RÉPARTITION DES SERVICES ADMINISTRATIFS

officedesecrétaire greffier dans les hôtels de ville et communautés du royaume (juillet 1690), le lieutenant de ville abandonna alors au greffier en titre les fonctions de secrétaire de la chambre du- Conseil, qu'il avait faites de tout temps ^

Le personnel de l'hôtel de ville de Saint-Quentin comptait encore quatre sergents à verge et huit sergents à masse qui portèrent la robe mi-partie rouge et bleue, aux couleurs de Saint-Quentin, jusqu'en 1717, où ils l'échangèrent contre un justaucorpsauxmêmes couleurs. Ces douze serviteurs faisaient escorte à l'échevinage dans les occasions solennelles, fêtes, processions, entrées de rois, et rehaussaient la pompe de son cortège ^.

L'action du corps de ville s'exerçait à Saint-Quentin par l'intermédiaire d'agents inférieurs nommés majeurs d'enseigne et prud'hommes. Il y avait autant de majeurs d'enseigne que de quartiers ou enseignes dans la ville, soit seize en tout: chacun d'eux était assisté dans l'exercice de ses fonctions par trois prud'hommes. Le chiffre total des membres du corps atteignait donc soixante quatre personnes.

Les fonctions des majeurs d'enseigne et prud'hommes consistaient à maintenir le bon ordre dans leurs quartiers respectifs, à réprimer les rixes, émeutes populaires ou autres troubles, à visiter les fours et les cheminées, à veiller à la conservation des cordes des puits, à faire prendre les armes à l'enseigne, quand besoin était, à nommer les assesseurs et collecteurs dutaillon. Ils avaient aussi des attributions politiques, représentaient la commune dans les assemblées générales, assistaient en cette qualité au compte des recettes et dépenses des deniers publics appartenant à l'hôtel de ville, et

1 Aivh. aiic. de S.-Q.. rey. Z, p. 4G5 et 493. • Ai'cli. anc. de S.-(J., rey. aB, p. 154.

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avaient le droit de pourvoir chaque année à deux sièges de jurés. Malheureusement cette institution si remarquable ne conservait qu'en apparence la trace de l'ancienne participation du petit peuple aux affaires de la communauté. Primitivement élus chaque année par les habitants de l'enseigne, les mayeurs d'enseigne et prud'hommes avaient réussi à s'émanciper de cette obligation gênante et à rendre leurs charges viagères et même héréditaires.

Cette transformation avaiteu des effets désastreux que nous aurons occasion d'étudier plus loin. Disons néanmoins que malgré les abus qui s'étaient introduits dans le corps, il rendait de réels services, assurait l'ordre et la sécurité dans la ville et y entretenait une sorte de discipline que le caractère des habitants et les conditions particulières dans lesquelles se trouvait Saint-Quentin rendaient nécessaire.