II. Les Atlantes en Amérique

Lorsque les Européens abordèrent en Amérique à la fin du xv^ siècle, deux empires seulement, celui des Aztèques au Mexique , celui des Incas au Pérou , étaient florissants. Le reste du pays ne présentait qu'un amas confus de peuplades sauvages et indisciplinées, sans cohésion, sans nationalité. Et pourtant, alors que l'Europe était encore plongée dans les ténèbres de la barbarie, que l'Asie, sauf l'Inde, et l'Afrique, sauf l'Egypte, n'étaient pas mieux civilisées, en Amérique (1) s'étaient élevés déjà de florissants empires , et des palais ou des villes avaient été bâtis, dont les débris excitent encore notre admiration. La date précise à laquelle ces peuples américains parvinrent à un tel degré de splendeur, échappe à toute évaluation. Dans le Yucatan (2), contrée très aride, où la végétation est rare , une couche d'humus de quarante centimètres recouvre une ancienne route à Izamal. Quelle série de siècles a-t-il fallu pour produire ces détritus ! Au milieu des ruines de Palenqué ont poussé des arbres de neuf pieds de diamètre, et l'accumulation de la terre végétale dans une des cours dépasse trois mètres (3). A Uxmal le pavé de granit

(1) Sur les antiquités américaiues cf. Squier et Davis, Anciens monuments de la vallée du Mississipi. — Squier, Monuments aborigènes de l'Etat de New- York. — Lapham, Antiquités du Visconsin. — Haven, Archéologie des Etats-Unis. — Lubbok, L'homme avant l'histoire, trad. Barbier, p. 200. — Waldeck et Brasseur de Bourbourg, Palenqué et Ococingo.

(2, Désiré Charnay, Tour du monde, n» 126, p. 344.

(3) Waldeck, Voyage au Yucatan, p. 78. — Le Noir, Antiquités mexi-

sur lequel étaient sculptées des tortues en bas-relief est devenu presque plat et poli sous le pied des multitudes. Quelques-uns des nombreux tumulus que l'on rencontre dans l'Amérique du nord sont si anciens « que les rivières ont eu le temps d'entamer les terrasses inférieures qui les supportent, et de se retirer ensuite de nouveau à plus d'un kilomètre , après avoir miné et détruit une partie des ouvrages (1).

Récemment le capitaine Pock (2) a découvert près de l'Ontanogon - River, à une profondeur de vingt- cinq pieds, des maillets en pierre et d'autres outils laissés sur une veine de cuivre. Le tronc d'un énorme cèdre, gisant à terre, les couvrait ; ce qui suppose déjà bien des siècles , et pour que la tranchée abandonnée se soit comblée d'hiver en hiver, et pour que le cèdi-e ait pris un tel développement. De plus, pardessus l'arbre tombé , avait poussé un sapin déjà âgé de trois siècles.

Ainsi donc, à une époque inconnue, mais assurément fort reculée (3) , vivait et se développait en Amérique une race forte, énergique, industrieuse, assez puissante pour consacrer à des travaux improductifs le labeur de plusieurs milliers d'hommes (4). Lorsque les Espagnols du xvi* siècle décou-

caines, II, 73. — Galindo, The ruins of Copan in central America, dans les Transactions de la Société américaine d'archéologie, t. II, p. 543-550.

— Stephe?is , Incidents of travels in central America , Chiapas and Yucatan.

(1) Lyell, Ancienneté de l'homme, trad. Ghaper, I, 42.

(2) Lubbock, trad. Assolant, Revue archéologique, 1865, t. XII.— L'homme avant l'histoire, trad. Barbier, p. 234.

(3) Se défier pourtant des exagérations de Lyell et de ses élèves qui donnent 50,000 ans à des ossements humains trouvés dans le Delta du Mississipi. — Rougemont , Age du bronze, p. 6. — M. Agassiz calcule qu'il a fallu 135,000 ans pour former la moitié'méridionale de la Floride.

— Lyell, Ancienneté de l'homme, trad. Ghaper, I, 46).

