FINANCES DES COMMTTNAUTES AYANT COI.BERT
ayants droit; leurs parents, leurs amis, les amis de leurs amis savaient se mettre à l'abri; les autres, toujours les mêmes, plus faibles ou moins heureux, payaient pour tous. La venue d'un corps ennemi ou le passage des troupes de Sa Majesté se valaient : dans la province d'Auvergne la plupart des villes étaient ruinées et, qui pis est, abandonnées par leurs habitants. M. d'Ormesson, intendant de la généralité, écrit en 1690 : « Billom, qui a été autrefois assez considérable, est aujourd'hui celle de toutes les villes la plus abîmée ; le passage des troupes qui est fréquent et souvent même très fort, a causé parmi les habitants une si grande désertion que dans le seul mois de septembre dernier, il y eut environ cent translations de domicile, ce qui fait que la plus grande partie des maisons qui sont abandonnées tombent en ruine, et que la taille, dont le principal est très fort, étant répartie sur les habitants qui y restent, leurs cotisations sont si grandes que de mallieureux paysans, qui ne peuvent passer que pour des journaliers, sont imposés à 50 livres, quoique d'ailleurs il n'y ait aucun commerce dans cette ville, la meilleure boutique ne pouvant pas fournir pour dix pistoles de marchandises ^ » D'après le même d'Ormesson, Issoire, Brioude , Saint-Flour , Chaudesaigues , Murât , Aurillac , Maurs, Yic, Thiézac, n'avaient pas moins souffert que Billom. L'Auvergne était une province centrale; quand on approchait des frontières, ce n'était que ruine et désolation. En Picardie, Noyon avait été abandonnée par une grande partie des contribuables ; le 19 février 1691, on fut obligé de rendre une ordonnance portant que ceux des habitants qui auraient délogé depuis un an seraient tenus de revenir dans la huitaine et de mettre leurs maisons en état de loger les gens de guerre,
i Boislisie, Corresp. Appendice XI.
faute de quoi les troupes devaient être placées à leurs dépens chez les cabaretiers ou ailleurs, et les locataires des maisons dont les propriétaires seraient absents, astreints à payer leur part de l'ustensile et du logement à déduire sur le montant de leurs loyers'.
" J'emprunte ces détails au règne de Louis XIV, après les réformes incontestables apportées dans ce service par Louvois : mais si la situation que nous venons de dépeindre était un progrès sur le passé, que devenaient les villes et leurs habitants sous les prédécesseurs du grand roi? Pour comble de malheur, exploitées par la royauté, rançonnées par les gens de guerre, elles étaient encore effrontément pillées et détroussées par les chefs de leur petit troupeau. Jamais administrations municipales ne furent plus corrompues et plus immorales qu'à cette époque. Dans la province de Bourgogne, ce même intendant Bouchu dont nous avons déjà cité une lettre à Golbert, fait remonter l'origine des dettes des hôtels de ville à l'année 1588- : il eût pu aisément aller plus . haut, il y avait quelque difficulté à assigner un commence ment exact à un état de choses que les députés des communautés avaient la prétention de justifier par leurs usages particuliers. Ils alléguaient que c'était un des privilèges des villes de Bourgogne d'emprunter quand elles le voulaient, et les sommes qu'elles trouvaient à propos. Et de fait, elles avaient eu soin de ne pas laisser ce privilège devenir caduc faute d'usage. Nulle part le désordre n'était aussi grand et ne
* Boislisie, Corresp., n" 1093, p. 289.
Pour Metz, voyez Boislisie, Corresp., p. 391, n» 1431. Suivant riiitendant de Sève, il ne restait dans la ville que deux mille deux cents maisons non exemptes, dont les trois quarts consistant en boutiques ou chambres basses, de façon que chaque artisan, en 1695, allait avoir à loger dix soldats au moins dans son arriére-boutique, et à leur donner 20 sols par jour pour le bois et la chandelle.
* Depping, Corresp. III, 8, p. 13.
