque jurrassique, 1860.
(4) Berghaus, Ghart of the Wordl. — Stieler, Atlas général, 41 c.
(5) Marcel de Serres, Cosmogonie de Moïse comparée aux faits géologiques, 1860, t. II, p. 322.
côtes circonvoisines ont conservé la trace d'un gigantesque bouleversement qui modifia l'aspect de cette partie du continent américain, à une époque relativement moderne. Colomb avait déjà remarqué que la Trinité et les îles adjacentes avaient dû jadis faire partie du continent (1). En effet, l'arcbipel qui commence à la Trinité , Tabago , Grenade , et se prolonge en demi-cercle de Porto-Rico au cap Catoche, en Yucatan, par Haïti et Cuba, marque une chaîne sous-marine dont les îles ne seraient que les sommets. La mer est peu profonde dans ces parages , et toutes ces îles sont fort rapprochées les unes des autres. Ainsi laTortuga, Margarita, Coche, la Sola, Testigos ne sont séparées du continent que par un mince détroit et très peu de fond. Blanquilla, Orchila, les Roques , Buenayre , Curaçao et Oruba semblent les restes de terres submergées , et d'ailleurs elles sont de même formation géologique que la côte de Venezuela ; ce qui fait supposer que jadis elles faisaient partie de la terre ferme et n'en furent détachées que par une secousse formidable. Il y a plus : « les différentes sources thermales qui sourdent au bord et au dedans même du golfe, et qui élèvent la température de la mer dans l'espace d'une demi-heue carrée ; l'huile de pétrole qui couvre la surface de la baie, la multitude des eaux sulfureuses, les mines de poix élastique fréquemment inondées; tout se réunit pour constater l'époque relativement moderne de cet événement (2). » Le golfe et la lagune de Maracaybo présentent encore des traces sensibles du grand bouleversement qui jadis fit communiquer le fleuve avec l'Océan, en engloutissant une masse considérable de terrain. Les golfes de Paria et de Cariaco attestent aussi l'action d'une grande irruption des eaux , qui les découpa en formes étranges. Ce qui d'aiUeurs semblerait prouver la formation récente de tous
(1) Colomb, Lettre à la reine et au roi dans la collection de Navareite, traduction de Verneuil et de la Roquette, t. I, p. 253.
(2) Codazzi, Resumen de la geografia de Venezuela. Paris, 1841, p. 467.
ces terrains , c'est la rapidité de l'accroissement de la température qui indique une moindre épaisseur aux couches terrestres. D'ordinaire la température s'accroît d'un degré par trente mètres de profondeur, sur la côte de Colombie et dans les Antilles d'un degré par douze ou (quinze mètres (1). Des phénomènes analogues se sont accomphs sur la côte du Yucatan. D'après les traditions locales , elle était jadis réunie à Cuba (2) : cette péninsule, en effet, presque entièrement dépourvue de fleuves et de rivières (3), ne reçoit d'eau que par des puits immenses, que l'on croit aUmentés par des fleuves souterrains, tandis que l'île de Cuba est sillonnée par de nombreux cours d'eau.
Transportons -nous sur les autres archipels qui subsistent encore , au miheu de la mer, comme les derniers témoins de l'elï'ondrement de l'Atlantide. Toutes ces îles sont sujettes à des convulsions volcaniques. « Partout (4) se laisse apercevoir l'empreinte du feu , et d'énormes fragments de lave ont été lancés, dans toutes les directions, à de telles distances qu'il est souvent difficile de se rendre compte de la position isolée où on les trouve. » D'immenses crevasses, de gigantesques cratères, notamment celui de Palma, gouffre de 5,000 pieds de profondeur (5) , des montagnes éboulées dans la plaine , attestent la puissance des forces souterraines (6). En 1492, 1528, 1585, 1704, 1705, 1706, 1730, 1735 et 1798, les Canaries furent bouleversées par des tremblements de terre (7) . L'action des feux volcaniques se manifeste encore aux Açores. « Le 26 mai 1867, des commotions violentes eurent lieu aux
(1) M. de Serres, op. cit.. I, note 35.
(2) Stephens, Incidents of travel in Yucatan, 1,6.— Brasseur de Bourbourg, Archives de la commission du Mexique, II, 19.
(3) Désii'é Charnay, Tour du monde, no 12G, p. 338.
(4) D'Avezac, Iles de l'Afrique, 42-44, 126-130, 175-178, etc.
(5) Berthelol, Hist. nat. des Canaries, 1839, t. II, p. 105.
(6) Bory de Saint-Vincent, op. cit., 429-430-432.
