CHAPITRE PREMIER

I. Situation financière des villes et communautés au xvn« siècle. — Golbert et la liquidation des dettes municipales, particulièrement dans la province de Picardie et à Saint-Quentin.

II. Arrêt de lOUl fixant les recettes et dépenses de l'hôtel de ville de Saint- Quentin.

III. Dépenses supplémentaires : fournitures et logements des gens de guerre. — Dons gratuits et taxes extraordinaires. — Rachats d'offices

IV. Coup d'œil sur le budget de Saint-Quentin, de 1691 à 1789.

La situation financière des villes et communautés au dixseptième siècle, avant l'arrivée de Colbert aux affaires, était lamentable; toutes étaient endettées au delà de leurs facultés, beaucoup complètement ruinées et dans l'impuissance absolue de payer un seul de leurs créanciers. « Nous avons trouvé, écrit l'intendant de Bourgogne Boucliu, à Golbert, le 14 février 1663, qu'en trois communautés qui nous ont représenté

leur état, il y a plus de 1,500,000 livres de dettes, savoir : 500,000 à Dijon ; 400,000 et davantage à Semur, et plus de 600,000 à Beaune, plus les restes des tailles où Je ne vois pas bien clair ^ »

Le reste de la province n'était pas mieux partagé : la petite ville d'Arnay-le-Duc devait à elle seule :U7,087 livres M sols^. Vers la même époque, le maire et les éclievins de Moulins avouent que leurs affaires sont depuis nombre d'années dans un état piteux : leurs dettes se montent à 1,800,000 livres^. Ailleurs les liotels de ville étaient aussi obérés; la communauté de Laval devait 600,000 livres^. A Reims, les renies annuelles atteignaient ;^3,700 livres, provenant soit des dépenses faites pour la sûreté de la ville pendant la dernière guerre, soit des sommes fournies au roi en diverses occasions^. On ferait un volume si on voulait énumérer par le menu les communautés qui se trouvaient en déficit; c'était un état général de banqueroute permanente.

Cette détresse, sans exem])le dans l'histoire de l'administration municipale en France, avaitpartout les mêmes causes : contrôle insuffisant du pouvoir central, levées au profit du roi de dons gratuits et autres impositions extraordinaires, passages continuels de troupes et frais de garnison, dissipation des deniers communaux par ceux-là mêmes chargés de les gérer. Avant tout, la royauté était la première responsable de la situation; en dépit des prescriptions de l'ordonnance de Blois et du code Michau, et faute d'agents intermé-

1 Depiijiig, Corr. adm., I, n, j). 66(3.

2 Alexandre Thomas, Une i>romnce sous Louis XIV, t. I, p. 245.

3 Depping, Corr. adm., I, ii, p. 6G3.

* Depping, Corresp. adm., 1, ii, p. 68d. ^ Depping., Corresp. adni., 1, ii, j). 719.