MODIFICATIONS DU BUDGET
caire des finances municipales. A partir de cette époque chaque budget se solda eu déficit. Les demandes croissantes de la royauté, les frais de toute sorte qu'entraînaient le passage et le logement des troupes entraient sans doute pour une large part dans la persistance de cette situation irrégulière ; mais la mauvaise gestion de l'échevinage, bien que singulièrement améliorée depuis un siècle, y contribuait aussi de son côté. Il ne semble pas qu'il y ait eu, comme avant Colbert, de la part des administrateurs qui se succédaient à l'hôtel de ville indélicatesse proprement dite, bien qu'il soit difficile, à la distance où nous sommes et avec le seul secours des papiers municipaux, de pénétrer ces mystères; mais dans tous les cas il y avait encore incurie, mauvaises pratiques administratives, abus des députations et des procès. Particulièrement en 1759 la ville engagea contre l'administration des domaines, au sujet des droits de franc-alleu un procès qui durajusqu'en 1774 et qui lui coûta de grosses sommes. Ces abus et beaucoup d'autres qui n'échappaient pas à la vigilance de l'intendant, mais qu'il était la plupart du temps impuissant à réprimer furent tout à coup mis en pleine lumière par l'édit de 1764- 1765. Le roi, dans la nouvelle organisation municipale analysée ailleurs par nous, confia dans chaque communauté à une assemblée de notables le soin de contrôler la perception et l'emploi des deniers communaux. D'après l'article 8 de l'édit d'août 1764, une assemblée devait avoir lieu chaque semestre où seraient représentés par le receveur syndic les registres financiers de la ville avec un bref état des recettes et dépenses et des dettes actives et passives. Les notables de Saint-Quentin s'acquittèrent de leur tâche avec un zèle et une intelligence qui témoignent combien dès cette époque la classe moyenne était mûre pour les afi'aires; mais ils eurent peut-être le tort d'apporter dans l'examen des comptes municipaux un vif
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esprit de défiance contre l'échevinage qui envenima bientôt les relations entre les deux corps. Lors de leur entrée en fonctions, en 1766, ils se trouA aient en face d'un budget qui se soldait cette année-là par un déficit de quinze cent cinquante livres dix sols onze deniers ; la ville devait à cette époque en capital , cinquante mille sept cent quinze livres dont les arrérages, sur le pied du denier vingt, montaient à deux mille quatre cents quatre- vingt deux livres deux sols quatre deniers. Pour régulariser la situation et prévenir à l'avenir la possibilité de pareils écarts, les notables demandèrent : 1" qu'il j eûtcbaque année une assemblée de notables où l'on nommerait trois députés, un échevin, un conseiller de ville, un notable à l'effet de vérifier l'état du pavé, des bâtiments et de la jjartie des fortifications dont la ville était chargée, pour être statué par eux sur l'urgence et la nécessité des réparations;
2° Qu'on fit un fonds de mille livres pour les dépenses manuelles et quotidiennes ;
3° Qu'il ne fût entrepris aucun procès soit en demandant soit en défendant, que par l'autorisation des notables et qu'il V eût tous les trois mois une assemblée de notables dans laquelle il leur serait rendu compte de l'état des procès intentés ou à intenter et où il serait délibéré sur ce qu'il y aurait à faire pour leur poursuite. De plus les notables proposaient de réduire certaines dépenses qu'ils trouvaient exorbitantes, en particulier les dépenses pour l'habillement du personnel de l'hôtel de ville qu'ils taxaient par an à cent livres au lieu de six cents, qui étaient l'estimation des échevins ^ Ces demandes furent d'abord soumises à l'acceptation des échevins dans une assemblée qui eut lieu le 27 octobre 1766. Elles soulevèrent, comme il fallait s'y attendre, de leur part une vive opposition,
* Mémoire des notables de Saiiit-CJuenliii. (Arch. aiic. de S.-Q., liasse 15.