(7) Godron, Le Sahara et l'Atlantide, 17,
Açores, et les 1*"' et 2 juin suivants une bouche volcanique, lançant des pierres et épanchant d'énormes masses de lave , s'éleva à la surface de la mer, à neuf milles nord-ouest de Serreta, entre Gracioza et Tercera. »
Il se peut donc que toutes ces îles soient les restes d'anciennes chaînes de montagnes. Bory de Saint- Vincent avait dressé une carte conjecturale de l'Atlantide, dans laquelle figuraient , comme appartenant à un même groupe de montagnes, toutes ces îles aujourd'hui disséminées sur l'Océan. De Humboldt reconnaît que cette supposition est fort vraisemblable (1). Berthelot est plus exphcite encore : il affirme que les feux volcaniques ont rompu et séparé par fragments l'ancien système des montagnes (2) : ce qui prouverait encore l'ancienne continuité de toutes ces îles , ce sont des îlots ou des écueils épars entre ces archipels, Porto- Santo, Salvages, Steergrood et de nombreuses vigies (3).
Des côtes passons à l'Océan : au large des Garohnes et de la Floride, en janvier 1857, se fit une immense irruption d'eau douce. Des courants boueux et jaunâtres sillonnèrent l'Océan, et des milliers de poissons tués (4) furent déposés sur les plages. En pleine mer la salure diminua de moitié, et les pêcheurs y puisèrent, pendant un mois, de l'eau potable. Il existe donc à cet endroit, très probablement, une terre submergée, qui parfois est encore agitée de mouvements convulsifs.
Si de pareils phénomènes, (jui doivent souvent se reproduire, sont si rarement observés, c'est que, d'ordinaire, les marins suivent les directions que l'expérience a consacrées, et où , en cas d'accident , ils recevraient plus promptement des
(1) De Humboldt, Voyage aux régions équinoxiales du nouveau continent, t. I, p. 327.
(2) Berthelot, op. cit., II, 87-97.
(3) Godron, op. cit., p. 19.
(4) Raymond Thomassy, Essai sur l'hydrologie.
secours. D'immenses espaces n'ont jamais été parcourus par un seul navire. Ils sont laissés en blanc sur les cartes les plus récentes , qui indiquent minutieusement tous les sondages. Peut-être trouverait-on dans ces immensités inexplorées le secret de l'Atlantide. Ainsi l'on ne connaît que très imparfaitement la mer de Sargasse ou des algues marines que Colomb traversa dans son premier voyage, et dans laquelle il se crut à plusieurs reprises au milieu d'un archipel (1). Ses compagnons en furent très eiîrayés : car ils se croyaient arrivés aux dernières limites de l'océan na-vigable , et s'attendaient à être arrêtés par les varechs. « Les marins virent, vers le nord, écrit le fils de Colomb , aussi loin cjrue portait leur vue , une accumulation d'herbes marines, qui tantôt leur faisaient plaisir, parce qu'ils croyaient être près d'une côte, tantôt leur inspiraient des cramtes (2) . » Ces vastes champs d'herbe existent encore sur une énorme étendue ; leur superficie , d'après xArago (3) , équivaut à peu près à celle de la France ; d'après Humboldt, lui est six ou sept fois supérieure (4). En 1802, les Espagnols les traversèrent de nouveau, et prétendirent y avoir rencontré des brisants par 28° et 43° 22' long. 0. de Paris , ce qui semblerait indiquer la présence de terres submergées , à peine recouvertes par la mer (5) . Si ces observations étaient plus nombreuses , elles aboutiraient sans doute à des résultats identiques. Il nous est donc permis d'avancer
(1) Navarette, Voyages de Colomb, trad. Verneuil, t. II. p. 24 : 21 sept. « On vit tant d'herbes dès la pointe du jour, que la mer en paraissait prise comme elle l'eût été par la glace. » — 22 sept. « Une partie de ce jour, on ne rencontra pas d'herbe ; elle fut ensuite très épaisse. »
(2) F. Colomb, Vie de l'amiral, g 8.
(3) Arago, éd. Gide, 1857, t. X, p. 66.
(4) Humboldt, Tableaux de la nature, I, 78. — Cosmos. II , 336-346. — Cf. belle carte de la mer de Varech insérée dans l'ouvrage d'E. Reclus, La terre, t. II, p. 526. 1869.
(5) Raynal (Hist. phil. des Indes, I, 29) l'avait déjà remarqué :« L'Atlantique est restée basse, et l'on retrouve, à de grandes distances de ses rives, le varec et les autres substances marines qui annoncent un ancien continent. »
— saque l'Océan lui-même, ainsi que les côtes américaines et les archipels, ont conservé les traces du cataclysme qui fit disparaître l'Atlantide.
