NOUVELLE RÉFORME DE L'ÉCHEVINAGE EN

composée du mayeiir et des échevins^ des députés des officiers du roi, des anciens mayeurs, des bourgeois et marchands de Saint-Quentin, arrêta le 23 janvier 1G75, en présence de l'intendant de Picardie monsieur Le Tonnelier de Breteuil, une série d'articles qu'approuva et homologua un arrêt du conseil d'Etat en date 8 juin 1G75 \

Cet arrêt conservait le chiffre fixé en 1670 pour le corps de ville de Saint-Quentin d'un majeur et de six échevins. Le mayeur était nommé tous les ans par les échevins et ne pouvait être réélu que trois ans après sa sortie de fonctions. Les échevins étaient renouvelables chaque année par moitié : deux d'entre eux étaient choisis par les députés des douze corps suivants : officiers de la justice ordinaire, officiers du grenier à sel, de l'élection, avocats, procureurs, notaires, médecins chirurgiens et apothicaires, marchands drapiers et de soie, marchands merciers, marchands de v-in non vendant à l'assiette, marchands de toiles et toilettes, orfèvres et marchands de fer. La nomination du troisième échevin était attribuée aux mayeurs d'enseigne et prud'hommes.

Cette constitution municipale inaugurait un régime qui, sans être parfait, n'était pas cependant de nature à faire regretter l'ancien. Le privilège qu'avaient possédé jusque-là les échevins de désigner eux-mêmes leurs successeurs disparaissait, et avec lui les innombrables abus qu'il traînait à sa suite. Avec le droit d'élection, les habitants ressaisissaient le contrôle naturel qui leur appartient sur les actes des administrateurs de la communauté. Sans doute une partie notable de la population était encore tenue à l'écart de toute participation directe ou indirecte aux affaires municipales, mais c'était là plus encore la faute du temps et des idées domi-

1 Arch. nat. Arrêts du conseil d'État E, 1781.

nantes que de la royauté. On peut reprocher toutefois au conseil d'Etat de n'avoir pas cherché à atténuer ce vice d'organisation, en décidant le renouvellement annuel ou biennal des majeurs d'enseigne et prud'hommes: la commune aurait eu ainsi des représentants attitrés dans le corps électoral : néanmoins l'arrêt, en dépit des lacunes qu'il contenait, constituait sur le passé une amélioration sensible : j'ajoute que la conduite de la royauté en toute cette affaire est peut-être faite pour modifier certaines idées sur le caractère absolu du règne de Louis XIV : l'intervention du gouvernement fut ce qu'elle devait être, correcte et intelligente. L'intendant chargé de présider aux conférences des partis, semble y avoir apporté un grand esprit d'impartialité, et enfin on ne peut oublier que le roi et son conseil, non contents de prendre les avis des principaux habitants, adoptèrent le projet qui leur fut soumis par l'assemblée générale, pensant avec raison que les intéressés en ces sortes de matières étaient peut-être encore les plus compétents.