VENTES NOUVELLES DES OFFICES MUNICIPAUX

tenant criminel refusèrent de prendre le serment du nouvel élu. Enfin un incident plus grave vint émouvoir l'assistance. Maître Jean- Baptiste Hourlier, conseiller du roi, prévôt roj'^al de la ville, s'introduisit précipitamment dans la chambre du Conseil, sans se faire annoncer, flanqué et soutenu d'une escorte de onze sergents royaux, portant la plupart l'épée au côté. Son entrée brusque excita dans l'assemblée un violent tumulte qui grandit encore quand il prit le maj'eur qui présidait par le bras et lui dit en le tirant avec force : « Sortez, sortez de votre place pour que je la prenne pour y rendre la justice. » Sur les protestations indignées du mayeur, le prévôt déclara qu'il avait été mandé par le procureur fiscal et le greffier de la ville pour régler les contestations qui s'étaient élevées au sujet de la nomination du nouvel échevin. A quoi il fut répondu que ces deux officiers avaient outrepassé les devoirs de leur charge en prenant un pareil avis de leur propre initiative. Au milieu des explications, la porte de la chambre du Conseil fut enfoncée, malgré l'huissier de garde et les sergents de ville ; les mayeurs d'enseigne et prud'hommes et plusieurs autres personnes envahirent la salle, au mépris des usages, et il y eut une confusion inexprimable, le mayeur déclarant au prévôt qu'il le rendait responsable de tout ce désordre, et le prévôt dressant un procès verbal dont il ne put faire lecture.

L'hôtel de ville s'était trop pressé d'opérer le remboursement des offices encore occupés. Il avait compté sans les embarras financiers du gouvernement qui recourut .encore une fois après la chute du système en 1722 à la vente des offices municipaux ^ pour rendre aux villes deux ans après leurs droits et privilèges (Édit de juillet 1724). En 1733,

* Isambert, t. XXI, p. 209 Le préambule seul est cité.

nouveaux besoins amenés par la guerre de la succession de Pologne et nouvelle mise à Tencan des charges des hôtels de ville*. Mais cette comédie par malheur avait déjà été jouée tant de fois qu'elle ne réussissait plus à intéresser personne : lesoffices municipaux créés à Saint-Quentinne furent pas levés* Deux lettres de l'intendant Chauvelin (1^^ février et 8 juin 1734) confirmées par un arrêt du Conseil du 13 septembre 1735 défendirent de procéder à aucune élection ^, et les mêmes magistrats restèrent en charge pendant quatre ans. La guerre était complètement terminée en 1737 et les causes qui avaient donné naissance à Tédit de 1733 n'existaient plus. Les arrêts du Conseil du 4 et 17 décembre 1737 permirent aux corps et communautés des villes du royaume de procéder aux élections suivant les règlements à partir du 1®"" janvier suivant ^. Les électeurs de Saint-Quentin s'apprêtaient à exercer le droit qui leur était rendu, quand une lettre de cachet donnée à Versailles le 31 mai 1738 défendit de procéder dans cette ville à la nomination des officiers municipaux^. Il est facile de deviner les motifs de cette mesure exceptionnelle en rapprochant la lettre de cachet de Tarrêt du Conseil qui la suivit presque immédiatement et qui enleva aux mayeurs d'enseigne et prudhommes le droit qu'ils possédaient depuis 1670 de nommer un échevin. Cet arrêt fut exécuté un mois après la lettre de cachet du 15 juillet 1738 qui permit de procéder à Télection. Trois échevins furent nommés pour un an, et trois pour deux ans, afin de rétablir un roulement régulier dans l'hôtel de ville.

1 Isambert, t. XXI, p. 381 (titrt> seul). Voy. Arch. «inc. de S.-Q., reg. Y, 1. Arrêt du Conseil portant règlement pour la vente des offices muni'^ipaux créés et rétablis par édit de novembre 1733.

2 Arch. anc. de S.-Q., reg. Z, p. 315.

3 Isambert, t. X.\1I, p. 40. Les titres seuls des deux arrêts sont donnés. * Arch. anc. de S.-Q, reg. Z, p. 317.