Une objection se présente : si jadis au milieu de l'Atlantique s'élevait un continent, la mer devrait être peu profonde. Or, à Ténériffe, à Santa -Grux, dans beaucoup d'autres atterrages, la sonde ne rencontre pas le fond (1). La mer de Sargasse elle même présente une profondeur assez considérable (2). L'Atlantide n'occupait donc pas cette position.
Les observations scientifiques semblent avoir- aujourd'hui prouvé qu'au fond de la mer comme sur la surface des continents s'opèrent des changements perpétuels. « Quand les feux souterrains furent devenus assez forts pour se faire jour dans le continent atlantique et que les rochers les plus solides ne purent résister aux secousses qu'ils imprimaient au sol..., l'eau, qui cherche sans cesse à accroître son domaine, profita de cette crise et des fractures qu'elle occasionnait pour se répandre sur plusieurs points. Bientôt, par les effets réunis du courroux de l'Océan et des éruptions volcaniques , un continent disparut de dessus la surface du globe. Les fragments moins unis et sans solidité qui en faisaient la masse furent entraînés par les courants (3) . » Ces courants , qui durent encore aujourd'hui , n'ont-ils donc pas pu , depuis tant de siècles , creuser une mer qui , d'après les apparences , ne dut pas d'abord être profonde ? Ils minèrent et engloutirent des îles moins sohdes que les archipels qui subsistent de nos jours, « et sur lesquels aussi leur action lente et continuelle ne laisse pas que d'être sensible en plusieurs endroits (4) . »
Les traditions unanimes de l'antiquité s'accordent ici avec les vraisemblances scientifiques pour nous prouver que l'At-
(1) Godron, op. cit., p. 23.
(2) Leps, Mer de Varech. Société de géographie, sept. 1865.
(3) Bory de Saint-Vincent, p. 436.
(4) Id. p. 438.
lautique n'est plus aujourd'hui ce qu'elle était jadis. D'énormes bancs d'herbes marines et des boues Uquides entravaient, paraît-il, la navigation au sortir des colonnes d'Hercule. Des algues gigantesques saisissaient les navires au milieu des flots sans que jamais ils pussent se dépêtrer, et des milliers d'écueils à fleur d'eau les entrouvraient et les faisaient som brer (1). Aristote et l'auteur anonyme du traité de Mirabilibm auscultalionibus , qu'on lui a faussement attribué, nous apprennent (jue des navires de Gadès (2), entraînés par un vent d'est impétueux , arrivèrent à un endroit de l'Océan couvert de vastes champs d'herbes. Ces herbes, submergées au moment de la marée, sont mises à découvert lorsqu'elle se retire. On dirait des îles affaissées. Au milieu de ces prairies flottantes jouaient des thons. Scylax de Caryaudie (3), dans son Périple, n'oublie pas ces bancs de varech qui rendent difficile la navigation de l'Océan au delà de Cerné. Théophraste (4), dans son Histoire des plantes, parle aussi de ces algues, dont il admire la force et la grandeur. Avienus, qui avait à sa disposition de nombreux voyages phéniciens , mentionne aussi tous ces obstacles (5) :
Adjicit et illud, pluriraum inter gurgites Exstare fucum, et sœpe virgulti vice Retinere puppim.
Enfin, Jornandès, l'historien national des Goths, dit, en
(1) Ainsi la flotte deSésostris est arrêtée par les hauts fonds de l'Océan extérieur. Hérodote, II, 102. Cf. Pindare, Nem., III, 97.— Pte^o??, Début du Timée , Critias. — Philon le Juif, De l'indestructibilité du monde , p. 963, éd. Paris. — Pline, H. N. v. 8. — Strabon, VII , 3-6. — Eschyle, Prométhée, 789. — D'après Denys d'Halicarnasse (Antiq. rom., I, 3-20) les Romains possédaient toutes les mers où l'on pouvait naviguer : il y en avait donc d'infranchissables.
(2) Aristote, Meteorologica , II , i , l'i. — De mirabilibus auscultationibus, 106, éd. Didot.
(3) Scylax de Cariandie, éd. Didot, p. 93.
(4) TMophraste, IV, 7.
(5) Avienus, Ora maritima, v. 412.
parlant de lOcéan, qu'on ne peut s'y aventurer, à cause de la résistance des algues, quand le vent est tombé (1).