(4) Le tertre artificiel de Florence dans l'Alabama mesure 45 pieds de hauteur, 440 de circonférence et 150 au sommet, ceux de Selserstown dans le Missisipi couvrent six acres de terrain. Dans le seul Etat de rOhio on évalue à onze mille le nombre des ruines, — Le tertre de

vrirent les peuples même les plus civilisés de l'Amérique, cet éclat avait disparu ; cette puissance s'était dissipée. Mais supposons qu'un peuple quelconque ait découvert l'Europe au X* siècle de notre ère , dans le siècle de fer de la féodalité , il nous eût trouvés bien barbares, et pourtant la civilisation gréco-romaine avait longtemps brillé dans ces mêmes contrées. Il en restait encore sur le sol ou dans les esprits des traces nombreuses. Un phénomène analogue dut se produire dans l'Amérique : elle eut ses jours de splendeur, mais à l'antique civilisation succéda la barbarie moderne. Quand enfin nous pourrons déchiffrer ces illisibles hiéroglyphes du Mexique et du Yucatan , ces manuscrits mystérieux , ces rituels , ces cartouches qui défient encore notre curiosité, peut-être alors connaîtrons-nous l'histoire de la \4eille Amérique, et ce prétendu nouveau monde de^àendra une partie de l'ancien monde, un pays dont les habitants avaient avec nos ancêtres des relations fréquentes.

C'est seulement de nos jours qu'on a sérieusement rassemblé les traditions américaines. Une de ces traditions, recueillie par M. Brasseur de Bourbourg (1), nous a frappé par l'étrange ressemblance qu'elle présente avec l'Atlantide. Jadis l'empire de Xibalba , situé dans l'Amérique centrale , était gouverné par deux rois, juges suprêmes de l'empire, qui avaient sous leurs ordres dix autres rois , toujours nommés deux par deux , souverains chacun d'un grand royaume , et formant entre eux une sorte de conseil qui décidait des affaires communes. Peu à peu ils étendirent leur domination sur le monde entier. Mais une inondation soudaine arriva , et ils disparurent tous. Changeons les noms , et nous retrouvons le mythe platonicien : peut-être même ne serait-il pas

Cahokia dans l'Illinoiâ a 700 pieds de long , 500 de large à la base et 90 pieds de haut. Son contenu solide a été estimé à 20 millions de pieds cubes. — Lubbock, L'homme avant l'histoire, trad. Barbier, p. 223.

(l) Brasseur de Bourbourg, Histoire des nations civilisées du Mexique et de l'Amérique centrale, I, 112. — Id. Popol Vuh., introd. cyxix.

besoin de changer tous les noms, s'il est vrai que le mot Atlantique ait pour racine non pas le grec àxUw, mais le naliuatl AU, qui signifie eau, et dont on a formé Atlan, bord de l'eau, atlantic, qui est du bord de l'eau, atlaça, lancer de l'eau, et une série de mots analogues (1).

Cette coïncidence peut être fortuite; mais elle est singulière. Assurément je ne partagerai point la bizarre confiance des frères Sanson et de Robert de Vaugondy, qui, dans leurs atlas de 1689 et de 1748, représentèrent l'Amérique sous le nom d'Atlantide et la partagèrent entre les dix fils de Neptune. Les Etats-Unis formaient la part de Gadeiros et le Mexique celle d'Atlas , dont la capitale s'élevait sur l'emplacement de Mexico. Amphérès avait pour lui le Venezuela et la Guyane, Autochton le Brésil. Le Pérou appartient à Eudémon, la Bolivie et le Paraguay à Mnéseus, la Plata à Mnestor. Plus modestes ou moins bien partagés, Elasippes et Diaprepes se contentaient du Chili et de la Patagonie. Ces caprices géographiques ne sont qu'un jeu d'esprit, mais il n'en est pas moins très probable que les Atlantes occupèrent l'Amérique, qu'ils y fondèrent de grands empires , et que leur descendants s'y maintiennent encore, bien que dégénérés et affailDlis : ce sont tous les indigènes américains (2) , qui forment , comme on le sait , une race à part , la race rouge , dont les congénères se retrouvent aussi dans notre continent. Nous allons essayer de le prouver, en comparant les mœurs, les religions, les langues , les monuments , les traditions des peuplades américaines, et de certains peuples dont l'origine mystérieuse est

(1) Molina , Vocabulaire cité par Brasseur, traduction de Landa, int. XXXIX. — Archives de la commission scientifique du Mexique, 1, 1 12. — J. Pérès, Mémoire inséré dans la Revue orientale et américaine , t. VIII (1862), p. 179.

(2) Linné , Buffon , Herder, Hunter, Blumembacli , Duméril , Malte- Brun, Virey, d'Orbigny, Humboldt, sont unanimes à penser qu'il existe en Amérique un fond commun de population , appartenant à la même race, et plus ou moins modifiée sur certains points. Cf. Popol Vuh., trad. Brasseur de Bourbourg, int. ii.

un des problèmes les plus ardus de l'anthropologie et de l'histoire.