II. Nouvelle réforme de Péchevinag^e en

La réforme des échevinages que les historiens ont à peine indiquée en passant fut un des grands faits du ministère de Colbert. Elle eut avant tout un but financier et se rattacha d'une manière étroite à la liquidation générale des dettes des communautés dont les intendants furent chargés en 1662. Cette entreprise importante et dont le grand ministre ne vit pas la fin eut pour complément nécessaire dans sa pensée la refonte complète des constitutions municipales. C'était peu d'avoir tiré les villes des embarras pécuniaires contre lesquels elles se débattaient, si on ne les protégeait pas dans l'avenir contre le retour de difficultés semblables par l'établissement d'une administration honnête et soumise au contrôle reconnu nécessaire du pouvoir central. Leurs intérêts particuliers bénéficièrent ainsi d'une conception d'ordre général où Colbert avait vu surtout un moyen d'assurer la rentrée et d'aug-