Cette mer obstruée par les herbes , que les anciens ont si bien connue, était-ce la mer actuelle de Sargasse, et cette mer s'étendait-elle alors jusqu'à la côte africaine ? D'après le récit de l'auteur des Mirabidbus auscultationibus, les herbes disparaissaient sous les eaux à la marée basse. « C'étaient donc des algues littorales , adhérentes au sol par leur base , peut-être aussi des zostéracées et autres plantes marines qui ne végètent qu'à une faible profondeur (2). » Il y avait, par conséquent, des hauts fonds dans cette mer, et le courant rapide qui bat aujourd'hui la côte africaine, dans la direction du nord .au sud, n'existait pas alors : car autrement il eût dispersé ces amas d'algues flottantes. La mer Atlantique a donc subi et subit encore de grands bouleversements, et si nous ne trouvons aujourd'hui que de faibles débris de l'Atlantide, l'existence de ce continent n'en est pas moins démontrée par la science.
Aussi bien les traditions américaines nous fournissent de nouvelles preuves de la réalité de l'Atlantide. D'après les insulaires qui le racontèrent aux Espagnols, lors de la conquête, toutes les Antilles auraient jadis formé un seul continent (3) : mais elles furent subitement séparées par l'action des eaux. Le souvenir de cette convulsion géologique s'est perpétué à travers les âges, et toujours l'eau joue le rôle de l'élément destructeur. Ainsi les Floridiens (4) racontent que le soleil retarda sa course de vingt-quatre heures , et que les eaux du lac
(1) Jornanclés, Hist. des Goths, I, p. 607, éd. Grotius.
(2) Godron, L'Atlantide et le Sahara, p. 23.
(3) Horn, op. cit., p. 88. Innumerabiles Messicani sinus insulas unam olim continentem fuisse : ita ex majorum antiquissima traditione ipsos incolas asserere labentibus sœculis avulsas vi tempestatis , et exiguis fretis divisas in tantum numerum excrevisse.
(4) De Chareneey, Traditions américaines sur le déluge. Revue américaine, 2» série, n» 2, p. 88-98.
Théomi, ayant débordé, couvrirent tout, sauf une montagne où se réfugièrent les seuls hommes qui furent sauvés (1). Les Californiens parlent d'une inondation générale amenée par la colère de leur dieu Tcliling (2). Suivant les souvenirs des Caraïbes, ce fut une inondation maritime qui forma les mornes, les falaises, les escarpements qu'on voit dans les Antilles (3) . Les Iroquois disent que la terre fut inondée par un grand lac (4). Pareils souvenirs se retrouvaient chez les habitants de la Terre-Ferme et de la Gastille-d'Or (5). Une légende haïtienne, conservée par frère Romain Pane, attribue aussi à une inondation soudaine la formation des Antilles (6) . Les peuplades de l'Orénoque désignaient ce cataclysme sous le nom de catenarnanoa (7), ce qui veut dire submersion du grand lac. Enfin, voici en quels termes saisissants les Quiches, c'est-à-dire les habitants primitifs de l'Amérique centrale , racontent cette effrayante inondation (8). « Alors les eaux furent gonflées par la volonté du cœur du ciel , et il se fit une grande inondation , qui vint au-dessus de la tête de ces êtres. Ils furent inondés et une résine épaisse descendit du ciel... La face de la terre s'obscurcit , et une pluie ténébreuse commença ,
pluie de jour, pluie de nuit et il se faisait un grand bruit
de feu au-dessus de leurs têtes. Alors on vit les hommes courir en se poussant, remplis de désespoir ; ils voulaient monter sur les maisons, et les maisons s'écroulant les faisaient tomber à terre. Ils voulaient monter sur les arbres, et les arbres les
(1) .)/. de Serres, op. cit., I, 153.
(2) M. de Oliarencey, op. cit., p. 93.
(3) Lehmann, Œuvres physiques, préf. du t. II.
(4) M. de Serres, op. cit., I, 159.
(5) Herrera, op. cit., V, 6 ; II, 67 ; IV, 119.
(6) Romain Pane, trad. par Brasseur de Bourbourg, à la suite de Landa, p. 440.
(7) Gumilla, Hist. naturelle, civile et géographique, de l'Orénoque, trad. Eidous, 3 vol. in-12, 1748, t. II, p. 155.
(8) Brasseur de Bourbourg, traduction de l'ouvrage de Diego Landa sur le Yucatan. Paris, 1864, grand in-8», introd. p. xxii.
secouaient loin d'eux. Ils voulaient entrer dans les grottes, et les grottes se fermaient devant eux. »
Ainsi donc partout le même récit. Les eaux sortent de leur lit et envahissent les continents, ébranlés déjà par d'épouvantables secousses. Les peuples disparaissent, les cités sont englouties ; et de ces villes ou de ces peuples il ne reste plus que de vagues souvenirs. Essayons de reconstituer l'histoire de cette nation mystérieuse, et de montrer comment jadis des rapports existèrent entre l'Amérique et notre continent par l'intermédiaire de l'Atlantide.
