RACHAT DES OFFICES

et contrôleurs des octrois et deniers patrimoniaux. L'arrêt du Conseil du 31 décembre 1748 permit à Saint-Quentin, pour acquitter le prix des offices municipaux, d'imposer trois livres par muid d'eau-de-vie, trente sols par muid de vin, vingt sols par muid de cidre et de poiré, quinze sols par muid de bière, plus le double du droit d'augmentation perçu par le fermier des aides sur les bois. L'arrêt accordait en sus six sous par cbaque pièce de toile de douze à quatorze aunes blanchie aux bueries de la ville. Cet octroi était accordé pour dix-huit ans; quand il eut produit les cinquante-six mille cent livres dont on avait besoin, il fut ordonné qu'il continuerait d'être perçu au profit du roi. Voilà bien, prise sur le fait, une de ces pratiques violentes et déslionnêtes auxquelles, selon M. de Tocqueville, le besoin d'argent peut réduire un gouvernement doux, mais sans publicité et sans contrôle, une fois que le temps a consacré son pouvoir et l'a délivré de la peur des révolutions, cette dernière sauvegarde des peuples'.

Il serait aussi fastidieux qu'inutile de faire pas à pas l'analyse du budget de la ville de Saint-Quentin depuis 1691 jusqu'à 1789 : nous nous bornerons à rechercher les modifications qu'il avait pu subir une première fois vers le milieu du dixhuitième siècle, une seconde fois aux approches de la Révolution par suite des besoins nouveaux, de la baisse du prix de l'argent, de l'accroissement de la population et si l'on veut aussi du penchant à forcer chaque année la note qui caractérise tous les rédacteurs, petits et grands, de budgets. Sur le

' Tocqueville, Ancien régime et Ite'volution, ch. x.

premier point, les états des recettes et cliarges de l'hôtel de ville présentés en 1742 à l'intendant d'Amiens et calculés sur la moyenne des dix dernières années permettent d'opérer ce rapprochement avec fruité Les recettes provenant des deniers patrimoniaux qui montaient suivant l'arrêt de 1691 à six mille cinq cent trente -neuf livres dix sols, atteignent alors le chiffre de neuf mille trois cent quatre-vingt-deux livres douze sols quatre deniers. Cette plus-value est due à l'augmentation des fermages, à l'élévation des loyers des maisons, des locations d'étaux appartenant à la ville et surtout à l'accroissement du produit de certaines fermes; c'est ainsi que celle de la marque des toiles est estimée à trois mille cent livres, presque le tiers du revenu total. L'octroi patrimonial de vingt-deux sols six deniers sur chaque muid de vin est évalué à huit cent cinquante -six livres sept sols. Je ne parle pas des autres octrois qui, en raison même de leur caractère temporaire, échappent à toute comparaison.

Quant aux dépenses, l'état de 1742 les divise en trois classes diiférentes :

1** Celles qui avaient été fixées par l'arrêt du Conseil du 12 juin 1691;

2*^ Les augmentations que la cherté survenue aux denrées avait occasionnées dans une partie des charges ;

3° Les dépenses nouvelles assignées depuis l'arrêt sur l'hôtel de ville.

Sur la première classe, quelques chapitres avaient disparu depuis 161)1, par suite du remboursement de certaines rentes peu importantes d'ailleurs et ne s'élevant qu'à la somme de deux cent quatre-vingt-deux livres dix sols huit deniers, (-ette diminution était largement compensée par les augmentations

' Ar.li. aiir. (le S.-Q.. liasse 47.